欽差行轅的窗欞糊著新紙，陽光透過紙頁灑進(jìn)來，在青石板地上投下斑駁的光影，像極了蕭硯此刻的心情——一半是塵埃落定的輕松，一半是暗流涌動(dòng)的凝重。

他坐在梨花木書桌前，指尖劃過一疊整理好的卷宗。最上面是王奎新畫的河堤修繕圖，紅筆標(biāo)著的“糯米漿灌縫”“青石三層”格外醒目，旁邊壓著的是周顯貪墨的賬冊，最后一頁的朱批“斬立決”墨跡未干，透著股大快人心的痛快。

“公子，都收拾妥當(dāng)了?！鼻仫L(fēng)抱著個(gè)紫檀木箱子走進(jìn)來，箱子里裝著蕭硯在江南的換洗衣物，最底下墊著本藍(lán)布封皮的書——正是那本跟著他從京城來江南的《食經(jīng)》。

蕭硯的目光落在《食經(jīng)》上，忽然笑了。從一開始被這書里的烤鴨秘方勾著回京，到發(fā)現(xiàn)里面藏著的江南官員名錄，再到王奎案的關(guān)鍵線索“查河工圖紙”，這書簡直成了他的“江南尋寶圖”。

“把它給我。”蕭硯伸出手。

秦風(fēng)把《食經(jīng)》遞過去，撓撓頭：“公子，這書也太神了，陛下真是……什么都往里面塞?！?/p>

“他啊，”蕭硯翻開書頁，熟悉的桂花蜜烤鴨配方映入眼簾，字跡是皇帝那手熟悉的瘦金體，帶著點(diǎn)刻意的圓潤，像是怕他看不懂，“從來都喜歡玩這套‘藏藏掖掖’的把戲。小時(shí)候給我出題，都要把答案藏在點(diǎn)心盒子里?！?/p>

他邊說邊往后翻，指尖拂過“清蒸鰣魚”“龍井蝦仁”的菜譜，忽然頓住了。

最后一頁的空白處，似乎有淡淡的墨跡，不像之前的菜譜那樣清晰，倒像是用極細(xì)的筆，蘸著剛磨好的墨寫的，墨跡邊緣還帶著點(diǎn)濕潤的暈染，顯然寫的時(shí)間不長。

蕭硯的心跳莫名快了半拍，趕緊把書頁放平，借著陽光仔細(xì)看。

那是一行小字，依舊是皇帝的筆跡，卻比菜譜上的字跡凌厲了許多，帶著股不容置疑的威嚴(yán)：

“周大人背后有人，此事未完，回京后詳談?！?/p>

短短十三個(gè)字，像一塊石頭投入平靜的湖面，在蕭硯心里激起層層漣漪。

周大人背后有人？

他早就猜到了。趙德發(fā)腰間那枚與京官同款的玉佩，碼頭那艘掛著“京城”旗號(hào)的船，還有周顯臨刑前沒喊完的那句“趙德發(fā)背后是……”，都在暗示江南的水患背后，藏著更深的網(wǎng)。

可當(dāng)這猜測從皇帝筆下寫出來，蕭硯還是覺得一陣寒意從脊椎升起。

能讓周顯這種級(jí)別的官員甘愿當(dāng)馬前卒，能讓趙德發(fā)這種鹽商鋌而走險(xiǎn)，背后的人，絕不是尋常的京官。

“公子，怎么了？”秦風(fēng)見他臉色不對，湊過來一看，也愣住了，“陛下這是……早就知道？”

“他什么不知道?！笔挸幍闹讣庠凇按耸挛赐辍彼膫€(gè)字上反復(fù)摩挲，墨跡的觸感帶著點(diǎn)微潮——這字寫得極新，甚至能聞到淡淡的松煙墨香，顯然是皇帝近期才加上去的，說不定就是在他處理完周顯案之后，特意讓人加急送來的。

這老狐貍！

蕭硯忽然想起謝云在碼頭扣下趙德發(fā)時(shí)，那副“一切盡在掌握”的表情；想起李德全送來的茶，永遠(yuǎn)是他習(xí)慣的溫?zé)?；想起離京前那個(gè)烤鴨宴上，皇帝看似隨意說的那句“江南的水，該清一清了”。

