燕州，薊城，燕王府。

慕容垂盯著河套方向最新送來的戰(zhàn)報(bào)，眉頭鎖成一個(gè)“川”字。

暖閣里，幾名心腹將領(lǐng)和謀士垂手侍立，氣氛凝重。

“鐵弓和劉方在河套西部進(jìn)展這么快？”

慕容垂終于開口，聲音里透著難以置信，“董琥那一萬五千援軍呢？巴魯不是號(hào)稱部落第一勇士嗎？就這般不堪一擊？”

負(fù)責(zé)軍情的將領(lǐng)上前一步，躬身道：“回王爺，風(fēng)陵渡一戰(zhàn)，巴魯中了鐵弓埋伏，先鋒三千騎近乎全軍覆沒，巴魯本人被擒。后續(xù)部隊(duì)在渡口以北二十里扎營，與潛龍軍形成對(duì)峙，不敢再輕易前進(jìn)。鐵弓所部趁機(jī)鞏固占領(lǐng)區(qū)，清理董琥殘余勢(shì)力。劉方的晉州軍也從南線壓迫，河套西部……董琥的地盤，十去七八了?！?/p>

另一名將領(lǐng)忍不住道：“王爺，不能再等了！河套若全入潛龍之手，下一個(gè)就是咱們燕州在河套東北那塊地！那是咱們南下重要的跳板，萬不能丟！”

慕容垂何嘗不知？

那塊地盤是他上次趁亂好不容易搶下的，水草豐美，更是戰(zhàn)略要沖。

丟了，燕州就被徹底鎖在長城以北。

“出兵？”慕容垂看向說話的將領(lǐng)，“出多少兵？怎么出？”

將領(lǐng)愣了下：“自然是精銳盡出，與鐵弓決戰(zhàn)，保住咱們的地盤！”

“愚蠢！”

慕容垂尚未開口，首席謀士已經(jīng)厲聲呵斥，“精銳盡出？你當(dāng)草原上那支紅衣營是擺設(shè)？你當(dāng)潛龍李晨的主力死光了？此刻我燕州若大舉南下河套，便是將整個(gè)后背賣給草原狼，將側(cè)翼暴露給潛龍虎！屆時(shí)別說河套那塊地，燕州本土能不能保住都是問題！”

那將領(lǐng)被訓(xùn)得面紅耳赤，卻不敢反駁。

慕容垂嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心：“先生說的對(duì)。此刻大舉出兵河套，是取死之道。但……難道就眼睜睜看著鐵弓步步緊逼，最后兵臨城下，讓我們把到嘴的肉吐出來？”

謀士沉吟片刻，緩緩道：“王爺，為今之計(jì)，不可不出兵，亦不可出重兵。某以為，可派出一支精悍騎兵，人數(shù)不必多，三五千即可，以‘巡邊’‘防潰兵流竄’為名，進(jìn)駐咱們?cè)诤犹讝|北的地盤，加固防御，彰顯存在。同時(shí)，派人密會(huì)鐵弓……甚至潛龍李晨，試探其態(tài)度?！?/p>

“示弱求和？”慕容垂臉色不太好看。

“非也，是顯示我燕州有守衛(wèi)疆土的決心，但又不愿擴(kuò)大沖突的姿態(tài)。鐵弓在河套雖進(jìn)展順利，但也絕不愿此時(shí)與王爺全面開戰(zhàn)。他的主要敵人是董琥，是可能介入的宇文卓。我們派出的這支兵力，就如同一根刺，扎在那里，讓鐵弓不能安心東進(jìn)，必須分兵防備。如此，既能延緩潛龍吞并河套全境的步伐，為我燕州爭取時(shí)間，又不過度刺激潛龍和草原，避免兩線作戰(zhàn)?！?/p>

慕容垂沉默良久，緩緩點(diǎn)頭：“也只能如此了。傳令，讓慕容恪率五千黑狼騎，即刻出發(fā)，進(jìn)駐河套東北大營。告訴慕容恪，守好地盤，沒有本王命令，不得主動(dòng)挑釁潛龍軍。但若潛龍軍敢越界一步……給本王狠狠打回去！”

“是！”

命令下達(dá)，慕容垂心中卻無半分輕松。

五千精騎，在廣闊的河套戰(zhàn)場，不過是杯水車薪。

能起到多少牽制作用，全靠鐵弓如何判斷，以及……潛龍那位至今未動(dòng)的主帥李晨，和那位鬼謀郭孝，到底在盤算什么。

河套的棋，越下越讓他心驚膽戰(zhàn)。

河套西部，鐵弓大營。

軍帳內(nèi)彌漫著血腥氣和金瘡藥的味道。

鐵弓赤著上身，左肩裹著厚厚的紗布，隱隱滲出血跡。軍醫(yī)剛剛處理完傷口退下。

副將臉上帶著憤懣和后怕：“將軍，董琥那支分出來的援軍，比預(yù)想的難纏。那幫部落兵打起仗來不要命，仗著熟悉地形，四處襲擾。昨日那場遭遇戰(zhàn)，若不是將軍反應(yīng)快，那一箭就不是擦肩而過了。”

