墨工坊的議事廳里熱氣騰騰。

李晨、墨問歸、張明，還有北大學(xué)堂工事科的幾個(gè)高材生圍著一張長桌。桌上攤著新電池的圖紙，旁邊擺著那個(gè)點(diǎn)亮過電燈的樣品。

“王爺，”墨問歸指著圖紙，“按張明同學(xué)的設(shè)計(jì)，這種糊狀電池可以做成任意尺寸。工坊試做了三個(gè)規(guī)格——茶壺大小、水桶大小，還有這個(gè)?！?/p>

墨問歸拍了拍手。兩個(gè)工匠抬進(jìn)來一個(gè)鐵桶，桶口用瀝青密封，側(cè)面引出兩根粗銅線。

張明眼睛發(fā)亮：“這是學(xué)生設(shè)計(jì)的大型電池！桶里裝了五十斤電解糊，電極是碳板，容量是之前樣品的二十倍！”

李晨繞著鐵桶走了一圈：“多重？”

“連桶帶料，一百二十斤?！蹦珕枤w道，“但這不是問題。王爺說得對，既然電池是工業(yè)用的，就不需要考慮便攜。電報(bào)中繼站、工坊動(dòng)力源——這些地方有的是空間，要的就是容量?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“思路對了。我們現(xiàn)在需要的不是小巧的電池，而是能儲(chǔ)存大量電能的‘電庫’。一個(gè)中繼站放十個(gè)這樣的鐵桶電池，輪換充放，就能保證電報(bào)二十四小時(shí)暢通。”

“可是王爺，”一個(gè)工事科學(xué)生舉手，“這么大的電池，充電怎么辦？手搖發(fā)電機(jī)要搖到什么時(shí)候？”

這話問到點(diǎn)子上了。

李晨走到窗前，指著遠(yuǎn)處墨工坊里正在測試的蒸汽機(jī)。那臺(tái)機(jī)器冒著白氣，飛輪轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著抽水機(jī)嘩嘩出水。

“看到那臺(tái)蒸汽機(jī)了嗎？蒸汽機(jī)能產(chǎn)生穩(wěn)定的機(jī)械動(dòng)力。如果……我們讓蒸汽機(jī)帶動(dòng)一個(gè)改良的手搖發(fā)電機(jī)呢？不，不是手搖，是‘蒸汽驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)’。”

議事廳里安靜了一瞬，然后響起吸氣聲。

墨問歸站起：“蒸汽機(jī)……帶動(dòng)發(fā)電機(jī)！對?。∈謸u發(fā)電機(jī)功率太小，但蒸汽機(jī)的力量足夠大！只要做個(gè)合適的傳動(dòng)裝置……”

張明激動(dòng)得臉都紅了：“學(xué)生算過！蒸汽機(jī)一個(gè)時(shí)辰做的功，夠手搖發(fā)電機(jī)搖三天！如果用蒸汽機(jī)直接帶動(dòng)，充電時(shí)間能從一天縮短到……半個(gè)時(shí)辰！”

“那就做?！崩畛颗陌澹澳蠼?，你負(fù)責(zé)改裝蒸汽機(jī)，做傳動(dòng)裝置。張明，你負(fù)責(zé)優(yōu)化大型電池，提高容量和循環(huán)次數(shù)。工事科的同學(xué)，設(shè)計(jì)充電電路——要能監(jiān)控電壓電流，防止過充。”

“是！”

整個(gè)臘月，墨工坊燈火通明。

蒸汽機(jī)車間里，墨問歸親自監(jiān)督改造。那臺(tái)用于抽水的蒸汽機(jī)被拆開，飛輪軸上加裝了一個(gè)皮帶輪。皮帶的另一端連著一個(gè)新造的機(jī)器——外殼是鑄鐵的，里面是銅線圈和磁鐵，軸伸出接皮帶輪。

“這叫‘蒸汽發(fā)電機(jī)’?！蹦珕枤w對圍觀的工匠解釋，“蒸汽機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)飛輪，飛輪通過皮帶帶動(dòng)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)子，轉(zhuǎn)子上的磁鐵在線圈里旋轉(zhuǎn)，就產(chǎn)生電流?！?/p>

