二月初三的辰時，東宮后院的日頭剛爬過墻檐，就被一陣震天的喊叫聲攪得熱鬧起來。“加油！大將軍沖啊！”“啄它！往它冠子上啄！”此起彼伏的吆喝混著雞毛撲棱的聲響，把廊下的麻雀都驚得撲棱棱飛遠(yuǎn)了。

蕭硯蹲在新搭的雞棚前，手里捏著根細(xì)竹篾，正給棚里的斗雞梳毛。那雞通體烏黑，羽毛油亮得像抹了蠟，冠子紅得發(fā)紫，站在稻草堆上昂首挺胸，眼神睥睨，活像個打了勝仗的將軍——正是蕭硯昨天從京城雞販?zhǔn)掷锔邇r買來的，起名“大將軍”。

“慢點梳，別扯著毛?！笔挸幹讣獠溥^“大將軍”的背羽，動作輕得像怕碰碎了什么，“等會兒贏了那只‘蘆花雞’，給你吃兩塊蘇記桂花糕，甜的。”

“世子爺您就放心吧！”旁邊的小太監(jiān)舉著把小米，笑得眼睛瞇成條縫，“咱大將軍昨兒剛啄敗了御膳房的‘白斬雞’，今天指定把西院小祿子那只蘆花雞啄得滿地找牙！”

這是蕭硯回宮后琢磨出的“新差事”——斗雞大賽。自打被謝云半押半勸地拽回東宮，他就把“太子太保”的印信往抽屜里一鎖，在后院劈了堆竹子搭雞棚，一口氣買了五只斗雞，天天帶著太監(jiān)們用小米當(dāng)賭注賽雞，把東宮后院攪得比廟會還熱鬧。

“都讓讓！開盤了開盤了！”小祿子擠開人群，手里捧著個陶碗，碗里堆著金燦燦的小米，“押大將軍贏的往左邊放小米，押蘆花雞贏的往右邊！咱說好，輸了的得給贏家捶背！”

太監(jiān)們立刻涌上去，大半的小米都堆到了左邊——誰都知道“大將軍”厲害，昨兒把老太監(jiān)養(yǎng)的“胖墩”啄得縮在角落不敢露頭，那股兇勁，連東宮的狗見了都繞著走。

蕭硯看著陶碗里的小米，樂得直拍大腿：“瞧見沒？大將軍這人氣！等會兒贏了，小米全給你當(dāng)零食！”

“咕咕！”“大將軍”像是聽懂了，昂首叫了兩聲，撲棱著翅膀往雞棚外跳，正好落在蕭硯腳邊，用腦袋蹭他的褲腿，親昵得像只貓。

“喲，還會撒嬌呢！”蕭硯被逗樂了，從袖袋里摸出塊桂花糕，掰了小半塊遞到它嘴邊?！按髮④姟钡疬^糕，仰著脖子咽下去，紅冠子抖了抖，忽然豎起脖子往院門口瞅，眼神瞬間變得兇巴巴的。

“怎么了這是？”蕭硯順著它的目光望去，剛看見院門口的人影，就聽見一聲尖利的呵斥：“成何體統(tǒng)！”

只見裴御史穿著身藏青色官袍，帶著兩個隨從，正站在院門口，臉色黑得像鍋底。他是裴文淵的堂弟，自恃是言官，最看不慣蕭硯這“玩物喪志”的樣子，昨兒就聽說東宮后院鬧得歡，今兒特意趕過來“勸諫”。

“寧王世子！”裴御史邁步進(jìn)來，官靴踩在滿地的雞毛上，發(fā)出“沙沙”的響，“您身為太子太保，掌東宮事，不思朝政也就罷了，竟在后宮斗雞賭錢！傳出去豈不是讓人笑話？”

他話沒說完，就見一團(tuán)黑影“呼”地朝他飛來——是“大將軍”！許是嫌他嗓門大，又許是瞧不上他那板著臉的樣子，這雞竟撲棱著翅膀直沖他面門！

“哎喲！”裴御史嚇得往旁邊躲，沒躲利索，被雞毛糊了滿臉，幾根白花花的雞毛粘在他的山羊胡上，看著格外滑稽。

“大將軍威武！”蕭硯在旁邊拍手叫好，笑得直不起腰，“啄他帽翅！那玩意兒看著就礙事！”

“大將軍”像是得了令，調(diào)轉(zhuǎn)方向，沖著裴御史頭上的烏紗帽就去了。那帽翅是硬紙板做的，顫巍巍的，正好成了活靶子。它一嘴啄過去，“咔嚓”一聲，竟把左邊的帽翅啄斷了半截！

