船隊(duì)駛出江口。

當(dāng)“破浪號(hào)”的船頭第一次劈開(kāi)深藍(lán)色的海浪時(shí)，李晨站在船首甲板上，感受到了一種前所未有的震撼。

內(nèi)河的航行是溫順的，兩岸總有山巒、村莊、農(nóng)田可看。而大?！挥袩o(wú)邊無(wú)際的水面，一直延伸到天際線，與蒼穹相接。

海浪不是河浪那般輕柔，而是帶著沉甸甸的力量，一下下拍擊著船舷，發(fā)出“嘩——嘩——”的轟鳴。

“王爺，這就是大海了?！鄙蛎髦檎驹诶畛可韨?cè)，海風(fēng)將她束起的長(zhǎng)發(fā)吹得飛揚(yáng)，“往前三百里，就徹底離開(kāi)大陸架，進(jìn)入深海?！?/p>

李晨深吸一口帶著咸腥味的海風(fēng)：“比我想象的……更遼闊。”

沈明珠笑了：“這才剛開(kāi)始。等到了黑水洋，那才叫真正的‘無(wú)邊無(wú)際’，四顧全是海水，連只飛鳥(niǎo)都看不見(jiàn)。”

船隊(duì)調(diào)整航向，沿著海岸線向南。

主帆、副帆全部升起，吃足了東南風(fēng)，“破浪號(hào)”和“追風(fēng)號(hào)”像兩支利箭，劃開(kāi)海面，船尾拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的白色航跡。

李晨看著身后漸漸消失的海岸線，想起什么：“明珠，如果有一天，潛龍河修通了到晉州大河的運(yùn)河，咱們的船是不是能從潛龍直接出海？”

沈明珠眼睛一亮：“王爺想過(guò)這個(gè)？”

“想過(guò)。”李晨點(diǎn)頭，“現(xiàn)在的路線太繞——從潛龍走陸路到晉州，換河船到閩江，再換海船下南洋。中間轉(zhuǎn)三次，耗時(shí)耗力。要是有一條運(yùn)河連通潛龍河和晉水，再建起深水港，造出能走內(nèi)河也能出海的大船……那潛龍的貨物就能直接運(yùn)往南洋，南洋的貨物也能直達(dá)潛龍?！?/p>

沈明珠被這構(gòu)想吸引了：“王爺說(shuō)得對(duì)！現(xiàn)在從潛龍運(yùn)一車羊毛到南洋，路上要一個(gè)半月，運(yùn)費(fèi)比貨值還高。要是能直航，時(shí)間能縮短一半，運(yùn)費(fèi)能降七成！”

“不止貨運(yùn)?！崩畛客h(yuǎn)方的海平線，“客運(yùn)、軍運(yùn)、郵傳……都能受益。而且有了自己的港口和船隊(duì)，就不必依賴別人的碼頭，不必看別人臉色?！?/p>

沈明珠思索片刻：“王爺，修這樣的運(yùn)河……工程太大了。潛龍河到晉水，中間隔著一百多里的山地，要開(kāi)山鑿石，要建船閘，沒(méi)幾百萬(wàn)兩銀子、幾萬(wàn)勞力、十幾年時(shí)間，根本做不到。”

“現(xiàn)在做不到，不代表將來(lái)做不到，等咱們的工業(yè)再發(fā)展幾年，有了蒸汽機(jī)，有了炸藥，有了大型工程機(jī)械……這些都不是問(wèn)題?！?/p>

“蒸汽機(jī)？”沈明珠第一次聽(tīng)到這個(gè)詞。

李晨意識(shí)到說(shuō)漏嘴了，但看著沈明珠好奇的眼神，還是解釋道：“一種用蒸汽推動(dòng)的機(jī)器。燒水產(chǎn)生蒸汽，蒸汽推動(dòng)活塞，活塞帶動(dòng)輪子轉(zhuǎn)動(dòng)——可以用于抽水、采礦、拉車，也可以用于驅(qū)動(dòng)船只。”

沈明珠張大了嘴：“燒水……就能讓船自己走？不用帆？不用槳？”

“對(duì)?！崩畛勘葎澲霸诖涎b蒸汽機(jī)，帶動(dòng)明輪或者螺旋槳，船就能逆風(fēng)而行，不受風(fēng)向限制。這樣的船，可以造得很大——用鋼鐵做船殼，載重幾千噸，航速比帆船快一倍?！?/p>

