欽差隊伍抵達(dá)潛龍城那日，天色澄澈，初夏的陽光已有些灼人。

儀仗不算極盡奢華，卻也規(guī)整莊重，明黃的旗幟、锃亮的鎧甲、訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)，沿著新拓寬的官道緩緩行來，引得沿途百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，竊竊私語，臉上多是好奇與隱約的自豪——他們的“李布政使”，不，很快就是“王爺”了，竟能讓朝廷派下這般陣仗的欽差。

宣旨的太監(jiān)姓高，五十上下年紀(jì)，面皮白凈，眉眼含笑，未語先帶三分春風(fēng)，一看便是在宮里歷練得通透的人物。

高太監(jiān)被迎入布政司衙門專門收拾出來的客院，稍作休整，便提出要先四處看看，說是久聞潛龍城氣象不凡，心向往之。

李晨與郭孝、蘇文陪同。

一行人換了便服，也未帶太多隨從，就在城內(nèi)及周邊緩步而行。

高太監(jiān)顯然是個健談的，且極有眼色，說話滴水不漏，既不過分諂媚，又處處透著對李晨的尊重與對潛龍城的欣賞。

高太監(jiān)看了整齊的街道、繁忙的工坊、規(guī)劃有序的民居，看了北大學(xué)堂內(nèi)學(xué)子們專注誦讀的身影，又出城看了阡陌相連、綠意盎然的農(nóng)田。

一路上，高太監(jiān)贊不絕口：“李大人……哦，瞧咱家這嘴，該稱王爺才是。王爺這潛龍城，真是百聞不如一見！街衢平直，屋舍儼然，工坊煙火不息，學(xué)堂書聲朗朗，田間禾苗茁壯。此等井然有序、生機(jī)勃勃之象，咱家在京畿之外，已是多年未曾得見了。難怪能育出殿下這般人杰，能練出那般強軍?！?/p>

李晨客氣應(yīng)對，心中卻暗自警惕。

這高太監(jiān)越是表現(xiàn)得隨和可親，越是需要小心。

朝廷宮里出來的人精，每一句話背后，都可能藏著試探與深意。

行至一處地勢稍高的坡地，可以俯瞰大半個潛龍城及周邊田野。

初夏的風(fēng)吹來，帶著草木與泥土的氣息。

高太監(jiān)駐足遠(yuǎn)眺，手搭涼棚，看了許久，臉上的笑容漸漸淡去，換上了一副若有所思的神情。

“高公公，可是有何不妥？” 蘇文見狀，出聲詢問。

高太監(jiān)收回目光，轉(zhuǎn)向李晨，拱了拱手，語氣變得鄭重了些：“王爺莫怪咱家多嘴。咱家這一路看下來，潛龍城氣象確實蒸蒸日上，有龍騰虎躍之姿，隱然已有……王者之氣?！?/p>

“王者之氣”四字，高太監(jiān)說得極輕，卻如石投靜水，讓李晨、郭孝、蘇文三人心中同時一凜。

這話可大可小，傳出去便是潑天的干系。

高太監(jiān)仿佛沒看到三人眼中瞬間的凝重，繼續(xù)望著腳下的城池，手指虛劃：“您看這城郭格局，背靠山巒，面向平野，左右有丘陵環(huán)衛(wèi)，形如坐椅，藏風(fēng)聚氣。再看這田畝屋舍，鱗次櫛比，脈絡(luò)清晰，顯是經(jīng)過高人精心規(guī)劃，非尋常州府可比。假以時日，人口繁盛，商貿(mào)匯聚，必成北地雄城?！?/p>

話鋒在此處卻是一轉(zhuǎn)，高太監(jiān)眉頭微蹙，指著城外那些主要依靠溝渠和少量溪流灌溉的田地，語氣帶上了一絲惋惜：“只是……美中不足，缺了最關(guān)鍵的一樣?xùn)|西。”

“哦？缺了什么？還請公公明示?！?李晨順著高太監(jiān)的話問道。

“水！一條真正的大河！”

