潛龍城北門外。

李晨騎在馬上，回頭望了一眼這座他一手建起來的城。

晨光落在城墻上，把“潛龍”兩個(gè)大字染成金色。城門口人來人往，挑擔(dān)的、推車的、趕驢的、騎自行車的，各色人等進(jìn)進(jìn)出出，熱鬧得很。

郭孝騎著一匹青驄馬，跟在李晨身側(cè)，手里還搖著那把從不離身的折扇，雖是六月天，北疆的晨風(fēng)卻帶著涼意，吹得扇子嘩嘩響。

“王爺，不得？”

李晨收回目光，笑了。

“沒什么舍不得的，該交代的都交代了，該留的都留了。墨大匠那邊，拖拉機(jī)圖紙給了，挖掘機(jī)圖紙也給了。材料、人手、銀子，都備齊了。剩下的，就看他們自己。”

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭。

“墨大匠是個(gè)能干的。內(nèi)燃機(jī)能做成，拖拉機(jī)、挖掘機(jī)也一定能做成。只是時(shí)間問題。”

李晨夾了夾馬腹，馬兒邁步向前。

郭孝跟上，兩人并肩沿著水泥路往北走。

身后，跟著一隊(duì)親衛(wèi)，鐵柱帶隊(duì)，一共二十騎。

馬背上馱著干糧、水囊、帳篷，還有幾臺新造的小型發(fā)報(bào)機(jī)——這是墨問歸臨行前硬塞給李晨的，說路上萬一有事，隨時(shí)能跟潛龍聯(lián)系。

水泥路筆直向北延伸，寬三丈，平坦得像鏡子。路兩旁種著白楊，才種了兩年，已經(jīng)長到一人多高，葉子在晨風(fēng)里嘩啦啦響。

“這條路，”郭孝指著腳下，“修了兩年吧？”

“兩年零三個(gè)月，從潛龍到鎮(zhèn)北新城，五百三十里。去年秋天通的。”

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭，又看看路兩旁的電線桿。一根根筆直的木桿，每隔二十丈一根，桿頂架著五根銅線，在陽光下閃著光。

“電報(bào)線也通了?！?/p>

“通了，現(xiàn)在潛龍發(fā)報(bào)，鎮(zhèn)北新城那邊半個(gè)時(shí)辰就能收到。要是有急事，還能更快?！?/p>

郭孝搖著扇子，感慨道：“王爺，您知道這意味著什么嗎？”

李晨看他。

“意味著，從今往后，北疆的事，不再只是北疆的事。潛龍知道鎮(zhèn)北發(fā)生什么，鎮(zhèn)北也知道潛龍?jiān)谙胧裁?。五百三十里，以前要跑五天，現(xiàn)在半個(gè)時(shí)辰。這天下，變小了?！?/p>

李晨笑了。

“奉孝這話，說得透。”

兩人騎著馬，不緊不慢地往前走。

路邊偶爾能看到行人——挑著擔(dān)子的貨郎，推著獨(dú)輪車的農(nóng)夫，騎著自行車的年輕人。

見到李晨一行，有人認(rèn)出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就停下，躬身行禮。李晨點(diǎn)頭致意，并不停馬。

走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前面出現(xiàn)一個(gè)驛站。青磚灰瓦，三進(jìn)院落，門口掛著木牌——“三十里鋪驛站”。

“王爺，歇歇吧?！辫F柱策馬上前，“馬跑了一個(gè)時(shí)辰，該飲飲了。”

李晨點(diǎn)頭，一行人下馬，進(jìn)了驛站。

驛站不大，但收拾得干凈。掌柜是個(gè)五十來歲的老漢，見是李晨，連忙迎出來，滿臉堆笑：“王爺！王爺怎么有空來小站？”

李晨擺擺手：“路過，歇歇腳。有熱茶嗎？”

“有有有！”掌柜連聲應(yīng)著，招呼伙計(jì)牽馬飲水，自己引著李晨和郭孝進(jìn)了后堂。

后堂里擺著幾張方桌，擦得锃亮。李晨和郭孝坐下，掌柜親自端了熱茶上來，又端了兩碟點(diǎn)心——一碟花生，一碟棗糕。

“王爺嘗嘗，棗糕是自家做的，今早剛蒸的?！闭乒褚笄诘卣f。

李晨拈了塊棗糕，咬了一口。軟糯香甜，棗味很濃。

“不錯?！崩畛奎c(diǎn)頭。

掌柜笑得眼睛瞇成一條縫。

郭孝也拈了塊，嘗了嘗，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“掌柜，”郭孝問，“這驛站，開了多久了？”