鐵弓面無表情，活動(dòng)了一下受傷的左臂，疼痛讓他嘴角微微抽搐，眼神卻依舊沉靜：“預(yù)料之中。董琥能在西涼立足，麾下豈能全是廢物？那一萬五千人，是他在東部的根基力量，如今困獸猶斗，退無可退，自然兇狠。”

“可咱們的傷亡……”副將聲音低沉，“這幾日折損了八百多弟兄，傷者過千。繼續(xù)打下去，代價(jià)太大了?！?/p>

鐵弓走到簡陋的沙盤前，看著河套錯(cuò)綜復(fù)雜的地形標(biāo)記：“主公和郭先生的命令，是拿下河套，牽制董琥及宇文卓側(cè)翼，攪亂局勢(shì)。如今董琥主力半數(shù)被我們拖在這里，金城壓力減輕，目的已經(jīng)部分達(dá)到。至于全占河套……”

“燕王已經(jīng)派兵進(jìn)駐東北，態(tài)度不明。我們?nèi)舯频锰?，恐生變?shù)?！?/p>

“那接下來怎么辦？”副將問。

鐵弓手指點(diǎn)在沙盤上幾處關(guān)鍵位置：“停止大規(guī)模東進(jìn)。以現(xiàn)有占領(lǐng)區(qū)為根基，構(gòu)筑防線，清剿殘敵，安撫歸順部落。重點(diǎn)防備兩個(gè)方向：一是北面燕王的黑狼騎，二是東面董琥援軍可能狗急跳墻的反撲。另外……”

“派人去接觸燕王派來的將領(lǐng)慕容恪。不必談什么條件，只需傳遞一個(gè)信息：潛龍無意與燕州為敵，河套之事，乃與董琥、宇文卓的恩怨。燕州若能保持中立，潛龍拿下河套后，愿與燕州劃界而治，互通商貿(mào)?！?/p>

副將眼睛一亮：“將軍是想穩(wěn)住燕王？”

“能穩(wěn)住最好?！辫F弓道，“穩(wěn)不住，也要讓他猶豫。我們的兵力，不能再分散了。真正的硬仗，恐怕不在河套?！?/p>

鐵弓望向西南方向，那里是金城。主公和郭先生的主力至今未動(dòng)，到底在等什么？

等宇文卓和董琥合兵金城城下？

那豈不是將西涼盟友置于絕境？

鐵弓想不明白，但他相信郭孝的謀劃。

那位鬼謀先生的算計(jì)，從來不是常人能輕易看透的。

西涼，金城。

王府書房的氣氛，比河套的大營更加凝重。

董璋來回踱步，臉色蒼白，額角滲出細(xì)密的汗珠。

楚懷城站在沙盤前，眉頭緊鎖。

白狐晏殊則坐在窗邊，慢悠悠地品著茶，仿佛窗外即將到來的不是千軍萬馬，而是尋常春雨。

“先生！”董璋終于忍不住，聲音帶著焦慮，“探馬回報(bào)，宇文卓的兩萬私兵前鋒，距離金城已不足百里！董琥那蠢貨雖然分兵河套，但剩下的兵馬，也正從東面壓過來！最遲三日，敵軍便能兵臨城下！而我們……滿打滿算，能戰(zhàn)之兵不足三萬！潛龍李晨那邊，除了鐵弓在河套有些動(dòng)作，主力至今未見一兵一卒來援！郭奉孝當(dāng)初承諾的支援呢？”

楚懷城也看向白狐，沉聲道：“先生，郭孝用兵向來神鬼莫測，但此次……是否太過行險(xiǎn)？若金城有失，西涼易主，潛龍失去盟友，河套即便拿下，也成孤地，又有何用？”

白狐放下茶盞，用布巾擦了擦嘴角，這才抬眼看向焦急的兩人，微微一笑：“王爺，懷城，稍安勿躁。郭奉孝的算計(jì)，若是輕易被你我，被宇文卓看穿，那他也就不配‘鬼謀’之稱了?！?/p>

“可事實(shí)是，敵軍將至，援軍未至！”董璋急道。

白狐走到沙盤前，手指在金城位置點(diǎn)了點(diǎn)：“王爺請(qǐng)看。金城城高池深，糧草充足，有懷城統(tǒng)兵，有老夫坐鎮(zhèn)，守上數(shù)月，不成問題。宇文卓和董琥合兵，看似聲勢(shì)浩大，實(shí)則各懷鬼胎。宇文卓私兵雖精，但勞師遠(yuǎn)征，糧草補(bǔ)給漫長。董琥新敗于河套，分兵之后實(shí)力受損，士氣不振。二者聯(lián)手，并非鐵板一塊。”

