連綿十?dāng)?shù)里的聯(lián)軍營盤，如同匍匐在大地上的巨獸，旌旗蔽空，營火如星，人喊馬嘶之聲匯聚成一片喧囂的海洋。

空氣中彌漫著塵土、馬糞、炊煙和一種大戰(zhàn)將至的緊張氣息。

劉備與江浩、郭嘉并肩立于一處緩坡之上，仔細(xì)打量著這里的地形。

視野所及，確實(shí)開闊得驚人，廣袤的平原仿佛一塊巨大的棋盤，一直延伸到遠(yuǎn)處低矮起伏的山巒輪廓線。

足以容納數(shù)十萬大軍的空間感撲面而來，令人心胸為之一闊。

但幾人的目光很快變得凝重起來。

“好個(gè)曹操，果然眼光毒辣?！?/p>

郭嘉裹緊了身上略顯單薄的裘衣，蒼白的面孔被風(fēng)吹得微微泛紅，他指向西面，

“看那太行余脈與秦嶺支脈，在此處悄然收束，形成天然隘口，狀如喇叭。

北面，渾濁的黃河水奔騰咆哮而過?！?/p>

“此地，恰如一把巨鎖，死死卡住了董卓軍自黃河南岸東出的咽喉。

董賊若想東進(jìn)，酸棗便是必經(jīng)之地，避無可避。”

江浩默默點(diǎn)頭，手指在地形圖上劃過：

“一旦讓西涼鐵騎踏出這喇叭口……后果不堪設(shè)想。往北，可奪白馬渡口，冀州沃野盡在鐵蹄之下；往東，一馬平川，兗州盡在鐵蹄之下，聯(lián)軍無險(xiǎn)可依；轉(zhuǎn)向南，潁川富庶之地亦成坦途……”

他停頓了一下，聲音低沉，

“董卓坐擁數(shù)萬精騎，天下無人能攖其鋒。屆時(shí)，我等……怕真要被那鐵蹄狼騎碾作齏粉了。此地，實(shí)乃聯(lián)軍存亡之命門，曹孟德不愧為軍事大家。”

劉備則有些欣喜，絲毫沒覺得未來亂世之中曹孟德將會是其強(qiáng)勁的對手，而是覺得討董有此人，勝算大不少。

劉備派人將月兒妥善安置，托付給糜竺，安排其乘坐糜家商船先行返回平原。

隨后，他帶著風(fēng)塵仆仆卻精神抖擻的隊(duì)伍，在聯(lián)軍營盤外沿，找到了自家那飄揚(yáng)著“劉”字大旗和“糜氏傾囊助義師……”對聯(lián)旗幟的營寨。

這營寨扎得結(jié)實(shí)規(guī)整，拒馬、壕溝、箭樓一應(yīng)俱全，士兵巡弋井然有序，顯出關(guān)羽治軍之嚴(yán)謹(jǐn)。

昨日關(guān)羽與田豫抵達(dá)后，在曹操派來的佐吏協(xié)助下，幾乎不眠不休，終將這五千人的營盤在諸侯云集的酸棗穩(wěn)穩(wěn)立了起來。

市場對于先知先覺者的回報(bào)是最為豐厚的。

江浩和劉備提前數(shù)日的綢繆，此刻顯現(xiàn)出驚人的成效。

一隊(duì)隊(duì)新到的諸侯兵馬還在手忙腳亂地圈地立營，人喊馬嘶，塵土飛揚(yáng)。

相比之下，劉備軍這片營寨壁壘分明，號令清晰，已然是一支勁旅的模樣。

關(guān)羽這位統(tǒng)帥的才能，更是在這井井有條的軍務(wù)中顯露無疑。

“大哥、翼德、惟清，你們可算到了。”

早已等候多時(shí)的關(guān)羽，身披糜家獨(dú)家贊助的金色明光鎧，手撫長髯，丹鳳眼中精光四射，大步迎出營門。

他身后，是整齊列隊(duì)、甲胄鮮明的五千平原將士。

劉備翻身下馬，看著眼前軍容嚴(yán)整的營寨，再回頭看看身邊匯聚的張飛、關(guān)羽、江浩、郭嘉、許褚、簡雍、田豫等人……

一股豪情壯志油然而生。

“云長，我來引見。”

劉備臉上帶著由衷的笑意，指向身后，

“這位是許褚許仲康，這位是郭嘉郭奉孝。”

“仲康曾與翼德大戰(zhàn)一百回合，不分勝負(fù)，其勇武絕不在翼德之下。”