原來從一開始，蕭承煜就知道江南的水有多深，知道他要面對的不只是周顯這種小角色。他把《食經(jīng)》給他，不僅是送線索，更是在一步步引導(dǎo)他，讓他看清這潭水里的貓膩，讓他做好……回京面對更大風(fēng)浪的準(zhǔn)備。

“難怪他非要我來江南?！笔挸庎哉Z，眼里閃過一絲復(fù)雜的情緒。有被算計(jì)的不爽，有對皇帝深謀遠(yuǎn)慮的敬佩，更多的卻是一種“果然如此”的篤定——蕭承煜從來不會(huì)做沒意義的事，讓他這個(gè)“浪蕩子”來查江南案，本身就是一步險(xiǎn)棋，一步針對京中某些人的險(xiǎn)棋。

他把《食經(jīng)》往桌上一扣，準(zhǔn)備起身活動(dòng)活動(dòng)，卻聽見“咔噠”一聲輕響，像是書頁里夾著什么硬物。

蕭硯挑眉，重新翻開書。這次他看得格外仔細(xì)，從第一頁的“桂花蜜烤鴨”，到最后一頁的“蟹黃湯包”，連菜譜旁邊的小字批注都沒放過——那些批注大多是“火候需再大些”“鹽少放半勺”之類的廚房心得，看著平平無奇。

直到他翻到最后一頁的封底，才發(fā)現(xiàn)不對勁。封底的藍(lán)布似乎比別處厚些，用指尖一摳，竟摳下一小塊布，露出里面夾著的一張紙！

“這是……”蕭硯的心跳瞬間加速，用指甲小心翼翼地把紙抽出來。

那是張折疊得極為整齊的宣紙，展開后，上面畫著密密麻麻的線條，像張復(fù)雜的蛛網(wǎng)。線條的交點(diǎn)處，寫著一個(gè)個(gè)名字，有京官，有地方吏，甚至還有幾個(gè)商號(hào)的掌柜，每個(gè)名字旁邊都標(biāo)著小字——“鹽”“糧”“磚”，顯然是他們負(fù)責(zé)的領(lǐng)域。

而在這張網(wǎng)的中心，赫然寫著兩個(gè)字：“裴黨”。

裴黨！

蕭硯的瞳孔猛地一縮。他當(dāng)然知道裴黨——那是以前太子的舊部，太子被廢后，裴黨雖然收斂了許多，卻依舊在朝中盤踞，尤其是在戶部和工部，勢力盤根錯(cuò)節(jié)，連蕭承煜都得讓他們?nèi)帧?/p>

趙德發(fā)的名字也在上面，旁邊標(biāo)著“鹽引”，用紅線和一個(gè)京官的名字連在一起——戶部侍郎裴文淵，裴黨的核心人物之一。

周顯的名字則連著重工部的一個(gè)主事，那主事的名字又連著裴文淵。

原來如此！

周顯背后是趙德發(fā)，趙德發(fā)背后是裴文淵，裴文淵背后是整個(gè)裴黨！他們利用江南的鹽引、糧款、磚窯，編織了一張巨大的貪腐網(wǎng)，河堤潰決不是意外，是他們?yōu)榱搜谏w貪墨、繼續(xù)斂財(cái)?shù)年幹\！

蕭硯的手指因?yàn)橛昧Χ蟮冒l(fā)白，指節(jié)泛出青紫色。他終于明白，為什么周顯敢那么囂張，為什么趙德發(fā)的船上會(huì)有“京城”的旗號(hào)，為什么王奎的冤案差點(diǎn)就成了鐵案——因?yàn)檫@背后，站著的是能動(dòng)搖國本的朝中巨鱷！

“公子……”秦風(fēng)湊過來看了一眼，嚇得臉都白了，“這……這要是被裴黨知道了……”

“知道了又如何？”蕭硯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他把宣紙重新折好，塞回《食經(jīng)》的封底，動(dòng)作沉穩(wěn)得不像剛才那個(gè)震驚的人，“他們能在江南做這些事，就該想到會(huì)有東窗事發(fā)的一天?！?/p>

他看著書脊上那道細(xì)微的縫隙——?jiǎng)偛拍菑埣埦褪菑倪@里塞進(jìn)去的，顯然是皇帝特意安排的，算準(zhǔn)了他會(huì)在江南事了后，仔細(xì)檢查這本書。

