鎮(zhèn)北城南門外，一支馬隊緩緩?fù)Ｏ隆?/p>

郭孝勒住韁繩，抬頭望向眼前這座正在崛起的城池，眼中閃過震撼。

這座城，與郭孝想象中的邊塞軍鎮(zhèn)完全不同。

城墻高約三丈，全部用水泥澆筑而成，墻體呈現(xiàn)青灰色，在夕陽余暉中泛著冷硬的光澤。

城墻頂部寬達(dá)兩丈，可以并排跑馬，垛口整齊，每隔五十步就有一座箭樓。

城門是包鐵的雙扇木門，厚達(dá)半尺，門釘有碗口大，門楣上“鎮(zhèn)北城”三個大字鐵畫銀鉤，透著凜然之氣。

但這還不是最震撼的。

最讓郭孝驚訝的是，城墻之外，還有一圈正在建設(shè)的外郭——同樣是水泥澆筑，但高度略矮，將城墻向外擴(kuò)展了百丈。

外郭與內(nèi)城之間，形成了寬闊的甕城區(qū)域，此刻正有數(shù)百民夫在施工，夯土的夯土，砌石的砌石，一派繁忙景象。

“好家伙，”蘇文在郭孝身旁感嘆，“這規(guī)模……比咱們潛龍城初建時還大?！?/p>

郭孝點頭：“閻媚這是要建一座北疆雄城啊?！?/p>

正說著，城門內(nèi)傳來急促的馬蹄聲。

一隊紅衣騎兵旋風(fēng)般沖出城門，為首者一身火紅勁裝，外罩黑色皮甲，腰懸長鞭，正是閻媚。

“奉孝先生！子瞻先生！”閻媚在馬上拱手，臉上帶著爽朗的笑容，“兩位遠(yuǎn)道而來，閻媚有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！”

郭孝和蘇文連忙下馬還禮：“閻刺史客氣了。我等奉王爺之命，前來視察鎮(zhèn)北城建設(shè)情況?！?/p>

閻媚翻身下馬，動作干凈利落。

這位紅衣刺史走到郭孝和蘇文面前，大半年不見，閻媚身上的氣質(zhì)發(fā)生了明顯變化——少了幾分山匪首領(lǐng)的野性，多了幾分封疆大吏的沉穩(wěn)，但眉宇間的銳氣依舊，眼神明亮如刀。

“兩位先生一路辛苦，先進(jìn)城休息?！?/p>

閻媚做了個請的手勢，“住處已經(jīng)安排好了，就在刺史府隔壁。晚飯也備好了，有河套特產(chǎn)的烤全羊，還有紅河谷送來的馬奶酒?！?/p>

郭孝笑道：“閻刺史安排周到，那我們就恭敬不如從命了。”

一行人進(jìn)城。

穿過城門，眼前豁然開朗。

鎮(zhèn)北城的街道規(guī)劃得井井有條，主干道寬達(dá)四丈，全部用水泥鋪就，兩旁是新栽的楊樹，已有手臂粗細(xì)。

街道兩側(cè)是整齊的房屋，大部分是磚木結(jié)構(gòu)，少數(shù)幾棟甚至用了水泥框架，顯然是官府或重要機(jī)構(gòu)所在。

街上有行人往來，有漢人，有牧民，有商人。

漢人多穿布衣，牧民多穿皮襖，商人則衣著各異。

語言也混雜——漢語、突厥語、羌語交織，但交流似乎并無障礙，不時能見到手勢比劃的場景。

“閻刺史，”蘇文邊走邊看，忍不住問，“這城里……各族混雜，不會出亂子嗎？”

“剛開始確實亂過。漢人和牧民因為搶水源打過架，商人和牧民因為價格吵過嘴。后來我定了規(guī)矩——打架斗毆，不問緣由，先各打二十大板。鬧到衙門的，查清是非，該賠的賠，該罰的罰。鬧了幾次，大家就都老實了?！?/p>

郭孝點頭：“亂世用重典，邊塞之地更該如此。不過光靠罰也不行，得有疏導(dǎo)?！?/p>

“奉孝先生說得對?！遍惷闹钢诌厧滋帓熘九频姆课?，“那是‘調(diào)解所’，由各族推舉的老人坐鎮(zhèn)。小糾紛先在調(diào)解所解決，解決不了的才報官。還有那邊——”

閻媚指向不遠(yuǎn)處一座磚石建筑：“那是‘互市司’，專門管理各族貿(mào)易。漢人商隊帶來的布匹、茶葉、鐵器，牧民帶來的牛羊、馬匹、皮毛，都在那里登記交易，互市司抽取百分之一的稅，保證公平買賣?！?/p>

蘇文贊嘆：“閻刺史治理有方啊。”

閻媚卻搖頭：“這法子不是我琢磨出來的，是柳如煙姐姐教的。如煙姐姐說，治邊塞跟治內(nèi)地不一樣，既要講規(guī)矩，也要留余地。所以我定了三條——漢人牧民一視同仁，打架鬧事從嚴(yán)處罰，貿(mào)易往來公平透明。”

