清晨。

齊家院東廂“聽雨軒”外的小院里，幾個(gè)陪嫁丫鬟正聚在廊下低聲說(shuō)話。

秋日晨光透過(guò)院中那幾棵梧桐樹，灑下一地斑駁光影。

丫鬟們穿著統(tǒng)一的淡粉襦裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，但此刻臉上神色卻與往日不同——少了些初來(lái)乍到的拘謹(jǐn)不安，多了些按捺不住的興奮與躁動(dòng)。

“聽說(shuō)了嗎？王爺昨晚在小姐屋里說(shuō)的那些話……”

“怎么沒(méi)聽說(shuō)！依依今早天不亮就起來(lái)收拾，說(shuō)要去北大學(xué)堂報(bào)名呢！”

“北大學(xué)堂……真收女子？還能去旁聽？”

“豈止是旁聽！王爺說(shuō)了，學(xué)成了可以去當(dāng)教習(xí)，當(dāng)算吏，甚至……當(dāng)官！”

“當(dāng)官？！女子當(dāng)官？這……”

幾個(gè)丫鬟面面相覷，眼中都有難以置信的光芒。

這些女子，確實(shí)不是尋常丫鬟。

江南鎮(zhèn)國(guó)公府精挑細(xì)選出來(lái)的這一百人，有鹽商之女，有織造千金，有通判侄女，最差的也是殷實(shí)人家的女兒。

她們都識(shí)字，通文墨，有的還精于算學(xué)、音律、女紅。

被選為陪嫁丫鬟，雖是家族利益交換，但誰(shuí)心里沒(méi)有幾分不甘？

誰(shuí)愿意一輩子做個(gè)伺候人的奴婢？

可到了潛龍，短短幾日，聽到的、看到的，都顛覆了她們過(guò)往十幾年的認(rèn)知。

平整寬闊的水泥路，轟鳴作響的水力工坊，人人可進(jìn)的北大學(xué)堂，還有……那位在新婚夜清晨就去炸山引水、說(shuō)著“女子可為官”的唐王。

“柳姐姐，”一個(gè)年紀(jì)較小的丫鬟拉住柳依依的衣袖，眼中閃著希冀的光，“王爺說(shuō)的……都是真的嗎？咱們真能……真能自己選出路？”

柳依依今日特意換了身素凈的衣裳，頭發(fā)也梳得利落，聞言重重點(diǎn)頭：“真的。王爺親口對(duì)我說(shuō)的。等會(huì)兒小姐就帶我去北大學(xué)堂報(bào)名，我要學(xué)算學(xué)?！?/p>

“可咱們是陪嫁丫鬟啊，”另一個(gè)丫鬟遲疑道，“江南那邊……”

“江南是江南，潛龍是潛龍?！?/p>

柳依依打斷她的話，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“王爺說(shuō)了，在這里，做事講究‘自愿’。你想做什么，就去爭(zhēng)取。王爺還說(shuō)了，柳如煙夫人當(dāng)初就是從底層小吏做到刺史的，閻媚夫人現(xiàn)在就是鎮(zhèn)北州刺史。她們能行，咱們?yōu)槭裁床恍?？?/p>

幾個(gè)丫鬟都沉默了，但眼中光芒越來(lái)越亮。

是啊，為什么不行？

她們?cè)诮蠒r(shí)，被教導(dǎo)要安守本分，要以夫?yàn)樘?，要相夫教子?/p>

可那些規(guī)矩，那些“本該如此”，到了潛龍這片土地上，似乎都變得……沒(méi)那么理所當(dāng)然了。

“我要去學(xué)醫(yī)護(hù)！”一個(gè)臉蛋圓圓的丫鬟忽然開口，“我娘是穩(wěn)婆，我從小跟著學(xué)了些接生醫(yī)術(shù)。王爺不是說(shuō)，北大學(xué)堂有醫(yī)護(hù)科嗎？”

“我想去工匠坊，”另一個(gè)手指纖細(xì)的丫鬟小聲說(shuō)，“我爹是木匠，我小時(shí)候?？此龌?，喜歡那些榫卯結(jié)構(gòu)……”

“我……我想繼續(xù)學(xué)琴，”一個(gè)氣質(zhì)溫婉的丫鬟低頭，“在江南時(shí)，請(qǐng)的琴師總說(shuō)女子彈琴只為娛情，不必深究?？赏鯛斶@里，音律也是學(xué)問(wèn)，還能當(dāng)教習(xí)……”

你一言我一語(yǔ)，廊下的氣氛漸漸熱烈起來(lái)。

這些江南來(lái)的女子，仿佛一夜之間，看到了無(wú)數(shù)條以前從未想過(guò)的路。

而這些話，這些心思，很快通過(guò)各種渠道，傳到了暫居客院的楊素耳朵里。

辰時(shí)三刻，客院書房。

楊素與荀貞對(duì)坐飲茶。

桌上擺著幾份剛送來(lái)的密報(bào)，都是關(guān)于那一百名陪嫁丫鬟這幾日的動(dòng)態(tài)。

楊素放下茶盞，苦笑搖頭：“文若，你看看。這才幾天？這些丫頭，心思都活絡(luò)起來(lái)了?！?/p>

荀貞拿起一份密報(bào)，仔細(xì)看了一遍，臉上也露出復(fù)雜神色：“國(guó)公，這……未必是壞事?！?/p>

“不是壞事？”楊素挑眉，“這些人，原本是咱們江南撒向潛龍的種子，是紐帶，是眼線。可現(xiàn)在倒好，一個(gè)個(gè)想著去學(xué)堂，去工坊，去當(dāng)什么女吏女官……這還怎么為江南做事？”

