官道上的塵土被馬蹄揚(yáng)起，混著江南特有的潮濕水汽，黏在蕭硯的衣襟上，讓他忍不住皺緊了眉頭。

馬車?yán)镤佒窈竦腻\墊，本該是舒適的，可他怎么坐都覺得別扭。手里捏著本從客棧順手帶的《江南食譜》，翻了兩頁就扔在一邊——滿腦子都是那兩個(gè)廚子的話，還有蕭承煜那副“一切盡在掌握”的嘴臉，哪還有心思研究什么蟹黃湯包的做法。

“公子，喝點(diǎn)水吧?！鼻仫L(fēng)端著個(gè)白瓷茶壺進(jìn)來，見他臉色不好，小心翼翼地勸道，“馬上就出江南地界了，到了淮河以北，路就好走了。”

蕭硯沒接茶壺，掀開窗簾往外看。官道兩旁的稻田大多被淹了，綠油油的稻穗泡在渾濁的水里，只露出一小截穗頭，像無數(shù)雙絕望的眼睛。偶爾能看到幾個(gè)農(nóng)民蹲在田埂上，對著自家的田地唉聲嘆氣，手里的鋤頭扔在一邊，銹跡斑斑。

“這水患……比奏折里寫的還嚴(yán)重。”蕭硯的聲音有點(diǎn)干澀。他以前總覺得“災(zāi)情”兩個(gè)字離自己很遠(yuǎn)，不過是奏折上冷冰冰的數(shù)字，可此刻親眼看見，才知道那兩個(gè)字背后藏著多少眼淚。

秦風(fēng)順著他的目光看去，也嘆了口氣：“聽說有些村子全淹了，人都跑光了?！?/p>

蕭硯沒再說話，放下窗簾靠在軟墊上，閉上眼睛?？裳矍安皇呛诎?，而是那些災(zāi)民的畫像，是王奎拖著殘腿的樣子，還有……蕭承煜那雙看似溫和、實(shí)則藏著算計(jì)的眼睛。

他還是想不通。蕭承煜明明可以派更有經(jīng)驗(yàn)的大臣來江南，為什么非要逼他這個(gè)連奏折都批不利索的人？就因?yàn)樗菍幫跏雷樱渴翘K戰(zhàn)的兒子？

這算什么？父債子償？還是拿他當(dāng)安撫民心的工具？

“駕！讓讓！都讓讓！”

馬車外忽然傳來一陣喧嘩，伴隨著雜亂的腳步聲和孩子的哭聲。蕭硯猛地睜開眼，掀開窗簾一看——

只見一群災(zāi)民正沿著官道往前走，大概有三四十人，大多是老弱婦孺。男人們背著破舊的包袱，女人懷里抱著瘦得只剩皮包骨的孩子，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，沾滿了泥污，腳上的鞋子不是破了洞，就是干脆光著腳，在滾燙的官道上留下一串串血印。

他們走得很慢，像是耗盡了所有力氣，有人走不動(dòng)了，就由旁人扶著，嘴里發(fā)出痛苦的呻吟。

馬車夫勒住韁繩，回頭看向蕭硯，眼里帶著詢問——要不要繞開？

蕭硯的心臟像是被什么東西揪了一下，悶得發(fā)疼。他擺擺手：“停下?！?/p>

秦風(fēng)立刻跳下車，擋在馬車前，警惕地看著那群災(zāi)民——不是怕他們搶東西，是怕沖撞了蕭硯。

可災(zāi)民們只是麻木地往前走，根本沒注意到這輛裝飾華麗的馬車。直到一個(gè)抱著孩子的婦人沒站穩(wěn)，踉蹌著差點(diǎn)摔倒在馬車旁，才有人抬起頭，怯生生地看了過來。

“對……對不起……”婦人嚇得臉色慘白，抱著孩子就要跪下。

“別跪?！笔挸幍穆曇魪鸟R車?yán)飩鞒鰜?，帶著點(diǎn)不易察覺的沙啞，“你們這是要去哪？”