“回先生，開了兩年了，當(dāng)初修這條路的時(shí)候，王爺就定下了規(guī)矩，每三十里設(shè)一個(gè)驛站，供行人歇腳、馬匹飲水。小的本是前頭村里的人，會做飯，就被選來當(dāng)了這個(gè)掌柜?！?/p>

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“生意怎么樣？”

“好得很！”掌柜眉開眼笑。

“這條路通了之后，來往的人多得很。有去鎮(zhèn)北做買賣的，有去潛龍進(jìn)貨的，有走親戚的，有送信的。一天少說有二三十撥人，多的時(shí)候五六十撥。小的這驛站，一年下來，能掙二三十兩銀子呢?！?/p>

李晨聽著，嘴角浮起笑意。

這就是他想看到的。

路通了，人動了，錢活了。

“掌柜，這路上，還太平嗎？”

“太平太平！”掌柜拍著胸脯，“鐵柱大人帶的那些護(hù)衛(wèi)，三天兩頭在路上巡邏。有不開眼的地痞，早就抓了。這一年多，沒出過事?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭，放下茶碗，起身。

“歇夠了，走吧?！?/p>

一行人重新上馬，繼續(xù)向北。

午時(shí)，路過一個(gè)小鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)子不大，一條主街，兩排店鋪。

但街上人來人往，熱鬧得很。有賣布的，賣糧的，賣農(nóng)具的，賣吃食的。還有一家小小的電報(bào)局，門口排著隊(duì)，是等著發(fā)電報(bào)的。

“這鎮(zhèn)子，以前什么樣？”

“八年前，這兒就是個(gè)村子。三十幾戶人家，種地為生。一年到頭，能吃飽就不錯了?！?/p>

“現(xiàn)在呢？”

“現(xiàn)在？現(xiàn)在有兩千多戶，一萬多口人。有開店的，有做工的，有跑買賣的。糧食不夠吃，就從別處運(yùn)來。錢不夠花，就去干活掙。”

郭孝看著那些忙碌的百姓，沉默了一會兒。

“王爺，這就是您說的‘讓更多的人過上好日子’？”

李晨點(diǎn)頭。

“還差得遠(yuǎn)?！?/p>

郭孝笑了。

“王爺這‘差得遠(yuǎn)’，在別人眼里，已經(jīng)是想都不敢想的了。”

李晨沒說話，只是看著那些百姓。

一個(gè)賣糖葫蘆的小販推著車從旁邊走過，車上一串串紅艷艷的糖葫蘆，在陽光下亮晶晶的。幾個(gè)孩子圍上去，嘰嘰喳喳地挑。

小販笑呵呵地招呼著，臉上的褶子都擠在一起。

李晨嘴角彎了彎，策馬向前。

這次沒有在鎮(zhèn)北城停留，主要是怕閻媚拉著造娃耽誤事，現(xiàn)在閻媚生了個(gè)兒子，聽口風(fēng)又想要再生一個(gè)的樣子。

到了紅河谷。

紅河谷不再是谷，已經(jīng)是一座城。

建在紅水河邊，依山傍水，地勢險(xiǎn)要。城墻是新修的，灰白色的水泥墻，又高又厚。城門上“紅河谷”三個(gè)大字，是李晨親筆寫的。

城門口有守衛(wèi)，見是李晨，連忙行禮放行。

李晨進(jìn)城，沿著主街往前走。

街上比潛龍城冷清些，但也熱鬧。店鋪開著，行人走著，偶爾還能看到穿軍服的士兵——紅河谷是軍事重鎮(zhèn)，駐扎著三千紅衣營。

“王爺，”郭孝說，“紅河谷這地方，變化不小?！?/p>

“哦？”

“三年前，我替王爺來巡視北疆。紅河谷還沒這么熱鬧，城墻還是土的，街上也沒幾個(gè)人?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“三年，變化不小?！?/p>

兩人說著，來到城中心。一座三層水泥樓矗立眼前，樓頂立著高高的天線桿，電報(bào)線從這里伸向四面八方。

“電報(bào)局?！崩畛恐钢菢?，“去年通的。從這兒往北，往月亮湖的線路，還在鋪。”

郭孝看著那些伸向遠(yuǎn)方的電線：“王爺，月亮湖那邊，現(xiàn)在什么情況？”

“阿史那云在那邊，帶著孩子。沈萬三奠基的州治，已經(jīng)建起來了。煤礦在采，鐵礦在勘。水泥路修了一半，電報(bào)線也修了一半。等這兩樣通了，北庭州才算是真正連起來了。”

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭。

“王爺這次去，是為了煉鋼？”

“對，北庭州的鐵礦，品質(zhì)不錯。但要從鐵煉成鋼，還差幾道關(guān)。溫度、配方、鍛打、淬火——每一樣都得試。潛龍的煉鋼廠太小，煉不出好鋼。北庭州地廣人稀，可以建大的?！?/p>

