黑石隘以北五十里的無名山崗。

風(fēng)雪終于停了，天地間白茫茫一片，陽光刺破云層，照在積雪上反射出刺眼的光芒。李晨站在山崗最高處，手里舉著望遠(yuǎn)鏡，視野里是遠(yuǎn)處山谷中已成定局的戰(zhàn)場。

山谷內(nèi)，火勢已漸熄，余煙裊裊。

西涼軍的旗幟在晨光中飄揚(yáng)，士兵們正在打掃戰(zhàn)場，收繳兵器，收押俘虜。燕軍的殘部被分割包圍在幾處低洼地，抵抗越來越弱。

郭孝站在李晨身側(cè)：“王爺，楚懷城這一仗，打得漂亮。誘敵深入，分而殲之，三萬余燕軍，折損過半，余者皆困。慕容垂若再無后手，今日便是燕王絕命之時(shí)?！?/p>

李晨放下望遠(yuǎn)鏡，眉頭微皺：“奉孝，你說燕王……該不該死在這里？”

郭孝一怔，隨即明白了李晨的意思，沉吟道：“從西涼角度看，燕王死在此處，西涼可除一大患，董璋必聲望大振。但從天下大局看……”

“說下去。”

“燕王若死，北疆必亂，慕容垂經(jīng)營北疆二十年，麾下將領(lǐng)多為其死忠。其子慕容恪雖鎮(zhèn)守薊城，但年僅二十四，威望不足。燕王一死，北疆諸將必不服慕容恪，內(nèi)亂將起。”

李晨點(diǎn)頭：“還有呢？”

“北疆內(nèi)亂，草原各部必趁虛而入，金狼王庭殘部完顏烈一直蟄伏，若見燕地生亂，定會南下劫掠。屆時(shí)北疆生靈涂炭，邊關(guān)不穩(wěn)，朝廷不得不派兵征討?！?/p>

“而朝廷現(xiàn)在……”李晨接話，“宇文卓之亂未平，江南楊素態(tài)度曖昧，湘王劉湘雖被震懾但未必老實(shí)。若再添北疆之亂，陛下剛親政，怕是壓不住?！?/p>

“所以王爺認(rèn)為……燕王不能死？”

“至少不能死在西涼?！崩畛哭D(zhuǎn)身，看向西北方向。

“一個(gè)強(qiáng)大的西涼，不符合潛龍的利益，過去是這樣，現(xiàn)在也是這樣。董璋若有吞并燕地之心，勢力必將膨脹。屆時(shí)西涼、北疆連成一片，董璋坐擁二十萬邊軍……”

李晨沒有說完，但郭孝懂了。

平衡。

王爺在乎的是天下勢力的平衡。

燕王可以敗，可以損兵折將，可以元?dú)獯髠?，但不能死?/p>

燕王一死，平衡打破，西涼獨(dú)大，對剛穩(wěn)定的朝廷，對正在發(fā)展的潛龍，都不是好事。

“那王爺打算……”

李晨重新舉起望遠(yuǎn)鏡，在山谷中搜索。片刻后，鏡頭定格在東側(cè)一處緩坡。那里燕軍抵抗最激烈，西涼軍幾次沖鋒都被打退，旗幟上看，應(yīng)該是燕王親衛(wèi)營。

“那里，”李晨指給郭孝看，“燕王應(yīng)該就在那處緩坡。西涼軍強(qiáng)攻三次未下，楚懷城應(yīng)該會調(diào)弓箭手和投石機(jī)，最多一個(gè)時(shí)辰，緩坡必破?！?/p>

郭孝接過望遠(yuǎn)鏡看了看，點(diǎn)頭：“確實(shí)。但咱們怎么救？咱們就三個(gè)人?！?/p>

“不是救，是給條路?！崩畛糠畔峦h(yuǎn)鏡，“鐵柱，去準(zhǔn)備三支響箭，要紅煙的那種。等西涼軍調(diào)弓箭手時(shí)，往緩坡西側(cè)那片林子射?！?/p>

鐵柱從馬車?yán)镢@出來，臉上帶著疑惑：“王爺，響箭能干什么？”

