十月十五日，戌時(shí)三刻。

皇宮坤寧宮內(nèi)，紅燭高燒，錦帳低垂。

白日里莊嚴(yán)肅穆的大婚禮堂，此刻只剩下滿室旖旎的暖光。

董婉華坐在床沿，頭上的鳳冠已經(jīng)取下，三千青絲披散在肩頭，大紅嫁衣的領(lǐng)口微微敞開，露出雪白的脖頸。

劉策站在窗前，望著窗外月色。這位年輕的皇帝已經(jīng)換下龍袍，穿著一身月白色常服，身形挺拔，側(cè)臉在燭光下顯得格外清俊。

“陛下……”董婉華輕聲喚道。

劉策轉(zhuǎn)過(guò)身，走到床前，在董婉華身邊坐下。兩人對(duì)視，燭火在眼中跳動(dòng)。

“婉華，”劉策握住董婉華的手，“還叫我陛下？”

董婉華臉一紅，低下頭：“劉……劉瑾?！?/p>

“嗯?！眲⒉咝α?，那笑容和北大學(xué)堂時(shí)一模一樣，“還是這樣叫聽著順耳?！?/p>

董婉華抬起頭，眼中閃著淚光：“你騙我騙得好苦。在北大學(xué)堂我天天跟你在一起，你都不告訴我你就是……”

“就是當(dāng)今天子？”劉策接過(guò)話，笑容里帶著歉意。

“不是故意瞞你，是母后的安排。她說(shuō)皇帝不能關(guān)在深宮里讀書，要看看真正的天下，真正的百姓。所以讓我化名劉瑾，去北大學(xué)堂求學(xué)?！?/p>

“那……那你對(duì)我……”董婉華聲音越來(lái)越小。

“對(duì)你什么？”劉策故意問。

“對(duì)我好，教我算學(xué)，陪我解悶，聽我說(shuō)心事……都是真心的嗎？還是因?yàn)椤驗(yàn)橹牢乙藿o你，才故意接近我？”

“婉華，在北大學(xué)堂時(shí)，我確實(shí)知道你是西涼送來(lái)聯(lián)姻的郡主?！?/p>

“那……那你對(duì)我好……”

“是因?yàn)槟氵@個(gè)人，因?yàn)槟懵斆?，好學(xué)，不嬌氣。因?yàn)槟銜?huì)為一道算題皺眉苦思，會(huì)因?yàn)槲艺f(shuō)‘女子也該讀書明理’而眼睛發(fā)亮。這些，都不是因?yàn)槟闶俏鳑隹ぶ鳎皇且驗(yàn)槟銓?lái)可能是皇后。”

眼淚終于落下來(lái)。

董婉華撲進(jìn)劉策懷里，泣不成聲。

這兩日的驚恐，這一刻的釋然，全都化成了淚水。

劉策輕輕拍著董婉華的背，像在北大學(xué)堂時(shí)那樣，溫和，耐心。

良久，董婉華止住哭泣，抬起淚眼：“劉瑾，以后……以后我還能像在北大學(xué)堂時(shí)那樣嗎？還能跟你討論算題，還能說(shuō)心里話，還能……還能做我自己?jiǎn)?？?/p>

“當(dāng)然能?！眲⒉呤萌ザ袢A臉上的淚，“你是我的皇后，也是我的妻子，更是……我在北大學(xué)堂認(rèn)識(shí)的那個(gè)董婉華。這三重身份，都不沖突?！?/p>

董婉華破涕為笑。

燭光下，那張十六歲的臉明媚如花。

劉策看著董婉華的笑容，心中一動(dòng)，俯身吻了下去。

起初是輕柔的試探，隨后是熱烈的索取。董婉華先是僵住，隨后慢慢放松，笨拙地回應(yīng)。

燭火跳動(dòng)，帳幔輕搖。

嫁衣一件件滑落，常服散開在地。

兩個(gè)十六歲的少年少女，在這新婚之夜，完成了從少年到成人的蛻變。

疼痛，羞澀，然后是溫暖，悸動(dòng)。

云雨初歇，董婉華蜷在劉策懷里，臉頰緋紅。劉策攬著她，手指輕輕梳理她的長(zhǎng)發(fā)。

“婉華，過(guò)了今晚，我們就是成年人了。以后的路，要自己走了?！?/p>

“嗯?！倍袢A往劉策懷里靠了靠，“我陪你走。不管多難，都陪你。”