“要多久？”

“少則半年，多則一年，看運(yùn)氣?！?/p>

郭孝沉默了一會兒。

“王爺，您有沒有想過，這些東西——內(nèi)燃機(jī)、拖拉機(jī)、挖掘機(jī)、煉鋼廠——它們最后會變成什么？”

李晨看著他。

“奉孝想說什么？”

郭孝搖著扇子，緩緩道：“這些東西，每一件都能讓百姓過上好日子。但這些東西加在一起，會變成一個(gè)全新的天下。一個(gè)不需要靠天吃飯的天下，一個(gè)不需要靠人拉犁的天下，一個(gè)路通了、信快了、貨流了、人富了的天下。”

“這個(gè)天下，跟以前那個(gè)，完全不一樣。”

李晨點(diǎn)頭。

“對?！?/p>

“那王爺想過嗎？這個(gè)天下，誰來管？”

李晨沉默。

郭孝這話，問到了根子上。

技術(shù)改變了，生產(chǎn)方式改變了，人的生活方式改變了。

那管人的人，管人的方式，也得變。

不變，就會亂。

“奉孝，這事，我還沒想透?！?/p>

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不急，慢慢想?！?/p>

兩人在紅河谷歇了一夜。

第二天一早，繼續(xù)北行。

出了紅河谷，水泥路還在，但越來越窄。兩車道變成一車道，路邊的白楊也稀疏了。再往前，水泥路沒了，變成碎石路，馬走起來顛得厲害。

“王爺，”鐵柱策馬上前，“前面就是新修的路段了。碎石路，還沒鋪水泥，走起來慢些?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，放緩了馬速。

碎石路兩邊，能看到修路的民夫。有的在砸石頭，有的在鋪路基，有的在夯土。監(jiān)工的穿著紅衣營的軍服，拿著皮尺量著，嘴里喊著號子。

“這條路修往月亮湖，還有二百多里。今年冬天前，水泥路能通。明年開春，電報(bào)線也能通?！?/p>

郭孝看著那些揮汗如雨的民夫，問：“王爺，這些人，是雇的還是征的？”

“雇的，一天二十文，管吃管住。干滿一年，發(fā)雙倍工錢。愿意留下的，分地。愿意回去的，發(fā)路費(fèi)?！?/p>

郭孝點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這就對了，征來的，干活沒勁。雇來的，干活賣力。給錢的，才有人真心干?！?/p>

李晨笑了。

“奉孝這話，說到點(diǎn)子上了?！?/p>

兩人繼續(xù)往前走。

越往北，地勢越高，天越藍(lán)，風(fēng)越?jīng)觥?/p>

路兩旁的樹木漸漸稀疏，變成草原，一望無際的草原。草已經(jīng)綠了，齊腰深，風(fēng)吹過，像波浪一樣起伏。

“這就是北疆?！惫⒏锌?，“好地方?！?/p>

李晨點(diǎn)頭。

“是好地方，地肥，水足，草好?？上]人?！?/p>

“很快就會有了?！惫⒄f，“路通了，電報(bào)通了，人就會來。人來了，地就活了?！?/p>

李晨望著那片無邊無際的草原，心里那團(tuán)火，燒得更旺了。

快了。

快了。

傍晚，月亮湖。

李晨站在湖邊，望著那片波光粼粼的水面。夕陽把湖水染成金色，遠(yuǎn)處有野鴨飛過，嘎嘎地叫著。

身后，是一座正在建設(shè)中的城。

城墻已經(jīng)起來了，水泥的，灰白色的，在夕陽下泛著光。

城里有工地，有民夫，有工匠，有士兵。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇暨h(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，像一曲喧鬧的歌。

“王爺，”阿史那云從城里迎出來，懷里抱著李定北，臉上帶著笑，“您來了！”

李晨轉(zhuǎn)身，看著這個(gè)突厥公主出身的夫人。

一年不見，阿史那云變了很多。不再是最初那個(gè)帶著戒備的異族女子，而是一個(gè)眼神溫和、笑容燦爛的母親。

“云兒?！崩畛孔哌^去，接過她懷里的孩子，看了看。

李定北睡著了，小臉紅撲撲的，眉眼像阿史那云，鼻子像李晨。

“好孩子?！?/p>

阿史那云笑了，笑得眼睛彎成月牙。

“王爺趕路辛苦，快進(jìn)城歇著吧?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，抱著孩子，往城里走。

郭孝跟在后面，看著這座新建的城，看著那些忙碌的民夫，看著那些正在架設(shè)的電報(bào)線桿，心里涌起一陣感慨。

潛龍，鎮(zhèn)北，紅河谷，月亮湖。

一條路，一根線，把北疆連起來了。

再過幾年，這些地方，會變成什么樣子？