婦人愣了愣，見他穿著華貴，不像是壞人，才小聲說：“去……去京城。聽說……聽說京城有賑災(zāi)糧，能給口飯吃?！?/p>

“去京城？”蕭硯皺起眉頭，“從這兒到京城，少說也得一個(gè)月路程，你們就這么走過去？”

“沒辦法啊……”旁邊一個(gè)頭發(fā)花白的老頭嘆了口氣，手里拄著根磨得發(fā)亮的木棍，“家鄉(xiāng)被水淹了，房子沖沒了，存糧也泡湯了。不往前走，就得餓死在這兒?！?/p>

蕭硯的目光掃過他們。有個(gè)小男孩大概五六歲，光著腳丫，腳趾甲縫里全是泥，正睜著一雙大眼睛看著馬車，手里緊緊攥著半塊干硬的窩頭，舍不得吃。還有個(gè)老太太，嘴唇干裂得出血，每走一步都要喘半天，懷里卻還護(hù)著個(gè)破布包，不知道里面裝著什么寶貝。

他忽然想起昨天在奏折里看到的那句話：“災(zāi)民流離失所，聚于州府城外者逾萬人?！币郧坝X得那只是個(gè)數(shù)字，可此刻親眼看見，才知道那數(shù)字背后是多少雙饑餓的眼睛，多少個(gè)破碎的家庭。

“秦風(fēng)?！笔挸幍穆曇艉茌p，“把咱們帶的干糧，分點(diǎn)給他們?！?/p>

秦風(fēng)愣了愣，隨即點(diǎn)頭：“是。”他轉(zhuǎn)身從馬車后面的包袱里拿出幾個(gè)油紙包，里面是客棧買的燒餅和肉干，都是蕭硯準(zhǔn)備路上吃的。

“來，拿著?！鼻仫L(fēng)把干糧遞過去，盡量讓自己的語氣溫和些。

災(zāi)民們都愣住了，不敢接，像是怕這是陷阱。還是剛才那個(gè)老頭顫巍巍地伸出手，接過一個(gè)燒餅，咬了一口，眼淚瞬間就下來了：“謝……謝謝公子！謝謝公子！”

有了第一個(gè)，其他人也敢接了。孩子們搶著要，卻被大人死死按住，讓他們先分給老人和孩子。那場面看得蕭硯心里發(fā)酸，又有點(diǎn)煩躁——他能給的，不過是幾袋干糧，根本解決不了他們的困境。

“你們家鄉(xiāng)……是哪里的？”蕭硯又問。

“揚(yáng)州城外的李家村?！崩项^一邊給懷里的老太太遞燒餅，一邊回答，“離秦淮河不遠(yuǎn)，往年也是風(fēng)調(diào)雨順的好地方，沒想到……”

揚(yáng)州？

蕭硯的心猛地一跳。那不是王奎負(fù)責(zé)的河堤段嗎？

“那河堤……怎么會(huì)潰決的？”蕭硯追問，“去年不是剛修過？”

提到河堤，老頭的臉色沉了下去，嘆了口氣：“誰說不是呢？去年修河堤的時(shí)候，王監(jiān)工還說‘這河堤能頂十年’，結(jié)果一場暴雨就沖垮了。聽說……是修河堤的銀子被貪了，用的料都是劣等貨……”

“王監(jiān)工？”蕭硯抓住了重點(diǎn)，“是王奎？”

老頭愣了愣，點(diǎn)頭：“對對，就是王奎！他倒是想好好修，可架不住上面的人克扣啊。他為了這事，跟州府的大人吵了好幾次，腿都被打斷了，還是沒用……”

蕭硯的手指猛地攥緊了窗簾，指節(jié)泛白。王奎……果然是他。那個(gè)小時(shí)候抱過他的親兵，那個(gè)拖著殘腿還在為河堤奔波的漢子，原來他不僅要面對洪水，還要跟那些貪官污吏斗。