窗外月色正好。

而同一時(shí)刻，潛龍商行后院里，氣氛卻截然不同。

李晨、柳如煙、郭孝、周秀娥四人圍坐在暖閣中，中間的炭火燒得正旺，卻驅(qū)不散空氣中的凝重。

周秀娥給每人斟了茶，眼睛紅腫——昨夜商行護(hù)衛(wèi)隊(duì)傷亡不小，趙四也受了重傷，現(xiàn)在還在隔壁躺著。

“王爺，護(hù)衛(wèi)隊(duì)陣亡八十七人，重傷一百二十三人。趙四統(tǒng)領(lǐng)左臂斷了，大夫說(shuō)……說(shuō)可能保不住?！?/p>

李晨閉了閉眼。八十七條人命。都是跟著他從潛龍出來(lái)的老人，都是忠心耿耿的漢子。

“撫恤金按三倍發(fā)，趙四的胳膊，讓盡全力保，保不住，也要讓他后半生無(wú)憂?！?/p>

“是?！敝苄愣鹉税蜒蹨I。

柳如煙握住李晨的手：“夫君，你也別太難過(guò)了。打仗哪有不死人的。昨夜若沒有護(hù)衛(wèi)隊(duì)斷宇文卓的后路，咱們的損失會(huì)更大?！?/p>

李晨點(diǎn)頭，看向郭孝：“奉孝，戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)出來(lái)了嗎？”

郭孝拿出幾張紙：“紅衣營(yíng)陣亡一千四百二十三人，重傷三百六十七人，輕傷不計(jì)。晉州軍陣亡兩千一百人，重傷五百余。西涼軍……楚懷城部陣亡三千余，董虎部陣亡兩千余，合計(jì)五千多人?！?/p>

暖閣里一片死寂。

一夜之間，上萬(wàn)條人命沒了。

“湘軍呢？”

“湘軍陣亡約一萬(wàn)，俘虜八千，余者潰散。湘王劉湘帶三百親衛(wèi)南逃，現(xiàn)在應(yīng)該已出京畿?！?/p>

“宇文卓那邊？”

“宇文卓的楚地精銳傷亡約一千，黑鷂軍殘部傷亡約三千。宇文卓已率殘部往南撤，看方向是回楚地?！?/p>

李晨沉默良久，端起茶杯，茶已涼透。

“這一仗，咱們贏了，但贏得慘烈?！?/p>

“可至少保住了京城，保住了陛下。”柳如煙道，“宇文卓這顆毒瘤拔除了，湘王被打殘了，西涼……西涼雖然傷亡慘重，但至少皇后是西涼的，將來(lái)朝廷對(duì)西涼會(huì)有照拂?！?/p>

正說(shuō)著，門外傳來(lái)鐵柱的聲音：“王爺，太后駕到。”

四人一愣。這么晚了，太后怎么來(lái)了？

李晨起身：“請(qǐng)。”

門開，柳輕眉走了進(jìn)來(lái)。這位太后換下了白日大婚時(shí)的盛裝，穿著一身素色常服，只帶了一個(gè)貼身宮女，連侍衛(wèi)都沒帶。

“臣等拜見太后?！崩畛克娜诵卸Y。

柳輕眉擺擺手：“免禮。深夜打擾，哀家有事相商。”

柳如煙和周秀娥識(shí)趣地退下。暖閣里只剩李晨、郭孝和柳輕眉。

柳輕眉在炭火旁坐下，伸出手烤火，動(dòng)作自然得像是回了自己家。李晨和郭孝對(duì)視一眼，也在對(duì)面坐下。

“太后，”李晨開口，“不知深夜到訪，有何吩咐？”

柳輕眉看著炭火，緩緩道：“唐王，明日策兒就要親政了。”

