鎮(zhèn)北州，刺史府議事廳。

密報攤在長桌上，閻媚、郭孝、鐵弓圍桌而坐。李晨剛從潛龍趕來，風(fēng)塵仆仆，端起茶杯一飲而盡。

“燕王那邊的情況，”李晨放下茶杯，“奉孝，你怎么看？”

郭孝手指敲著密報：“表面按兵不動，暗中推波助瀾。慕容垂見了巴特爾三次，送了三批糧食鐵器。白狼部落現(xiàn)在有騎兵四千，裝備精良。胡彪這邊，咱們支持了五批物資，灰狼部落恢復(fù)到三千五百騎。兩家都在擴(kuò)軍，草原火藥桶，一點(diǎn)就炸。”

鐵弓皺眉：“那咱們怎么辦？真要打起來，紅河谷首當(dāng)其沖。”

“打不起來。”李晨搖頭，“燕王與我有約定，雙方忌憚對方實(shí)力，誰都不會先動手。但心照不宣的做法是——挑起草原內(nèi)亂，然后各自搶地盤搶人口。能搶多少，各憑本事。”

閻媚眼睛一亮：“搶地盤？那咱們……”

“不能亂搶?！惫⒔舆^話，“關(guān)于這件事，我早有交待。草原最大的問題，就是一望無際，無險可守。今天搶到的地盤，明天可能就陷入敵人的包圍圈。所以即使要占地盤，也要占那些有山川河流可守的地方，否則寧愿不要?！?/p>

李晨點(diǎn)頭：“奉孝說得對。草原作戰(zhàn)，無險可守是大忌。咱們要占，就占紅河谷這樣的地方——背靠山，前臨河，易守難攻?！?/p>

鐵弓在地圖上指指點(diǎn)點(diǎn)：“鎮(zhèn)北州往北三百里，有幾處合適。黑山坳，兩山夾一谷，只有一條路進(jìn)出。白水河，河灣處地勢高，三面環(huán)水。還有老鷹嘴，懸崖峭壁，只有一條羊腸小道能上。”

“這些地方，”閻媚問，“現(xiàn)在是誰占著？”

“都是小部落?！辫F弓道，“黑山坳是黑羊部落，三百多人。白水河是白河部落，兩百多人。老鷹嘴是鷹部落，一百多人。都是小族，依附灰狼或白狼?！?/p>

郭孝沉吟：“可以接觸。這些小部落生存艱難，若咱們提供保護(hù)，給予實(shí)惠，或許愿意歸附。”

“但最重要的，”李晨敲敲桌子，“不是地盤，是人口。草原地廣人稀，占再多空地沒用。要有人，要能耕種，能放牧，能當(dāng)兵的人?！?/p>

閻媚明白了：“王爺?shù)囊馑际恰\絡(luò)人口？”

“對?！崩畛科鹕恚叩綁厭熘牟菰貓D前，“草原部落，逐水草而居，哪家強(qiáng)跟哪家。咱們要做的，是讓他們覺得跟著潛龍更好——有糧食吃，有衣服穿，有安全保障。時間長了，自然歸心?！?/p>

郭孝補(bǔ)充：“還要教化同化。鼓勵改漢姓，行漢禮，學(xué)漢語。但不可強(qiáng)求，要潛移默化。比如部落首領(lǐng)歸附，賜漢姓，授官職。普通牧民，愿意學(xué)漢語的，減免賦稅。愿意送孩子來學(xué)堂的，發(fā)放補(bǔ)貼?！?/p>

鐵弓有些猶豫：“這……會不會太溫和了？草原人只認(rèn)拳頭?！?/p>

“拳頭要有，但不能只用拳頭?！崩畛哭D(zhuǎn)身，“鐵將軍，你守邊關(guān)多年，應(yīng)該明白——用刀槍征服的，刀槍一松就反叛。用心征服的，才能真正歸順。”

閻媚點(diǎn)頭：“王爺說得對。就像紅河谷，阿紫訓(xùn)練騎兵，不只是練武，還教識字，教算術(shù)，教道理。那些草原漢子，現(xiàn)在對潛龍的忠誠，比對自己部落還深?！?/p>

郭孝笑了：“這就是教化之功。所以這次草原博弈，咱們的方針很明確——不爭一時一地，爭長久人心。不搶空地，搶人口。不強(qiáng)行征服，慢慢同化?！?/p>

四人商議到深夜。

最終定下方略：

第一，支持胡彪維持實(shí)力，但不讓他太強(qiáng)。每月供應(yīng)糧食五百石，鐵器一百件，布匹五十匹?；疸|不給，這是底線。

第二，接觸小部落，以保護(hù)換歸附。黑山坳、白水河、老鷹嘴三處，派使者談判。

第三，設(shè)立“歸化營”。愿意歸附的牧民，集中在紅河谷附近安置。分給土地草場，提供種子農(nóng)具，教他們耕種。子女送北大學(xué)堂草原分校讀書。

第四，推行“漢化獎勵”。改漢姓者，賞牛羊。行漢禮者，減賦稅。學(xué)漢語者，發(fā)補(bǔ)貼。通過者，可入紅衣營或鎮(zhèn)北州官府任職。

第五，加強(qiáng)邊境防衛(wèi)。鐵弓的居庸關(guān)守軍增至五千，紅衣營騎兵增至一千。阿紫的紅河谷騎兵加緊訓(xùn)練，隨時準(zhǔn)備出擊。

