官道上的風(fēng)帶著北方的燥意，吹得車簾獵獵作響。蕭硯靠在錦墊上，指尖無(wú)意識(shí)地敲著膝蓋，目光透過車窗，落在路邊掠過的白楊樹上。樹葉已經(jīng)開始泛黃，不像江南的柳葉那樣柔媚，倒像寧王府演武場(chǎng)的槍尖，透著股凌厲的勁兒。

“公子，前面就到淮河渡口了，過了河，再走三天就能到京城?！鼻仫L(fēng)掀開車簾，手里拿著塊剛買的胡餅，遞到蕭硯面前，“墊墊？這餅是用羊油烙的，香得很。”

蕭硯搖搖頭，沒接胡餅。他從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是幾個(gè)涼透的蟹黃湯包——昨天離開畫舫前，小石頭硬塞給他的，說“王爺路上吃”。湯包的皮已經(jīng)有點(diǎn)硬了，可他還是舍不得扔，像揣著塊暖手的玉。

“不了，”他把油紙包重新揣好，聲音里帶著點(diǎn)不易察覺的悵然，“還不餓?！?/p>

秦風(fēng)知道他是在想江南的事，沒再勸，只是把胡餅放在旁邊的小幾上，自己啃了起來(lái)。車廂里一時(shí)只有車輪碾過石子的“咯吱”聲，還有秦風(fēng)咀嚼胡餅的輕響。

蕭硯的思緒卻飄回了秦淮河的畫舫。老王頭的笑聲，王奎沉郁的眼神，小石頭舉著湯包的小手……那些畫面像刻在腦子里，揮之不去。他忽然明白，有些地方，去過一次，就再也忘不掉了；有些人，遇見過，就再也放不下了。

“駕！讓開！快讓開！”

一陣急促的馬蹄聲忽然從身后傳來(lái)，越來(lái)越近，帶著股不容置疑的急切。秦風(fēng)立刻放下胡餅，手按在腰間的匕首上，警惕地掀開車簾往后看。

“是謝統(tǒng)領(lǐng)的人！”秦風(fēng)的聲音帶著驚訝。

蕭硯的心猛地一沉。謝云是皇帝的貼身護(hù)衛(wèi)，他的人這時(shí)候出現(xiàn)在官道上，絕不是偶然。

馬蹄聲在馬車旁戛然而止，一個(gè)玄甲騎士翻身下馬，動(dòng)作利落得像陣風(fēng)，正是謝云的親衛(wèi)。他單膝跪地，雙手捧著個(gè)黑色的信封，聲音嘶?。骸皻J差大人，謝統(tǒng)領(lǐng)有密報(bào)呈上！”

蕭硯示意秦風(fēng)接過信封。信封是用黑蠟封的，上面蓋著個(gè)極小的“密”字印章，是御書房特制的火漆，尋常人絕仿不來(lái)。

他用指尖挑開火漆，抽出里面的信紙。信紙是暗黃色的，質(zhì)地厚實(shí)，也是御書房的特制紙，上面的字跡是謝云的，筆鋒凌厲，透著股倉(cāng)促：

“京中裴黨發(fā)難，彈劾王爺江南之行‘濫用職權(quán)，私放重犯’，稱周顯雖貪墨，然王爺未奏請(qǐng)朝廷便擅自處置，且王奎‘罪證確鑿’，屬私放。奏折已堆滿御案，陛下諭：速歸，自辯?！?/p>

“啪”的一聲，信紙被蕭硯捏得發(fā)皺。

裴黨！果然是他們！

周顯伏法才幾天，京里的反撲就來(lái)了。所謂的“濫用職權(quán)”“私放重犯”，不過是借口，他們真正的目的，是想借著彈劾他，推翻江南的判決，洗白周顯背后的裴黨余孽，甚至……把他這個(gè)欽差拉下馬，讓寧王府徹底失勢(shì)。

“這群老狐貍！”蕭硯的聲音冷得像冰，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝霸诮喜桓衣额^，躲在京里放冷箭，算什么本事！”

“公子，這可怎么辦？”秦風(fēng)也急了，“裴黨在朝中勢(shì)力大，要是真被他們扣上‘濫用職權(quán)’的帽子，怕是……”

怕是不僅他要遭殃，連王奎在江南的河堤都修不安穩(wěn)。裴黨定會(huì)借著這個(gè)由頭，把江南的水?dāng)嚨酶鼫?，好掩蓋他們貪墨的罪證。

蕭硯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他看著信紙上“陛下諭：速歸，自辯”幾個(gè)字，忽然覺得不對(duì)勁。

蕭承煜是什么人？他怎么可能不知道裴黨的伎倆？要是真信了彈劾，直接下旨問罪就是，何必讓謝云快馬加鞭送來(lái)密報(bào)，還特意強(qiáng)調(diào)“自辯”？

還有這信紙——御書房特制紙，除了皇帝和極少數(shù)近臣，誰(shuí)也用不上。謝云用這種紙寫信，難道只是為了證明密報(bào)的真實(shí)性？

“謝統(tǒng)領(lǐng)還有別的話嗎？”蕭硯看向跪在地上的親衛(wèi)。

親衛(wèi)抬頭，低聲道：“統(tǒng)領(lǐng)說，讓小人轉(zhuǎn)告王爺，‘陛下讓您別忘了烤鴨秘方’?！?/p>

烤鴨秘方？

蕭硯的瞳孔猛地一縮，像被一道閃電劈中。

他想起那本藏著官員名錄和聯(lián)絡(luò)圖的《食經(jīng)》，想起離京前皇帝在小廚房說的“路上解悶用”，想起江南案的每一步線索，都是從這本“食譜”里找到的。

