趙乾這輩子走過很多路，但從沒走過這樣的路。

從京城出來，一路往北，先是官道，黃土鋪的，坑坑洼洼，馬車走在上面顛得人骨頭散架。

趙乾在車?yán)镱嵙艘惶?，骨頭都顛酥了，實(shí)在受不了，索性騎了馬。

騎到第三天，路忽然變了。

先是土路變成了碎石路，平整了許多，馬車跑起來穩(wěn)當(dāng)了。

再往前走，碎石路變成了水泥路，灰白色的路面又寬又平，能并行四輛馬車。

路邊每隔二十丈就立著一根木桿，桿上架著銅線，在陽光下閃著光。

趙乾知道那是什么，電報(bào)線，潛龍那邊傳來的消息，說是能千里傳信，眨眼的工夫就能到。

路上的人也多起來了。

有挑擔(dān)的貨郎，有趕車的商賈，有騎馬的差人，有步行的百姓。

還有騎自行車的年輕人，叮叮當(dāng)當(dāng)按著鈴鐺，從身邊嗖地過去，留下一串笑聲。

趙乾勒住馬，看著那些人，心里有些恍惚。

這還是大炎嗎？

大炎的路，什么時(shí)候變成這樣了？

大炎的人，什么時(shí)候這么有精神了？

他在京城待了這么多年，見慣了百姓臉上的愁苦，見慣了路上的坑洼泥濘，見慣了死氣沉沉的街道。

可這兒，一切都是活的。

趙乾夾了夾馬腹，繼續(xù)往前走。

走了兩天，到了紅河谷。

城不大，但很整潔，水泥城墻，水泥街道，整齊的店鋪，忙碌的行人。

城門口有守衛(wèi)，看了他的路引，又看了他帶的禮物，點(diǎn)了點(diǎn)頭，放他進(jìn)去。

趙乾在紅河谷歇了一夜，第二天繼續(xù)往北。

越往北走，路越好，人越多。

不時(shí)能看到修路的民夫，砸石頭的，鋪路基的，夯土的，一個(gè)個(gè)干得熱火朝天。

監(jiān)工的是穿紅衣營軍服的士兵，拿著皮尺量著，喊著號(hào)子。

趙乾在一個(gè)修路工地旁停下，看了很久。

一個(gè)監(jiān)工的士兵走過來，笑著問。

“客人從哪來？”

“從京城來?！?/p>

士兵眼睛一亮。

“京城？那可是好地方！客人是來北疆做買賣的？”

趙乾搖頭。

“不是做買賣，是來見人的?！?/p>

士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多問，指著前面的路說。

“客人順著這條路往北，再走三天，就能到月亮城了。月亮城往西，有條新修的路，是去狼河城的?？腿艘业娜?，要是在狼河城，就得走那條路?！?/p>

趙乾謝過他，繼續(xù)往前走。

三天后，到了月亮城。

月亮城比紅河谷大得多，也熱鬧得多。

街上人來人往，有穿漢服的，有穿胡服的，有穿皮袍的草原人，有穿短打的工匠。

店鋪一家挨一家，賣什么的都有。

街角還有電報(bào)局，門口排著隊(duì)，等著發(fā)電報(bào)。

趙乾在月亮城歇了一夜，第二天一早，往西走。

這條路是新的，剛鋪好沒多久，路面還泛著水泥的青色。

路兩旁是草原，一望無際的草原，草已經(jīng)黃了，風(fēng)吹過，像金色的波浪。

走了兩天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩座山。

一座高些，一座低些，挨在一起，像一對(duì)相依的戀人。

趙乾知道，那就是狼居胥山和姑衍山。

山腳下，有條河，河邊，有座正在建的城。

李晨站在城墻工地上，看著那堵越砌越高的水泥墻，心里盤算著進(jìn)度。

按照現(xiàn)在的速度，再有倆月，城墻就能全部起來了。

明年開春，城里的房子就能開始蓋。后年，這座城就能住人了。

“王爺，”鐵柱走過來，“有人求見?！?/p>

李晨轉(zhuǎn)頭看他。

“誰？”

“一個(gè)叫趙乾的，說是從京城來的，宇文家的人。”

李晨眉頭微微一挑。

趙乾？

那個(gè)當(dāng)初來潛龍游說他的謀士？

挨了一百殺威棍的那個(gè)？

“讓他過來。”