“我的帽翅！”裴御史急得跳腳，伸手去趕雞，偏“大將軍”靈活得很，左躲右閃，還時不時往他官袍上叼一口，把他的袍角啄出好幾個小洞。

“裴大人，您這就不對了。”蕭硯慢悠悠地抱起胳膊，故意板起臉，“大將軍是我東宮的‘功臣’，昨兒還幫著捉了偷點心的老鼠，您怎么能對它動粗呢？”

“你……你簡直胡鬧！”裴御史氣得渾身發(fā)抖，指著蕭硯的鼻子，“我要參你一本！參你玩忽職守，寵雞滅志！”

“參唄。”蕭硯滿不在乎地聳肩，伸手把“大將軍”抱進(jìn)懷里，給它順毛，“正好讓皇叔也來評評理——是我斗雞礙著誰了，還是您大清早闖東宮找茬更沒規(guī)矩。”

正說著，小祿子踮著腳尖跑過來，手里捧著個亮晶晶的小東西——是個迷你版的紫金冠，也就拇指那么大，上面還鑲著幾粒假珍珠，是他昨晚用碎銀子找銀匠打的。

“世子爺，您看這個！”小祿子把紫金冠往“大將軍”頭上一戴，別說，還真挺合適，紅冠子配紫金，竟有種說不出的氣派。

“好！有皇家氣派！”蕭硯眼睛一亮，拍著“大將軍”的背，“以后你就是‘鎮(zhèn)殿將軍’了！見了誰都不用怕！”

“咕咕！”“大將軍”得意地叫了兩聲，腦袋往蕭硯懷里蹭了蹭，露出腳踝上的銀腳環(huán)。那腳環(huán)是昨天送來的，細(xì)細(xì)的一圈，上面刻著個極小的“云”字，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了——是謝云托人送來的，還附了張紙條，寫著“此雞善斗，解悶用”。

蕭硯指尖摸過那個“云”字，心里暖了暖。這狐貍，嘴上不說，倒知道他回東宮憋著慌，特意找了只這么通人性的雞來陪他。

“裴大人要是沒事，就請回吧。”蕭硯抱著“大將軍”站起來，語氣淡了些，“我這東宮后院小，容不下您這尊大佛。要是您實在閑得慌，不如去御花園撿撿雞毛，也算為宮務(wù)出份力?！?/p>

裴御史看著蕭硯懷里戴著紫金冠的斗雞，又看了看滿地的雞毛和小米，知道再待下去也是自討沒趣，狠狠瞪了蕭硯一眼，甩著袖子往外走，走的時候還不忘撿那截斷了的帽翅，背影狼狽得很。

“哈哈哈！老古板走了！”小太監(jiān)們哄笑起來，圍上來七嘴八舌地說：“世子爺您剛才懟得太解氣了！”“就是！他天天盯著咱東宮，早就看他不順眼了！”

蕭硯沒接話，只是低頭看著懷里的“大將軍”。陽光落在雞頭上的紫金冠上，閃著細(xì)碎的光。他知道，裴御史來這么一鬧，用不了半天，“太子太保斗雞誤事”的話就會傳遍京城——這正是他要的。

裴黨余孽還沒清干凈，他要是表現(xiàn)得太“正經(jīng)”，反倒會被盯著。不如就這么“擺爛”，讓他們放松警惕，他也好趁這功夫查查東宮的事——比如謝云提過的，裴黨可能藏在東宮的暗線。

“接著賽！”蕭硯把“大將軍”放回雞棚，拍了拍手，“剛才押大將軍贏的，都過來領(lǐng)小米！輸了的，去給贏家捶背！”

后院又熱鬧起來，喊叫聲、雞叫聲混在一起，吵得人耳朵疼，卻也透著股鮮活的氣。蕭硯蹲在雞棚邊，看著“大將軍”昂首挺胸地接受其他雞的“朝拜”，指尖又摸了摸那個“云”字腳環(huán)。

謝云，你送的這雞，我可沒白養(yǎng)。

等把裴黨那點貓膩都查清楚，咱就帶著“大將軍”去漠北，看看賽馬，嘗嘗奶糕——當(dāng)然，得先把這“太子太?！钡牟钍罗k明白嘍。

他拿起塊桂花糕，掰了一小塊喂給“大將軍”，看著它歡快啄食的樣子，忽然笑了。東宮的日子，好像也沒那么難熬。