離開常州市區(qū)的第二天清晨，我站在武進(jìn)區(qū)南邊的公路上。天色剛亮，常州的城市輪廓還沉在淡灰色的天空下，遠(yuǎn)處的高樓被薄霧擦得有些虛。車流不多，偶爾一輛貨車疾馳而過，帶起一陣涼風(fēng)。

再往南，就是江浙皖三省都會(huì)交錯(cuò)出現(xiàn)的平原地帶。這里已經(jīng)沒有此前山里一路的起伏，地勢(shì)平得像攤開的一張紙。

武進(jìn)區(qū)郊外的道路兩旁，是一望無盡的農(nóng)田。初春的水田泛著亮光，田埂上還有昨夜沒散去的露水。田里站著幾只白鷺，看到我經(jīng)過，輕輕拍著翅膀飛到更遠(yuǎn)的水面。

再往南走幾公里，便能看到太湖流域特有的水網(wǎng)景象。水渠像細(xì)線一樣流向田間，一條條小橋橫在上面，橋身是圓拱，橋下水面清亮，映著天光。

靠近前黃鎮(zhèn)的時(shí)候，一陣醬香飄了過來。路邊的一家小醬園正在翻曬豆豉，木架上鋪著一層層深褐色的豆子，太陽(yáng)一曬就散發(fā)出濃烈的香味。我站在路邊聞了幾秒，竟覺得肚子有些餓。

鎮(zhèn)口的早點(diǎn)鋪已經(jīng)開門，蒸籠里的包子熱氣騰騰，老板娘大聲問：“小伙子來點(diǎn)啥？”

我點(diǎn)了兩籠小籠包和一碗早茶。常州的小籠皮薄汁多，咬開后熱湯在口中鋪開，帶著一點(diǎn)甜味。店里幾個(gè)老大爺一邊喝茶一邊聊天，話題從本地工程講到天氣，再講到誰家孫子考上了大學(xué)。

這種樸素的市井氛圍，比大城市的繁華更讓人輕松。

吃過早餐，我繼續(xù)南下。公路越來越寬，車輛也漸漸增多。沉甸甸的空氣說明此處離溧陽(yáng)不遠(yuǎn)了——常州往南的下一個(gè)城市。

路旁的綠化帶里種著成排的香樟樹，樹干粗壯，樹冠寬大，走在下面像走在天然的廊道里?？諝獗瘸鞘欣餄駶?rùn)一些，風(fēng)里帶著湖水的味道。

過了嘉澤鎮(zhèn)，再向南，景象陡然變了。

原本寬闊的農(nóng)田開始起伏，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了連綿的山影。那是天目山余脈延伸過來的方向，層層疊疊，像隱在天邊的淡墨。

再走十幾公里，路邊出現(xiàn)了茶園。

茶樹整齊地鋪在山坡上，新芽在太陽(yáng)下閃著細(xì)碎的光。茶農(nóng)背著竹簍在茶窩里緩慢移動(dòng)，手法熟練地采著春茶?？諝饫锒嗔艘还汕逑?，不是花香，而是鮮葉剛被采下時(shí)散出的那種嫩香。

山腳下的一個(gè)老頭在修茶簍，看到我經(jīng)過，笑著說：“往南？那就是溧陽(yáng)了，水好，茶也好?！?/p>

我點(diǎn)頭。他繼續(xù)低頭修簍，陽(yáng)光照在他滿是皺紋的手上，像一幅安靜的畫。

溧陽(yáng)的邊界很安靜，沒有明顯的城市喧囂。先到的是竹簀方向的村鎮(zhèn)，房屋低矮，街道干凈，門口掛著春天常見的紅燈籠。路旁的店鋪賣著本地雞蛋、山茶油、春筍。

又走了幾公里，溧陽(yáng)的城區(qū)輪廓開始清晰。樓房逐漸變高，公交車從我身邊呼嘯而過，街道兩側(cè)商鋪逐漸密集。

但和其他城市不同的是，這里的節(jié)奏并不快。街邊有老人騎著三輪車慢慢行駛，早餐店前坐滿了喝豆腐腦、吃包子的上班族，城市里卻透著一種難得的慢意。

進(jìn)入城區(qū)，我先找了一家小飯店吃午飯。老板推薦溧陽(yáng)最有名的砂鍋魚頭。我點(diǎn)了。砂鍋上桌時(shí)熱氣騰騰，魚頭香味四散，湯底奶白，里面還有豆腐和筍片。

“我們這兒的水好，”老板邊盛湯邊說，“所以茶好，魚也好?！?/p>

湯鮮到讓人忍不住連喝幾口，整個(gè)人都暖了。

下午，我沒有急著離開，而是在城區(qū)隨意走了走。市中心的廣場(chǎng)上有孩子在放風(fēng)箏，風(fēng)挺大，風(fēng)箏一下子升得很高，纏在一起時(shí)，大人孩子都笑作一團(tuán)。

走到南山湖邊時(shí)，湖面寬闊而平靜，水鳥在湖心緩緩掠過。湖邊的游步道上行人不多，風(fēng)吹在臉上，涼涼的。

我坐在湖邊的長(zhǎng)椅上，看著岸邊的幾棵柳樹輕輕搖動(dòng)，心里忽然生出一種難以形容的安定。

從常州出發(fā)短短一天，卻像從城市深處慢慢走入另一種生活。

常州是密，是繁，是人的聚集；溧陽(yáng)是緩，是散，是水與山。

太陽(yáng)快落山時(shí)，我站起身，背起行囊。

溧陽(yáng)只是一段旅程的終點(diǎn)，也是一段新的起點(diǎn)。再往南，前面還有更多城市、更多村鎮(zhèn)、更多水與山要去走。

路很長(zhǎng)，而且還在向前延伸。