“即便如此，兵力懸殊也是事實(shí)！”楚懷城道。

白狐捻須，眼中閃爍著洞察世情的光芒：“郭奉孝要的，或許正是讓宇文卓和董琥‘順利’會(huì)師，兵臨金城?！?/p>

董璋和楚懷城同時(shí)一愣。

“先生何意？”董璋不解。

白狐緩緩道：“宇文卓此人，剛愎自用，卻又多疑。若潛龍主力早早現(xiàn)身援救金城，他便會(huì)集中力量，尋求決戰(zhàn)。但潛龍主力遲遲不動(dòng)，宇文卓反而會(huì)疑神疑鬼，猜測郭孝是否另有圖謀。這種疑慮，會(huì)讓他用兵束手束腳，也會(huì)讓宇文卓與董琥之間的猜忌加深。此乃攻心?！?/p>

“其次，”白狐繼續(xù)分析，“宇文卓此番西征，動(dòng)用的是私兵和部分朝廷軍。朝廷軍調(diào)動(dòng)受江南和柳承宗掣肘，糧草不濟(jì)。時(shí)間拖得越久，宇文卓的后勤壓力越大，朝廷內(nèi)部的反對(duì)聲音也會(huì)越大。郭孝或許在等，等宇文卓師老兵疲，等朝廷內(nèi)部生變，等江南……或者其他勢(shì)力，有所動(dòng)作?！?/p>

楚懷城若有所思：“先生是說，郭孝在下一盤大棋？金城只是誘餌？”

“是重要的支點(diǎn)，但非全部?！?/p>

“只是，就連老夫此刻也看不清，郭孝那另外的棋子，究竟落在何處。潛龍主力不動(dòng)，是藏著致命一擊，還是……另有難言之隱？”

白狐望向東方，那是潛龍城的方向，眼中第一次露出些許不確定。

“但無論如何，”白狐收回目光，語氣轉(zhuǎn)為堅(jiān)定，“王爺，懷城，我們能做的，就是守好金城，扎穩(wěn)這個(gè)支點(diǎn)。只要金城不倒，郭孝的棋盤就不會(huì)崩。至于援軍……該來時(shí)，自然會(huì)來?；蛟S，來的方式會(huì)出乎所有人意料?！?/p>

就在這時(shí)，親兵匆匆入內(nèi)稟報(bào)：“王爺，晏先生，楚將軍！城外三十里，發(fā)現(xiàn)宇文卓前鋒斥候大規(guī)?；顒?dòng)！另據(jù)探馬，董琥所部前鋒，也已出現(xiàn)在東面五十里外！”

書房內(nèi)空氣驟然凝固。

董璋深吸一口氣，看向楚懷城：“懷城，城防交給你了?！?/p>

楚懷城抱拳，神色肅穆：“末將領(lǐng)命！必不負(fù)王爺所托！”

白狐也站起身，整理了一下衣袍，對(duì)董璋道：“王爺，且隨老夫登城一觀。看看宇文卓和董琥，給我們擺出了何等陣勢(shì)。”

金城上下，已進(jìn)入最高戰(zhàn)備狀態(tài)。

滾木礌石堆上城頭，熱油金汁準(zhǔn)備就緒，弓弩手上弦待發(fā)。

城頭“董”字大旗和“楚”字將旗在漸起的寒風(fēng)中獵獵作響。

而在金城以東，煙塵蔽日。

宇文卓的兩萬私兵精銳，甲胄鮮明，刀槍如林，如同一股黑色鐵流，滾滾而來。東面，董琥的兩兵馬也逶迤而至，雖士氣略顯低迷，但人數(shù)眾多。

兩支大軍，一西一東，如同兩只巨鉗，緩緩合攏，目標(biāo)直指孤城金城。

金城攻防戰(zhàn)，一觸即發(fā)。

而在更遠(yuǎn)的潛龍城，布政使書房內(nèi)，郭孝站在北地巨幅輿圖前，目光卻沒有落在金城，也沒有落在河套，而是越過千山萬水，落在了地圖東南角，那片被標(biāo)記為“江南”的區(qū)域。

郭孝的手指，在江南與中原交界處幾個(gè)關(guān)鍵漕運(yùn)節(jié)點(diǎn)上，輕輕劃過。

“荀文若，楊鎮(zhèn)?！銈儠?huì)怎么做呢？”郭

“這局棋，人少了，可不好玩。”

窗外，天色向晚，烏云低垂，預(yù)示著一場席卷北地的暴風(fēng)雨，即將以金城為中心，徹底爆發(fā)。