潛龍城，墨工坊。

晨霧還未散盡，工坊區(qū)已經(jīng)熱鬧起來(lái)。

高聳的煙囪冒出滾滾黑煙，蒸汽機(jī)的轟鳴聲此起彼伏，混著鐵錘敲擊的叮當(dāng)聲、鋸木頭的刺啦聲，匯成一首屬于工業(yè)時(shí)代的交響樂。

李晨騎馬穿過工坊區(qū)的主道，馬蹄踏在水泥路上，發(fā)出清脆的聲響。

路兩旁是整齊的廠房，墻上刷著白灰，屋頂蓋著紅瓦，看著干凈利落。每個(gè)廠房門口都掛著牌子——“第一機(jī)械廠”“第二鑄造廠”“第三裝配廠”“電報(bào)設(shè)備廠”“蒸汽機(jī)制造廠”……

這些都是這些年陸續(xù)建起來(lái)的。

從李晨穿越來(lái)的第七年開始，潛龍的發(fā)展速度越來(lái)越快。

水泥路從潛龍城向外延伸，像蜘蛛網(wǎng)一樣鋪開。往東，通到晉州的路是最早修通的。往南，通到東川蜀地的通蜀路已經(jīng)通車兩三年了。往北，通到鎮(zhèn)北新城的路也修好了，現(xiàn)在已經(jīng)是平坦的水泥大道。往西，通往北庭州的路最難修，要過草原，要翻山，但也已經(jīng)修了一半。

路通了，電報(bào)也跟著鋪。

從潛龍到鎮(zhèn)北新城，電報(bào)線前年就通了。從潛龍到晉州，去年通的?，F(xiàn)在工坊里正在趕制的，是通往東川的電報(bào)線設(shè)備——足足八百里，要翻越蜀道，工程難度最大，但也最要緊。

因?yàn)闁|川是李晨的另一個(gè)根基。

劉明月、劉明珠姐妹在那里治理，李承蜀、李安寧在那里長(zhǎng)大。李晨需要隨時(shí)知道東川的情況，需要隨時(shí)能和兩個(gè)妻子聯(lián)系。

“王爺！”

墨問歸從蒸汽機(jī)制造廠里跑出來(lái)，一身工裝沾滿油污，臉上也黑一道灰一道的。

“墨大匠，”李晨下馬，“蒸汽機(jī)車的進(jìn)度怎么樣了？”

“正想跟王爺稟報(bào)呢！走，去試驗(yàn)場(chǎng)！”

兩人騎馬往工坊區(qū)深處走，穿過幾排廠房，來(lái)到一片開闊的場(chǎng)地。場(chǎng)地是專門平整出來(lái)的，長(zhǎng)有五百步，寬有五十步，地上鋪著兩條平行的鐵軌——鐵軌是精鐵鑄造的，每根長(zhǎng)三丈，用特制的螺栓固定在水泥枕木上。

鐵軌上，停著一臺(tái)……怪物。

說(shuō)是怪物，因?yàn)樗L(zhǎng)得實(shí)在奇怪。

下面是個(gè)鐵架子，架子上裝著四個(gè)鐵輪子。輪子不是木頭的，是鑄鐵的，外圈包著一層硬橡膠——這是從明珠群島運(yùn)來(lái)的橡膠硫化后做成的，能減震，能增加摩擦力。

架子上方，是個(gè)碩大的鍋爐，煙囪有一人高。鍋爐后面連著汽缸，汽缸連著連桿，連桿連著輪子。

這就是蒸汽機(jī)車。

李晨一年前提出的概念，墨問歸帶著北大學(xué)堂的學(xué)生和工坊的工匠，研究了一年。

“王爺請(qǐng)看，”墨問歸指著機(jī)車，像介紹自己的孩子，“這是第三代樣機(jī)了。第一代只能拉五百斤，走一百步就熄火。第二代能拉一千斤，走一里路。這一代……王爺猜猜，能拉多少？”

李晨圍著機(jī)車轉(zhuǎn)了一圈，仔細(xì)看了看結(jié)構(gòu)：“看這鍋爐大小，汽缸尺寸……應(yīng)該能拉三千斤？”

“五千斤！”墨問歸伸出五根手指，激動(dòng)得聲音都變了，“前天剛試過，拉五千斤鐵錠，在軌道上跑了三里路！雖然跑得慢，一個(gè)時(shí)辰才十里路，但……但能跑了！”

李晨眼睛亮了。

五千斤，三里路。

這個(gè)數(shù)據(jù)，放在現(xiàn)代不值一提，但在這個(gè)時(shí)代——是劃時(shí)代的突破。

“墨大匠，厲害！”李晨由衷贊嘆。

墨問歸卻搖頭：“還不行。問題太多了。第一，鍋爐壓力不穩(wěn)，跑著跑著就掉壓。第二，橡膠輪胎磨損太快，跑三里路就磨掉一層。第三，傳動(dòng)系統(tǒng)太復(fù)雜，故障率高。前天試車，跑了三里路，停了六次，修了四次。”

