燕州，薊城，燕王府。

暖閣內(nèi)，炭火熊熊，驅(qū)散了北地特有的嚴寒。

燕王慕容垂斜靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手里捏著一份剛剛送到的密報，臉上看不出喜怒，只有那雙久經(jīng)沙場、鷹隼般銳利的眼睛里，閃爍著晦暗難明的光芒。

慕容垂年近五旬，身材魁梧，面容方正，頷下留著濃密的短須，雖養(yǎng)尊處優(yōu)多年，但周身仍有一股揮之不去的剽悍武夫氣息。

作為世代鎮(zhèn)守北疆、防備草原的藩王，慕容垂的根基不如江南楊素富庶，野心不如宇文卓露骨，但勝在兵甲精良，治軍嚴整，且深諳在夾縫中生存壯大的道理。

上次西涼老王董天霸病逝，三子內(nèi)亂，慕容垂就敏銳地抓住了機會。

他先是口頭應(yīng)和宇文卓調(diào)停西涼的指令，出兵晉州卻是圍而不攻，最后?；鹫勁袝r分得了一塊水草豐美的膏腴之地，也就是如今燕州在河套三郡中占據(jù)的東北部分。

那一次，慕容垂得了實利，卻也實實在在地擺了宇文卓一道。

宇文卓當時正全力對付李晨，無暇北顧，只能暫時隱忍，但芥蒂早已種下。

慕容垂心知肚明，再想從宇文卓那里撈到類似的好處，怕是難了。

“西涼又亂了，宇文卓和董琥要對金城動手……”

慕容垂放下密報，喃喃自語，手指無意識地敲擊著榻邊矮幾，“亂得好啊。越亂，本王或許又能……”

慕容垂眼中閃過一絲熟悉的、屬于投機者的精光。

他下意識地開始盤算，這次能不能像上次一樣，趁亂再咬下一塊肉來，哪怕只是在河套方向擠壓一下董琥或潛龍，擴大一點自己的地盤也好。

然而，緊接著傳來的消息，卻像一盆冰水，澆熄了慕容垂心中剛剛?cè)计鸬哪屈c小火苗。

“鐵弓在河套西部率先動手，連破董琥數(shù)處據(jù)點，兵鋒甚銳！” 心腹將領(lǐng)的匯報讓慕容垂眉頭緊鎖。

“潛龍李晨，竟然沒去直接救金城，反而先在河套發(fā)難？”慕容垂坐直了身體，臉色沉了下來。

這不符合常理，卻更顯棘手。

謀士上前，指著墻上的河套地圖分析：“王爺，鐵弓所部本就是河套地頭蛇，熟悉地形。此番突然發(fā)難，董琥在河套西部的勢力本就分散薄弱，恐怕難以抵擋。一旦鐵弓掃清西部，穩(wěn)固陣腳，下一步……”

謀士的手指緩緩移向地圖上標注著燕州勢力范圍的東北區(qū)域，“必然東進，覬覦我燕州在河套的立足之地！”

慕容垂的呼吸粗重了幾分。

那塊地從戰(zhàn)略上看，對遠離中原的燕州而言，確實是南下的一個重要跳板和橋頭堡，更是優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬的來源地之一。

失去了它，燕州就被徹底鎖死在長城以北，南下之路更加困難。

“王爺，是否要增兵河套，以防萬一？”將領(lǐng)請示。

慕容垂沉吟未決。

增兵，就意味著要直接卷入這場越來越復(fù)雜的混戰(zhàn)，消耗本就不算特別充裕的兵力錢糧。不增兵，難道眼睜睜看著鐵弓一步步逼近，最后被人從河套趕出去？

就在這時，門外侍衛(wèi)稟報：“王爺，西涼金城有密使求見，自稱奉白狐晏殊先生之命，有親筆信呈上?！?/p>

“白狐？”慕容垂眼中閃過一絲訝異。

這個時候，金城的白狐派人來做什么？莫非是求援？慕容垂揮揮手，“帶進來?！?/p>

一名風塵仆仆、作商人打扮的信使被引入，恭敬地呈上一個密封的銅管。

慕容垂驗看火漆無誤后，取出信箋展開。

信是白狐晏殊親筆，字跡疏朗飄逸，但內(nèi)容卻讓慕容垂越看，臉色越是陰沉，最后幾乎要噴出火來！

信的開頭還算客氣，問候燕王安好。隨即筆鋒一轉(zhuǎn)，直指河套：“……聞聽河套之地，近日頗不寧靜。董琥無道，肆虐地方，我主三王子董璋，心懷西涼百姓，更念及河套三郡本為西涼故土，牧馬舊地，不忍其長久淪于紛爭戰(zhàn)火，生靈涂炭……”