“潛龍潛龍，龍若無淵，何以蓄勢？何以騰飛？王爺請看，眼下城池田畝所依仗的，不過是些山泉溪流、人工溝渠，應(yīng)付眼下數(shù)萬人口尚可?？扇粽嫒缭奂宜裕瑢泶说匾蔀檎嬲耐醭?、巨邑，人口何止十萬？十萬之眾，每日吃喝拉撒，農(nóng)田灌溉，工坊用水，哪一樣不是吞水的巨獸？沒有一條大河大江穿城而過，或至少是傍城而流，如何養(yǎng)得活？如何興得起？”

高太監(jiān)又指向田里那些耐旱但產(chǎn)量終究有限的作物：“還有這田地。有充足活水灌溉的膏腴之地，與靠天吃飯、引水艱難的旱地，產(chǎn)出是天壤之別！潛龍城如今的根基，在農(nóng)，在工。若無足夠水源支撐農(nóng)業(yè)大豐，無穩(wěn)定水力驅(qū)動工坊器械，這根基……便不算真正牢固?！?/p>

高太監(jiān)說完，對著李晨又是一揖：“咱家見識淺薄，胡言亂語，王爺只當(dāng)是癡人夢話，姑妄聽之。只是想著王爺將來基業(yè)遠(yuǎn)大，心中激蕩，忍不住多說了幾句。若有冒犯，萬望海涵?！?/p>

李晨連忙扶住高太監(jiān)：“公公金玉良言，何來冒犯？字字句句，皆是為潛龍長遠(yuǎn)計，李晨感激不盡?！?/p>

話是這么說，但高太監(jiān)這番看似推心置腹的“指點”，卻像一根刺，扎進(jìn)了李晨、郭孝、蘇文三人心中。

尤其是蘇文，主管內(nèi)政錢糧，對潛龍城水資源的情況最是清楚。

送走高太監(jiān)回客院休息后，三人回到李晨書房，氣氛頓時沉凝下來。

“奉孝，子瞻，高太監(jiān)這番話……你們怎么看？” 李晨坐定，沉聲問道。

蘇文臉色凝重，率先開口：“主公，高太監(jiān)此人，看似隨意點評，實則句句切中要害！他指出的，正是潛龍城未來發(fā)展的最大瓶頸，也是我們一直心知肚明卻暫時無力解決的隱憂！”

“我們目前依賴的主要水源，北山溪、青石澗、還有幾處泉眼，加上這些年修筑的水庫、塘壩，豐水季節(jié)尚可支撐。但一到枯水時節(jié)，水源立顯緊張。農(nóng)田灌溉需排隊輪值，工坊用水也要限量。以往人口不多，尚能調(diào)劑。可若真如高太監(jiān)所言，潛龍城要朝十萬、乃至更多人口的大城發(fā)展，現(xiàn)有水源，絕對是杯水車薪！”

“更要命的是，我們地處北地，并非江南水鄉(xiāng)，年降雨本就有限。周圍百里之內(nèi)，并無大江大河過境。想要成大事，確需大城；要養(yǎng)活大城，必須有大河大水?？蛇@大河……在哪里？難道還能憑空變出來不成？”

郭孝一直沉默著，此時捻須緩緩道：“高太監(jiān)此言，未必全是好意。點出我潛龍軟肋，或許有示好提點之意，但也可能是……一種無形的提醒，或者說，警告。提醒我們，潛龍雖興，仍有致命短板；警告我們，朝廷（或者說某些人）對我們的情況，了如指掌?！?/p>

李晨點頭，郭孝的猜測不無道理。

這高太監(jiān)，絕不簡單。

“不過，他說的確是事實?！?郭孝話鋒一轉(zhuǎn)，“此問題不解決，潛龍城發(fā)展上限將到。莫說成為王城基業(yè)，便是維持現(xiàn)有規(guī)模持續(xù)擴(kuò)張，都難以為繼。子瞻，可曾仔細(xì)勘察過周邊水文地理？難道真無潛力可挖？比如，更深的地下水脈？”

蘇文苦笑搖頭：“奉孝兄，此事我豈能不察？早已派人多方勘探。淺層地下水，儲量有限，且開采過度易致地陷。至于更深的水脈……非人力所能輕易探查。傳說中確有‘地下暗河’，水流于巖層洞穴之中，規(guī)模宏大者匯水面積可達(dá)上千平方公里，但那是可遇不可求之事，且多分布在南方濕熱巖溶之地。我北地干旱，地質(zhì)多堅硬，形成大規(guī)模地下暗河的可能性……微乎其微?！?/p>