劉備的聲音帶著自豪，又轉(zhuǎn)向郭嘉，

“奉孝乃當(dāng)世一流奇才，胸藏丘壑，智計(jì)百出，通曉軍略，實(shí)乃鬼才也?！?/p>

關(guān)羽聞言，長髯微動(dòng)，那雙丹鳳眼瞬間銳利起來，帶著毫不掩飾的驚異，上下打量著眼前這位如同鐵塔般的巨漢。

許褚身材魁梧異常，虬結(jié)的肌肉幾乎要將尋常的甲胄撐裂，站在那里便有一股迫人的氣勢。

能與三弟翼德那等猛人酣戰(zhàn)百合不分勝負(fù)？

三弟翼德什么實(shí)力他自然清楚，隊(duì)伍中又多出一位猛將。

他再看向旁邊那位面色蒼白、身形頎長的青年書生郭嘉。

大哥和江浩的眼光他素來信服，能得他們?nèi)绱送瞥?，稱之為“鬼才”、“絕世奇才”，

此人之能，恐怕遠(yuǎn)超那位善于言談的簡雍先生。

“關(guān)某見過仲康，奉孝?！?/p>

關(guān)羽抱拳，聲如洪鐘，禮節(jié)周全卻不失威嚴(yán)。

許褚咧開大嘴，露出一口白牙，抱拳還禮：

“許褚見過關(guān)將軍，田將軍?！?/p>

他銅鈴般的眼睛饒有興致地緊盯著關(guān)羽，武者天生的直覺讓他感受到眼前這位紅臉長髯的將軍體內(nèi)蘊(yùn)藏著如同火山般磅礴的力量，

那是一種與自己、與張飛同等級別的、令人熱血沸騰的危險(xiǎn)氣息。

郭嘉也微笑著拱手，聲音清越：

“嘉見過關(guān)將軍、田將軍。將軍營寨嚴(yán)整，治軍有方，令人欽佩。”

他的目光在營盤各處掃過，帶著一絲不易察覺的贊許。

早有精明的斥候飛馬報(bào)入曹操營中：平原縣令劉備率五千精兵抵達(dá)。

再加上之前劉備寄來的那封情真意切、大義凜然的信函，由不得曹操不親自走一趟。

曹操立刻帶著曹仁曹洪等親隨，策馬直奔劉備營寨。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見轅門處一面嶄新的“劉”字大纛在風(fēng)中招展，獵獵作響。

及至營門，曹操的目光瞬間鎖定在那位身著嶄新黑色明光鎧，腰懸雙股劍，雖風(fēng)塵仆仆卻氣度沉凝、威儀自生的將領(lǐng)身上。

那身精良的鎧甲在陽光下反射著冷硬的光澤，更襯得他儀表不凡。

曹操臉上立刻堆滿熱情洋溢的笑容，翻身下馬，朗聲道：

“來人莫非是破黃巾的劉玄德乎？”

聲音洪亮，穿透營門前的嘈雜。

劉備聞聲轉(zhuǎn)身，田豫在其耳邊言道，這位便是發(fā)起矯詔的曹孟德，劉備便快步迎上，抱拳深深一揖，聲音誠摯而洪亮：

“正是在下，久聞孟德大名。想必閣下便是孤身刺董、傳檄討賊的曹孟德曹公。

孟德兄忠肝義膽，膽識過人，真乃國士無雙。只可惜……天不遂人愿，未能竟除國賊之功，實(shí)令人扼腕嘆息?！?/p>

“哈哈哈。玄德公過譽(yù)了。操不過盡臣子本分耳?！?/p>

曹操這幾日聽?wèi)T了奉承，早已處之泰然，但劉備這番話說得極為熨帖，他心中還是頗為受用，大笑著客套了一句。

隨即，他那雙銳利如鷹隼的眼睛，便不由自主地被劉備身后那幾道身影牢牢吸引。

紅臉長髯者，氣度沉雄，淵渟岳峙；

黑臉虬髯者，豹頭環(huán)眼，煞氣騰騰；

腰圍粗壯、肌肉賁張的莽漢，更是如同人形兇獸，眼神睥睨；

還有那位短發(fā)精干、目光沉穩(wěn)的男子，那青年的目光正在上下打量著他；

以及……那個(gè)面色蒼白、裹著裘衣、眼里透著精光的少年。

三個(gè)猛將。

曹操心中閃過這個(gè)念頭，眼神變得灼熱無比，愛才之心難以抑制。

那個(gè)腰圍粗壯和面色蒼白少年……

曹操看見這兩人心頭莫名地掠過一絲異樣，仿佛本應(yīng)屬于自己的稀世珍寶擦肩而過，只留下淡淡的、難以言喻的失落感。

這感覺來得快去得也快，他正待仔細(xì)端詳……

劉備卻已搶先一步，熱情地一把抓住了曹操的手腕，那力道溫暖而堅(jiān)定：

“孟德兄，備自平原日夜兼程，今日方至酸棗，實(shí)感慚愧。

一路行來，常聽麾下士卒言及，不日便是天下英雄歃血為盟、共討國賊的大日子。

備初來乍到，人地兩生，還望孟德兄不吝引薦，讓備得以結(jié)識各路豪杰英雄，共襄盛舉。”

他言辭懇切，姿態(tài)放得恰到好處。