“給燕王指條生路?！崩畛孔叩今R車旁，從行囊里取出紙筆，快速畫了張簡圖。

“緩坡西側(cè)林子后，有條隱蔽的小道，可通鷹嘴巖。鷹嘴巖北面是懸崖，但崖壁有藤蔓，攀下去就是黑水河。這個(gè)季節(jié)黑水河結(jié)冰，過河就是草原邊緣?！?/p>

郭孝看著草圖，眼中閃過驚色：“王爺對西涼地形……如此熟悉？”

“來之前做了功課?！崩畛繉⒉輬D遞給鐵柱，“把圖綁在響箭上，射到緩坡邊緣。燕王的人撿到，自然明白。”

鐵柱接過草圖，還是有些不解：“可西涼軍圍得鐵桶一般，燕王就算知道路，也沖不出去啊?！?/p>

“所以要在西涼軍調(diào)兵時(shí)動手，楚懷城調(diào)弓箭手和投石機(jī)，必然從西側(cè)防區(qū)抽人。那時(shí)西側(cè)防守最弱，燕王若果斷突圍，有三成把握沖進(jìn)林子。進(jìn)了林子，地形復(fù)雜，西涼騎兵追不上?！?/p>

郭孝補(bǔ)充：“而且楚懷城剛打完勝仗，正忙著收繳戰(zhàn)利品、整編俘虜，防備會松懈。這是燕王唯一的機(jī)會?！?/p>

鐵柱明白了，去準(zhǔn)備響箭。

郭孝看著李晨：“王爺這一手，既給了燕王生路，又賣了個(gè)人情。燕王若能逃回薊城，必念王爺之恩。將來北疆有事，或可為援。”

“人情不指望?！崩畛繐u頭，“只要燕王不死在西涼，北疆不亂，西涼不獨(dú)大，目的就達(dá)到了。”

頓了頓，李晨又道：“其實(shí)我還是有一點(diǎn)遺憾的。”

“王爺遺憾什么？”

“遺憾這場仗，有白狐參與?！?/p>

“晏殊是天下三謀之一，有他在楚懷城身邊，很多決策可能不是楚懷城一個(gè)人做出來的。誘敵之計(jì)、圍點(diǎn)打援、甚至看破咱們的試探……這些精妙布局，有多少出自楚懷城，多少出自白狐，分不清?！?/p>

郭孝點(diǎn)頭：“確實(shí)。白狐之智，深不可測。有他輔佐，楚懷城如虎添翼?！?/p>

“不過，即便如此，楚懷城的表現(xiàn)，已經(jīng)比我們潛龍的任何一個(gè)將領(lǐng)都高出一大截了。風(fēng)狼擅練兵，但大規(guī)模兵團(tuán)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足。張風(fēng)守成有余，進(jìn)取不足。至于紅衣營那些年輕將領(lǐng)……”

李晨沒有說完，但意思明確。

潛龍缺帥才。

缺能獨(dú)當(dāng)一面、統(tǒng)領(lǐng)數(shù)萬大軍、在復(fù)雜局勢中做出正確決策的帥才。

“王爺，屬下聽說……東川蜀山軍的趙山，現(xiàn)在已有些大將之才的風(fēng)范了?！?/p>

“趙山，趙鐵蘭的義弟？”

“正是。去年成都王來犯，趙山率三千蜀山軍，在閬中城外三十里的落鳳坡，殲敵五千，俘獲兩千，自身傷亡不足五百。那一仗，明月和明珠兩位王妃都在戰(zhàn)報(bào)里特別提到了趙山?！?/p>

李晨若有所思：“落鳳坡之戰(zhàn)……我有點(diǎn)印象。戰(zhàn)報(bào)上說趙山利用地形，分兵誘敵，火攻破陣，確實(shí)打得漂亮?！?/p>

“不止那一仗，今年春，南蠻部落騷擾東川邊境，趙山率五千軍深入南疆，三戰(zhàn)三捷，迫南蠻十八部首領(lǐng)歃血為盟，承諾永不犯境。兩位王妃在信中說，趙山如今在東川，已被將士們尊稱為‘趙將軍’，威望僅次于她們二人?！?/p>