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭，走到機(jī)車旁，伸手摸了摸那滾燙的鍋爐外殼。

熱，燙手。

“鍋爐壓力不穩(wěn)，是不是因?yàn)槊芊獠粔?？汽缸和活塞的配合精度不夠？?/p>

“對(duì)！王爺一眼就看出來(lái)了！我們用的密封材料是石棉繩，高溫下容易老化。汽缸是鑄造的，內(nèi)壁不夠光滑，活塞也是手工打磨的，配合總有縫隙。”

“那就改進(jìn)，密封材料試試橡膠墊圈，橡膠耐高溫，有彈性。汽缸內(nèi)壁用鉆床加工，用砂紙拋光?；钊镁嚧曹嚦鰜?lái)，要保證圓度。”

墨問歸拿出小本本，飛快記錄：“橡膠墊圈……鉆床加工……精車床……王爺，這些都需要時(shí)間。鉆床現(xiàn)在只有兩臺(tái)，一臺(tái)在晉州，一臺(tái)在泉州。精車床……還沒造出來(lái)呢?！?/p>

“那就造，需要多少錢，找蘇文批。需要多少人，從北大學(xué)堂調(diào)，這條路一定要走通。你想想，如果蒸汽機(jī)車能拉一萬(wàn)斤，一天跑兩百里——那從潛龍到晉州，只要一天半。從潛龍到東川，只要四天。從潛龍到北庭州……只要六天?！?/p>

墨問歸想象著那個(gè)畫面，呼吸都急促了。

現(xiàn)在潛龍到北庭州，馬車要走半個(gè)月。如果蒸汽機(jī)車六天就能到……

“王爺，我一定造出來(lái)！”

“不急，這么長(zhǎng)時(shí)間都等了，不差這一年兩年。對(duì)了，電報(bào)線那邊怎么樣了？”

“正在趕工?！蹦珕枤w收起本本，“通往東川的電報(bào)線，已經(jīng)做好了一半設(shè)備。絕緣瓷瓶、銅線、電池、發(fā)報(bào)機(jī)……都齊了。就是鋪線難度大，蜀道難，上山下坡，還要過江?！?/p>

“過江？”李晨皺眉，“哪條江？”

“嘉陵江，江面寬三百丈，水流急。電線怎么拉過去，還沒想好辦法。”

“那造鐵塔。在江兩岸各造一座三十丈高的鐵塔，電線從塔頂拉過去，懸在空中，不接觸江水。”

“三十丈？”墨問歸倒吸一口涼氣，“王爺，那得用多少鐵？”

“用鋼?！崩畛考m正，“用鋼筋水泥造塔身，用鋼索拉線。鋼的強(qiáng)度比鐵高，重量還輕。北庭州月亮湖的煤礦在開采，鐵礦也在勘探。等煉鋼廠建起來(lái)，鋼要多少有多少?！?/p>

墨問歸又拿出小本本記。

鋼，鐵塔，鋼筋水泥……

這些詞，他幾年前聽都沒聽過。但現(xiàn)在，已經(jīng)在潛龍變成了現(xiàn)實(shí)。

“王爺，您說(shuō)……這蒸汽機(jī)車，真能改變天下嗎？”

“不僅能改變天下，還能改變……人。”

“改變?nèi)?？?/p>

“對(duì)。”李晨望著遠(yuǎn)方，望著那條通往晉州的水泥路，“路通了，人就能走得更遠(yuǎn)。信息通了，人就知道得更多。貨物能快速流通，思想能快速傳播……你想想，當(dāng)一個(gè)人能從潛龍坐蒸汽機(jī)車，一天到晉州，五天到東川，十天到江南——他的眼界，還會(huì)局限在一個(gè)小村子里嗎？”

墨問歸愣住。

他從來(lái)沒想過這個(gè)問題。

他只想把機(jī)器造出來(lái)，只想解決技術(shù)難題。

但李晨想的，是更遠(yuǎn)的東西。

“王爺，”墨問歸深深一揖，“問歸……受教了?！?/p>

李晨扶起墨問歸：“墨大匠不必多禮。你是大匠，是國(guó)士。潛龍有今天，你有大功。將來(lái)史書上，會(huì)記下你的名字——墨問歸，大炎第一工程師，蒸汽機(jī)車之父?！?/p>

墨問歸眼圈紅了。

工程師？

蒸汽機(jī)車之父？

這些稱呼，他以前想都不敢想。

“王爺……問歸……定不負(fù)王爺期望！”