鐵柱應(yīng)聲去了。

片刻后，趙乾走過來，在李晨面前停下，深深一揖。

“草民趙乾，見過唐王?！?/p>

李晨看著他。

多久不見，這人瘦了些，也老了些，但眼睛還是那么亮，精氣神還在。

“趙先生，好久不見?！?/p>

趙乾直起身，笑了笑。

“王爺還記得草民?！?/p>

“記得。一百殺威棍，挨完還能站著走的人，不多?！?/p>

趙乾笑了。

“王爺那棍子，打得草民躺了半個(gè)月。不過值?！?/p>

李晨看著他。

“什么值？”

“那頓打，讓草民想明白了很多事。后來去衡山見師父，師父點(diǎn)撥了幾句，就更明白了?！?/p>

“你師父是？”

“扶燈法師，衡山祝融峰上的一個(gè)老和尚?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“聽說過。天下有名的高僧?！?/p>

“師父閑云野鶴，不沾紅塵。草民能有今天，多虧師父指點(diǎn)?！?/p>

“趙先生這次來，是為了宇文家的事？”

趙乾點(diǎn)頭。

“草民送宇文姑娘進(jìn)京之后，就一路北上了。有些話，想跟王爺說說。”

“說?！?/p>

“王爺，宇文家不會(huì)成為王爺?shù)臄橙?。?/p>

李晨沒說話。

“宇文家只想活下去，不想跟任何人爭。這次送女入宮，是為了活下去。以后的路，也是往南走，往百越走，離朝堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，離潛龍也遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?/p>

李晨眉頭微微一挑。

“往南走？百越？”

趙乾點(diǎn)頭。

“這是師父給宇文家出的主意。楚地往南，是百越。那地方山高林密，人煙稀少，朝廷管不著，藩王不想要。宇文家要是有本事，就往那邊去。開荒，種地，建寨，聚人。慢慢經(jīng)營，慢慢壯大。十年，二十年，三十年，攢下些家底。到那時(shí)候，宇文家就有了真正的根基?！?/p>

李晨聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這主意不錯(cuò)?！?/p>

“王爺也覺得好？”

“好。比在楚地等著被人收拾強(qiáng)多了。”

“王爺金口良言，草民替宇文家謝過。”

李晨擺擺手。

“不用謝我。這是你師父想的，不是我?！?/p>

“師父是師父，王爺是王爺。王爺能認(rèn)可，草民就高興。”

“趙先生，你師父是個(gè)什么樣的人？”

“師父這人……不好說?！?/p>

“怎么不好說？”

“師父住在衡山祝融峰上，一間小廟，一棵老松，一壺清茶。不化緣，不講經(jīng)，不說法。有人來問，他就說幾句。沒人來問，他就一個(gè)人坐著，看云，看山，看日出日落。”

“師父說話，說得不多，但句句都在點(diǎn)上。草民每次去，都能學(xué)到東西。”

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“有機(jī)會(huì)，倒想見見他。”

趙乾愣了一下。

“王爺想見師父？”

“能教出你這樣的人，還能給宇文家出那樣的主意，想來不是一般人。如有機(jī)會(huì)，真想跟他聊聊天下大勢?！?/p>

趙乾連忙說。

“王爺金口良言，草民一定轉(zhuǎn)告師父。師父要是知道王爺想見他，肯定高興。”

李晨笑了。

“你倒會(huì)說話。”

趙乾也笑了。

兩人在城墻工地上站了一會(huì)兒，望著遠(yuǎn)處正在忙碌的工匠們。

“王爺，草民斗膽問一句，王爺為什么肯見草民？”

“你大老遠(yuǎn)跑來，不見，不禮貌。”

趙乾搖頭。

“不是這個(gè)。草民是說，王爺為什么肯聽草民說這些話？宇文家跟王爺，沒什么交情。當(dāng)初草民來潛龍，還被王爺打了一百棍。王爺不記恨，還肯聽草民說話，為什么？”

“趙先生，你剛才說，宇文家只想活下去，不想跟任何人爭。這話，我信。”

趙乾看著他。

“宇文卓死了，宇文家死的死，散的散，剩下的就那么幾個(gè)人。他們還能爭什么？爭不了。能活下去，就不錯(cuò)了?！?/p>

“這樣的人，不是敵人。是可憐人。”