方略定下，各自分工。

閻媚負(fù)責(zé)接觸小部落，鐵弓負(fù)責(zé)邊境防衛(wèi)，郭孝總籌全局，李晨最后拍板。

第二天，使者出發(fā)。

黑山坳的使者是閻媚親自派的，是個懂草原話的漢人老兵，叫老陳。五十多歲，在邊關(guān)三十年，熟悉草原風(fēng)俗。

老陳帶著十輛大車，車上裝著糧食、鹽巴、布匹，還有閻媚的親筆信。

三天后抵達(dá)黑山坳。

黑羊部落的首領(lǐng)叫烏恩，四十多歲，滿臉風(fēng)霜。見到老陳，烏恩很警惕：“漢人來做什么？”

老陳拱手：“奉鎮(zhèn)北州刺史之命，給黑羊部落送些禮物。糧食一百石，鹽十擔(dān)，布二十匹。”

烏恩眼睛亮了，但嘴上說：“無功不受祿。刺史有什么要求？”

“沒有要求。”老陳笑道，“刺史說，黑羊部落生活艱難，送些東西，交個朋友。若是愿意，可以到紅河谷附近放牧，受潛龍保護(hù)。若不愿意，也不強(qiáng)求?！?/p>

這話說得漂亮。

不強(qiáng)求，只示好。

烏恩沉吟：“紅河谷……阿紫統(tǒng)領(lǐng)那里？”

“對，阿紫統(tǒng)領(lǐng)現(xiàn)在有騎兵三千，火銃五百。跟著潛龍的部落，都受保護(hù)。不受欺負(fù)，不被搶掠?！?/p>

這話打動了烏恩。

黑羊部落小，常受大部落欺負(fù)?；依遣柯湟{貢，白狼部落也要納貢。兩頭受氣，日子難過。

“容我想想。”烏恩道。

“不急。”老陳留下禮物，“首領(lǐng)慢慢考慮。十天后，我再來?！?/p>

十車禮物，堆在部落中央。

黑羊部落的牧民們圍著看，眼睛放光。

一百石糧食，夠整個部落吃兩個月。十擔(dān)鹽，在草原比金子還貴。二十匹布，能做多少衣服？

“首領(lǐng)，”一個長老低聲道，“潛龍這是真心示好?！?/p>

“我知道?！睘醵骺粗切┒Y物，“但跟著漢人……其他部落會怎么看？”

“其他部落？”另一個長老冷笑，“灰狼部落搶咱們牛羊時，可沒管咱們怎么看。白狼部落征咱們壯丁時，也沒管咱們死活。跟著潛龍，至少不受欺負(fù)。”

牧民們紛紛點(diǎn)頭。

草原小部落，生存第一，面子第二。

十天后，老陳再來時，烏恩答應(yīng)了。

“黑羊部落愿歸附潛龍?！睘醵鞯溃暗矣袔讉€條件。”

“首領(lǐng)請講。”

“第一，部落自主。我們內(nèi)部事務(wù)，自己處理。第二，保護(hù)安全。有大部落來犯，潛龍要出兵保護(hù)。第三，公平交易。我們用皮毛牛羊，換糧食鐵器，價格要公道?！?/p>

老陳點(diǎn)頭：“這些都可以。刺史說了，歸附部落，內(nèi)部自治。安全受保護(hù)，交易按潛龍商行公價。”

雙方擊掌為誓。

黑羊部落三百多人，開始往紅河谷遷移。

同樣的事情，在白水河、老鷹嘴發(fā)生。

白河部落歸附時，首領(lǐng)索隆要求：“我們的孩子，能上學(xué)堂嗎？”

使者回答：“能。北大學(xué)堂草原分校，正在籌建。歸附部落的孩子，免費(fèi)入學(xué)，包食宿。”

索隆大喜：“好！跟著潛龍，孩子有出路！”

鷹部落歸附時，首領(lǐng)巴雅爾問：“我們部落的男人，能當(dāng)兵嗎？”

“能。”使者道，“通過考核，可入紅衣營或鎮(zhèn)北州鄉(xiāng)勇。軍餉豐厚，立功受賞。”

巴雅爾拍板：“走！去紅河谷！”