郭孝心中暗贊。

柳如煙確實有治理之才，遠(yuǎn)在晉州，還能為閻媚出謀劃策。

而閻媚能虛心學(xué)習(xí)，將建議落到實處，這份胸襟和執(zhí)行力，也不簡單。

說話間，一行人來到刺史府。

這是一座三進(jìn)院落，不算奢華，但寬敞實用。

前院是辦公場所，中院是閻媚起居之處，后院是客房。

閻媚將郭孝和蘇文安排在后院東廂，房間收拾得干凈整潔，火炕已燒熱，驅(qū)散了北疆的寒意。

“兩位先生先洗漱休息，個時辰后開飯。鐵弓將軍也從邊防哨所回來了，正好一起?！?/p>

“鐵弓將軍熟悉河套地形，擅長守御。我把鎮(zhèn)北城的防務(wù)全交給他了，我自己主要抓民政和對外聯(lián)絡(luò)。”

分工明確，各司其職。

郭孝對閻媚的安排更加滿意了。

一個時辰后，刺史府前廳。

長桌上擺滿了河套特色菜肴——烤全羊外焦里嫩，手抓羊肉熱氣騰騰，奶豆腐潔白如玉，還有各種面食、野菜。

酒是紅河谷送來的馬奶酒，裝在牛皮囊里，倒出來奶香撲鼻。

鐵弓已等候多時。

這位邊軍將領(lǐng)比之前更加精瘦，皮膚黝黑，但眼神銳利如鷹。

見郭孝和蘇文進(jìn)來，鐵弓起身行禮：“奉孝先生，子瞻先生?！?/p>

“鐵弓將軍不必多禮。”郭孝還禮，“坐，都坐?！?/p>

四人落座。

閻媚親自為眾人斟酒，動作豪爽，頗有草原之風(fēng)。

“兩位先生，”閻媚舉起酒碗，“這第一碗，敬王爺。沒有王爺，就沒有閻媚的今天，也沒有這座鎮(zhèn)北城。”

四人一飲而盡。馬奶酒醇厚綿長，帶著草原特有的風(fēng)味。

放下酒碗，閻媚抹了抹嘴，開門見山：“兩位先生這次來，是想看看鎮(zhèn)北城建設(shè)得怎么樣吧？閻媚也不藏著掖著，有什么說什么。”

郭孝點頭：“閻刺史請講?！?/p>

閻媚站起身，走到廳中懸掛的輿圖前。

這是一張河套地區(qū)詳圖，上面密密麻麻標(biāo)注著城鎮(zhèn)、哨所、馬場、水源。

“兩位先生請看，”閻媚手指輿圖，“鎮(zhèn)北城的位置，正好卡在河套三郡的中心。往北一百五十里是紅河谷，那是咱們在草原的據(jù)點。往東二百里是居庸關(guān)，那是從燕州進(jìn)入河套的咽喉。往西二百里是賀蘭山，那里有鐵礦和鹽湖?！?/p>

閻媚的手指在輿圖上劃了個圈：“以鎮(zhèn)北城為中心，方圓五百里內(nèi)，所有戰(zhàn)略要地，都在咱們掌控之中?！?/p>

郭孝仔細(xì)看著輿圖，問道：“閻刺史下一步的打算是？”

“下一步，我要把鎮(zhèn)北新城打造成潛龍北疆開疆拓土的橋頭堡！”

聲音鏗鏘有力，震得廳中燭火搖曳。

鐵弓在一旁補充：“閻刺史的規(guī)劃是分三步走。第一步，鞏固河套三郡，將鎮(zhèn)北城建設(shè)成北疆第一雄城。第二步，以紅河谷為支點，收攏草原部落，建立親潛龍的草原聯(lián)盟。第三步，以居庸關(guān)為屏障，對燕王慕容垂形成戰(zhàn)略鉗制。”

蘇文聽得心潮澎湃：“那具體怎么做？”

閻媚走回座位，重新斟滿酒：“先說第一步。鎮(zhèn)北城現(xiàn)在有三萬人口，其中一半是漢人移民，一半是歸附的牧民。我的目標(biāo)是，三年內(nèi)人口翻一番，達(dá)到六萬。為此，我制定了三條政策——”

“第一，來鎮(zhèn)北城定居的漢人，每人分田二十畝，三年免稅。會手藝的工匠，官府提供作坊，前兩年只收一成稅?！?/p>

“第二，歸附的牧民，每戶劃給草場百畝，允許在指定區(qū)域放牧。愿意定居的，官府幫忙建房屋，教耕作?！?/p>

“第三，商人來鎮(zhèn)北城做生意，前三年稅收減半。帶來緊缺物資的，還有額外獎勵?！?/p>

郭孝沉吟：“這些政策很優(yōu)厚，但需要大量錢糧支持?！?/p>

“錢糧不是問題。”閻媚笑了，“河套三郡雖然貧瘠，但有三大財源——鹽、鐵、馬?！?/p>

“鹽湖在賀蘭山西麓，我已經(jīng)派人接管，正在擴(kuò)建鹽場，明年產(chǎn)量能翻兩番。”

