太和殿朝會。

劉策坐在龍椅上，臉色比平時蒼白幾分，眼下的青黑在明黃龍袍映襯下格外顯眼。

董婉華坐在鳳椅上，手指緊緊攥著袖口，嘴唇抿成一條直線——不是裝的，是真緊張。

殿下文武百官分列兩班，所有人都察覺到今天朝會氣氛不對。

“陛下，”戶部侍郎趙德福第一個出列，“京郊粥棚已設(shè)十處，每日施粥三次，受濟(jì)災(zāi)民約五千人。但糧倉存糧只夠維持半月，請陛下下旨，從江南調(diào)糧。”

劉策揉了揉眉心，聲音帶著明顯的疲憊：“準(zhǔn)。著戶部即刻辦理?！?/p>

“陛下，”吏部尚書緊接著開口，“昨日又有三位官員告病，都是宇文卓舊部?？粘鰜淼穆毼患毙柩a(bǔ)任，這是候選名單……”

名單遞上來，劉策翻開看，才看了兩頁，忽然把名單重重摔在御案上。

“這都什么人！”少年天子聲音提高，帶著煩躁，“這個張全，去年考評中等。這個李貴，前年貪腐被查過。這個王?！醺２皇怯钗淖康倪h(yuǎn)房親戚嗎？你們讓朕用這些人？”

吏部尚書跪下了：“陛下息怒。宇文卓舊部雖倒，但朝中可用之人有限。這些……這些已經(jīng)是優(yōu)中選優(yōu)了?！?/p>

“優(yōu)中選優(yōu)？我大炎朝幾百年，就剩這些‘優(yōu)’了？”

殿內(nèi)一片死寂。

文官們交換眼神，武官們面無表情。柳承宗站在文官隊(duì)列前排，低著頭，肩膀微微顫抖——不是害怕，是憋笑憋的。

外甥這演技……可以啊。

劉策霍然起身，在丹陛前來回踱步，腳步急躁：“江南調(diào)糧要多久？漕運(yùn)現(xiàn)在誰管？河道疏通了嗎？還有那些告病的官員，是真病還是裝?。坎榱藛?？??？”

一連串問題砸下來，砸得百官暈頭轉(zhuǎn)向。

工部尚書硬著頭皮出列：“陛下，漕運(yùn)現(xiàn)在是……”

“朕不想聽過程！朕要結(jié)果！三天！三天之內(nèi)，給朕把漕運(yùn)理順！五天之內(nèi)，江南第一批糧食要運(yùn)到京城！七天之內(nèi)，那些告病的官員，是真病就讓他們養(yǎng)，是裝病……就給朕滾蛋！”

“陛下，”一個老御史顫巍巍開口，“七天……時間太緊……”

“緊？災(zāi)民等得起嗎？百姓等得起嗎？朕等得起嗎？！”

最后一句幾乎是吼出來的。

殿內(nèi)鴉雀無聲，連呼吸都小心翼翼。

董婉華適時起身，走到劉策身邊，柔聲勸道：“陛下息怒，保重龍?bào)w……”

“婉華，你看看這朝堂，看看這天下……朕這龍?bào)w，保重了有什么用？”

這話說得凄涼，配上少年天子蒼白的臉，通紅的眼，真有幾分“憂國憂民憂到心力交瘁”的模樣。

幾個老臣眼眶都濕了。

趙德福跪地叩首：“陛下保重！臣等……臣等定當(dāng)竭盡全力！”

“竭盡全力……”劉策喃喃重復(fù)，忽然劇烈咳嗽起來。

董婉華慌忙扶住，朝殿外喊：“太醫(yī)！快傳太醫(yī)！”

朝會在一片混亂中提前結(jié)束。

劉策被扶回御書房，太醫(yī)診脈后說是“憂思過度，急火攻心”，開了安神湯藥。消息很快傳遍皇宮，傳遍京城。

潛龍商行后院，郭孝收到眼線匯報(bào)，笑了。

“王爺，陛下這戲……演得真像。”

李晨正在收拾行裝，聞言抬頭：“像才好。不像，怎么騙過那些老狐貍？”

