九月十六的辰時(shí)，南洋水師第一據(jù)點(diǎn)的黃土圍墻被晨光染成暖金，木門“吱呀”推開，周平穿著灰布校尉服快步出來，手里攥著個(gè)釉色發(fā)暗的陶制茶罐，見“靖海號”靠岸，眼角的皺紋瞬間堆起——蕭硯正拎著行李袋走下跳板，大白跟在身邊，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響得清脆。

“世子！可算把您盼來了！”周平快步迎上去，握住蕭硯的手，掌心的老繭磨得人發(fā)疼，“蕭將軍以前在南洋駐守時(shí)，常跟我們提起您，說您小時(shí)候愛搶他的烤野豬肉，還總把他的兵書當(dāng)畫本涂?！?/p>

蕭硯心里一暖，指尖觸到周平袖口的補(bǔ)丁——那是水師士兵常穿的粗布，跟父親兵書里插畫上的一樣?！爸苄Ｎ?，我爹以前……常來這據(jù)點(diǎn)嗎？”他忍不住問，目光落在周平手里的茶罐上。

“來！每月都來！”周平把茶罐塞進(jìn)他手里，罐身還帶著體溫，“這是將軍愛喝的南洋苦丁茶，他說‘苦后有甘，像守島的日子’。對了，黑石島的舊居，當(dāng)年還是將軍帶我們?nèi)バ薜?，竹屋的梁是他親手挑的，灶臺底下左數(shù)第三塊磚，確實(shí)藏著陷阱鑰匙，我親眼見他埋的！”

謝云湊過來，拍了拍周平的肩：“老周，這次多虧你幫忙，咱們要去黑石島探查舊居和礦砂，還得麻煩你給補(bǔ)點(diǎn)物資。”周平立刻點(diǎn)頭，對著據(jù)點(diǎn)里喊：“兄弟們，把備的淡水、干糧都搬出來！再把那兩箱治暈船的草藥也帶上！”

據(jù)點(diǎn)里的士兵們立刻應(yīng)聲，扛著陶制水罐、油紙包的干糧往外走。周平指著兩個(gè)背著弓箭的年輕士兵：“這倆是我手下最機(jī)靈的，從小在黑石島附近長大，哪有陷阱哪有礦砂都門清，讓他們跟著您，省得走彎路。”

蕭硯剛要道謝，腳邊傳來“嘎嘎”聲——大白湊到周平面前，歪著腦袋盯著他的手，尾巴搖得不停。周平愣了愣，隨即從口袋里摸出塊曬得發(fā)硬的魚干，遞了過去：“這是將軍以前喂據(jù)點(diǎn)附近海鳥的魚干，他說‘餓了就吃，別跟自己客氣’，你也嘗嘗?！?/p>

大白立刻叼過魚干，蹲在地上慢慢嚼，小眼睛瞇成了縫。蕭硯笑著摸它的頭：“跟我爹一樣，都愛給它喂吃的。上次在京城，它還搶謝云的魚干呢?！敝芷揭残?，拍了拍大白的背：“是個(gè)有靈性的，跟將軍當(dāng)年養(yǎng)的那只鵝一樣，都護(hù)主。”

物資很快搬上了船，兩個(gè)年輕士兵也站到了甲板上，對著蕭硯躬身行禮。周平拉著蕭硯走到據(jù)點(diǎn)墻角，避開眾人，聲音突然放低：“世子，有件事得跟您說——三天前，裴強(qiáng)的人來過這據(jù)點(diǎn)，問‘蕭母的舊物藏在哪’，還拿了張畫，畫的是個(gè)淡藍(lán)竹紋帕，跟您錦袋里露出來的那塊很像?！?/p>

蕭硯的指尖瞬間攥緊茶罐，罐身的釉色硌得手心發(fā)疼——裴強(qiáng)果然在找母親的舊物，還知道竹紋帕的樣子?！八麄儧]問出別的吧？”他追問，聲音里帶著點(diǎn)急。

“沒！”周平搖頭，眼里透著狠勁，“我故意說‘不知道什么舊物’，還把他們騙去了反方向的荒島，估計(jì)現(xiàn)在還在那兒繞呢。但您得小心，他們肯定沒放棄，說不定就在黑石島附近等著?！?/p>

蕭硯點(diǎn)頭，把茶罐放進(jìn)行李袋：“多謝周校尉提醒，我們會(huì)留意的。等從黑石島回來，我給您帶塊按我爹秘方烤的野豬肉，讓您嘗嘗當(dāng)年的味道。”

周平笑著擺手：“不用不用，您平安回來就好！將軍要是知道您現(xiàn)在這樣，肯定高興得很?！彼褪挸幓氐酱?，看著大白蹦蹦跳跳地跟著上船，忍不住又笑：“這鵝可得看好，到了黑石島，說不定真能幫著找裴強(qiáng)。”

蕭硯登上跳板，回頭揮了揮手：“周校尉，我們走了！”周平站在據(jù)點(diǎn)門口，也揮著手，直到“靖海號”慢慢駛遠(yuǎn)，才轉(zhuǎn)身回了據(jù)點(diǎn)。

甲板上，大白還在嚼著剩下的魚干，兩個(gè)年輕士兵正指著海圖給謝云講黑石島的地形。蕭硯握著手里的苦丁茶罐，心里滿是踏實(shí)——有父親的舊部幫忙，有熟悉地形的士兵引路，還有大白陪著，就算裴強(qiáng)在黑石島等著，他也有底氣應(yīng)對。

海風(fēng)卷著咸腥氣吹過來，帶著點(diǎn)苦丁茶的淡香。蕭硯望著遠(yuǎn)處漸漸清晰的黑石島方向，知道離母親的消息越來越近了，而父親留下的茶罐和念想，會(huì)陪著他一步步找到答案。