臨時賑災(zāi)棚搭在州府的空地上，幾十頂草棚像被水泡過的蘑菇，東倒西歪地擠在一起。蕭硯踩著泥濘走在棚區(qū)，靴底沾滿了黑褐色的爛泥，混著稻草和不知名的碎屑，每走一步都要費些力氣。

“公子，這邊的粥快見底了?！鼻仫L(fēng)提著半桶糙米跑過來，額頭上全是汗，粗布褂子被汗水浸透，貼在背上，“后廚的柴火也不夠了，幾個老丈正圍著灶臺罵娘呢?！?/p>

蕭硯皺了皺眉，望向煮粥的灶臺。七八口大鐵鍋冒著白汽，粥稀得能照見人影，幾個負責(zé)分粥的衙役正拿著長勺，不耐煩地驅(qū)趕著往前涌的災(zāi)民?；靵y中，唯有最東邊的那頂草棚前，隊伍排得整整齊齊，沒人插隊，沒人喧嘩，連孩子都安安靜靜地牽著大人的衣角。

“那邊怎么回事？”蕭硯指了指東邊的隊伍。

秦風(fēng)順著他的目光看去，眼睛亮了亮：“好像是個老頭在維持秩序，剛才我還看見他把自己的粥分給了個沒娘的娃?！?/p>

蕭硯往前走了幾步，看清了那老頭的模樣。約莫六十上下，頭發(fā)花白，卻梳得整整齊齊，身上穿著件打了補丁的短褂，洗得發(fā)白，腰間系著根粗麻繩，正彎腰給一個瘸腿的老漢遞粥碗，動作麻利得不像個普通災(zāi)民。

最顯眼的是他的站姿，脊背挺得筆直，像根沒被壓彎的蘆葦，哪怕站在泥濘里，也帶著股說不出的精氣神。

“老人家，辛苦您了?！笔挸幾呱锨埃曇舴诺萌岷?。

老頭抬起頭，露出張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，眼角的皺紋像刀刻的一樣，卻在看到蕭硯時，猛地頓住了，手里的粥碗差點掉在地上。

“您是……”老頭的聲音發(fā)顫，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什么不可思議的景象，“您是……小王爺？”

蕭硯愣了愣。小王爺？這稱呼是他小時候在寧王府才有人叫的，自從父王去世，就很少有人這么叫了。

“老人家認識我？”蕭硯的語氣里帶著驚訝。

老頭放下粥碗，雙手在衣襟上使勁擦了擦，忽然對著蕭硯深深鞠了一躬，動作標準得像是在寧王府的演武場：“小人王鐵柱，當(dāng)年在寧王府當(dāng)護衛(wèi)，給蘇將軍牽過馬！小王爺忘了？您十歲那年，在府里追兔子，摔進荷花池，是小人跳下去把您撈上來的！”

王鐵柱？

蕭硯的記憶忽然被拉開一道缺口。他想起來了，那個總愛蹲在馬廄旁編草繩的護衛(wèi)，力氣大得能抱起兩捆草料，笑起來露出兩顆小虎牙，不像個護衛(wèi)，倒像個莊稼漢。后來聽說他在一次剿匪中傷了腿，就退役回了江南老家。

“王大叔？”蕭硯的聲音也帶上了點激動，“真的是你？你的腿……”

“早好了！”王鐵柱拍了拍自己的右腿，眼里閃過一絲黯然，隨即又亮了起來，“就是不能再像以前那樣劈柴了，這點活還是能干的。這次水災(zāi)，家里的房子被沖沒了，就帶著老婆子來州府了，見這里亂糟糟的，就想著搭把手，沒想到……沒想到能見到小王爺您！”

周圍的災(zāi)民都看呆了，沒想到這個指揮大家排隊的老頭，竟然是寧王府的舊部。

“難怪您把這兒管得這么好?！笔挸幙粗挥行虻年犖椋睦镉可弦还膳?。寧王府的人，走到哪都帶著股不服輸?shù)膭艃骸?/p>

“應(yīng)該的。”王鐵柱的腰挺得更直了，“當(dāng)年蘇將軍教我們，‘寧王府的人，走到哪都得護著百姓’。小王爺您親自來賑災(zāi)，我們做屬下的，更得跟上?！?/p>

他頓了頓，聲音低沉了些：“聽說王奎那小子被抓了？這不可能！那小子跟他爹一樣，是條漢子，怎么可能貪墨？”

蕭硯心里一動：“您認識王奎？”

“何止認識！”王鐵柱嘆了口氣，“他爹是我當(dāng)年的袍澤，一起在北境守過城。王奎這小子，從小就跟著我們在演武場打轉(zhuǎn)，說長大了要像蘇將軍一樣修河堤，怎么會……”

他沒再說下去，但眼里的憤憤不平已經(jīng)說明了一切。

“王大叔放心，”蕭硯的聲音很堅定，“王奎的冤屈，我會查清的。那些害他的人，我一個也不會放過?！?/p>

王鐵柱看著他眼里的認真，忽然笑了，像看到了當(dāng)年的蘇將軍：“好！有您這句話，我們就放心了。其實……這次來州府的災(zāi)民里，還有不少當(dāng)年寧王府的舊部，有的傷了腿，有的落了殘疾，都是退役回江南的，您要是有用得著我們的地方，盡管開口！”

