湘王府的正殿里，氣氛壓抑得像要滴出水來。

劉湘坐在上首的那把紫檀木太師椅上，手里攥著三份黃綾圣旨。

那三道圣旨并排擺在案上，每一道都蓋著鮮紅的御璽，每一道都是同樣的內(nèi)容——命湘王劉湘，即日起程，進(jìn)京覲見，不得延誤。

第一道圣旨是三天前到的。劉湘看完，沒說話，只是讓人把傳旨太監(jiān)安排在驛館里歇著，說容他收拾收拾，過兩天就動身。

第二道圣旨是昨天到的。劉湘看完，臉色沉了下來，還是沒說話，只是讓人把第二個(gè)傳旨太監(jiān)也安排在驛館里，跟第一個(gè)作伴。

第三道圣旨是今天一早到的。劉湘看完，臉色已經(jīng)黑得像鍋底。

他把三道圣旨并排擺在案上，盯著它們看了整整半個(gè)時(shí)辰，一動不動。

周先生坐在下首，手里端著茶盞，卻沒有喝，只是靜靜地等著。張橫站在一旁，滿臉橫肉繃得緊緊的，眼睛里全是殺氣。劉洋坐在另一邊，臉色發(fā)白，手心全是汗。

殿外，陽光很好，照得院子里一片明亮?？傻罾锏娜?，誰也感覺不到那份溫暖。

“王爺，”張橫終于忍不住了，“您倒是說句話??！朝廷這是明擺著要逼您！三旨連下，一天比一天急，這哪是請王爺進(jìn)京，這是押犯人！”

劉湘抬起頭，看著他。

“那你說怎么辦？”

“反！現(xiàn)在就反！趁他們還沒反應(yīng)過來，先把湘地控制住，把那些朝廷派來的狗官都砍了！”

劉洋急了。

“張將軍，你瘋了？現(xiàn)在就反？咱們什么都沒準(zhǔn)備好，怎么反？”

張橫瞪著他。

“等準(zhǔn)備好？等準(zhǔn)備好，人就到京城了！你愿意去京城等死，我不愿意！”

兩人又爭起來。

劉湘沒有理他們，只是看著周先生。

“周先生，您怎么看？”

“王爺，朝廷這三道圣旨，來得太快了?！?/p>

“快？”

“對。太快了。按理說，削爵的旨意剛下，朝廷應(yīng)該給王爺一點(diǎn)時(shí)間準(zhǔn)備進(jìn)京。可他們一天一道，連催三次，這不合常理。”

劉湘的眉頭皺起來。

“您的意思是……”

“有人在背后推。有人在逼王爺盡快進(jìn)京，不給王爺任何喘息的機(jī)會?！?/p>

“誰？”

“臣不知道。但臣知道，這個(gè)人，不想讓王爺在湘地多待一天?！?/p>

“會不會是唐王？”

周先生搖搖頭。

“不會。唐王剛回潛龍，北疆那邊還有事，顧不上這邊。”

“那是誰？”

“也許是陛下身邊的人，也許是朝中那些早就看王爺不順眼的人，也許是……”

他頓了頓，沒有說下去。

“也許是什么？”

“也許是陛下自己，王爺，您想過沒有，陛下為什么削您的爵？”

“因?yàn)槟切┳诶蠌椲牢摇！?/p>

“那些宗老，為什么彈劾您？”

“因?yàn)樗麄儽蝗死昧恕！?/p>

“被誰利用？”

劉湘沉默了。

周先生替他說。

“被唐王利用?？商仆趵盟麄?，是為了什么？是為了讓陛下有理由削您的爵?？杀菹孪髂木簦质菫榱耸裁?？”

“為了什么？”

“為了收回湘地。為了削弱藩王。為了鞏固皇權(quán)。陛下要的，不是您進(jìn)京，是您的地盤。”

劉湘的臉色，徹底變了。

“所以，陛下不會讓您慢慢準(zhǔn)備。他越快把您弄進(jìn)京，湘地就越快收歸朝廷。您在湘地多待一天，就多一天變數(shù)。他不放心?！?/p>

“周先生，您說，我現(xiàn)在該怎么辦？”

“王爺，您已經(jīng)問過臣了。臣的回答，還是那個(gè)。反，有一線生機(jī)。不反，必死無疑?！?/p>

劉洋急了。

“周先生！您怎么能……”