“唉，要是寧王爺還在就好了。”旁邊一個(gè)中年漢子忽然開口，他就是剛才那個(gè)災(zāi)民甲，臉上沾著泥，眼神里卻帶著點(diǎn)懷念，“當(dāng)年寧王爺在江南治水，那才叫真治水！親自跳進(jìn)水里筑堤，給咱們分糧食，教咱們種水稻。那時(shí)候日子雖苦，可心里踏實(shí)?。　?/p>

寧王爺。

他說的是父王，蘇戰(zhàn)。

蕭硯的心臟像是被什么東西撞了一下，悶得發(fā)疼。他從小聽著父王的故事長大，卻總覺得那些故事離自己太遠(yuǎn)，像是說書先生編的?？纱丝虖囊粋€(gè)災(zāi)民嘴里說出來，那些故事忽然變得鮮活起來，帶著泥土的氣息和水汽的潮濕。

“你認(rèn)識(shí)我父王？”蕭硯的聲音有點(diǎn)發(fā)緊。

災(zāi)民甲愣了愣，仔細(xì)打量了他兩眼，忽然眼睛一亮：“您……您是……”他想起什么，猛地從懷里掏出個(gè)東西，用破布小心翼翼地包著，一層層打開，里面是半塊木牌，上面刻著個(gè)“寧”字，雖然被水浸泡過，字跡卻依舊清晰。

“您看！這是當(dāng)年寧王爺治水的時(shí)候給我的！”災(zāi)民甲的聲音帶著激動(dòng)，“他說‘拿著這個(gè)，以后有難處，就去寧王府找我’。我一直沒舍得扔，沒想到……沒想到今天能遇到您這樣的貴人！”

蕭硯看著那塊木牌，忽然想起小時(shí)候聽母親說過，父王每次治水，都會(huì)給災(zāi)民刻這樣的木牌，說“見牌如見人”。他一直以為那是母親編來哄他的，沒想到是真的。

“您是……寧王爺?shù)挠H人？”災(zāi)民甲的眼睛里充滿了期待，“您能不能……能不能幫幫我們？求求您了！只要能讓我們有條活路，我們給您做牛做馬都行！”

其他災(zāi)民也反應(yīng)過來，紛紛跪下：“求貴人幫幫我們！”“求您了！”

蕭硯看著眼前這一片黑壓壓的頭頂，心里像被什么東西堵住了，說不出話來。他想告訴他們，自己不是什么貴人，只是個(gè)連奏折都批不利索的浪蕩子，根本幫不了他們。

可話到嘴邊，卻怎么也說不出口。尤其是看到那個(gè)小男孩睜著大眼睛看著他，手里還攥著那半塊干硬的窩頭，他忽然覺得喉嚨發(fā)緊。

“起來吧?！笔挸幧钗豢跉?，努力讓自己的聲音聽起來平靜些，“我會(huì)……想辦法的?！?/p>

災(zāi)民們都愣住了，像是不敢相信自己的耳朵。還是那個(gè)老頭反應(yīng)快，對著蕭硯連連磕頭：“謝謝貴人！謝謝貴人！您真是活菩薩！”

蕭硯沒再說話，放下窗簾，擋住了外面的視線。他靠在軟墊上，閉上眼睛，可眼前全是那些災(zāi)民的臉，還有那塊刻著“寧”字的木牌。

原來父王當(dāng)年做的，不只是在奏折上寫“治水成功”，還有這些他不知道的細(xì)節(jié)。原來“寧王府”這三個(gè)字，在江南災(zāi)民的心里，不是一塊冰冷的牌匾，而是能救命的希望。