“烤鴨秘方”不是真的讓他記著吃，是讓他記著《食經(jīng)》里的東西！記著那些能扳倒裴黨的證據(jù)！

蕭承煜這是在告訴他：別慌，我早有準(zhǔn)備，你手里有“秘方”，回來(lái)盡管辯，朕給你撐腰！

一股暖流瞬間涌遍蕭硯的四肢百骸，剛才的寒意一掃而空。他就知道，那老狐貍不會(huì)眼睜睜看著他被裴黨欺負(fù)。這封密報(bào)，說是“催促”，其實(shí)是“定心丸”，是在告訴他——時(shí)機(jī)到了，該回京好好算算了。

“我知道了?！笔挸幇研偶堉匦抡酆?，塞進(jìn)懷里，“回復(fù)謝統(tǒng)領(lǐng)，我明日午時(shí)必到京城，讓他備好車馬，直接去御書房?！?/p>

“是！”親衛(wèi)領(lǐng)命，翻身上馬，疾馳而去，馬蹄聲很快消失在官道盡頭。

秦風(fēng)看著蕭硯瞬間緩和的臉色，有點(diǎn)摸不著頭腦：“公子，您怎么……”

“秦風(fēng)，”蕭硯打斷他，眼里閃過一絲銳利的光，“吩咐下去，加快速度，連夜趕路，爭(zhēng)取明天一早就到京城！”

“連夜趕路？”秦風(fēng)愣了愣，“可是公子，您這幾天都沒好好休息……”

“休息？”蕭硯笑了，那笑容里帶著點(diǎn)在江南歷練出的鋒芒，“等把裴黨這群蛀蟲揪出來(lái)，有的是時(shí)間休息?，F(xiàn)在，咱們得趕在他們把水?dāng)嚋喼埃炎C據(jù)摔在他們臉上！”

他拍了拍懷里的《食經(jīng)》，書脊硬硬的，硌得胸口有點(diǎn)疼，卻讓他心里無(wú)比踏實(shí)。里面的聯(lián)絡(luò)圖，周顯的賬冊(cè)，還有王奎案的卷宗，都是他迎戰(zhàn)的“彈藥”。

秦風(fēng)看著自家公子眼里重新燃起的斗志，不再猶豫：“是！我這就去安排！”

馬車重新啟動(dòng)，速度比之前快了一倍，車輪碾過石子的聲音變得急促，像在和時(shí)間賽跑。

蕭硯再次靠在車窗邊，望著外面漸漸暗下來(lái)的天色。官道兩旁的白楊樹飛速后退，像無(wú)數(shù)個(gè)沉默的衛(wèi)士，守護(hù)著這條通往京城的路。

他想起剛離開江南時(shí)，心里的那點(diǎn)不舍和牽掛?，F(xiàn)在看來(lái)，那些牽掛不是累贅，是讓他必須贏的理由。為了王奎能安心修河堤，為了老王頭能在新河堤上擺湯包宴，為了小石頭能吃上熱乎的飯菜，他也必須在京城的朝堂上，打贏這一仗。

“裴黨……”蕭硯低聲自語(yǔ)，指尖在《食經(jīng)》的封面上輕輕敲擊，“你們以為我還是那個(gè)只會(huì)斗蛐蛐的浪蕩子？”

江南的水患教會(huì)他，退讓換不來(lái)安寧；周顯的伏法讓他明白，唯有直面才能破局。現(xiàn)在，輪到京城了。

夜色漸濃，馬車在官道上疾馳，車燈的光暈在黑暗中劃出兩道明亮的線，像兩把劈開混沌的劍。蕭硯閉上眼睛，腦子里飛快地盤算著——哪些官員是裴黨的死忠，哪些可以爭(zhēng)取，皇帝的態(tài)度到底有幾分是真的“讓他自辯”，又有幾分是在逼他出手……

他知道，這次回京，等待他的不會(huì)是寧王府的安逸，而是比江南更兇險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)。朝堂上的唇槍舌劍，比刑場(chǎng)上的刀光劍影更難防。

但他不怕。

懷里的《食經(jīng)》帶著江南的水汽，也帶著皇帝那句“別忘了烤鴨秘方”的暗示，更帶著他在江南許下的承諾。這些，都是他的鎧甲。

“駕！”車夫的吆喝聲在夜風(fēng)中傳開，帶著股一往無(wú)前的氣勢(shì)。

蕭硯睜開眼睛，望向京城的方向。那里的燈火，在夜色中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸，正等著他這個(gè)挑戰(zhàn)者。

很好。

他蕭硯，回來(lái)了。

這一次，他不是為了烤鴨秘方，也不是為了逃避責(zé)任，是為了江南的百姓，為了寧王府的名聲，為了那些藏在暗處的魑魅魍魎，該付出代價(jià)了。

馬車在夜色中疾馳，車輪滾滾，像在奏響一首屬于勇者的戰(zhàn)歌。京城，越來(lái)越近了。