“鐵礦在賀蘭山東麓，儲量豐富，已經(jīng)開挖。鐵弓將軍的弟弟鐵錘，帶著一批工匠在那里建冶鐵坊，產(chǎn)出的鐵器不僅能滿足河套需求，還能賣到草原?！?/p>

“至于馬……這才是河套最大的寶藏！”

閻媚再次起身，走到窗邊，推開窗戶。

北疆的夜風(fēng)寒冽，卻吹不散閻媚話語中的熱切。

“兩位先生知道嗎？河套這片土地，自古以來就是養(yǎng)馬的好地方。水草豐美，地勢開闊，養(yǎng)出的馬匹膘肥體壯，耐力極佳。前朝鼎盛時，河套每年能出產(chǎn)戰(zhàn)馬三萬匹！”

郭孝和蘇文對視一眼，都看到對方眼中的震驚。

三萬匹戰(zhàn)馬！這是什么概念？

一支萬人騎兵，也不過需要戰(zhàn)馬兩萬匹左右。河套若能恢復(fù)前朝的養(yǎng)馬規(guī)模，潛龍就能組建一支橫掃天下的鐵騎！

“所以，我要把河套建設(shè)成潛龍的戰(zhàn)馬產(chǎn)地和畜牧業(yè)發(fā)展中心！”

閻媚走回輿圖前，手指點向紅河谷方向：“紅河谷那邊，阿紫已經(jīng)收攏了三個小部落，有牧民兩千多人，馬匹五千多匹。我打算以紅河谷為基地，逐步擴(kuò)大影響力，把更多草原部落拉攏過來。”

“怎么拉攏？”蘇文問。

“軟硬兼施，愿意歸附的，咱們提供糧食、布匹、鐵器，保護(hù)他們不受其他部落欺負(fù)。不愿意的……”

閻媚沒有說下去，但廳內(nèi)三人都明白——亂世之中，刀劍永遠(yuǎn)是最有效的說服工具。

郭孝沉思片刻，問道：“閻刺史，草原部落眾多，大小數(shù)十個，你打算如何整合？”

“分而治之，大的部落，咱們結(jié)交拉攏。小的部落，咱們吞并吸收。最難纏的是那些不大不小、搖擺不定的部落，比如胡彪的灰狼部落。”

提到胡彪，閻媚眼中閃過殺意：“這個胡彪，貪婪反復(fù)，首鼠兩端。之前受燕王賄賂，牽制咱們的紅衣營。后來戰(zhàn)敗了，又想投靠咱們。這種人，留不得?！?/p>

鐵弓在一旁開口：“胡彪現(xiàn)在日子不好過。燕王慕容垂因為河套之戰(zhàn)失利，懷恨在心，正籌劃報復(fù)胡彪。胡彪想找咱們庇護(hù)，閻刺史沒答應(yīng)?！?/p>

郭孝點頭：“做得對。這種人，讓他自生自滅最好。等燕王收拾了胡彪，草原勢力重新洗牌，咱們再出手收拾殘局?！?/p>

閻媚笑道：“奉孝先生和我想到一塊去了。所以我讓阿紫在紅河谷按兵不動，只鞏固現(xiàn)有地盤，不急著擴(kuò)張。等燕王和胡彪斗得兩敗俱傷，咱們再一舉拿下灰狼部落的地盤。”

郭孝看著閻媚，心中感慨。

這位曾經(jīng)的山匪首領(lǐng)，如今已成長為合格的封疆大吏，有戰(zhàn)略眼光，有政治手腕，有軍事才能。

“閻刺史，”郭孝舉杯，“你的規(guī)劃很周全，但我要提醒一句——飯要一口一口吃，路要一步一步走。河套是潛龍的北大門，穩(wěn)字當(dāng)頭，切不可冒進(jìn)。”

閻媚正色道：“奉孝先生放心，閻媚明白。如煙姐姐也來信告誡，說北疆之事，急不得。所以我的計劃都是三年、五年甚至十年的長遠(yuǎn)規(guī)劃，不會貪功冒進(jìn)。”

四人又討論了許久，直到深夜。

燭火漸暗，閻媚讓侍從換上新燭?；鸸庵匦铝疗穑痴赵谒娜四樕?，都帶著疲憊，但眼中都有光。

“兩位先生，”閻媚最后道，“鎮(zhèn)北城建設(shè)才剛起步，還有很多困難。缺工匠，缺技術(shù)，缺懂治理的人才。這些，都需要潛龍本部的支持?！?/p>

郭孝點頭：“閻刺史放心，我和子瞻這次來，就是來解決問題的。缺什么，列個單子，我們回去協(xié)調(diào)。王爺說了，鎮(zhèn)北州是潛龍未來北進(jìn)的根基，要什么給什么。”

蘇文也道：“北大學(xué)堂明年會開‘邊政科’，專門培養(yǎng)治理邊疆的人才。第一批畢業(yè)生，優(yōu)先送到鎮(zhèn)北城。”

閻媚眼睛一亮：“太好了！閻媚替河套百姓，謝過兩位先生，謝過王爺！”

四人舉杯，一飲而盡。