官道，馬車內(nèi)。

車輪碾過(guò)凍硬的路面，發(fā)出單調(diào)的咯吱聲。車廂里暖爐燒得正旺，李晨靠坐在軟墊上，手里把玩著一枚銅錢，銅錢在指間翻轉(zhuǎn)，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

郭孝坐在對(duì)面，正低頭看著最新送來(lái)的飛鴿傳書，眉頭微皺。

看完后，郭孝將紙條遞給李晨：“王爺，京城那邊又亂了三分。今早有三十九名官員聯(lián)名上奏，請(qǐng)攝政王回朝。宇文卓在楚地……還沒(méi)動(dòng)靜?！?/p>

李晨接過(guò)紙條掃了一眼，隨手丟進(jìn)暖爐。

紙條在火焰中蜷曲、焦黑、化為灰燼。

“奉孝，”李晨目光從窗外收回來(lái)，“如果你是宇文卓，面對(duì)前面已經(jīng)在京城吃過(guò)虧，現(xiàn)在有這么好的機(jī)會(huì)，你會(huì)怎么應(yīng)對(duì)？”

“回王爺，若屬下是宇文卓，經(jīng)歷上次京城之?dāng)?，這次定會(huì)把小心謹(jǐn)慎放在第一位。沒(méi)有十足把握，絕不輕易動(dòng)身?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“小心謹(jǐn)慎……那如果這份小心謹(jǐn)慎，變成了一個(gè)無(wú)法變量的東西，它會(huì)束縛你的手腳，讓你猶豫不決，讓你錯(cuò)過(guò)最佳時(shí)機(jī)呢？”

“王爺是說(shuō)……宇文卓現(xiàn)在正處在這種狀態(tài)？”

“對(duì)，宇文卓這老狐貍，上次輸在輕敵，輸在沒(méi)想到陛下有北大學(xué)堂四年的積累，沒(méi)想到咱們留了后手。這次他學(xué)乖了，事事謹(jǐn)慎，處處小心?？蛇@種謹(jǐn)慎，有時(shí)會(huì)變成枷鎖。”

郭孝順著李晨的思路往下想：“所以宇文卓現(xiàn)在應(yīng)該很矛盾。京城亂了，朝臣請(qǐng)了，機(jī)會(huì)來(lái)了。但他又怕這是陷阱，怕陛下在演戲，怕王爺您……其實(shí)沒(méi)在晉陽(yáng)?！?/p>

“更重要的是，”李晨補(bǔ)充，“宇文卓無(wú)法判斷京城的亂，到底是他的人造成的，還是咱們故意縱容的。這種不確定性，會(huì)讓他更猶豫?！?/p>

“那宇文卓會(huì)怎么做？”郭孝問(wèn)，“總不能一直猶豫下去?！?/p>

“如果我是宇文卓，在無(wú)法判斷京城局勢(shì)真假的情況下……我會(huì)在其他地方動(dòng)手，試探虛實(shí)?！?/p>

“其他地方？”郭孝一怔，隨即臉色微變，“王爺是說(shuō)……”

“泉州。”李晨一字一頓。

車廂內(nèi)安靜下來(lái)，只有車輪聲和風(fēng)聲。

郭孝呼吸急促了幾分：“泉州？沈明珠王妃在那里養(yǎng)胎，沈萬(wàn)三在那里建船廠，咱們第一艘蒸汽船‘泉州號(hào)’也在那里。如果宇文卓真對(duì)泉州下手……”

“那咱們就麻煩了?！崩畛拷舆^(guò)話頭，“現(xiàn)在咱們沒(méi)有一隊(duì)像樣的水軍，江南楊素態(tài)度曖昧，不完全可信。從潛龍調(diào)兵的話，路途遙遠(yuǎn)，等兵到了，泉州怕是已經(jīng)出事了?！?/p>

郭孝額頭上滲出細(xì)汗：“王爺，這……這只是猜測(cè)吧？宇文卓真會(huì)繞這么遠(yuǎn)，去打泉州？”

“為什么不會(huì)？”李晨反問(wèn)，“奉孝，你想想。泉州對(duì)咱們多重要？船廠、蒸汽船、南洋航線、明珠群島的橡膠基地……這些都是咱們未來(lái)發(fā)展的根基。宇文卓若真有心對(duì)付咱們，打泉州比打京城更有用?！?/p>

“而且，打泉州有幾個(gè)好處。第一，試探虛實(shí)。泉州若真守不住，說(shuō)明咱們確實(shí)重心在京城，無(wú)力他顧。第二，打擊咱們的根基。船廠毀了，蒸汽船沒(méi)了，咱們的海上計(jì)劃就得推遲數(shù)年。第三……”