到八月中旬，三個小部落全部遷到紅河谷附近。

閻媚劃出草場，分發(fā)帳篷，安排耕種。

紅河谷一下子熱鬧起來。

阿紫的騎兵營旁邊，建起了牧民定居點(diǎn)。孩子們在新建的學(xué)堂讀書，青壯年在開墾荒地，婦女在紡織羊毛。

潛龍派來的教習(xí)，每天教漢語，教漢字，教算術(shù)。

晚上，營地點(diǎn)起篝火。漢人和牧民坐在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞。

烏恩喝著潛龍送來的酒，感慨：“這日子……比以前好。”

索隆點(diǎn)頭：“孩子能讀書，老人有飯吃，男人有活干。這才是人過的日子?！?/p>

巴雅爾更直接：“潛龍講信用，說保護(hù)就保護(hù)。前天灰狼部落想來搶羊，阿紫統(tǒng)領(lǐng)帶著騎兵一沖，他們就跑了。痛快！”

消息傳開，更多小部落心動。

陸續(xù)又有五個部落歸附，人口增加到兩千多。

紅河谷的定居點(diǎn)，從三個變成八個。

而此刻，薊城。

慕容垂聽著密報，臉色陰沉。

“潛龍這是……在搶人？”

謀士杜晦點(diǎn)頭：“不只是搶人，是在扎根。他們不占空地，專挑有險可守的地方。不強(qiáng)行征服，用實(shí)惠籠絡(luò)人心。黑山坳、白水河、老鷹嘴，這些地方現(xiàn)在都是潛龍的了?！?/p>

“咱們呢？”慕容垂問，“白狼部落那邊……”

“白狼部落在搶地盤。”杜晦道，“巴特爾仗著咱們支持，吞并了三個小部落，占了五百里草場。但……只占地，不籠絡(luò)人。那些部落的牧民，跑了一大半，都往紅河谷去了?！?/p>

慕容垂拍桌子：“蠢貨！地重要還是人重要？”

“巴特爾是草原思維。”杜晦苦笑，“草原人看重草場，覺得占了地就有一切。潛龍是農(nóng)耕思維，知道人才是根本?！?/p>

“那咱們……”

“咱們也得調(diào)整?！倍呕薜溃安荒芄庵С职桌遣柯湔嫉?。要學(xué)潛龍，接觸小部落，給實(shí)惠，籠絡(luò)人心。否則地盤占得再多，沒人放牧，也是空地?！?/p>

慕容垂沉思良久：“好，就按你說的辦。派使者，接觸小部落。糧食、鹽巴、布匹，咱們也有。但記住——火銃不能給，這是底線?！?/p>

“是?！?/p>

草原上的博弈，悄然轉(zhuǎn)向。

從搶地盤，轉(zhuǎn)向搶人口。

從武力征服，轉(zhuǎn)向人心籠絡(luò)。

而在這場博弈中，潛龍走在了前面。

因?yàn)槔畛繌囊婚_始就明白——草原的未來，不在草原，在那些逐水草而居的人。

誰能給這些人更好的生活，誰能給這些人希望，誰就能贏得草原。

八月底，紅河谷。

李晨再次前來視察。

看到定居點(diǎn)里，漢人教習(xí)在教孩子念《三字經(jīng)》，牧民在開墾的田地里播種，婦女在紡織作坊里織布。

學(xué)堂里傳來朗朗書聲：“人之初，性本善……”

阿紫陪著李晨巡視：“王爺，現(xiàn)在紅河谷有牧民兩千三百人，開墾荒地五百畝，建紡織作坊兩個，學(xué)堂一所。孩子們上午學(xué)漢語，下午學(xué)算術(shù)，晚上聽故事?！?/p>

李晨問：“故事講什么？”

“講大炎歷史，講英雄傳奇，也講草原和中原是一家，還講王爺?shù)摹巳巳琮垺?。?/p>

李晨笑了：“講得好。阿紫，你成長了。”

阿紫低頭：“都是王爺栽培?！?/p>

“是你自己爭氣，草原這么大，光靠刀槍征服不了。要靠學(xué)堂，要靠紡織機(jī)，要靠田里的莊稼。這些才是真正的刀槍，能割斷千年的隔閡，能連接不同的血脈?！?/p>

正說著，一群孩子跑過來。

為首的是個八九歲的草原男孩，用生硬的漢語說：“王……王爺好?！?/p>

李晨蹲下：“你叫什么名字？”

“我叫……李牧?！蹦泻⒌溃跋壬o取的。說我將來要像李牧將軍一樣，保家衛(wèi)國?！?/p>

李晨眼睛一熱。

李牧……

這個名字，是中原的名字。

從這個草原男孩口中說出來，意義非凡。

“好名字?！崩畛棵泻⒌念^，“好好讀書，將來保家衛(wèi)國?！?/p>

孩子們歡呼著跑開。

李晨站起身，對阿紫說：“看到?jīng)]？這就是教化。一代人，兩代人，三代人。等這些孩子長大了，他們會說漢語，會寫漢字，會認(rèn)為自己是炎黃子孫。那時候，草原和中原，就真正融為一體了?！?/p>

“阿紫明白了。練兵重要，教化更重要?！?/p>