周先生抬手，打斷他。

“劉公子，臣不是鼓動王爺造反。臣只是在說事實(shí)。現(xiàn)在的情況，已經(jīng)不是王爺想不想反的問題，是反也得反，不反也得反?！?/p>

劉洋說不出話來。

劉湘站起身，走到窗邊，望著外面的天。

天很藍(lán)，藍(lán)得刺眼。

他想起小時(shí)候，父皇帶著他們幾個(gè)兄弟，在御花園里放風(fēng)箏。那時(shí)候，他還是個(gè)孩子，什么都不用想，只管笑，只管跑。

可現(xiàn)在，他已經(jīng)是湘王了。

是被人逼到墻角的湘王。

是只能反，不能降的湘王。

“傳旨太監(jiān)在哪兒？”

“還在驛館里。三個(gè)人，都在?！?/p>

劉湘說：“把他們帶來?！?/p>

張橫愣了一下。

“王爺？”

“帶來?！?/p>

三個(gè)傳旨太監(jiān)被帶進(jìn)正殿的時(shí)候，腿都在發(fā)抖。

他們不知道這位湘王要干什么，但看這架勢，肯定不是好事。

為首的那個(gè)太監(jiān)，壯著膽子開口。

“王爺，奴才們只是奉命行事，求王爺……”

劉湘沒讓他說完。

他拔出腰間的刀，一刀砍下去。

血濺三尺。

那太監(jiān)的頭，滾落在地上。

剩下的兩個(gè)太監(jiān)，嚇得癱倒在地，話都說不出來。

劉湘提著刀，走到他們面前。

“到陰曹地府告訴你們的陛下，就說，劉湘不奉詔。他想要湘地，自己來拿?！?/p>

刀起刀落。

兩顆人頭，又滾落在地。

劉湘扔下刀，看著那三具尸體，看著那滿地的血，忽然笑了。

笑得比哭還難聽。

“反了。反了。老子反了。”

張橫跪下來，大聲喊道。

“末將愿隨王爺，赴湯蹈火，在所不辭！”

劉洋也跪下了，雖然臉色慘白，還是跟著喊了。

周先生沒有跪，只是深深一揖。

“王爺，既然反了，就不要再猶豫了。臣這就去擬檄文，通告天下。”

劉湘點(diǎn)點(diǎn)頭。

“去吧?！?/p>

消息傳到楚地的時(shí)候，王猛正在軍營里練兵。

他看完那封信，沉默了好一會兒。

然后，他抬起頭，看著送信的親兵。

“湘王殺了傳旨太監(jiān)？”

“是。三個(gè)都?xì)⒘?。頭砍下來，掛在城門上?！?/p>

王猛站起身，走到輿圖前，看著湘地的位置。

副將湊過來。

“將軍，咱們怎么辦？”

“等朝廷的旨意。湘王反了，朝廷肯定要派兵平叛。咱們離得最近，這差事，八成是咱們的?！?/p>

“那咱們得準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?/p>

王猛點(diǎn)點(diǎn)頭。

“去，把糧草清點(diǎn)一下。把兵器檢查一下。把兵士們的精神頭提一提。隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)?！?/p>

副將應(yīng)聲去了。

王猛站在輿圖前，看著湘地，又看了看楚地，想起一個(gè)人。

宇文肅。

這位宇文家的家主，是他的大舅子。

他娶了宇文家的女兒，他是宇文清的丈夫，宇文肅是他的大舅子。這幾年，宇文家低調(diào)得很，窩在楚地，往南發(fā)展，不惹事，不張揚(yáng)。

可這次，是個(gè)機(jī)會。

宇文家要想翻身，就得抓住機(jī)會。

王猛想了想，叫來另一個(gè)親兵。

“去宇文府，告訴宇文家主，就說我請他過來議事?！?/p>

親兵應(yīng)聲去了。

宇文肅來得很快。

這位二十五歲的宇文家家主，穿著一身青色的長衫，臉上帶著謙遜的笑，可那雙眼睛里，卻藏著什么。

王猛把他請進(jìn)軍帳，讓人上了茶。

“大哥，湘王反了，你知道了吧？”

宇文肅點(diǎn)點(diǎn)頭。

“知道了。殺了三個(gè)傳旨太監(jiān)，掛在城門上。這回，他回不了頭了。”