“第三，逼楊素站隊(duì)?！?/p>

郭孝徹底明白了：“泉州靠近江南，若泉州遭襲，楊素要么出兵救援，要么坐視不理。出兵，就得罪了宇文卓。不出兵，就得罪了咱們。無(wú)論怎么選，楊素都必須明確立場(chǎng)。”

“對(duì)?！崩畛奎c(diǎn)頭，“宇文卓這手，叫打草驚蛇，也叫一石三鳥?！?/p>

郭孝站起身，在車廂里踱了兩步，忽然停?。骸巴鯛?，若真如此，咱們必須早做準(zhǔn)備。泉州現(xiàn)在守軍多少？”

“明面上，朝廷派駐的三千水軍，但實(shí)際上，沈萬(wàn)三自己養(yǎng)了八百護(hù)衛(wèi)，加上‘泉州號(hào)’上的水手、船廠的工匠，能湊出兩千人?？偣参迩?，守泉州城夠了，但若敵人從海上攻來(lái)……”

“海上？”郭孝愣住，“宇文卓哪來(lái)的水軍？”

“楚地有長(zhǎng)江水師，雖然規(guī)模不大，但抽調(diào)幾十條船、幾千人，順江而下，入海，突襲泉州，不是不可能?！?/p>

郭孝倒吸一口涼氣。

若真如此，泉州危矣。

“王爺，咱們現(xiàn)在該怎么辦？回潛龍調(diào)兵？可時(shí)間來(lái)不及。從潛龍到泉州，陸路至少二十天，水路也要十五天。等兵到了，黃花菜都涼了?！?/p>

“奉孝，你覺得楊素素……能說(shuō)動(dòng)楊素嗎？”

“王爺是說(shuō)……”

“楊素素是楊素的侄女，當(dāng)年嫁過(guò)來(lái)時(shí)，楊素是親自送嫁的，看得出對(duì)這個(gè)侄女頗為疼愛跟重視，而且楊素素嫁過(guò)來(lái)兩年多，至今未孕，心中焦慮。若給她一個(gè)機(jī)會(huì)，讓她回江南游說(shuō)楊素，她必定全力表現(xiàn)?！?/p>

郭孝連連點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)！楊素素夫人聰慧，又熟知江南世家內(nèi)情。若她回去，以親情、以利害說(shuō)動(dòng)楊素，至少能讓楊素保持中立，甚至……派水軍協(xié)防泉州?！?/p>

“但光靠游說(shuō)不夠，楊素是商人出身，最重實(shí)利。空口白話，說(shuō)不動(dòng)他?！?/p>

“那……”

“給實(shí)利，奉孝，你擬兩封信。一封給楊素素，讓她準(zhǔn)備回江南省親，帶上咱們最新的香皂配方、精釀‘杏花翠’的工藝、還有……蒸汽機(jī)簡(jiǎn)化版的圖紙?！?/p>

郭孝瞪大眼睛：“王爺，這些可都是機(jī)密！”

“舍不得孩子套不著狼，告訴楊素素，這些是給楊素的‘見面禮’。只要楊素承諾派水軍協(xié)防泉州，并且未來(lái)三年不在海上與咱們?yōu)殡y，這些技術(shù)，咱們可以共享?！?/p>

“王爺，這代價(jià)……是不是太大了？”

“大嗎？”李晨笑了，“奉孝，你想想。泉州若丟了，船廠沒(méi)了，蒸汽船毀了，咱們的海上計(jì)劃至少推遲五年。五年時(shí)間，江南的船廠足以造出他們自己的蒸汽船。到時(shí)候，咱們的優(yōu)勢(shì)就沒(méi)了?！?/p>

“與其如此，不如現(xiàn)在拿出些技術(shù)，換楊素的支持。而且，這些技術(shù)，咱們已經(jīng)領(lǐng)先他們至少兩年。就算給了，他們消化吸收也要時(shí)間。等他們學(xué)會(huì)了，咱們已經(jīng)有更新的了?！?/p>

郭孝服了：“王爺深謀遠(yuǎn)慮，屬下不及?！?/p>

“還有第二封信，給風(fēng)狼。讓他從紅衣營(yíng)抽調(diào)五百精銳，帶上五百桿最新式的火銃，乘快船，走水路，日夜兼程趕往泉州。告訴他，十五天內(nèi)必須到?！?/p>

“五百人……夠嗎？”

“夠了，新式火銃的威力你見過(guò)，五百桿火銃齊射，抵得上三千弓箭手。而且泉州有城墻，有防御工事，守城戰(zhàn)，火銃最合適?！?/p>

郭孝迅速在腦中計(jì)算：“紅衣營(yíng)現(xiàn)在鎮(zhèn)北州，從鎮(zhèn)北到晉陽(yáng)，水然后路順流而下，快船日夜不?！鞈?yīng)該能到?！?/p>