一個(gè)老工匠撓頭：“墨大匠，這電流……怎么接出來？”

墨問歸指著發(fā)電機(jī)外殼上的兩個(gè)銅端子：“從這里接電線，通到電池。但要注意——發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)得快，電壓就高；轉(zhuǎn)得慢，電壓就低。所以蒸汽機(jī)的轉(zhuǎn)速要穩(wěn)，不能忽快忽慢?！?/p>

隔壁車間，張明帶著人制作大型電池。鐵桶從一口增加到十口，整齊排列在木架上。每個(gè)桶都引出兩根粗電線，所有電池并聯(lián)起來，增加容量。

第一次聯(lián)合測試。

蒸汽發(fā)電機(jī)已經(jīng)安裝就位，十口鐵桶電池?cái)[在一旁，電線密密麻麻。李晨、墨問歸、張明，還有十幾個(gè)工匠學(xué)生，全都屏息以待。

“點(diǎn)火。”李晨下令。

鍋爐工往爐膛里添煤?；鹈绺Z起，鍋爐里的水漸漸沸騰。壓力表指針緩緩上升——五十斤、八十斤、一百斤……

“壓力夠了！”司爐喊。

墨問歸親自扳動(dòng)閥門。蒸汽沖進(jìn)汽缸，活塞開始往復(fù)運(yùn)動(dòng)，連桿帶動(dòng)飛輪旋轉(zhuǎn)。飛輪越轉(zhuǎn)越快，皮帶跟著轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)子。

“看電流表！”張明指著桌上的儀器。

電流表的指針開始抖動(dòng)，然后緩緩偏轉(zhuǎn)。

“有電了！有電了！”車間里響起歡呼。

但墨問歸眉頭緊鎖：“不對……轉(zhuǎn)速不穩(wěn)。你們聽聲音——”

蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)聲確實(shí)不均勻，時(shí)快時(shí)慢。電流表的指針也跟著晃動(dòng)，電壓不穩(wěn)定。

“停！”李晨喊。

蒸汽機(jī)關(guān)閉，車間安靜下來。

“問題在哪？”李晨問。

墨問歸檢查傳動(dòng)裝置：“皮帶打滑。還有，蒸汽機(jī)的負(fù)載突然增加，鍋爐供汽跟不上，壓力波動(dòng)?！?/p>

張明看著電流表：“電壓波動(dòng)太大，這樣充電會(huì)損壞電池。電池需要穩(wěn)定的電壓?！?/p>

李晨沉思片刻：“兩個(gè)問題要解決。第一，傳動(dòng)要穩(wěn)——不用皮帶，用齒輪直接傳動(dòng)。第二，蒸汽機(jī)的調(diào)速要準(zhǔn)——加一個(gè)離心調(diào)速器，轉(zhuǎn)速一超限就關(guān)小進(jìn)氣閥?！?/p>

“離心調(diào)速器……”墨問歸眼睛一亮，“老朽知道！水車磨坊用過類似的裝置！但用在蒸汽機(jī)上……”

“能改嗎？”

“能！給老朽三天時(shí)間！”

接下來的三天，墨工坊晝夜不休。

齒輪傳動(dòng)裝置做出來了——蒸汽機(jī)飛輪軸直接套上大齒輪，大齒輪咬合發(fā)電機(jī)軸上的小齒輪，傳動(dòng)比精確計(jì)算過。

離心調(diào)速器也裝上了——兩根擺錘隨轉(zhuǎn)速升高而甩開，帶動(dòng)杠桿關(guān)小蒸汽閥門，轉(zhuǎn)速降下來后擺錘回落，閥門又開大。如此循環(huán)，轉(zhuǎn)速就能穩(wěn)定在一個(gè)范圍內(nèi)。

除夕夜。別人家都在吃團(tuán)圓飯，墨工坊里卻聚滿了人。

第二次測試開始。

鍋爐點(diǎn)火，壓力上升。蒸汽閥門打開，活塞運(yùn)動(dòng)，飛輪旋轉(zhuǎn)。這一次，運(yùn)轉(zhuǎn)聲平穩(wěn)均勻，不再忽快忽慢。

