五月初六的未時(shí)，海風(fēng)卷著咸腥味掠過(guò)船舷，把水師旗艦的帆吹得鼓鼓的。蕭硯站在甲板上，手里捏著張被海風(fēng)吹得發(fā)卷的海圖——按謝云的估算，再有半個(gè)時(shí)辰，就能看見(jiàn)月港的碼頭輪廓了。

“世子爺，您看那片云！”小祿子舉著個(gè)黃銅望遠(yuǎn)鏡，湊在眼上左看右看，“像不像塊桂花糕？”

蕭硯沒(méi)理他，指尖在海圖的“月港外海”處點(diǎn)了點(diǎn)。圖上用朱砂標(biāo)著個(gè)小小的“漁”字，旁邊注著“裴三眼線船常在此游弋”。他抬頭望向遠(yuǎn)處的海面，除了翻涌的浪濤，只有幾只海鳥(niǎo)貼著水面飛，沒(méi)見(jiàn)異常船只。

“吳副將，讓哨船再往前探探?！笔挸帥_舵手方向喊。

吳勇剛應(yīng)了聲，謝云突然拽了拽蕭硯的袖子，指尖指向左前方的霧影：“世子爺，您看那邊?！?/p>

蕭硯順著他指的方向望去，只見(jiàn)霧層里隱約露出個(gè)船影，不大，像是艘普通的漁船。船帆耷拉著，看著沒(méi)什么動(dòng)靜，可隨著距離拉近，帆角的一抹紅越來(lái)越清晰——是面小小的旗幟，上面繡著個(gè)“月”字，針線細(xì)密，和蘇伶月戲班班旗上的紋路分毫不差。

“是蘇伶月戲班的船?！敝x云的聲音壓得很低，“這是運(yùn)貨船的樣式，她們?cè)趺磿?huì)在月港外海？”

吳勇也看清了那面“月”字旗，臉色一沉，手按在腰間的佩刀上：“怕是裴三的圈套！蘇伶月被禁出城，怎么可能派船到這來(lái)？末將帶幾個(gè)人過(guò)去，把船扣了！”

“等等?！笔挸幇醋∷氖滞?，目光緊盯著那艘漁船，“先看看她想干什么?！?/p>

說(shuō)話間，漁船突然動(dòng)了。一個(gè)穿著粗布短打的漢子從船艙鉆出來(lái)，手里舉著個(gè)東西，對(duì)著旗艦的方向揮了揮。距離太遠(yuǎn)，看不清是什么，只覺(jué)得顏色是米白的，形狀方方正正。

“那是……”小祿子趕緊把望遠(yuǎn)鏡湊到眼上，突然“呀”了一聲，“是桂花糕！跟碼頭蘇伶月送來(lái)的一模一樣！還印著海鳥(niǎo)紋呢！”

蕭硯的指尖猛地一縮。桂花糕？蘇伶月在這個(gè)時(shí)候派船來(lái)，舉著桂花糕當(dāng)信號(hào)，到底想做什么？

“這可能是蘇伶月的‘投名狀’。”謝云的聲音貼著他的耳朵傳來(lái)，“她知道我們?cè)诓榕崛虢柽@個(gè)表示誠(chéng)意。”他指了指漁船的吃水線，“船身壓得很低，下面肯定藏著東西，不是貨物，就是消息?！?/p>

吳勇還是不放心：“萬(wàn)一真是圈套呢？這外海礁石多，她們要是引我們撞礁……”

“不會(huì)?！笔挸帗u了搖頭，目光落在漁船的船尾，“那船的尾舵是‘蘇家船行’的樣式，舵葉上有個(gè)小小的‘蘇’字刻痕——我在東宮偏殿的刻痕圖上見(jiàn)過(guò)。蘇伶月要是想害我們，不會(huì)用蘇家的船當(dāng)幌子。”

“咕咕——”

桅桿上的“大將軍”突然叫了起來(lái)，撲棱著翅膀往漁船的方向飛，卻被繩子拴著，只能在桅桿上打轉(zhuǎn)。小祿子又舉起望遠(yuǎn)鏡，突然咋舌：“我的娘！謝云哥，您快看！那漁船上也有只雞！”

蕭硯心里一動(dòng)，接過(guò)望遠(yuǎn)鏡。鏡頭里，漁船的甲板上果然蹲著只雞，紅冠子，黃羽毛，最顯眼的是脖子——歪歪扭扭的，和“大將軍”的舊傷一模一樣！那雞正低頭啄著塊掉在甲板上的桂花糕，啄兩口還抬頭往旗艦的方向望，像是在認(rèn)親。

“還真長(zhǎng)得一樣。”蕭硯放下望遠(yuǎn)鏡，嘴角忍不住勾了勾，“看來(lái)蘇伶月連這雞都仿了個(gè)同款?！?/p>

謝云卻沒(méi)笑，指尖在船舷的欄桿上輕輕劃著：“這雞不是仿的?！彼穆曇衾飵еc(diǎn)篤定，“‘大將軍’的歪脖子是舊傷，天底下哪有這么巧的事？這只雞，怕是和‘大將軍’有淵源?！?/p>

