七月初六的辰時(shí)，東宮庭院的石桌上早擺好了廚具——粗陶茶壺冒著熱氣，竹篩里攤著紅茶葉，旁邊的糖罐里南洋金砂糖泛著琥珀光，連烤架都提前架在了炭火旁，只等“學(xué)生”上門。

小桃正蹲在灶臺(tái)邊擦鐵鍋，小祿子則在給烤架刷油，兩人嘴里還哼著蕭硯教的“奶茶順口溜”，氣氛熱鬧得像過(guò)節(jié)。

“蕭世子，我們來(lái)啦！”

院門外傳來(lái)爽朗的聲音，只見戶部李主事和禮部王郎中并肩走來(lái)，手里都拎著個(gè)小布包——李主事包著戶部的糧冊(cè)草稿，王郎中則裝著祭祀用的香燭清單，顯然是剛從衙門過(guò)來(lái)，連官服都沒(méi)來(lái)得及換。

“來(lái)得正好，食材剛備好。”蕭硯笑著迎上去，指了指石桌上的廚具，“李主事，你學(xué)煮奶茶，王郎中，你跟小祿子學(xué)烤雞翅，咱們分工來(lái)。”

李主事眼睛一亮，快步走到灶臺(tái)邊，拿起茶壺翻來(lái)覆去看：“早就想學(xué)這奶茶方子了！上次在東宮喝了一杯，回戶部后，小吏們都問(wèn)我在哪兒買的，我說(shuō)‘東宮特供’，他們還不信！”

王郎中則湊到烤架旁，看著小祿子刷油，忍不住問(wèn)：“烤雞翅是不是得用蜂蜜？我家小子總說(shuō)外面烤的比家里香，這次學(xué)了，回去給他露一手。”

“沒(méi)錯(cuò)，得用槐花蜜，烤出來(lái)帶點(diǎn)花香。”小祿子笑著遞過(guò)蜂蜜罐，“王郎中，您先試試刷油，火別太旺，不然容易烤焦?！?/p>

蕭硯先給李主事演示煮奶茶：“先把鐵鍋燒熱，別冒煙，放茶葉炒到焦香——你看，茶葉變深褐就停，再倒沸水燜三分鐘，最后加牛奶和金砂糖。”他邊說(shuō)邊動(dòng)手，茶葉在鐵鍋里“噼啪”作響，焦香很快飄出來(lái)，引得李主事連連點(diǎn)頭，手里的小本子記個(gè)不停。

輪到李主事實(shí)操時(shí)，他緊張得手都抖了。先按步驟炒茶葉，倒沸水燜泡，可往鍋里加?xùn)|西時(shí)，卻光顧著放牛奶和金砂糖，把茶葉忘在了竹篩里。等他蓋上鍋蓋燜了一會(huì)兒，掀開一看——鍋里是雪白的奶液，半點(diǎn)茶色都沒(méi)有，活脫脫一鍋“甜奶”。

“哎呀！我把茶葉忘了！”李主事臉一紅，慌忙想去拿茶葉補(bǔ)救。

蕭硯趕緊攔住他，笑著舀了勺嘗了嘗：“沒(méi)事，甜奶也好喝！這味道清甜，沒(méi)了茶澀，正好給怕苦的小吏喝。我看吶，就叫‘戶部甜奶’，以后戶部寫折累了，就煮這個(gè)當(dāng)點(diǎn)心，比喝苦茶強(qiáng)?！?/p>

周圍的人都笑了，小桃捂著嘴說(shuō)：“李主事，您這‘創(chuàng)新口味’，說(shuō)不定比奶茶還受歡迎呢！”

李主事也笑了，撓著頭說(shuō)：“那我回去就教小吏們做‘戶部甜奶’，就說(shuō)是蕭世子賜名的！”

另一邊，王郎中的烤雞翅也出了岔子。他按小祿子說(shuō)的刷了蜂蜜，卻沒(méi)控制好火候，炭火太旺，雞翅剛放上去沒(méi)多久，表皮就烤得焦黑。他慌忙把雞翅拿下來(lái)，看著黑乎乎的表皮，有點(diǎn)不好意思：“這……烤焦了還能吃嗎？”

小祿子剛想說(shuō)話，王郎中卻咬了一口焦皮，眼睛突然亮了：“哎！焦的香??！帶點(diǎn)炭火氣，比沒(méi)焦的還夠味！下次我就烤焦點(diǎn)，正好符合我家小子的口味！”

蕭硯走過(guò)去看了看，笑著說(shuō)：“喜歡焦的就烤焦點(diǎn)，喜歡嫩的就調(diào)小火——做吃食沒(méi)那么多規(guī)矩，自己愛(ài)吃就行。”