“趙德福那些人……信了嗎？”

“信了七八分，朝堂上傳出來的消息，都說陛下年輕氣盛，急功近利，被一堆事壓得喘不過氣。已經(jīng)有官員私下議論，說陛下……‘難當(dāng)大任’?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“要的就是這個效果。宇文卓在京城的眼線，應(yīng)該很快就能收到消息。”

“那咱們……”

“按計(jì)劃?！崩畛亢仙舷渥樱懊魈欤就酢Р　?，后天上書請辭，大后天……離京?！?/p>

郭孝眼中閃過一絲擔(dān)憂：“王爺，真要走？”

“真走?！崩畛客蚧蕦m方向，“陛下這出戲，需要本王離開才能唱到高潮?！?/p>

湘地潭州。

八百里加急的信送到湘王府時，劉湘正在內(nèi)殿“審問”楚女。

昨晚又玩死了兩個——一個受不住折磨，半夜投井了。另一個被劉湘失手勒死，尸體直接扔后山喂狼了。

剩下的八個楚女跪在殿內(nèi)，瑟瑟發(fā)抖。

劉湘披著袍子，赤腳踩在白虎皮上，手里拿著鞭子，臉色陰沉得能滴出水來。

“說，”劉湘鞭子指著跪在最前面的楚女，“是不是你們把消息傳出去的？”

楚女們嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“王爺明鑒！奴婢們不敢！奴婢們連王府都出不去，怎么傳消息？”

“那宇文卓怎么知道本王昨晚……”劉湘話說到一半，忽然想起什么，臉色更難看。

不是楚女傳的。

是他自己。

昨晚玩到興頭上，劉湘讓人去請幾個幕僚來“同樂”。那幾個幕僚雖然不敢真參與，但看見了，聽說了。消息可能是從他們那里漏出去的。

“滾！都給本王滾！”劉湘煩躁地?fù)]手。

楚女們?nèi)缑纱笊?，連滾帶爬退了出去。

劉湘坐回軟榻，越想越氣。宇文卓這老匹夫，送女人來討好他，轉(zhuǎn)頭就把他的丑事記下來？什么意思？拿捏他？

正想著，幕僚捧著信進(jìn)來：“王爺，京城八百里加急，宗人府來的?！?/p>

“宗人府？”劉湘皺眉，“劉策那小子又想干什么？”

拆開信，看到落款“長樂手書”四個字，劉湘心頭一跳。

長樂姑奶奶？

這位老祖宗，多少年沒給他寫過信了。

往下看，三行字。

看完，劉湘臉色從紅變白，從白變青，最后變成死灰。

手在抖，紙?jiān)诙?，整個人都在抖。

“王……王爺？”幕僚小心問，“信上說什么？”

劉湘猛地將信紙揉成一團(tuán)，想撕，又不敢撕。想燒，更不敢燒。

長樂姑奶奶這封信，字字誅心。

“聽說你最近玩得很開心”——她知道！她什么都知道！

“寫成戲本子，讓天下人一起開心”——她真干得出來！這老太太活了七十二歲，什么不敢干？

“你自己看著辦”——看著辦？怎么看著辦？

劉湘癱在軟榻上，渾身發(fā)冷。

他那些癖好，那些見不得人的事，長樂姑奶奶全知道。不僅知道，還記著。不僅記著，還敢說出來。

這要是真寫成戲本子，傳遍天下……

劉湘不敢想。

“王爺，”幕僚撿起揉皺的信紙，展開看，看完也臉色煞白，“這……這是威脅啊！”

“廢話！本王看不出來嗎？！”

“那……那咱們怎么辦？”

劉湘閉上眼睛，腦中飛快權(quán)衡。

宇文卓那邊，許諾了江西、兩廣，許諾了楚女良馬。但宇文卓靠不住，上次就坑了他兩萬兵。

長樂姑奶奶這邊，話說到這個份上，再不識相，真會身敗名裂。

“寫信，給宗人府回信。就說……就說本王偶感風(fēng)寒，需靜養(yǎng)數(shù)月。湘地兵馬，近期不會調(diào)動。”