那他呢？他拿著“寧王世子”的身份，整天想著斗蛐蛐、吃湯包，是不是太對不起這塊木牌，對不起父王留下的名聲？

“公子……”秦風(fēng)的聲音在外面響起，帶著點(diǎn)猶豫，“咱們該走了。”

蕭硯沒應(yīng)聲，過了好一會(huì)兒，才開口：“秦風(fēng)，你說……我要是真的批了那本奏折，能不能……幫到他們？”

秦風(fēng)愣了愣，隨即認(rèn)真地說：“肯定能。您是寧王世子，您說的話，那些官老爺不敢不聽?！?/p>

蕭硯沉默了。他知道秦風(fēng)說的是對的。只要他在奏折上簽個(gè)名，只要他說“嚴(yán)查貪官，調(diào)撥糧草”，那些官老爺就算再不情愿，也得照做。這就是“寧王世子”這個(gè)身份的重量，是父王用血汗換來的威嚴(yán)。

以前他總覺得這重量太沉，想甩掉?？纱丝?，他忽然覺得，或許……這重量也能用來做點(diǎn)什么。

比如，讓那個(gè)小男孩能吃上熱乎的饅頭，讓那個(gè)老太太能有個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方，讓那塊刻著“寧”字的木牌，不至于變成一個(gè)笑話。

“走吧?！笔挸幭崎_窗簾，聲音里帶著一種前所未有的平靜。

秦風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，跳上馬車，對車夫說：“駕?！?/p>

馬車重新啟動(dòng)，慢慢駛過災(zāi)民身邊。蕭硯坐在車?yán)?，能聽見外面?zhèn)鱽淼牡乐x聲，還有那個(gè)小男孩清脆的聲音：“娘，那個(gè)公子真好，他說會(huì)幫我們呢！”

他沒有再掀開窗簾，只是看著手里那本《江南食譜》，忽然覺得上面的蟹黃湯包也沒那么誘人了。

就在馬車駛出不遠(yuǎn)，蕭硯忽然聽見遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，像是有什么急事。

“誰？”秦風(fēng)立刻警惕起來，手按在腰間的匕首上——那把匕首是當(dāng)年蕭硯從江南水匪手里奪來的，后來送給了他，據(jù)說那水匪曾是王奎的部下，因不滿克扣工錢才落草為寇。

蕭硯也皺起眉頭，掀開窗簾望去。只見三匹快馬順著官道疾馳而來，騎手穿著玄甲，是謝云的人！

看他們那急沖沖的樣子，肯定是有緊急消息。

蕭硯的心里咯噔一下。難道……江南的災(zāi)情，又惡化了？

他放下窗簾，靠在軟墊上，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。剛才那點(diǎn)平靜瞬間消失了，取而代之的是一種莫名的緊張。

他知道，自己想的“批個(gè)奏折就能解決問題”，可能太簡單了。蕭承煜讓他回京，恐怕不只是讓他批奏折那么簡單。

但這一次，他沒有像以前那樣煩躁，也沒有想逃跑。心里反而生出點(diǎn)奇怪的念頭，想知道到底發(fā)生了什么，想知道……自己到底能做些什么。

馬車?yán)^續(xù)前行，塵土再次揚(yáng)起，遮住了身后災(zāi)民的身影，也遮住了江南的水汽?？墒挸幹溃行〇|西已經(jīng)不一樣了。

那塊刻著“寧”字的木牌，那些災(zāi)民的眼睛，還有父王當(dāng)年留下的名聲，像種子一樣，落在了他心里，在顛簸的馬車?yán)?，悄悄發(fā)了芽。

至于那本《江南食譜》，被他輕輕放在了一邊。或許，等把江南的事辦完，再來看也不遲。

遠(yuǎn)處的快馬越來越近，馬蹄聲敲在官道上，也敲在蕭硯的心上，像是在催促著什么。他知道，京城的御書房里，肯定有更多的奏折在等著他，有更重的擔(dān)子在等著他挑。

但這一次，他好像……沒那么怕了。