兩人邊學(xué)邊鬧，不知不覺(jué)就到了辰時(shí)過(guò)半。李主事終于煮出了一鍋像樣的奶茶，茶色透亮，甜香濃郁；王郎中也烤出了兩串金黃的雞翅，表皮泛著油光，香味飄滿庭院。兩人捧著自己的“成果”，笑得合不攏嘴，活像兩個(gè)考了好成績(jī)的學(xué)生。

“歇會(huì)兒，喝杯奶茶再聊?！笔挸幗o兩人倒了奶茶，坐在石桌旁。

李主事喝了口奶茶，突然想起什么，從布包里掏出張紙：“對(duì)了，蕭世子，戶部最近查南洋貿(mào)易，發(fā)現(xiàn)有艘商船帶了‘金鳥島礦砂’來(lái)京城，掌柜說(shuō)是‘裴家舊部賣的’。這礦砂顏色特別，泛著淡金色，跟普通礦砂不一樣，我總覺(jué)得不對(duì)勁?！?/p>

蕭硯接過(guò)紙，上面畫著礦砂的樣子，還標(biāo)著“每斤五兩銀，掌柜說(shuō)從南洋黑市收的”。他指尖摩挲著紙頁(yè)，想起裴忠招認(rèn)的“金鳥島礦藏兵符碎片”，眼神沉了沉：“這礦砂很可能和兵符碎片有關(guān)——裴家舊部敢拿礦砂出來(lái)賣，說(shuō)不定是想借著賣礦砂，找機(jī)會(huì)把兵符碎片運(yùn)出南洋?！?/p>

“那怎么辦？”王郎中放下雞翅，湊過(guò)來(lái)看，“要不要讓水師查那艘商船？”

“先別急?！笔挸幇鸭堈酆眠f給李主事，“你把商船的信息——船名、掌柜姓名、?？看a頭，都寫進(jìn)實(shí)事折里，遞到東宮來(lái)。我讓水師斥候去查，看看這商船背后是不是還有裴黨余孽，礦砂的來(lái)源到底是不是金鳥島礦?！?/p>

李主事趕緊點(diǎn)頭：“我回去就寫！保證寫得清清楚楚，連掌柜穿什么衣服都記上！”

王郎中也笑著說(shuō)：“我回去也寫封折，說(shuō)說(shuō)祭祀后用烤雞翅犒勞工匠的事——上次祭祀完，工匠們說(shuō)累得吃不下飯，要是烤點(diǎn)雞翅，肯定能多吃兩碗！”

蕭硯笑著點(diǎn)頭：“好??！以后你們多寫這種‘實(shí)事折’，不管是煮奶茶、烤雞翅，還是查礦砂，只要是真辦事，都寫進(jìn)來(lái)?！?/p>

正說(shuō)著，院門外又傳來(lái)腳步聲，只見吏部的小吏跑進(jìn)來(lái)，手里拿著本實(shí)事冊(cè)：“蕭世子，李主事、王郎中，其他部的大人聽說(shuō)你們?cè)趯W(xué)做美食，都想來(lái)取經(jīng)，問(wèn)下午能不能來(lái)？”

“當(dāng)然能！”蕭硯笑著說(shuō)，“讓他們都來(lái)，美食研究室的門隨時(shí)開著，誰(shuí)想學(xué)都可以?！?/p>

小吏樂(lè)呵呵地跑回去報(bào)信，李主事和王郎中也收拾好東西，準(zhǔn)備回部里寫折。臨走時(shí)，李主事還不忘拎著半罐“戶部甜奶”，王郎中則揣著烤雞翅的方子，兩人邊走邊聊，笑聲傳了老遠(yuǎn)。

小桃和小祿子收拾著廚具，小桃笑著說(shuō)：“世子爺，現(xiàn)在美食研究室成了‘官員交流點(diǎn)’，比以前熱鬧多了?！?/p>

“這樣才好?！笔挸幙粗ピ豪锏目炯埽窒肫鹄钪魇抡f(shuō)的金鳥島礦砂，心里盤算著——南洋之行的線索越來(lái)越多，礦砂、兵符碎片、倭寇船，每一條都指向金鳥島。等把商船的信息查清楚，就能更有把握地出發(fā)了。

辰時(shí)的陽(yáng)光落在石桌上，奶茶的余香還在彌漫。蕭硯拿起李主事留下的礦砂草圖，指尖在“金鳥島”三個(gè)字上輕輕畫圈——這場(chǎng)從美食開始的東宮改造，不僅攏了人心，還意外牽出了南洋的線索，看來(lái)接下來(lái)的路，會(huì)比想象中更有意思。