“陛下這是……把刀遞到咱們手里了?！笔挸幍淖旖枪雌鹨荒ɡ淝偷男Α＿@張聯(lián)絡(luò)圖，就是裴黨的罪證，有了它，回京后對付裴黨，就有了最鋒利的武器。

窗外的陽光漸漸西斜，給行轅的屋檐鍍上了一層金邊。遠(yuǎn)處傳來王奎指揮工人修繕河堤的號(hào)子聲，夾雜著孩子們追逐打鬧的笑聲，江南正在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)生機(jī)，像幅被重新上色的水墨畫。

可蕭硯知道，他不能沉溺在這片刻的安寧里。這張聯(lián)絡(luò)圖像塊燒紅的烙鐵，燙得他手心發(fā)疼，也讓他徹底清醒——江南的事，只是開始。真正的戰(zhàn)場，在京城。

“秦風(fēng)，”蕭硯把《食經(jīng)》鎖進(jìn)隨身的箱子，“傳我的令，明天一早就啟程回京。告訴王奎，河堤的事就交給你了，有任何異動(dòng)，直接八百里加急送奏折給我。”

“是！”秦風(fēng)用力點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要走。

“等等?！笔挸幗凶∷噶酥缸郎系木碜?，“把周顯的賬冊和這張聯(lián)絡(luò)圖……不，聯(lián)絡(luò)圖我自己帶。把賬冊里涉及裴黨的部分抄一份，讓謝云的人先送回京城，交給李德全，務(wù)必親手交到陛下手里?！?/p>

他必須確保，在自己回京之前，皇帝已經(jīng)收到了足夠的“彈藥”，做好了應(yīng)對裴黨反撲的準(zhǔn)備。

秦風(fēng)領(lǐng)命而去，行轅里只剩下蕭硯一人。他走到窗前，望著遠(yuǎn)處漸漸沉入暮色的秦淮河，河水在夕陽下泛著粼粼波光，像鋪了條碎金的路。

他想起剛到江南時(shí)，那個(gè)只想吃蟹黃湯包的自己；想起在畫舫上，為了烤鴨秘方和謝云討價(jià)還價(jià)的自己；想起在賑災(zāi)棚里，看著老王頭和災(zāi)民們，第一次覺得“責(zé)任”這兩個(gè)字有重量的自己。

短短一個(gè)月，像過了一輩子。

“蕭承煜，你這老狐貍?！笔挸帉χ鼗春拥?，語氣里帶著點(diǎn)無奈，卻又透著股躍躍欲試的興奮，“你以為這樣就能讓我乖乖替你擋槍？”

他當(dāng)然知道，拿著這張聯(lián)絡(luò)圖回京，意味著什么。意味著他再也不能躲在寧王府斗蛐蛐、烤乳豬，意味著他要被卷入朝堂的漩渦，意味著他要面對裴黨明槍暗箭的報(bào)復(fù)。

可他不怕。

江南的水患教會(huì)他，有些事躲不過；王奎的冤案教會(huì)他，有些責(zé)任必須擔(dān)；那些災(zāi)民的眼睛教會(huì)他，有些信念值得守護(hù)。

蕭硯握緊了藏著《食經(jīng)》的箱子，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。箱子里的聯(lián)絡(luò)圖仿佛在發(fā)燙，像顆即將引爆的驚雷。

“回京?！彼吐曊f，聲音不大，卻帶著前所未有的堅(jiān)定。

夜色漸漸籠罩江南，秦淮河的燈火次第亮起，像無數(shù)雙眼睛在為他送行。蕭硯知道，當(dāng)他再次踏上京城的土地時(shí)，等待他的不會(huì)是御膳房的烤鴨，而是一場更大的風(fēng)暴。

但那又如何？

他已經(jīng)不是那個(gè)需要蕭承煜用烤鴨秘方引誘的浪蕩子了。他是寧王世子蕭硯，是從江南的風(fēng)雨里走出來的欽差，是手里握著真相和勇氣的——戰(zhàn)士。

至于《食經(jīng)》里的那些菜譜……蕭硯的嘴角勾起一抹笑意。等把裴黨這潭水也清了，他親自下廚，給蕭承煜烤一只最大最香的桂花蜜烤鴨。

就當(dāng)是……謝他這份“良苦用心”。

行轅的燈亮到很晚，燭火透過窗紙，在秦淮河的夜色里，投下一個(gè)挺拔的身影，像根即將刺破烏云的長矛，正蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備迎接京城的黎明。