正說(shuō)著，漁船上的漢子又揮了揮手里的桂花糕，然后突然把糕往海里一扔。一只海鳥(niǎo)俯沖而下，叼著糕飛了回來(lái)，落在漁船的桅桿上。那漢子從懷里摸出個(gè)竹筒，塞進(jìn)海鳥(niǎo)的腳環(huán)里，拍了拍鳥(niǎo)背，海鳥(niǎo)撲棱著翅膀，竟往旗艦的方向飛來(lái)。

“是信鴿！”吳勇眼睛一亮。

海鳥(niǎo)飛得很快，轉(zhuǎn)眼就落在了蕭硯面前的甲板上。蕭硯解下它腳環(huán)里的竹筒，倒出張卷著的紙條。紙條是用桂花糕的油紙寫(xiě)的，上面只有一行字：“月港碼頭三號(hào)哨塔，守衛(wèi)換了裴三的人，左肋有疤?！?/p>

字跡娟秀，是蘇伶月的筆鋒。蕭硯捏著紙條，突然想起碼頭送來(lái)的食盒——當(dāng)時(shí)蘇伶月提示“麒麟佩守衛(wèi)左腰有舊傷”，現(xiàn)在又指認(rèn)三號(hào)哨塔的守衛(wèi)，顯然她對(duì)月港的布防了如指掌。

“她這是在給我們遞消息。”謝云湊過(guò)來(lái)看了眼紙條，“三號(hào)哨塔挨著裴三的私宅密道，她是想讓我們知道，裴三已經(jīng)在碼頭布防了。”

小祿子還在對(duì)著漁船的方向看，突然又喊：“世子爺！那漁船要走了！船板上好像刻著字！”

蕭硯趕緊舉起望遠(yuǎn)鏡。漁船正調(diào)轉(zhuǎn)船頭，船尾對(duì)著旗艦的方向，陽(yáng)光正好照在船板上——那里果然刻著個(gè)字，很小，卻看得清楚，是個(gè)“硯”字。筆鋒遒勁，收筆處帶著個(gè)小小的勾，和石室頂母親刻的“硯”字，連最后那點(diǎn)勾的弧度都分毫不差！

“是娘的筆跡……”蕭硯的指尖微微發(fā)抖，望遠(yuǎn)鏡差點(diǎn)掉在甲板上。蘇伶月的船上，怎么會(huì)有母親刻的字？難道這艘船，是母親當(dāng)年用過(guò)的？

“世子爺？”謝云見(jiàn)他臉色不對(duì)，輕聲喚道。

蕭硯深吸了口氣，把望遠(yuǎn)鏡遞給小祿子，指尖在“硯”字的刻痕位置虛劃著。母親的小字是“硯”，他的小字也叫“硯”，這個(gè)字藏在蘇伶月的漁船上，到底是巧合，還是母親早就留下的記號(hào)？

“讓哨船別追了?！笔挸庌D(zhuǎn)身對(duì)吳勇說(shuō)，“按原計(jì)劃進(jìn)港，注意三號(hào)哨塔的守衛(wèi)?！?/p>

吳勇應(yīng)了聲，指揮船隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。漁船的影子漸漸消失在霧層里，只留下那只歪脖子雞的身影，還在甲板上啄著剩下的桂花糕碎屑。

“大將軍”蹲在桅桿上，對(duì)著漁船消失的方向直叫，像是在舍不得。蕭硯把它抱下來(lái)，摸了摸它歪著的脖子：“怎么？見(jiàn)著親戚了？”

“咕咕——”斗雞蹭了蹭他的手，嘴里還叼著根海鳥(niǎo)羽毛，羽尖沾著點(diǎn)桂花糕的碎屑。

謝云站在旁邊，望著漁船消失的方向，指尖在腰間的銅鈴上輕輕碰了碰。鈴聲很細(xì)，卻像根線，把蘇伶月的漁船、石室的“硯”字刻痕，還有母親的日志，都串在了一起。

“世子爺，”他低聲道，“蘇伶月和蘇家的關(guān)系，怕是比我們想的還深。那艘船的‘硯’字，絕不是隨便刻的?！?/p>

蕭硯沒(méi)說(shuō)話，只是把那張油紙紙條小心翼翼地折好，放進(jìn)貼身的荷包里。海風(fēng)卷著浪濤拍過(guò)來(lái)，帶著月港碼頭的氣息——他知道，真正的較量，從進(jìn)港這一刻，才剛剛開(kāi)始。而蘇伶月的漁船，那只歪脖子雞，還有船板上的“硯”字，都是這場(chǎng)較量里，最耐人尋味的信號(hào)。