沈明珠完全被震住了。鋼鐵做的船？燒水就能走？這已經(jīng)完全超出了她的認(rèn)知范圍。

但她相信李晨。

“王爺，您說(shuō)的這些……真能做到嗎？”

“能，需要時(shí)間，需要積累，但一定能。等咱們找到橡膠，建起電報(bào)網(wǎng)，發(fā)展起化工業(yè)、機(jī)械工業(yè)……蒸汽機(jī)、鋼鐵輪船，都會(huì)有的。”

沈明珠望著李晨的側(cè)臉，海風(fēng)吹起他的鬢發(fā)，那雙眼睛望著遠(yuǎn)方，像在看一個(gè)她已經(jīng)看不見(jiàn)、但確信存在的未來(lái)。

這一刻，沈明珠心里涌起一種奇異的感覺(jué)。

這個(gè)男人……真的和所有人都不一樣。

夜晚，船隊(duì)降下半帆，在離岸五十里的海面拋錨過(guò)夜。

深海之夜與陸地截然不同。

沒(méi)有燈火，沒(méi)有蟲(chóng)鳴，只有海浪拍打船舷的單調(diào)聲響，以及頭頂那片璀璨到令人窒息的星空。

李晨披著外袍走上甲板，發(fā)現(xiàn)沈明珠已經(jīng)在那兒了。

“王爺也睡不著？”沈明珠轉(zhuǎn)頭微笑，“海上第一夜，確實(shí)不容易適應(yīng)?！?/p>

“太安靜了，反而睡不著。”李晨走到船舷邊，仰望星空，“這星空……比在陸地上看清晰得多。”

“因?yàn)楹Ｉ蠜](méi)有塵煙，沒(méi)有燈火?！鄙蛎髦橐蔡ь^，“明珠小時(shí)候第一次跟父親出海，看到這樣的星空，整整哭了一夜——不是害怕，是覺(jué)得……太美了，美得讓人想哭?！?/p>

李晨能理解這種感覺(jué)。

在現(xiàn)代社會(huì)，光污染讓這樣的星空成了奢侈品。

而在這里，在深海之中，銀河像一條發(fā)光的河流橫跨天際，星辰密密麻麻，仿佛伸手可及。

“王爺看那顆星?！鄙蛎髦橹赶蚰戏胶Ｆ骄€上一顆特別亮的星星，“那是‘老人星’，南海的漁民靠它辨方向。再往南走，還能看到‘南十字星’，四顆星排成十字形，漂亮極了?！?/p>

李晨順著沈明珠的手指看去，確實(shí)看到了一些在北方看不到的星辰。

“明珠對(duì)星空很熟悉？”

“跑海的人，都得會(huì)看星，羅盤(pán)會(huì)壞，海圖會(huì)丟，但星星永遠(yuǎn)在那兒。只要認(rèn)得幾顆主要的，就永遠(yuǎn)不會(huì)迷路?！?/p>

兩人沉默了一會(huì)兒，看著星空，聽(tīng)著海浪。

沈明珠問(wèn)：“王爺，您為什么對(duì)橡膠這么執(zhí)著？只是為了電報(bào)嗎？”

“不只是電報(bào)，橡膠是工業(yè)的基礎(chǔ)材料。沒(méi)有橡膠，就沒(méi)有密封件，機(jī)器會(huì)漏氣漏油；沒(méi)有橡膠，就沒(méi)有減震，車輛會(huì)顛簸損壞；沒(méi)有橡膠，就沒(méi)有絕緣，電力無(wú)法安全使用。就像做飯不能沒(méi)有油鹽，工業(yè)不能沒(méi)有橡膠?！?/p>

沈明珠若有所思：“那……橡膠島一定要控制在咱們手里？”

“一定要，戰(zhàn)略物資不能依賴別人。呂宋的橡膠，今天能買，明天別人就能不賣。只有自己有的，才是真正屬于自己的?！?/p>

“王爺想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，父親常說(shuō)，做生意要看三步——看眼下怎么賺錢(qián)，看明年怎么發(fā)展，看十年后怎么立足。王爺看的……怕是五十年、一百年后吧?！?/p>

李晨笑了：“明珠姑娘不也一樣？錢(qián)莊的‘匯通天下’，不就是看長(zhǎng)遠(yuǎn)嗎？”

提到錢(qián)莊，沈明珠眼睛亮了：“王爺，您提出的‘信用貨幣’理念，明珠越想越覺(jué)得高明。用朝廷信用背書(shū)，發(fā)行紙幣，代替沉重的銅錢(qián)銀兩——這要是做成了，商業(yè)效率能提高十倍?！?/p>

