十一月三十的辰時，皇宮御書房的檀香裊裊升起，陽光透過窗欞灑在金磚地面上，映得案頭的奏折泛著暖光。蕭硯、謝云、沈巍三人一身風(fēng)塵未洗，剛從東?；鼐碚驹诘钪?，向皇帝匯報海上剿匪的成果。

“陛下，此次東海剿匪，我等成功繳獲被搶的三艘運(yùn)糧船，殲滅黑鴉教海盜百余眾，俘虜二十余人，徹底挫敗了他們搶奪糧食、擾亂海防的陰謀！”蕭硯聲音洪亮，語氣里滿是自豪，“只是海盜背后另有勢力支持，此事還需陛下定奪?！?/p>

皇帝坐在龍椅上，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手示意三人起身：“你們做得很好，辛苦了！海上隱患已除，朕心甚慰。海盜背后的勢力，你們查到什么了？”沈巍上前一步，沉聲道：“回陛下，據(jù)俘虜招供，海盜的武器、補(bǔ)給均由西南孟虎土司資助，兩人往來密切。”

謝云補(bǔ)充道：“不僅如此，海盜還供稱，孟虎土司正在囤積武器，似有起兵叛亂之意，只是目前尚未有實(shí)質(zhì)性動作?！被实勐勓?，眉頭微微一蹙，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，陷入了沉思：“西南土司向來安分，怎么突然有了反心？”

就在這時，殿外傳來李德全急促的聲音：“陛下，戶部尚書有要事緊急求見，說是關(guān)于西南的緊急軍情！”皇帝臉色一沉，沉聲吩咐：“讓他進(jìn)來！”很快，戶部尚書氣喘吁吁地跑了進(jìn)來，手里高舉著一份奏折，臉色慘白。

“陛下！不好了！”戶部尚書跪倒在地，將奏折高高舉起，“西南八百里加急，孟虎土司已于三日前起兵叛亂，攻占了鄰近的兩個縣城，揚(yáng)言要朝廷減免鹽鐵稅，否則就要直逼京城！”

這話一出，御書房內(nèi)瞬間安靜下來，蕭硯三人臉上的笑容瞬間收斂，皇帝的臉色更是沉得能滴出水來。皇帝接過奏折，快速瀏覽一遍，重重地將奏折拍在案上，怒聲道：“大膽孟虎！朕待他不薄，竟敢起兵叛亂！簡直無法無天！”

“陛下息怒！”眾臣紛紛跪倒在地，蕭硯也跟著跪下，心里卻在飛速盤算著對策?；实凵钗豢跉猓綇?fù)了一下怒火，沉聲道：“傳朕旨意，召集文武大臣即刻來御書房議事，商議平叛之事！”李德全應(yīng)聲，立刻轉(zhuǎn)身去傳旨。

沒過多久，文武大臣們陸續(xù)趕到御書房，得知西南土司叛亂的消息后，議論紛紛，御書房內(nèi)頓時變得嘈雜起來。兵部尚書率先開口：“陛下，孟虎土司狼子野心，不可姑息！臣請求即刻調(diào)派十萬大軍，前往西南鎮(zhèn)壓，務(wù)必將叛亂扼殺在萌芽之中！”

“臣附議！”幾位武將紛紛附和，“西南地勢復(fù)雜，土司熟悉地形，拖延下去恐生變數(shù)，不如速戰(zhàn)速決，給其他土司一個警示！”文官們則面露猶豫，吏部尚書拱手道：“陛下，大軍出征勞民傷財，西南百姓剛剛安穩(wěn)，戰(zhàn)火一開，恐遭涂炭，不如先派使者安撫，看看能否和平解決?！?/p>

雙方各執(zhí)一詞，爭論不休，皇帝坐在龍椅上，臉色愈發(fā)凝重，一時難以決斷。蕭硯跪在地上，看著爭論不休的大臣們，突然輕笑一聲，緩緩站起身來?；实劭聪蛩骸俺巸海阌泻我娊?？”

“陛下，臣以為，不用打仗！”蕭硯語氣篤定，對著皇帝躬身道，“孟虎土司叛亂，未必是真心反朝廷，臣有一計，不用一兵一卒，就能讓他主動停戰(zhàn)，歸順朝廷！”這話一出，御書房內(nèi)瞬間安靜下來，大臣們都難以置信地看著他，連皇帝都露出了疑惑的神情。

兵部尚書皺眉道：“蕭世子，此乃軍國大事，不可兒戲！孟虎已攻占兩縣，氣焰囂張，豈是輕易能勸和的？”蕭硯笑著擺手：“尚書大人放心，臣自有妙計，而且這妙計，就藏在這次剿匪的戰(zhàn)利品里?！?/p>

說著，蕭硯從懷中掏出一個布包，打開里面是幾顆紅彤彤、形狀奇特的辣椒，正是從海盜船上繳獲的西南特產(chǎn)朝天椒。他拿起一顆朝天椒，對著眾人晃了晃，笑著說：“陛下，各位大臣，這東西就是關(guān)鍵！有了它，不愁孟虎不投降！”