李晨臉上露出笑意：“好小子，幾年不見，成長這么快?！?/p>

“王爺若有機(jī)會，可以考察一下，蜀山軍現(xiàn)在已有兩萬之眾，是東川屏障。趙山若能獨(dú)當(dāng)一面，兩位王妃的壓力會小很多。”

“考察肯定要考察?！崩畛奎c(diǎn)頭，“不過現(xiàn)在……”

李晨望向東南方向，那是京城的方向。

“現(xiàn)在該去京城了，算算時(shí)間，京城的大戲應(yīng)該已經(jīng)拉開帷幕。宇文卓的暗樁該動了，陛下該‘病重’了，朝堂該‘大亂’了。不知道咱們到京城的時(shí)候，能不能趕上最高潮的部分?！?/p>

郭孝跟著上了馬車：“王爺，咱們直接回京？”

“不，繞一下?！崩畛孔拢跋然貪擙?，換身份，換行裝。然后從潛龍走官道，大張旗鼓回京。要讓所有人都知道——唐王李晨，游玩歸來，恰逢京城有變，不得已入京‘勤王’。”

“王爺這‘恰逢’二字，用得妙。”

“戲要做全套?！崩畛靠孔谲噹?，閉上眼睛，“鐵柱，響箭放了就回來，咱們該走了。”

“是！”

馬車啟動，緩緩駛下山崗。

就在馬車駛離山崗后約一炷香時(shí)間，山谷中，西涼軍開始調(diào)動。

正如李晨所料，楚懷城調(diào)集了五百弓箭手、三十架投石機(jī)，從西側(cè)防區(qū)抽人搬運(yùn)器械。西側(cè)防守頓時(shí)薄弱。

緩坡上，燕王慕容垂渾身是血，甲胄破損，但眼神依舊銳利。身邊的親衛(wèi)只剩不到三百人，個(gè)個(gè)帶傷。

“王爺，”慕容鐵啞聲道，“西涼軍要強(qiáng)攻了。弓箭手已就位，投石機(jī)正在架設(shè)……最多半個(gè)時(shí)辰，這緩坡就守不住了。”

慕容垂握緊刀柄，指節(jié)發(fā)白。

難道真要死在這里？

死在這冰天雪地的西涼山谷？

不甘心。

二十年前，他繼承王位，北抗草原，南懾朝廷，將燕地經(jīng)營得鐵桶一般。如今竟要死在這無名之地？

正絕望時(shí)，忽然三支響箭破空而來，帶著刺耳的尖嘯，在空中炸開三團(tuán)紅煙。

響箭落在緩坡西側(cè)邊緣，離燕軍防線不到二十步。

“那是什么？”慕容鐵警惕。

一個(gè)親衛(wèi)冒險(xiǎn)沖出去，撿回了綁在箭桿上的油紙包。打開，里面是張草圖，還有一行小字：“西側(cè)林后有路，速決。”

慕容垂盯著草圖，眼睛漸漸睜大。

圖上山形、道路、河流，標(biāo)注清晰。那條隱蔽的小道，那處可攀爬的懸崖，那條結(jié)冰的黑水河……

生路。

這是一條絕境中的生路。

“王爺，這圖……可信嗎？”慕容鐵問。

慕容垂沒有馬上回答，而是望向西側(cè)。那里，西涼軍正在調(diào)動，防守明顯薄弱。再看向緩坡下，弓箭手已張弓，投石機(jī)已裝石。

沒有時(shí)間猶豫了。

“傳令，”慕容垂咬牙，“所有人，向西側(cè)突圍。進(jìn)林子，按圖上的路走?！?/p>

“那這些傷員……”