荀貞放下密報(bào)，沉吟片刻：“國(guó)公，換個(gè)角度想。這些女子若真能在潛龍學(xué)成本事，做出成績(jī)，將來(lái)回到江南，是不是更能發(fā)揮作用？一個(gè)只會(huì)伺候人的丫鬟，和一個(gè)懂算學(xué)、通格物、甚至當(dāng)過(guò)教習(xí)的女子，哪個(gè)對(duì)江南更有用？”

楊素一怔。

“況且，李晨敢敞開讓她們學(xué)，讓她們看，說(shuō)明什么？說(shuō)明潛龍這套東西，不怕人學(xué)，不怕人看?；蛘哒f(shuō)……李晨巴不得有人學(xué)，有人看，有人把這些東西帶出去?！?/p>

楊素若有所思。

正說(shuō)著，門外傳來(lái)郭孝的聲音：“國(guó)公，荀先生，可方便進(jìn)來(lái)？”

楊素連忙起身：“奉孝兄請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

郭孝推門而入，今日穿了一身便于出行的深灰色勁裝，臉上帶著慣常的微笑：“二位昨夜休息得可好？若是不累，郭某想請(qǐng)二位去看看新修好的水渠支流。今日天氣不錯(cuò)，正適合踏勘。”

楊素點(diǎn)頭：“好，正想出去走走?！?/p>

三人出了客院，騎馬出城。

秋日晴空萬(wàn)里，陽(yáng)光溫暖而不灼人。

出了南門，沿著新修的水泥路向西而行，不過(guò)三里，眼前景象便豁然開朗。

那是怎樣一幅畫面?。?/p>

從黑石嶺方向奔騰而來(lái)的新水，在這里被一道新筑的水閘分成十八條支流。

支流寬窄不一，最寬的丈余，最窄的也有五六尺。

水流清澈，在秋陽(yáng)下泛著粼粼波光，沿著新挖的溝渠，蜿蜒流向四面八方。

溝渠兩側(cè)，是新平整出來(lái)的田地。

有些已經(jīng)種上了冬小麥，嫩綠的麥苗剛剛破土，在秋風(fēng)中搖曳。

有些還在翻耕，農(nóng)人們吆喝著耕牛，鐵犁翻開黑褐色的泥土，散發(fā)出濃郁的土腥氣。

更遠(yuǎn)處，幾架新造的水車正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將渠水提到更高的坡地。

水車吱呀作響，水流嘩嘩落下，在陽(yáng)光下映出小小的彩虹。

“國(guó)公，荀先生請(qǐng)看?！惫⒗兆●R，指著眼前阡陌縱橫的溝渠網(wǎng)絡(luò)。

“這條主渠是從黑石嶺引出的新水源頭。我們?cè)谶@里設(shè)了總閘，可以根據(jù)需要調(diào)節(jié)水量。十八條支渠，覆蓋了潛龍城西、南、東三個(gè)方向，總長(zhǎng)一百二十里?！?/p>

楊素下馬，走到一條支渠邊，蹲下身掬起一捧水。水質(zhì)清澈，帶著地下水的微涼。

“這水量……足夠灌溉多少田地？”楊素問(wèn)。

郭孝也下馬，走到楊素身邊：“初步估算，可新增灌溉良田五萬(wàn)畝。若是算上原有水田的改善，潛龍平原的灌溉面積，能增加三成以上?！?/p>

荀貞在一旁驚嘆：“五萬(wàn)畝……江南最富庶的蘇松地區(qū)，一條中等河道，也不過(guò)灌溉兩三萬(wàn)畝。這黑石嶺之水，竟有如此豐沛？”

“地下古水脈，積蓄了不知多少歲月，王爺說(shuō)，這是古人留給咱們的寶藏。如今寶藏挖出來(lái)了，就要讓它惠及萬(wàn)民?！?/p>

三人沿著支渠緩步而行。

渠邊新栽的柳樹已有手腕粗，枝條垂向水面。

幾個(gè)農(nóng)人正在清理渠中的雜草，見郭孝等人過(guò)來(lái)，紛紛停下手里的活計(jì)行禮。

“老伯，這水好用嗎？”楊素問(wèn)一個(gè)年紀(jì)較大的農(nóng)人。

老農(nóng)咧嘴笑，露出缺牙：“好用！太好用了！以前咱們種地，靠天吃飯，雨水多了澇，雨水少了旱?，F(xiàn)在有了這渠水，想什么時(shí)候澆就什么時(shí)候澆！您看這冬小麥，長(zhǎng)得多精神！”