“是。陛下年滿十六，大婚已成，按制該親政了?！?/p>

“可策兒才十六歲?！绷p眉抬起頭，眼中滿是憂慮。

“雖說(shuō)在北大學(xué)堂讀了四年書，長(zhǎng)了見識(shí)，學(xué)了本事。但朝堂不是學(xué)堂，政事不是算題。滿朝文武，各懷心思；天下藩王，虎視眈眈。宇文卓雖敗走楚地，但根基未損；湘王雖敗，但湖廣仍在；燕王趁亂襲擊西涼，所圖不小；江南楊素看似中立，實(shí)則觀望……”

“策兒這個(gè)天子，若無(wú)唐王扶持，恐怕?lián)黄疬@萬(wàn)里江山的重?fù)?dān)?！?/p>

李晨沉默。

郭孝輕聲道：“太后，陛下天資聰穎，又有唐王教導(dǎo)四年，假以時(shí)日……”

“假以時(shí)日？”柳輕眉苦笑，“郭先生，策兒沒有時(shí)日了。明日親政，明日就要面對(duì)這一切。滿朝文武都在看著，天下人都在看著。他行差踏錯(cuò)一步，就是萬(wàn)劫不復(fù)?！?/p>

暖閣里只剩下炭火噼啪聲。

良久，柳輕眉看向李晨，眼中帶著懇求：“唐王，哀家懇請(qǐng)你，能在朝堂扶持策兒一把。出任太師太傅一職，教導(dǎo)策兒治國(guó)理政，震懾朝堂宵小?！?/p>

李晨心頭一震。

太師太傅，三公之首，帝王之師。

這職位看似尊榮，實(shí)則是燙手山芋——教導(dǎo)皇帝，權(quán)力過(guò)大，容易招忌；震懾朝臣，得罪人太多，容易樹敵。

“太后，此事……容臣考慮?！?/p>

“唐王還要考慮什么？”柳輕眉急道，“策兒是你的學(xué)生，你教了他四年！如今學(xué)生有難，老師不該扶一把嗎？”

“正因?yàn)楸菹率浅嫉膶W(xué)生，臣才更要謹(jǐn)慎。”

“太后，太師太傅之位，權(quán)重位尊。臣若出任，朝臣會(huì)怎么想？天下人會(huì)怎么想？會(huì)不會(huì)說(shuō)臣挾天子以令諸侯？會(huì)不會(huì)說(shuō)臣是第二個(gè)宇文卓？”

柳輕眉愣住。

郭孝接話：“太后，王爺?shù)念檻]有道理。王爺如今已是唐王、鎮(zhèn)北大將軍、北庭大都護(hù)，手握重兵，轄地千里。若再出任太師太傅，權(quán)勢(shì)過(guò)重，必招人忌憚。到時(shí)別說(shuō)扶持陛下，恐怕自身都難保。”

柳輕眉臉色發(fā)白：“那……那策兒怎么辦？”

“太后放心，臣雖不出任太師太傅，但會(huì)以唐王之尊，在朝堂上支持陛下。臣的紅衣營(yíng)會(huì)留在京城三個(gè)月，幫陛下穩(wěn)住局面。臣的晉州軍會(huì)駐防京畿，震懾宵小。臣的潛龍商行會(huì)全力配合朝廷，穩(wěn)定京城民生?！?/p>

柳輕眉看著李晨，眼中淚光閃爍：“唐王……哀家代策兒，謝謝你了?！?/p>

“太后言重了?！崩畛科鹕?，“天色已晚，太后請(qǐng)回宮休息吧。明日陛下親政，還有許多事要忙。”

柳輕眉點(diǎn)點(diǎn)頭，在宮女?dāng)v扶下起身，走到門口又回頭：“唐王，策兒……就拜托你了?！?/p>

“臣定當(dāng)盡力?！?/p>

柳輕眉離去。

暖閣里又剩李晨和郭孝兩人。

炭火漸弱，李晨添了幾塊炭，火星濺起。

“奉孝，”李晨盯著炭火，“你說(shuō)，本王該不該答應(yīng)太后？”

“王爺，太師太傅這個(gè)職位，不能接?！?/p>

“理由？”

“三個(gè)理由。”

“第一，功高震主。王爺昨夜血戰(zhàn)保京城，今日若出任太師太傅，功勞太大，權(quán)勢(shì)太重，陛下將來(lái)必生忌憚?！?/p>

“第二，樹大招風(fēng)。朝中文武，有多少人眼紅王爺?shù)墓?，嫉妒王爺?shù)臋?quán)勢(shì)？王爺若出任太師太傅，就成了所有人的靶子?！?/p>