“那就十二天?！崩畛颗陌澹白岋L(fēng)狼親自帶隊(duì)。另外，傳信給沈萬(wàn)三，讓他做好準(zhǔn)備，加固城防，儲(chǔ)備糧草，疏散非必要人員。再傳信給沈明珠……讓她小心，若真有事，第一時(shí)間上‘泉州號(hào)’，船上有蒸汽機(jī)，跑得快?！?/p>

一道道命令，從馬車?yán)飩鞒觥?/p>

郭孝拿出紙筆，借著車廂里昏暗的燈光，快速書寫。

寫完一封，吹干墨跡，裝入信封，用火漆封好，蓋上李晨的私印。

馬車在官道上疾馳，車夫不斷揮鞭，馬匹喘著粗氣，口鼻噴出白霧。

一個(gè)時(shí)辰后，馬車在驛站停下?lián)Q馬。鐵柱從車轅跳下，拿著兩封密信，去找驛站的飛鴿房。潛龍?jiān)诟鞔篌A站都設(shè)有秘密信鴿點(diǎn)，這是郭孝當(dāng)年布下的情報(bào)網(wǎng)。

車廂里，李晨掀開車簾，望著外面陰沉的天空。

要下雪了。

“王爺，”郭孝處理完信件，回到車廂，“都安排好了。楊素素夫人那邊，信鴿會(huì)先飛到晉陽(yáng)，再?gòu)臅x陽(yáng)轉(zhuǎn)潛龍，最多兩天能到。風(fēng)狼那邊，信鴿直飛，一天能到?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，放下車簾：“奉孝，你說(shuō)……咱們是不是太被動(dòng)了？”

郭孝一愣：“王爺何意？”

“處處防備，處處設(shè)防，宇文卓還沒(méi)動(dòng)，咱們就猜他要打泉州，就調(diào)動(dòng)人馬，就送出珍貴技術(shù)……這仗打的，憋屈?！?/p>

“王爺，這或許就是治國(guó)與打仗的不同。打仗可以主動(dòng)出擊，可以奇兵制勝。但治國(guó)……更多時(shí)候是防患于未然，是未雨綢繆?！?/p>

“是啊?！崩畛块L(zhǎng)嘆，“未雨綢繆……可綢繆多了，有時(shí)會(huì)變成多疑，會(huì)變成風(fēng)聲鶴唳?！?/p>

“那王爺后悔做這些安排嗎？”

“不后悔?！崩畛恐匦伦鄙眢w，“寧可備而不用，不可用而無(wú)備。泉州太重要，賭不起。”

馬車再次啟動(dòng)，繼續(xù)向東。

夜色漸濃，風(fēng)雪終于來(lái)了。細(xì)密的雪粒打在車篷上，沙沙作響。

車廂內(nèi)，暖爐的火光映著李晨的臉，明明暗暗。

“奉孝，等京城事了，咱們得好好發(fā)展水軍了。沒(méi)有自己的水軍，太被動(dòng)?！?/p>

“王爺說(shuō)的是?！惫⑸钜詾槿?，“江南楊素靠不住，朝廷的水軍也不完全聽咱們的。這海上，還得有咱們自己的船，自己的兵?！?/p>

“回去后，讓墨問(wèn)歸加快蒸汽船的研究，鐵甲船暫時(shí)造不出來(lái)，但木殼包鐵皮的船可以試試。還有火炮……新式火銃可以放大，做成船炮?！?/p>

“船炮？”郭孝眼睛亮了，“王爺是說(shuō)，把火銃放大，架在船上？”

“對(duì)，想想看，咱們的蒸汽船，裝上蒸汽機(jī)，速度快，不受風(fēng)力影響。再裝上火炮，遠(yuǎn)距離就能轟擊敵船。這樣的船隊(duì)，誰(shuí)能擋？”

郭孝被這畫面震撼了。

若真如此，海上就是潛龍的天下。

“不過(guò)那是后話?！崩畛渴栈厮季w，“現(xiàn)在，先顧眼前。泉州不能丟，京城這局……也必須贏?！?/p>

馬車在風(fēng)雪中疾馳，像一柄利劍，刺向京城。

而千里之外，幾封密信已經(jīng)飛出。

一封飛向潛龍，將在那里掀起波瀾。

一封飛向鎮(zhèn)北，將調(diào)動(dòng)五百紅衣營(yíng)精銳。

還有一封，飛向泉州，將讓那座港口城市，提前進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。

夜色深沉，風(fēng)雪更急。