“王爺，那宇文卓那邊……”

“宇文卓？讓他自己玩去吧。本王……不奉陪了?！?/p>

“可是江西、兩廣……”

“有命拿，沒命享，有什么用？長樂姑奶奶活著一天，本王……就得老實(shí)一天?！?/p>

幕僚明白了，躬身退下寫信。

劉湘獨(dú)自坐在殿內(nèi)，看著那八個楚女退出去的方向，忽然暴起，抓起鞭子沖出去。

“都給我站住！”

楚女們嚇得跪了一地。

劉湘鞭子指著她們：“說！你們是不是宇文卓派來監(jiān)視本王的？！”

“王爺冤枉！”楚女們哭成一團(tuán)，“奴婢們只是……”

“只是什么？”劉湘一鞭子抽過去，抽在最前面楚女臉上，留下一道血痕，“宇文卓那個老匹夫，送你們來就沒安好心！說！他還交代你們什么了？！”

楚女們只知道哭，什么也說不出來。

劉湘越打越狠，鞭子雨點(diǎn)般落下。楚女們慘叫連連，卻不敢躲，不敢逃。

打了半個時辰，劉湘打累了，扔下鞭子，喘著粗氣。

八個楚女，個個遍體鱗傷，有兩個已經(jīng)昏死過去。

“拖下去，”劉湘擺手，“治傷。治好了……本王還要用?！?/p>

侍衛(wèi)進(jìn)來拖人。

劉湘坐回軟榻，看著滿地血跡，看著那封被揉皺又展平的信，心中涌起一股無力感。

玩女人，玩了一輩子。

到頭來，被女人拿捏了。

長樂姑奶奶是女人，宇文卓送來的楚女也是女人。

一個用信威脅他，一個用美色誘惑他。

“女人……真他娘的沒一個好東西?！眲⑾驵?。

窗外天色漸暗。

而這場博弈，劉湘已經(jīng)提前出局。

不是不想玩，是玩不起。

長樂姑奶奶那封信，像一把刀，懸在劉湘頭上。再敢亂動，刀就落下來。

劉湘怕死，更怕身敗名裂。

所以，老實(shí)待著吧。

京城，御書房。

劉策剛“喝完藥”，靠在榻上休息。董婉華坐在床邊，手里拿著溫毛巾，輕輕擦劉策額頭的汗。

“劉瑾，”董婉華小聲說，“你今天……演得太像了。我都快信了?！?/p>

劉策睜開眼，眼中哪有半點(diǎn)病態(tài)，清澈明亮：“像才好。不像，怎么騙人？”

“可是那些老臣……”

“那些老臣里，有宇文卓的眼線。”劉策坐起身，“朕越手忙腳亂，越方寸大亂，眼線越會把這個消息傳給宇文卓。宇文卓越會覺得，機(jī)會來了?！?/p>

董婉華擔(dān)憂：“可是宇文卓真來了怎么辦？”

“來了才好，來了，才能一網(wǎng)打盡?！?/p>

正說著，柳承宗求見。

“陛下，湘地來消息了。劉湘回信，說偶感風(fēng)寒，需靜養(yǎng)數(shù)月。湘地兵馬，近期不會調(diào)動?！?/p>

劉策和董婉華對視一眼，都笑了。

長樂姑奶奶那封信，真管用。

“姑奶奶威武?！?/p>

“還有，咱們安排在宇文卓舊部里的眼線回報(bào)，趙德福散朝后，去了城東一家茶館。在那見了個人，說了半個時辰話?！?/p>

“見了誰？”

“一個商人打扮，但看身形步伐，是練家子，眼線跟了一段，跟丟了。但可以確定——是宇文卓的人。”

“魚……開始咬餌了?！?/p>

“陛下，接下來……”

“接下來，繼續(xù)演?！眲⒉呦麻?，“朕要‘病’得更重，朝堂要‘亂’得更狠。讓宇文卓覺得，京城已經(jīng)是一盤散沙，隨時可以拿下?！?/p>

柳承宗躬身：“臣明白?！?/p>