“朝廷肯定要派兵平叛。咱們離得最近，這差事，八成是咱們的?！?/p>

宇文肅看著他。

“妹夫的意思是？”

“我想請大哥跟我一起出征。”

宇文肅愣了一下。

“我？”

“對。大哥手下那幾千人，雖然沒怎么打過仗，但都是精壯。跟著去，歷練歷練。立了功，朝廷那邊也好說話。”

宇文肅沉默了一會兒。

“妹夫，這事，我得想想?！?/p>

“想什么？”

“我宇文家，現(xiàn)在是什么處境，你知道。罪臣之后，被人盯著。這次要是跟著你出征，打贏了，是立功。打輸了，就是罪加一等?！?/p>

“不會輸。湘王倉促起事，準(zhǔn)備不足。咱們趁他還沒站穩(wěn)腳跟，打過去，勝算很大?！?/p>

宇文肅搖搖頭。

“我不是怕輸。我是怕，贏了之后?！?/p>

王猛看著他。

“贏了之后，朝廷會怎么想？會怎么看我宇文家？會覺得我們有野心，會用我們，還是會防著我們？”

“大哥，你這話，是什么意思？”

“我還沒想好。我得回去問問趙先生?！?/p>

“好。大哥想好了，告訴我。”

宇文肅回到府里，直接去了趙乾的屋子。

趙乾正在燈下看書，見他進(jìn)來，放下書。

“公子，王將軍那邊怎么說？”

宇文肅把王猛的話說了一遍。

趙乾聽完，沉默了好一會兒。

“公子，這是天大的機(jī)會。”

“機(jī)會？”

“對。機(jī)會。宇文家等了這么久，不就是等一個(gè)能翻身的機(jī)會嗎？現(xiàn)在，機(jī)會來了。”

“可我怎么覺得，這事沒那么簡單？”

“當(dāng)然沒那么簡單?？稍讲缓唵?，機(jī)會越大?！?/p>

宇文肅看著他。

“公子，您想，這次湘王造反，朝廷必然要派兵平叛。王猛是主帥，您是副將。您跟著去打，贏了，就有功勞?？蛇@功勞，怎么用，大有講究?！?/p>

“您說。”

“不能贏得太快。”

“不能贏得太快？”

“對。不能贏得太快。要讓這場仗，打久一點(diǎn)?！?/p>

“為什么？”

“因?yàn)槟?，不只是功勞，是宇文家的未來。功勞換來的，是賞賜，是官職?？捎钗募乙?，是地盤，是根基?！?/p>

“湘地那么大，要是打下來，總得有人管吧？朝廷不可能自己派人來管，得找當(dāng)?shù)氐娜?，或者有功的人。您要是立功夠大，這湘地，說不定就能落到您手里?！?/p>

宇文肅的眼睛慢慢亮起來。

“您的意思是……”

“養(yǎng)寇自重。”

“養(yǎng)寇自重？”

“對。讓湘王活著，讓戰(zhàn)事拖下去。拖得越久，朝廷就越急。越急，就越需要您。您就可以跟朝廷要人要錢要糧要權(quán)。等您要夠了，再一舉拿下湘王。那時(shí)候，湘地就是您的了?！?/p>

“可王猛那邊……”

“王將軍是自己人。他不會害您?？伤驳寐牫⒌摹Ｄ米屗靼?，您這么做，不是為了自己，是為了宇文家，也是為了他。他畢竟是您的妹夫?！?/p>

“我明白了。”

“公子，這一步走好了，宇文家就能站起來。走不好，就萬劫不復(fù)。您要想清楚?！?/p>

“我想清楚了。就按您說的辦?！?/p>

三天后，王猛接到了朝廷的旨意。

命他為主帥，率兵三萬，即日出發(fā)，平定湘王之亂。宇文肅為副將，率本部兵馬隨行。

王猛看完旨意，讓人去請宇文肅。

宇文肅來了，臉上帶著謙遜的笑。

“妹夫，恭喜你。”

“大哥，也恭喜你。這回，咱們兄弟倆，并肩作戰(zhàn)?！?/p>

宇文肅點(diǎn)點(diǎn)頭。

“是。并肩作戰(zhàn)。”

兩人相視一笑。

可那笑容里，藏著的東西，不一樣。