齒輪咬合，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)。電流表的指針穩(wěn)穩(wěn)地指著一個(gè)位置，不再晃動(dòng)。

“電壓穩(wěn)定！”張明激動(dòng)地喊，“可以接電池了！”

電線接通。十口鐵桶電池開始充電。每口電池旁都接了電壓表，張明帶著學(xué)生逐個(gè)記錄。

“一號(hào)桶，電壓開始上升……”

“二號(hào)桶正?！?/p>

“三號(hào)桶……”

時(shí)間一分一秒過去。蒸汽機(jī)穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)電機(jī)平穩(wěn)發(fā)電，電池電壓緩緩升高。

半個(gè)時(shí)辰后，張明檢查電池狀態(tài)：“充電完成八成！按照這個(gè)速度，再有兩刻鐘就能充滿！”

車間里爆發(fā)出震天的歡呼。工匠們互相擁抱，學(xué)生們跳起來。墨問歸老淚縱橫，抓著李晨的手：“王爺！成了！真的成了！”

李晨也激動(dòng)，但克制著：“測試充放循環(huán)。充滿后，斷開充電，接負(fù)載放電?！?/p>

“是！”

又過兩刻鐘，電池充滿。張明斷開充電線路，接上一個(gè)特制的負(fù)載——一組并聯(lián)的電阻絲，模擬電報(bào)機(jī)的耗電。

負(fù)載接通，電阻絲開始發(fā)熱發(fā)紅。旁邊的計(jì)時(shí)沙漏開始流沙。

一個(gè)時(shí)辰、兩個(gè)時(shí)辰、三個(gè)時(shí)辰……

電阻絲一直紅著。電壓表顯示，電池電壓緩緩下降，但下降得很慢。

五個(gè)時(shí)辰后，電壓降到臨界點(diǎn)。張明斷開負(fù)載，查看記錄。

“王爺！”張明聲音顫抖，“十口鐵桶電池，充滿電耗時(shí)一個(gè)時(shí)辰，滿電狀態(tài)下可供電報(bào)機(jī)連續(xù)工作……五個(gè)半時(shí)辰！”

“循環(huán)次數(shù)呢？”

“學(xué)生做過小樣測試，這種糊狀電池至少能充放一百次以上才明顯衰減。鐵桶大型電池，估計(jì)也差不多?！?/p>

李晨心中快速計(jì)算。一個(gè)中繼站配二十口鐵桶電池，十口充電十口放電，輪換使用，就能保證二十四小時(shí)不間斷供電。充電只需要一個(gè)時(shí)辰，蒸汽發(fā)電機(jī)可以白天工作，晚上停機(jī)。

電報(bào)網(wǎng)絡(luò)的電力瓶頸——解決了！

“墨大匠，”李晨看向老工匠，“這種蒸汽發(fā)電機(jī)組，能量產(chǎn)嗎？”

“能！齒輪、調(diào)速器、發(fā)電機(jī)——所有部件都能標(biāo)準(zhǔn)化制作。一臺(tái)蒸汽機(jī)配一臺(tái)發(fā)電機(jī)，就是一套‘發(fā)電機(jī)組’。潛龍工坊現(xiàn)在一個(gè)月能產(chǎn)三臺(tái)蒸汽機(jī)，改成發(fā)電機(jī)組沒問題?！?/p>

“好。”李晨下令，“正月開始，全力生產(chǎn)發(fā)電機(jī)組和鐵桶電池。先做十套，配給電報(bào)中繼站。再做兩套大的，一套放北大學(xué)堂做研究，一套放工坊做動(dòng)力源?！?/p>

“是！”

正月初三，李晨在王府院子里又?jǐn)[了一場演示。

這次不再是那個(gè)小玻璃泡了。桌上并排放著十個(gè)玻璃泡，每個(gè)都有拳頭大小，碳絲更粗更長。旁邊是一個(gè)小型的蒸汽發(fā)電機(jī)組——鍋爐只有水桶大，蒸汽機(jī)拳頭大小，發(fā)電機(jī)更小，但結(jié)構(gòu)完整。