“好，繼續(xù)忙吧。我去電報(bào)總局看看?！?/p>

離開試驗(yàn)場(chǎng)，李晨騎馬來(lái)到電報(bào)總局。

總局是棟三層水泥樓，在潛龍城里算是最高的建筑之一。樓頂立著高高的天線桿，幾十根電報(bào)線從樓里延伸出去，像蜘蛛網(wǎng)一樣射向四面八方。

李晨走進(jìn)大樓，一樓是營(yíng)業(yè)廳，幾個(gè)窗口前排著隊(duì)——有商人來(lái)發(fā)電報(bào)訂貨的，有百姓來(lái)發(fā)電報(bào)報(bào)平安的，還有官員來(lái)發(fā)電報(bào)送公文的。墻上貼著價(jià)目表：“潛龍城內(nèi)，每字一文。潛龍至鎮(zhèn)北新城，每字三文。潛龍至?xí)x州，每字五文。潛龍至東川（暫未開通），每字十文。”

價(jià)格不便宜，但排隊(duì)的人不少。

因?yàn)榭臁?/p>

八百里加急，一天跑死幾匹馬，也要三天才能到。電報(bào)，眨眼的工夫就到了。

“王爺！”電報(bào)總局的總辦是個(gè)三十多歲的書生，叫陳明，是北大學(xué)堂第一期畢業(yè)生，看到李晨進(jìn)來(lái)，連忙迎上來(lái)。

“陳明，”李晨點(diǎn)頭，“東川線路，什么時(shí)候能通？”

“最快……年底?！标惷饔行M愧，“蜀道太難了。咱們的人已經(jīng)在巴山段架線，但遇到兩個(gè)難題。第一，山太高，電線桿立不穩(wěn)。第二，野獸多，野豬、猴子經(jīng)常把電線咬斷。”

“電線桿用水泥澆筑基座，埋深一些。野獸問題……沿線設(shè)崗哨，派人巡邏。再養(yǎng)幾條狗?！?/p>

“是！”陳明記下。

“還有，在東川主要城鎮(zhèn)設(shè)電報(bào)分局。閬中城、江州……這些地方都要通。讓明月、明珠也能隨時(shí)聯(lián)系潛龍?！?/p>

“王爺想得周到！屬下這就去安排！”

正說(shuō)著，二樓傳來(lái)“滴滴答答”的聲音。

是發(fā)報(bào)機(jī)在工作。

李晨走上二樓，只見偌大的廳里擺著十幾張桌子，每張桌子上都放著一臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)。

年輕的電報(bào)員們頭戴耳機(jī)，手握電鍵，全神貫注地收發(fā)電報(bào)。墻上掛著巨大的地圖，上面用紅藍(lán)線標(biāo)著電報(bào)線路，用圖釘標(biāo)記著各地電報(bào)局的位置。

“王爺，”陳明介紹，“現(xiàn)在每天收發(fā)電報(bào)三百封左右。最多的是商報(bào)，其次是官報(bào)，再次是民報(bào)。最忙的是早晚兩個(gè)時(shí)辰——早上商人訂貨，晚上官員匯報(bào)?！?/p>

李晨看著那些忙碌的電報(bào)員，看著墻上那張?jiān)絹?lái)越密的電報(bào)網(wǎng)絡(luò)圖，心中涌起一股成就感。

這就是他想要的世界。

信息流通的世界。

“陳明，等東川線路通了，下一步……往江南鋪?！?/p>

“江南？”陳明一愣，“那可是兩千里……”

“兩千里也要鋪。，江南是天下財(cái)富之地，是人才匯聚之地。潛龍要和江南連起來(lái)，要讓江南知道潛龍?jiān)谧鍪裁?，要讓潛龍知道江南在想什么。?/p>

“錢不夠，找沈明珠。人不夠，從北大學(xué)堂調(diào)。技術(shù)不夠……讓墨問歸解決?！?/p>

陳明深吸一口氣：“屬下……明白了！”

從電報(bào)總局出來(lái)，已經(jīng)是中午。

“王爺！”

一個(gè)清脆的聲音響起。

李晨轉(zhuǎn)頭，看到李清晨從學(xué)堂里跑出來(lái)。八歲的小姑娘，背著書包，手里還拿著一卷圖紙。

“清晨，”李晨下馬，“放學(xué)了？”

“嗯！”李清晨跑到李晨面前，舉起圖紙，“父王，你看！這是我設(shè)計(jì)的電報(bào)機(jī)改進(jìn)方案！用電磁繼電器，可以放大信號(hào)，讓電報(bào)傳得更遠(yuǎn)！”

李晨接過圖紙看了看——雖然還有些稚嫩，但思路很清晰，確實(shí)可行。

“好孩子?！崩畛棵畠旱念^，“回去跟你娘說(shuō)，父王晚上回去吃飯?！?/p>

“好！”李清晨開心地跑了。