“第三，第三，王爺?shù)穆?，不在朝堂。?/p>

李晨抬頭看郭孝。

“王爺，您忘了咱們?cè)跐擙垥r(shí)的規(guī)劃了嗎？工業(yè)，科技，教育，民生……這些才是王爺該走的路。朝堂權(quán)斗，鉤心斗角，那是文官的事。王爺要做的事，比當(dāng)太師太傅重要百倍?！?/p>

李晨笑了：“奉孝，還是你懂我?！?/p>

“那王爺為何不當(dāng)面拒絕太后？”

“因?yàn)橐o太后留面子，要給陛下留余地?！?/p>

“當(dāng)面拒絕，太后下不來(lái)臺(tái)，陛下臉上也無(wú)光。說(shuō)考慮，是緩兵之計(jì)。等明日陛下親政，本王再私下與陛下談，說(shuō)明利害，陛下會(huì)理解的。”

郭孝點(diǎn)頭：“王爺思慮周全?！?/p>

兩人沉默片刻，郭孝問：“王爺，接下來(lái)怎么辦？宇文卓逃回楚地，湘王敗退回湖廣，燕王襲擊西涼……這天下，還亂著呢?！?/p>

李晨走到窗邊，推開窗。夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著深秋的寒意。

“奉孝，咱們推演一下。”李晨望著夜空，“宇文卓回楚地，會(huì)怎么做？”

“養(yǎng)精蓄銳，重整旗鼓。楚地富庶，人口眾多，宇文卓經(jīng)營(yíng)二十年，根基深厚。給他一年時(shí)間，又能拉出幾萬(wàn)大軍?！?/p>

“湘王呢？”

“湘王敗得慘，兩萬(wàn)湘軍折損大半，短期內(nèi)無(wú)力再起。但湖廣是他的地盤，朝廷要追究他無(wú)詔入京之罪，難。”

“燕王呢？”

“燕王慕容垂最麻煩?！惫櫭迹按巳诵劬岜苯?，兵精糧足，又善用兵。這次襲擊西涼，看似是趁火打劫，實(shí)則是試探——試探朝廷的反應(yīng)，試探王爺?shù)牡拙€?！?/p>

“西涼能守住嗎？”

“能。西涼經(jīng)營(yíng)河西百年，城池堅(jiān)固，民心歸附。董璋親自帶兵迎敵，守住沒問題。但燕王這一打，西涼損失不小，未來(lái)幾年都難恢復(fù)元?dú)?。?/p>

李晨點(diǎn)頭，關(guān)上窗，走回炭火旁。

“奉孝，你說(shuō)這天下大勢(shì)，接下來(lái)會(huì)怎么走？”

“王爺，我推演，有三種可能?！?/p>

“哪三種？”

“第一種，朝廷借大勝之威，削藩收權(quán)。陛下親政后，第一件事就是削湘王，削燕王，甚至削西涼。但這樣一來(lái)，天下藩王必聯(lián)合反抗，天下大亂?！?/p>

“第二種，朝廷懷柔，安撫各方。不追究湘王，不責(zé)問燕王，厚賞西涼。但這樣一來(lái)，朝廷威信掃地，藩王更肆無(wú)忌憚?！?/p>

“第三種，走一條新路。不削藩，不安撫，而是……變革?！?/p>

“變革？”

“對(duì)?！惫⒀壑虚W著光，“像王爺在潛龍做的那樣，興工業(yè)，重科技，辦教育，改民生。讓天下人看到，跟著朝廷走，有好日子過(guò)。到時(shí)候，藩王治下的百姓會(huì)羨慕，會(huì)向往，會(huì)……用腳投票?！?/p>

李晨眼睛亮了。

這才是他想走的路。

不靠刀兵，不靠權(quán)謀，靠實(shí)實(shí)在在的好處，贏得人心，贏得天下。

“奉孝，明天，咱們進(jìn)宮見陛下。這條路，得讓陛下明白，得讓陛下支持?！?/p>

“是?！?/p>

炭火漸熄，夜色更深。