趙乾聽著，眼眶有些熱。

“王爺……”

“還有，你剛才說，你師父給宇文家出的主意——往南走，往百越走，離朝堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這主意，是聰明的。宇文家要真能照做，十年二十年后，說不定真能起來?！?/p>

“那時(shí)候，他們要是還記得今天，記得是誰給了他們活路，說不定還能做點(diǎn)好事?！?/p>

趙乾深深一揖。

“王爺仁厚，草民替宇文家謝過?！?/p>

李晨扶起他。

“不用謝。趙先生，我問你一件事?！?/p>

趙乾點(diǎn)頭。

“宇文家，是楚地的世家。天下像宇文家這樣的世家，還有多少？”

趙乾想了想。

“不少?！?/p>

“說說?！?/p>

“楚地有宇文家，江南有楊家，西涼有董家，蜀地有劉家宗室，中原有王家、鄭家、李家……大大小小的世家，數(shù)不過來。有的根深蒂固，有的剛冒頭，有的快不行了。但都在?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這些世家，都在想什么？”

“想活下去，想傳下去，想往上爬?！?/p>

“跟宇文家一樣？”

趙乾想了想。

“差不多。但也有不一樣的。有的想爭天下，有的想保富貴，有的想當(dāng)忠臣，有的想當(dāng)權(quán)臣。各懷心思?！?/p>

“那你覺得，這些人，最后會(huì)怎么樣？”

趙乾沉默了一會(huì)兒。

“王爺，草民說不好?！?/p>

“說說看?！?/p>

“草民覺得，這些世家，有的會(huì)倒，有的會(huì)活，有的會(huì)變。倒的，是那些看不清風(fēng)向的?；畹模悄切┲肋M(jìn)退的。變的，是那些能跟上王爺腳步的?！?/p>

“跟上我的腳步？”

“王爺這些年做的事，草民一路北上看過來，看得心驚。水泥路，電報(bào)線，蒸汽機(jī)車，內(nèi)燃機(jī)，煉鋼廠——這些東西，以前聽都沒聽過?？赏鯛斠患患?，都做出來了?！?/p>

“這些東西，能讓百姓過上好日子。也能讓王爺?shù)膭萘Γ絹碓酱?。?/p>

“那些世家，要是聰明，就該跟著王爺走。跟著王爺，就能活。不跟著，早晚被王爺甩下?！?/p>

“趙先生，你這話，是在捧我，還是在提醒我？”

“都不是。草民是在說實(shí)話?！?/p>

李晨看著他。

“王爺，草民走南闖北這么多年，見過很多人。有能人，有庸人，有好人，有壞人?？上裢鯛斶@樣的，草民沒見過?！?/p>

“王爺想做的事，跟別人不一樣。別人想的是怎么當(dāng)官，怎么發(fā)財(cái)，怎么往上爬。王爺想的是，怎么讓天下人過上好日子。”

“這樣的人，草民佩服?！?/p>

李晨笑了。

“佩服？佩服有什么用？”

“有用。能讓草民替王爺說話。”

“草民雖然只是個(gè)謀士，但認(rèn)識(shí)的人多。以后王爺有用得著的地方，草民一定盡力?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“好。這話我記住了。”

趙乾笑了。

兩人又站了一會(huì)兒，天色漸漸暗下來。

工地上的燈火一盞盞亮起來，照得周圍一片通明。

“王爺，草民有個(gè)請求。”

“說?！?/p>

“草民想在狼河城待幾天，看看王爺怎么建城的?？赐昃妥摺！?/p>

“行。住幾天都行?！?/p>

趙乾深深一揖。

“多謝王爺?！?/p>

李晨擺擺手，轉(zhuǎn)身走了。

趙乾站在原地，望著他的背影，心里有些感慨。

這個(gè)人，真是……

說什么好呢。

說能干？太輕了。

說仁厚？也對(duì)。

說危險(xiǎn)？也對(duì)。

說什么，都不全對(duì)。

趙乾搖搖頭，轉(zhuǎn)身往工地走去。

遠(yuǎn)處，狼居胥山的雪頂，在月光下閃著銀光。

那座山，以后就是這座城的靠山了。

也是煉鋼廠的原料來源。

也是——

趙乾想起師父說的話。

“唐王這人，心里裝的東西，跟別人不一樣?！?/p>

師父說得對(duì)。

真對(duì)。