“但風(fēng)險(xiǎn)也大?！崩畛康?，“一旦信用崩潰，紙幣就是廢紙。所以必須建立嚴(yán)格的準(zhǔn)備金制度，保持幣值穩(wěn)定。這需要強(qiáng)大的國(guó)家實(shí)力做后盾?！?/p>

“所以王爺才要發(fā)展工業(yè)，掌握橡膠、鋼鐵這些命脈，有了實(shí)力，信用才有根基?！?/p>

兩人越聊越深入，從橡膠談到工業(yè)，從工業(yè)談到金融，從金融談到治國(guó)。

沈明珠發(fā)現(xiàn)，李晨的每一個(gè)想法都環(huán)環(huán)相扣，像一張精心編織的大網(wǎng)。

而李晨也發(fā)現(xiàn)，沈明珠不只是個(gè)精明的商人，她對(duì)大勢(shì)的判斷、對(duì)未來(lái)的預(yù)見(jiàn)，遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代大多數(shù)男子。

“明珠姑娘若為男子，必是治世能臣?！崩畛坑芍缘?。

沈明珠卻搖頭：“明珠是女子，也能做這些事。王爺不也重用素素夫人做數(shù)學(xué)教習(xí)，重用柳依依管錢(qián)莊分行嗎？”

“說(shuō)得對(duì)?！崩畛啃α?，“是我狹隘了。在潛龍，唯才是舉，不分男女?！?/p>

這話說(shuō)得沈明珠心里暖暖的。

海風(fēng)漸涼，沈明珠的丫鬟送來(lái)了披風(fēng)。

沈明珠接過(guò)，猶豫了一下，還是遞給李晨一件：“王爺，海上夜寒，披上吧。”

李晨接過(guò)披風(fēng)，觸到沈明珠的手指，兩人都微微一怔。

“謝了?！崩畛颗吓L(fēng)，“明珠姑娘也早些休息，明天還要趕路?！?/p>

“王爺也是?！?/p>

沈明珠行禮告退，走了幾步，又回頭：“王爺，按現(xiàn)在的航速，七天后可到泉州。泉州知府是家父舊識(shí)，補(bǔ)給之事明珠來(lái)安排?！?/p>

“有勞?！?/p>

看著沈明珠走進(jìn)船艙的背影，李晨心里泛起一絲漣漪。

這個(gè)女子……確實(shí)與眾不同。

接下來(lái)幾天，船隊(duì)沿著海岸線平穩(wěn)航行。

白天，李晨和沈明珠在船長(zhǎng)室研究海圖，規(guī)劃航線。沈明珠對(duì)南洋航線了如指掌，哪里有好港灣，哪里有暗礁，哪里有海盜出沒(méi)，都說(shuō)得清清楚楚。

李晨則提出一些改良建議——比如用六分儀提高定位精度，用天文鐘計(jì)算經(jīng)度，用溫度計(jì)、氣壓計(jì)預(yù)測(cè)天氣。這些想法讓沈明珠耳目一新。

“王爺怎么懂這么多航海的事？”沈明珠忍不住問(wèn)。

“書(shū)上看的?！崩畛亢龓н^(guò)，“其實(shí)道理都相通——觀測(cè)、計(jì)算、驗(yàn)證。航海和格物一樣，都要實(shí)事求是。”

沈明珠不再追問(wèn)，但心里的敬佩又添幾分。

海上生活單調(diào)，但兩人相處的時(shí)間卻多了。

一起看日出日落，一起研究海圖，一起吃飯聊天。

沈明珠漸漸放下商人的精明外衣，展現(xiàn)出開(kāi)朗、堅(jiān)韌、聰慧的一面。

李晨也不再只是“唐王”，而是一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)、有抱負(fù)、也懂得欣賞星辰大海的男子。

感情在朝夕相處中悄然生長(zhǎng)，像船下的海水，表面平靜，深處卻有暗流涌動(dòng)。

第六天傍晚，船隊(duì)繞過(guò)一處岬角，前方出現(xiàn)大片陸地。

沈明珠指著遠(yuǎn)方：“王爺，那就是泉州港。咱們到了?！?/p>

李晨望著漸漸清晰的港口輪廓，心里涌起期待。

泉州之后，就是真正的遠(yuǎn)航——深入南洋，尋找橡膠島。