九月二十一的辰時，京城外海的水霧還沒散盡，水師戰(zhàn)船“靖海號”的帆布上沾著細(xì)碎的水珠，船首破開的浪花泛著奶白色——遠(yuǎn)處的京城輪廓在霧中若隱若現(xiàn)，城樓的飛檐尖頂頂著層薄光，讓甲板上的人都忍不住放慢了腳步。

“世子，前面有艘小快船過來了，掛著東宮的旗！”了望手的聲音從桅桿上落下。蕭硯剛扶著林婉走到船舷邊，就見一艘快船劃破水霧駛來，船頭站著個熟悉的身影——是東宮的侍衛(wèi)長，手里捧著個朱漆食盒，衣擺被海風(fēng)灌得鼓鼓的。

快船很快靠上“靖海號”，侍衛(wèi)長踩著跳板跳上來，躬身行禮時食盒晃了晃：“屬下見過世子、蕭夫人、謝大人、蘇姑娘?！彼咽澈羞f到蕭硯面前，語氣帶著笑，“這是小桃姑娘讓屬下帶來的，說世子肯定念著她烤的桂花糕，還給蕭夫人新做了塊淡藍(lán)竹紋帕。”

蕭硯眼睛一亮，趕緊接過食盒——盒蓋還帶著點余溫，顯然是剛從東宮廚房拿出來的。他掀開盒蓋，一股熟悉的甜香撲面而來：底層碼著整齊的桂花糕，油紙包著，邊角還印著小桃特意畫的桃花圖案；上層鋪著塊疊得方方正正的淡藍(lán)竹紋帕，帕子邊角繡著細(xì)小的云紋，跟林婉戴的舊帕樣式一模一樣，卻更精致。

“娘，您看這帕子，”蕭硯拿起竹紋帕，遞到林婉手里，又捏起一塊桂花糕，“還有這桂花糕，是小桃按您以前教的方子烤的，比御膳房的甜一點，您嘗嘗。”林婉摸了摸竹紋帕的軟緞質(zhì)感，又接過桂花糕咬了一口，眼里泛起暖意：“是這個味！比你爹當(dāng)年烤的甜三分，小桃這孩子，手真巧。”

蘇婉兒湊過來看了眼食盒，笑著說：“小桃倒是細(xì)心，連您愛穿的淡藍(lán)色都記得。”林婉點頭，把帕子系在頭上，正好蓋住鬢邊的碎發(fā)：“當(dāng)年我在東宮教她做點心，她就總說‘要學(xué)會了做給夫人和世子吃’，沒想到現(xiàn)在真的做到了?！?/p>

這時，侍衛(wèi)長突然蹲下身，從懷里摸出個油紙包，遞到蹲在蕭硯腳邊的大白面前：“這包魚干也是小桃姑娘特意留的，說‘大白幫世子做了那么多事，得給它帶點愛吃的’?！贝蟀琢⒖讨逼鹕碜?，眼睛亮得像星子，叼過魚干包，用頭蹭了蹭侍衛(wèi)長的手背，還“嘎嘎”叫了兩聲，尾巴搖得歡，像是在道謝。

“它倒是機(jī)靈，知道誰給它送吃的?！敝x云靠在船舷邊，看著大白叼著魚干蹲在旁邊嚼，忍不住調(diào)侃，“上次在黑石島，你用魚干引它，它轉(zhuǎn)頭就把你賣了，現(xiàn)在有小桃的魚干，更不跟你站一隊了?！?/p>

蕭硯剛要反駁，就見侍衛(wèi)長走到他身邊，拉了拉他的衣袖，往艙角退了兩步，聲音壓得很低：“世子，屬下有要事跟您說?！笔挸幮睦镆痪o，跟著他走到艙角，謝云和蘇婉兒也默契地圍了過來——侍衛(wèi)長的表情嚴(yán)肅，不像是只來送食盒的。

“京城里最近不太平，”侍衛(wèi)長的聲音壓得更低，目光掃過四周，“李侍郎最近總派人在碼頭查‘從黑石島回來的船’，還問過東宮的人‘世子什么時候回京’。陛下讓屬下轉(zhuǎn)告您，別直接回東宮，等戰(zhàn)船靠岸后，先去皇宮見他，免得被李侍郎的人纏上?！?/p>

“李侍郎？”蕭硯的指尖瞬間攥緊，想起名冊里“朝中接應(yīng)人：李侍郎”的記錄，“他這是察覺咱們拿到名冊了？”侍衛(wèi)長點頭：“陛下說，李侍郎跟裴強(qiáng)暗通款曲，這次您端了月牙島的炸藥庫，他肯定慌了，想搶先動手?！?/p>

謝云皺起眉，摸了摸懷里的鬼面令牌：“還好陛下早有安排。這樣，等會兒戰(zhàn)船靠岸，我先帶兩名士兵去皇宮報信，你帶著蕭夫人和蘇姑娘，跟侍衛(wèi)長從側(cè)門進(jìn)皇宮，咱們在御書房匯合，別分開走?！?/p>

“好?！笔挸廃c頭，心里卻更沉了——李侍郎在朝中經(jīng)營多年，現(xiàn)在提前動手，說不定還藏著別的陰謀。他回頭看了眼正在嚼魚干的大白，又看了看系著新帕子的林婉，握緊了懷里的紫檀木盒（里面裝著鬼面黨名冊）：“放心，名冊在我這兒，絕不會讓李侍郎得逞?！?/p>

侍衛(wèi)長又叮囑了幾句“皇宮側(cè)門的暗號”，才轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開：“屬下先回東宮報信，說您快到了，讓小桃放心?！笔挸廃c頭，把食盒里剩下的桂花糕遞給他：“替我謝謝小桃，等我從皇宮回來，就去東宮看她?！?/p>

看著侍衛(wèi)長登上快船離開，蕭硯回到甲板中央，林婉已經(jīng)看出他的不對勁：“是不是京城里出什么事了？”蕭硯把李侍郎查船的事簡單說了說，林婉的臉色沉了沉：“這個李侍郎，當(dāng)年你爹就說他心思不正，沒想到真的跟裴強(qiáng)勾結(jié)?！?/p>

“別擔(dān)心，”謝云拍了拍他的肩，“有陛下在，還有咱們手里的名冊，他翻不了天?，F(xiàn)在咱們先準(zhǔn)備準(zhǔn)備，等戰(zhàn)船靠岸，就按計劃去皇宮?！贝蟀紫袷遣煊X到氣氛不對，叼著沒吃完的魚干，蹭了蹭蕭硯的腿，“嘎嘎”叫了兩聲，像是在安慰他。

水霧漸漸散去，京城的輪廓越來越清晰，城樓的鐘聲隱約傳來。蕭硯扶著林婉，望著京城的方向，心里雖有緊張，卻更多是堅定——等交出名冊，就能揭穿李侍郎的陰謀，然后去無名島找爹，這場跨越山海的征程，很快就要迎來真正的終點。