書房內(nèi)一時陷入沉寂。

高太監(jiān)輕飄飄幾句話，卻揭示了一個近乎無解的難題。

沒有充足水源，潛龍城的未來，仿佛被套上了一層無形的枷鎖。

當(dāng)晚，齊家院家宴，為高太監(jiān)接風(fēng)洗塵，亦算是為明日的正式宣旨預(yù)熱。

宴席擺在花園水榭，精致而不奢靡。

李晨居中，楚玉以正室主母身份作陪，柳輕顏亦在席。

高太監(jiān)顯然深諳宮廷與豪門禮儀，言談舉止恰到好處，對楚玉等人也是恭敬有加，絕無半分宦官常見的輕佻。

宴席過半，氣氛漸融。

高太監(jiān)又提起白日觀感，再次盛贊潛龍城規(guī)制，也再次委婉提及水脈之事，言語間對李晨的“基業(yè)”充滿期許。

楚玉安靜地聽著，偶爾為李晨和高太監(jiān)布菜斟酒，儀態(tài)萬方。

當(dāng)高太監(jiān)又一次說到“若無大河，終是遺憾”時，楚玉手中動作微微一頓，抬眼看向李晨，柔聲開口，聲音不大，卻讓席間幾人都聽得清楚：

“夫君，高公公所言極是。水為城之血脈，不可或缺。妾身忽然想起一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>

李晨看向楚玉：“玉兒但說無妨?！?/p>

“妾身記得，早年剛到潛龍不久，曾聽最早在此定居的老人提過。咱們潛龍城西北方向，靠近北山腳下，不是有一處頗大的深潭，后來被改造成了水庫么？”

“老人們說，那深潭古已有之，無論旱澇，潭水水量都極穩(wěn)定，且冬暖夏涼。最奇的是，早年曾有人不慎跌落潭中，被水流卷入深處，僥幸逃生后，說下面似有巨大空洞，水流洶涌之聲迥異于尋常泉眼。”

“當(dāng)時只當(dāng)是民間怪談，未曾深究。如今高公公提起大河之事，妾身忽然想到……那潭水之下，水源如此豐沛穩(wěn)定，會不會……真的連通著一條我們不知道的地下河道？只是埋藏極深，尋常難以察覺？”

楚玉的話，如同一道微光，劃破了書房中因水源問題而凝聚的沉悶陰云。

李晨、郭孝、蘇文三人幾乎是同時眼睛一亮！

是??！怎么把那處地方給忘了！那水庫確是潛龍城重要的水源地之一，因其水量穩(wěn)定、水質(zhì)清冽而被倚重。后來因開辟更多水源和修筑水利，對其依賴有所降低，但水庫從未干涸，始終保持著可觀的水量。

民間關(guān)于其下有“水府龍宮”、“無底深洞”的傳說，一直都有。

以往只當(dāng)是鄉(xiāng)野奇談，可若結(jié)合高太監(jiān)指出的問題，以及楚玉此刻的提醒……

“地下河道……”

蘇文喃喃重復(fù)，腦中飛速回想著看過的零星地理雜記，“巖層經(jīng)水長期溶蝕，確能形成龐大復(fù)雜的地下管道系統(tǒng)，匯聚成河。其出口或許隱蔽，或被坍塌巖石掩埋。若那深潭之下，真是一條大型地下暗河的某個出口或天窗……”

郭孝眼中精光閃爍：“無論真假，值得一探！若真有此暗河，其匯水面積可能極大，意味著有穩(wěn)定且可能非常豐富的水源！這不僅僅是解決飲水灌溉的問題，若能找到其主干，加以疏導(dǎo)利用，或開鑿引水渠，真有可能為潛龍城引來一條‘地下大河’！”

高太監(jiān)在一旁聽著，臉上適時露出驚訝與好奇之色：“哦？竟有此事？若真能尋得地下暗河，那真是天助王爺，潛龍得水，騰飛可期啊！可喜可賀！”