蕭硯的心里像是被什么東西填滿了，暖暖的。他看著眼前的王鐵柱，看著周圍那些雖然衣衫襤褸、眼神卻依舊淳樸的災(zāi)民，忽然覺得，自己不是在孤軍奮戰(zhàn)。

父王當(dāng)年種下的種子，原來一直扎根在這片土地上，在危難的時候，總能發(fā)出新芽。

“王大叔，”蕭硯轉(zhuǎn)向他，語氣鄭重，“現(xiàn)在就有件事需要您幫忙?！?/p>

“您說！”王鐵柱拍著胸脯。

“我需要人手，”蕭硯指了指那些空著的草棚，“把老弱病殘和年輕人分開安置，找會醫(yī)術(shù)的人給傷員看診，再組織些力氣大的，去加固賑災(zāi)棚的柱子，別讓夜雨給沖塌了?！?/p>

“沒問題！”王鐵柱立刻應(yīng)下，轉(zhuǎn)身對著隊伍里喊了一聲，“老伙計們！都出來！小王爺有吩咐！”

只見從隊伍里走出十幾個漢子，有瘸腿的，有少了根手指的，卻都和王鐵柱一樣，脊背挺得筆直，走到蕭硯面前，齊刷刷地鞠了一躬，動作整齊得像訓(xùn)練過的士兵。

“這些都是當(dāng)年寧王府的弟兄，”王鐵柱介紹道，“都是能扛事的！”

蕭硯看著他們，忽然覺得眼眶有點熱。他剛想說些什么，衣角卻被輕輕拽了一下。

低頭一看，是個約莫七八歲的小男孩，穿著件過大的破棉襖，露出凍得通紅的小臉蛋，手里攥著半個窩頭，正睜著大眼睛看著他。是剛才那個被王鐵柱遞粥的孩子，也就是兒童丁。

“小王爺，”孩子的聲音細細的，像根剛抽芽的柳條，“王爺爺說，您當(dāng)年在江南治水，也是這樣，親自給我們分糧食，還教我們挖水渠呢?！?/p>

蕭硯愣了愣，隨即笑了。那是他十二歲那年，跟著父王來江南，確實跟著瞎忙活了幾天，沒想到這孩子的家人還記得。

“你叫什么名字？”蕭硯蹲下身，和他平視。

“我叫小石頭?！焙⒆影迅C頭往蕭硯面前遞了遞，“娘說，吃了您給的糧食，就不會餓肚子了?！?/p>

王鐵柱在一旁嘆了口氣：“這孩子命苦，他爹是磚窯的李狗?！褪乔皫滋毂弧缓λ赖哪莻€?！?/p>

蕭硯的心猛地一沉。李狗剩？是那個給他們送劣質(zhì)磚殘片的工人丙？

他看著小石頭手里的半個窩頭，忽然覺得喉嚨發(fā)緊。這個孩子，還不知道自己的父親已經(jīng)不在了，還在用最純真的善意，回報著一點微不足道的溫暖。

“小石頭，”蕭硯的聲音很輕，“以后要是有人欺負你，就去找王爺爺，或者去找我，知道嗎？”

小石頭似懂非懂地點點頭，把窩頭又往他面前送了送：“王爺，您吃?！?/p>

蕭硯沒接，只是摸了摸他的頭，轉(zhuǎn)身對王鐵柱說：“王大叔，把小石頭和他娘安排在最里面的草棚，多加床被子。還有……所有寧王府舊部的家人，都要妥善安置，不能讓他們受委屈?！?/p>

“您放心！”王鐵柱的聲音有些哽咽。

蕭硯站起身，看著王鐵柱帶著弟兄們開始忙碌——有的幫老人挪草堆，有的給孩子蓋被子，有的扛著木棍去加固棚子，原本有些沉悶的賑災(zāi)棚，忽然變得有了生氣。

秦風(fēng)走到他身邊，看著眼前的景象，低聲道：“公子，這下咱們有幫手了?！?/p>

蕭硯點點頭，目光望向州府的方向，那里的黑暗依舊濃重，卻仿佛不再那么可怕了。

他知道，周顯不會善罷甘休，接下來的路還會很艱難。但此刻，看著這些忙碌的身影，看著小石頭臉上的笑容，看著王鐵柱挺直的脊梁，他忽然有了前所未有的信心。

民心所向，便是最鋒利的劍。

“秦風(fēng)，”蕭硯的聲音帶著種全新的力量，“去告訴周顯，明天一早，我要在州府大堂審案，讓他把所有涉案人員都帶來?！?/p>

他頓了頓，目光掃過那些寧王府舊部的背影，一字一句道：“我要讓江南的百姓看看，寧王府的人，說到做到?！?/p>

夜風(fēng)掠過賑災(zāi)棚，帶著雨后的清涼，卻吹不散那股漸漸升騰的暖意。蕭硯知道，從這一刻起，這場仗，他贏定了。因為他的身后，不僅有賬本和證據(jù)，還有無數(shù)雙期盼的眼睛，和寧王府代代相傳的，守護百姓的信念。