另一個(gè)年輕農(nóng)人插話：“不止呢！有了水，咱們還能種兩季——一季小麥一季玉米，或者小麥套種豆子。一畝地的收成，抵得上以前兩畝！”

楊素與荀貞對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的震撼。

水利是農(nóng)業(yè)的命脈，這個(gè)道理誰(shuí)都懂。

但像潛龍這樣，短時(shí)間內(nèi)炸山引水、開渠灌溉，將大片旱地變成水澆良田……這般效率，這般氣魄，江南做不到。

“奉孝兄，”荀貞問(wèn)，“郭某有一事不明。潛龍這般大興水利，征調(diào)民夫上萬(wàn)，耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù)……百姓為何如此配合？江南若是這般大工程，少不得要鬧出些民怨?！?/p>

郭孝笑了，指著那些正在勞作的農(nóng)人：“荀先生看他們的臉?！?/p>

荀貞仔細(xì)看去。那些農(nóng)人臉上有汗，有泥，但眼神明亮，干活賣力，甚至……帶著笑意。

“他們不是在服勞役，是在給自己干活。水渠修好了，澆的是他們自己的田，增產(chǎn)的是他們自己的糧食。王爺說(shuō)了，水利工程，不是征發(fā)民夫，是以工代賑——管吃管住，還給工錢。農(nóng)閑時(shí)來(lái)干活，掙了錢補(bǔ)貼家用，來(lái)年地里的收成還能增加。這等好事，百姓怎么會(huì)怨？”

“以工代賑……不是征發(fā)……給自己干活……”

這些道理，江南那些官員難道不懂？

懂。但做不到。

層層盤剝，政令不通，執(zhí)行走樣……最后好事變壞事，惠民工程變成害民工程。

可潛龍做到了。

因?yàn)檫@里從上到下，從王爺?shù)叫±?，想的都是如何讓百姓過(guò)得好，而不是如何從中撈好處。

“奉孝兄，”楊素問(wèn)，“王爺那番關(guān)于女子可為官的言論，在那一百個(gè)丫鬟中傳開了。這事……王爺知道嗎？”

郭孝點(diǎn)頭：“知道。今早王爺還特意交代，讓北大學(xué)堂做好準(zhǔn)備，這幾日可能會(huì)有不少江南來(lái)的女子去報(bào)名旁聽?！?/p>

楊素苦笑：“王爺就不怕……這些女子學(xué)了本事，心就野了？不再安心當(dāng)丫鬟?！?/p>

郭孝轉(zhuǎn)身，看著楊素，目光深邃：“國(guó)公，郭某跟隨王爺多年，聽王爺常說(shuō)一句話——‘從來(lái)如此，便對(duì)嗎？’”

楊素一愣。

“天下人都把女人當(dāng)成男人的附庸，把主子當(dāng)成奴才的天，從來(lái)如此。但從來(lái)如此，便對(duì)嗎？”

“就像這水。千百年來(lái)，它埋在地下，不見天日。古人想引它出來(lái)，失敗了，便認(rèn)為此路不通?？赏鯛敳恍判埃ㄉ?，偏要引水。結(jié)果呢？水出來(lái)了，良田有了，百姓笑了?！?/p>

“女子為何不能為官？丫鬟為何不能有抱負(fù)？奴才為何不能有尊嚴(yán)？這些規(guī)矩，這些‘從來(lái)如此’，若是對(duì)百姓好，對(duì)天下好，那便留著。若不好……改了便是?！?/p>

楊素默然良久。

荀貞輕嘆一聲：“奉孝兄，潛龍這股‘敢破敢立’的勁頭，江南……確實(shí)欠缺。”

“所以王爺才說(shuō)，要培育一片森林，而不是一棵大樹。江南是百年老樹，根基深厚，枝繁葉茂。潛龍是正在生長(zhǎng)的新樹，朝氣蓬勃，敢闖敢試。兩棵樹若能互相滋養(yǎng)，整片森林才能更加繁榮。”

三人重新上馬，沿著水渠繼續(xù)前行。

秋風(fēng)吹過(guò)，帶著泥土和水流的清新氣息。

楊素望著眼前阡陌縱橫的沃野，心中那個(gè)念頭越來(lái)越清晰。

江南，真的該變了。

不變，就會(huì)被這個(gè)時(shí)代拋下。

而改變的第一步……或許就從那一百個(gè)開始“心思活絡(luò)”的陪嫁丫鬟開始。

“奉孝兄，”楊素道，“明日去看通蜀橋，可否……讓素素也一起去？還有那些丫鬟中，有心想學(xué)的，可否也帶上幾個(gè)？”

郭孝眼中閃過(guò)笑意：“國(guó)公這是……”

“讓她們看看，”楊素望向潛龍城方向，“看看這座橋，這條路，看看潛龍是如何用雙手改變天地的。也許……她們能學(xué)到的，不只是算學(xué)術(shù)數(shù)?！?/p>

荀貞撫掌：“善！國(guó)公此議大善！”

郭孝點(diǎn)頭：“好，郭某去安排。明日辰時(shí)，南門外集合?！?/p>