看到這里，慕容垂心中已是冷笑。

故土？舊地？說得冠冕堂皇！

接下來的內(nèi)容，更是讓慕容垂血壓飆升：“……今我西涼已與北地潛龍結(jié)為兄弟之盟，共抗暴卓（宇文卓）。為酬謝潛龍李布政使高義，襄助我西涼正統(tǒng)，我主董璋王子決意，待平定內(nèi)亂、重振西涼之后，便將河套三郡全境，贈予盟友潛龍，以作兩家永世友好之見證，亦算物歸原主，正本清源……”

“混賬！”慕容垂終于忍不住，猛地一拍矮幾，震得茶盞跳起，“放狗屁！正本清源？贈予潛龍？晏殊老兒，你當本王是泥捏的不成！河套那塊地，是本王真刀真槍打下來的！什么時候成了你西涼說送人就送人的東西了！”

信使嚇得跪伏在地，不敢抬頭。

慕容垂強壓怒火，繼續(xù)往下看。

白狐在信末“委婉”地“提醒”：“……燕王殿下雄踞北疆，威名赫赫，想必深明大義，通曉時務(wù)。河套之事，關(guān)乎西涼、潛龍兩家盟約，大勢所趨。為免兵戈再起，傷及無辜，殿下若能審時度勢，主動撤出河套東北之地，則我主與潛龍李布政使，必感殿下高誼，日后必有厚報。若執(zhí)意不退……恐傷三家和氣，屆時兵連禍結(jié)，非天下之福，亦非燕州之利也?！?/p>

這哪里是商量？

這分明是最后通牒！是赤裸裸的威脅和羞辱！

“好！好一個白狐！好一個晏殊！”

慕容垂氣得胡須都在顫抖，將信紙狠狠揉成一團，擲在地上，“金城都快被宇文卓和董琥打上門了，還敢來威脅本王？讓本王撤出河套？做夢！看本王不出兵，先把你金城給掀了！”

慕容垂胸中怒火熊熊，當即就要下令點兵，給西涼一點顏色看看。

“王爺息怒！萬萬不可！”一直沉默旁觀的謀士急忙上前勸阻。

“有何不可？”慕容垂怒目而視，“白狐欺人太甚！金城自顧不暇，還敢挑釁，本王正好出兵，與宇文卓、董琥合力，先滅了董璋，看那白狐還如何囂張！”

謀士連連擺手，語氣急促：“王爺，此計行不通！此刻出兵西涼，道路已絕！”

“道路已絕？什么意思？”慕容垂一怔。

謀士快步走到地圖前，手指點向從燕州通往西涼金城的幾條主要通道：“王爺請看，要攻打金城，無論走哪條路，都需經(jīng)過河套中部或南部。而如今，河套西部已被鐵弓攪得天翻地覆，潛龍軍控制了關(guān)鍵區(qū)域。東部是我們燕州的地盤，中部和南部……現(xiàn)在正是鐵弓與董琥殘部交戰(zhàn)、局勢最混亂的地帶！”

“我軍若此時南下西進，首先要面對的就是河套這個爛泥潭！鐵弓的潛龍軍會坐視我們通過嗎？董琥的潰兵和部落武裝會是什么態(tài)度？混亂之中，我軍長途跋涉，人地生疏，糧草補給如何保障？恐怕還沒走到金城，就要在河套損耗大半銳氣！更可怕的是……”

謀士的手指重重敲在代表潛龍晉州和北地本城的位置：“潛龍主力至今未動！郭孝用兵，最善奇正相合。鐵弓在河套動手，焉知不是誘餌？若我軍主力深陷河套泥潭，潛龍主力突然從晉州北上，或聯(lián)合西涼董璋東出，截斷我軍歸路，甚至……直撲我燕州本土！屆時，王爺，我們才是腹背受敵，危如累卵??！”

一番話，如同冰水淋頭，讓慕容垂沸騰的怒火瞬間冷卻下來，取而代之的是一股冰涼的寒意。

謀士的分析句句在理，戳中了他的要害。

白狐這封信，看似囂張愚蠢，實則毒辣！

這分明是算準了燕州此刻的尷尬處境——想報復(fù)西涼，路被潛龍堵了；想保住河套地盤，就要直接面對正在勢頭上的鐵弓和態(tài)度不明的潛龍主力！

慕容垂頹然坐回榻上，胸口起伏，臉色變幻不定。

憤怒、不甘、憋屈、還有一絲隱約的恐懼，交織在一起。

“好一招驅(qū)虎吞狼……不，是趕鴨子上架，再關(guān)門打狗！”慕容垂咬著牙，從齒縫里擠出這句話，“白狐……郭孝……李晨……你們夠狠！”