“能走的走，不能走的……留下斷后?！?/p>

命令殘酷，但別無選擇。

三百親衛(wèi)迅速集結(jié)，傷重的士兵默默爬到防線前沿，握緊兵器，眼中是決絕。

號角響起，西涼軍開始進(jìn)攻。

而就在第一波箭雨落下前，慕容垂率殘部突然向西側(cè)發(fā)起沖鋒。事出突然，西涼軍西側(cè)防線還沒完全布好，竟被沖開一個(gè)缺口。

“燕軍突圍了！”西涼士兵大喊。

但等楚懷城得到消息，調(diào)兵堵截時(shí)，燕軍已沖進(jìn)西側(cè)林子。

林中地形復(fù)雜，積雪深厚，西涼騎兵追不進(jìn)去。楚懷城下令步兵進(jìn)林搜捕，但為時(shí)已晚。

兩個(gè)時(shí)辰后，斥候回報(bào)：在鷹嘴巖北崖發(fā)現(xiàn)攀爬痕跡，崖下雪地上有腳印，直通黑水河。過河之后，蹤跡消失在草原邊緣。

楚懷城站在鷹嘴巖上，望著北方茫茫草原，臉色陰沉。

“將軍，”副將小心翼翼，“燕王跑了，但殲敵兩萬，俘獲八千，也是大勝……”

“大勝？”楚懷城打斷，“跑了慕容垂，就不算全勝。”

白狐晏殊走過來：“懷城，窮寇莫追。燕王經(jīng)此一敗，元?dú)獯髠?，沒有五年恢復(fù)不過來。咱們的目的達(dá)到了。”

“先生，那三支響箭……是誰射的？”

晏殊搖頭：“查不到。但能在那個(gè)時(shí)機(jī)，精準(zhǔn)指出生路……此人不但熟悉地形，更洞察戰(zhàn)場變化。不是普通人?！?/p>

楚懷城想起三日前襲擊騎兵營的神秘人，想起燕王的一系列反常舉動……

一切，似乎都連起來了。

有人在暗中觀戰(zhàn)，在試探，在攪局，最后……又給了燕王一條生路。

為什么？

“先生，”楚懷城看向晏殊，“你說那個(gè)人……到底想干什么？”

晏殊望著遠(yuǎn)方，緩緩道：“觀棋不語真君子，落子無悔大丈夫。那人觀了整盤棋，最后落了一子，給了燕王生路。這一子……是為了平衡。”

“平衡？”

“燕王不能死，死了，北疆亂，西涼大，朝廷危。那人要的是天下平衡，要的是各方勢力互相牽制。懷城，這一仗咱們贏了，但贏得……恰如其分?！?/p>

楚懷城懂了。

恰如其分。

贏，但不能全贏。

殺，但不能全殺。

這就是政治。

這就是天下。

“回營吧?！背殉亲詈笸艘谎郾狈?，“整頓兵馬，回金城。此戰(zhàn)已了，該向王爺復(fù)命了?！?/p>

西涼軍開始撤軍。

而與此同時(shí)，五百里外的官道上，李晨的馬車正在疾馳。

車廂里，李晨閉目養(yǎng)神。郭孝在翻看最新收到的飛鴿傳書，眉頭時(shí)而緊皺，時(shí)而舒展。

“王爺，”郭孝放下紙條，“京城來的消息。宇文卓的暗樁開始動了，朝中已有官員上奏，說陛下‘年少難當(dāng)大任’，建議‘請攝政王回朝主持大局’。”

李晨睜開眼睛：“多少人上奏？”

“目前十七人，都是宇文卓舊部，但據(jù)眼線觀察，暗中聯(lián)絡(luò)、觀望的，不下五十人?！?/p>

“陛下那邊呢？”

“陛下‘病重’，三日未朝。太后‘靜養(yǎng)’，不見外臣。朝堂上群龍無首，亂象漸生，不過咱們的紅衣營五百人已秘密入宮，晉州軍兩千人控制了京郊大營。西涼軍楚懷城那邊……剛打完仗，正在回金城路上?！?/p>

“時(shí)機(jī)差不多了。等咱們到京城，戲就該到高潮了。”

“王爺，您說宇文卓這次……會親自回京嗎？”

“會，他等這一刻等了太久。京城大亂，陛下‘病重’，太后‘無助’，朝臣‘懇請’……這些條件都齊了，他沒理由不來。”

“那咱們……”

“咱們靜觀其變，等宇文卓進(jìn)了京，等暗樁全露了頭，等陛下演夠了戲……然后，收網(wǎng)?！?/p>

馬車顛簸，一路向東。

車窗外，天色漸晚，遠(yuǎn)方群山輪廓模糊。

而京城方向，一場決定天下命運(yùn)的大戲，正緩緩拉開最后的幕布。