皇帝和大臣們看著那顆小小的朝天椒，臉上滿是疑惑?；实鄄唤獾貑枺骸俺巸海@不過是一顆辣椒，如何能平定叛亂？莫非你要讓將士們用辣椒當(dāng)武器不成？”大臣們也紛紛議論起來，都覺得蕭硯這是在開玩笑。

蕭硯卻不慌不忙，將朝天椒放回布包，笑著解釋：“陛下有所不知，這朝天椒是西南特產(chǎn)，辛辣無比，孟虎土司素來嗜辣如命。臣聽聞，西南百姓也極愛此物，只是產(chǎn)量不高，多被土司掌控?！?/p>

謝云和沈巍對視一眼，瞬間明白了蕭硯的意思，謝云笑著補(bǔ)充：“世子是想以美食為突破口，拉攏孟虎土司？”蕭硯點(diǎn)頭：“正是！孟虎叛亂，無非是為了利益，只要咱們投其所好，再加以安撫，未必不能和平解決，何必非要刀兵相見？”

大臣們還是半信半疑，兵部尚書不服氣地說：“一顆辣椒而已，就能讓叛亂的土司投降？蕭世子未免太過天真了！”蕭硯挑眉道：“尚書大人不妨拭目以待，臣保證，不出十日，孟虎定會主動來京請罪！”

就在這時，李德全再次走進(jìn)御書房，躬身稟報：“陛下，西南又傳來消息，孟虎土司叛亂，實(shí)則是因?yàn)椴粷M朝廷近年提高鹽鐵稅，導(dǎo)致西南百姓賦稅加重，他以此為借口起兵，實(shí)則是想為百姓爭取減免賦稅，也為自己謀取更多利益?！?/p>

這話一出，眾人恍然大悟?；实鄢烈鞯溃骸霸瓉砣绱?，竟是為了鹽鐵稅?？磥砻匣⑴褋y，并非全然是狼子野心，也有幾分被逼無奈的成分?！笔挸幯矍耙涣粒B忙道：“陛下，這就更簡單了！只要咱們減免西南的鹽鐵稅，再以美食拉攏，孟虎必然會停戰(zhàn)！”

皇帝看著蕭硯胸有成竹的樣子，又看了看謝云和沈巍，兩人都點(diǎn)頭表示支持?；实鄢了计?，終于下定決心：“好！朕就信你一次！西南的事，就交給你全權(quán)處理，需要什么支持，朕都給你！”

“謝陛下信任！”蕭硯躬身謝恩，臉上露出了笑容，“臣只需一批朝天椒、幾副火鍋底料，再加上陛下的一道安撫圣旨，足矣！”大臣們看著蕭硯，雖然還是覺得這計策有些荒唐，但皇帝已經(jīng)發(fā)話，也只能作罷。

皇帝笑著搖了搖頭：“你這小子，總能想出些奇奇怪怪的招數(shù)。不過朕相信你，但愿這次能兵不血刃，平定西南叛亂?！彼D(zhuǎn)頭對李德全吩咐：“傳朕旨意，減免西南三年鹽鐵稅，再讓御膳房準(zhǔn)備最好的火鍋底料，交給蕭硯帶去西南?！?/p>

“遵旨！”李德全應(yīng)聲退下。蕭硯心中大喜，對著皇帝再次躬身：“陛下放心，臣定不辱使命，保證讓孟虎土司乖乖歸順，平息這場叛亂！”謝云和沈巍也上前一步，躬身道：“臣等愿協(xié)助蕭世子，共赴西南！”

皇帝點(diǎn)頭：“好！你們?nèi)艘煌巴?，?wù)必小心謹(jǐn)慎，若事不可為，即刻回報，朕再派兵支援?！比她R聲應(yīng)“遵旨”，心里都充滿了信心。大臣們見事情已定，也紛紛退下，御書房內(nèi)終于恢復(fù)了平靜。

蕭硯拿著皇帝賞賜的火鍋底料，心里已經(jīng)開始盤算著如何用美食“征服”孟虎土司。他看著手中的朝天椒，笑著對謝云和沈巍說：“咱們這趟西南之行，不是去打仗，而是去赴宴，保證讓孟虎吃好喝好，乖乖歸順！”

謝云笑著點(diǎn)頭：“我就信你這美食攻心之策能成功，只是孟虎生性彪悍，咱們也不能掉以輕心，得做好兩手準(zhǔn)備?！鄙蛭∫驳溃骸胺判模視才啪J侍衛(wèi)隨行，確保世子安全?！?/p>

陽光透過窗欞，灑在三人身上，御書房內(nèi)的檀香依舊裊裊。一場看似兇險的西南叛亂，在蕭硯的奇思妙想下，竟然朝著“美食赴宴”的方向發(fā)展。而那顆小小的朝天椒，也即將成為平定叛亂的關(guān)鍵，開啟一場別開生面的“美食平叛”之旅。