李清晨、李星晨，還有府里其他孩子圍了一圈。楚玉、柳輕顏、楊素素等妻室也都在場。

“爹爹，這次能亮多久呀？”李清晨問。

“看好了?！崩畛啃Φ?。

鍋爐點(diǎn)火，小型蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)起來，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)。電線連接到一個(gè)鐵桶電池上——這是縮小版的，只有水壺大小。

電池充電一刻鐘后，李晨斷開發(fā)電機(jī)，把電池接到十個(gè)玻璃泡上。

開關(guān)閉合。

十個(gè)玻璃泡同時(shí)亮起！溫暖的白光連成一片，照亮了整個(gè)院子，比油燈亮十倍，比蠟燭穩(wěn)百倍。

孩子們“哇”地叫成一片。大人們也忍不住驚嘆。

“真的亮了……十個(gè)都亮了……”楚玉喃喃道。

楊素素走到玻璃泡前仔細(xì)看：“王爺，這光……穩(wěn)定，不閃。比油燈好太多了?！?/p>

“而且沒有煙，沒有味?！绷p顏輕聲道，“屋里點(diǎn)這個(gè)，不用怕熏黑帳子?！?/p>

李星晨拉著李晨的手：“爹爹，這個(gè)能給娘親的屋子裝嗎？娘親晚上看公文，油燈暗，傷眼睛?！?/p>

“能?！崩畛勘鹋畠?，“等開春，第一批發(fā)電機(jī)組和電池就運(yùn)往鎮(zhèn)北新城。給你娘親的刺史府先裝上?！?/p>

“太好了！”李星晨拍手。

演示持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。十個(gè)玻璃泡一直亮著，光線穩(wěn)定如初。電池電壓緩慢下降，但直到孩子們困了要睡覺，光還是很亮。

熄燈后，院子里安靜下來。但每個(gè)人心中都亮著一團(tuán)火——那是看到未來的興奮。

書房里，李晨和墨問歸、張明做最后總結(jié)。

“王爺，”張明匯報(bào)，“大型電池的成本算出來了。一口鐵桶電池，材料加人工，成本約五兩銀子。但能用三年以上，充放百次。攤下來，一次充放成本不到五個(gè)銅錢。”

“蒸汽發(fā)電機(jī)組呢？”李晨問。

墨問歸道：“標(biāo)準(zhǔn)型的一套，成本八十兩。但能日夜發(fā)電，給幾十口電池充電。一個(gè)中繼站配一套機(jī)組、二十口電池，總投資不到兩百兩，就能保證電報(bào)二十四小時(shí)暢通?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“值。傳令下去，正月十五后，全力生產(chǎn)。先保障潛龍到鎮(zhèn)北新城的電報(bào)線路，所有中繼站都要配齊發(fā)電機(jī)組和電池組。”

“是！”

正月初五，第一套正式發(fā)電機(jī)組在墨工坊安裝完成。這臺(tái)機(jī)組不再是小樣，而是真正的工業(yè)級(jí)——鍋爐有馬車大，蒸汽機(jī)一人高，發(fā)電機(jī)像個(gè)大鐵柜。

機(jī)組啟動(dòng)時(shí)，整個(gè)工坊都能聽到平穩(wěn)的運(yùn)轉(zhuǎn)聲。發(fā)出的電充入二十口鐵桶電池，電池組再給工坊的照明供電。

那天晚上，墨工坊第一次在夜里亮如白晝。三十個(gè)玻璃泡掛在車間各處，工匠們第一次在明亮的燈光下夜班干活，效率提高三成。

消息傳開，整個(gè)潛龍都轟動(dòng)了。

北大學(xué)堂的學(xué)生們跑來參觀，看到燈光下的車間，一個(gè)個(gè)目瞪口呆。

“這就是電……”一個(gè)學(xué)生喃喃道，“真的……真的做到了……”

李晨站在工坊門口，看著燈火通明的車間，心中涌起豪情。

從伏打電池到干電池，從手搖發(fā)電到蒸汽發(fā)電，從一個(gè)小燈泡到整個(gè)車間照明……

這一步，邁出去了。

電力時(shí)代的大門，推開了一條縫。

光已經(jīng)照進(jìn)來了。

接下來要做的，是把門徹底推開，讓光照亮更多地方。