通往潛龍城的官道，在距離城池三十里處，陡然一變。

荀貞所乘的馬車，原本行駛在平整夯實的土路上，雖偶有顛簸，已屬難得。

但當車輪碾過某條不甚明顯的界線后，荀貞明顯感到車身一震，隨即變得異常平穩(wěn)，幾乎感覺不到顛簸。

車身與路面接觸的聲響，也從沉悶的“轆轆”聲，變成了清脆而有規(guī)律的“嗒嗒”聲。

荀貞掀開車簾，向外望去。

只見眼前道路，已非土色，而是呈現出一種均勻的灰白色，路面平整如鏡，寬闊可容四車并行。

路肩以條石砌邊，筆直延伸向遠方，在雪后初晴的陽光下，反射著冷硬而潔凈的光澤。

積雪被清掃到路旁，堆得整整齊齊。

“這路……”同車的楊文廣也探出頭，滿臉驚愕，“這是石板路？不對，石板哪有這般平整無縫？這……這是什么？”

“水泥路。”荀貞緩緩吐出三個字，眼中震撼難掩。

他早從零星情報中聽說過“水泥”之名，知道此物可用于建筑，堅如磐石。

但親眼見到如此綿長、平整、寬闊的“水泥路”，想象著要將這灰白色之物澆筑成如此規(guī)模，所需人力物力與工藝控制，遠超他此前最樂觀的估計。

道路兩旁，田畝、村落、工坊漸次增多。

與沿途其他地方相比，這里的村落房屋明顯更新、更齊整，許多房屋的墻體也呈現出水泥的灰白色，屋頂覆瓦，煙囪冒著穩(wěn)定的炊煙。

田間溝渠以水泥襯砌，筆直規(guī)整。

甚至能看到一些高大的筒狀建筑（水泥窯）和冒著濃煙的工坊區(qū)。

越接近潛龍城，人流車馬越多。

運貨的馬車、推著獨輪車的農夫、挑著擔子的貨郎、步行的學子模樣的年輕人……雖衣著大多樸素，但面色紅潤，步履匆忙卻有序。

人們臉上少見亂世常見的麻木與愁苦，反而帶著一種……忙碌的生氣，彼此交談時，神情自然，偶有笑聲傳來。

見到荀貞這支明顯是外來的車隊，有人好奇張望，但也只是看看，并無畏懼躲閃，更無人上前乞討。

荀貞沉默地看著，心中的驚濤駭浪一陣高過一陣。

這不是簡單的“治理有方”，這是一種從根基上透出的不同“氣象”。

物質上，水泥的應用改變了建筑和道路的形態(tài)。

精神上，這里的人似乎……腰桿挺得更直些。

潛龍城的輪廓終于出現在地平線上。

沒有想象中的巍峨雄關、高墻深池。

城墻看起來并不高大，甚至有些低矮，明顯是早期村寨城墻擴建而成，與城市如今隱約連成一片、延綿開來的規(guī)模頗不相稱。

但城池的活力，卻透過那繁忙的城門、林立的煙囪、隱約傳來的市井喧囂，撲面而來。

車隊在城門處經過簡單查驗，被引入城中，安排在南城一處清靜寬敞的驛館。

驛館也是水泥磚石結構，堅固保暖，設施齊全。

安頓下來不久，便有仆役送來拜帖，落款是“潛龍布政司內政總管蘇文”，言郭孝先生做東，于北大學堂附近的“文華閣”設茶敘，為荀先生與楊公子接風洗塵。

幾乎是前后腳，另一支風塵仆仆的小型車隊，也從西城門悄然入城。

為首一輛馬車內，白狐晏殊掀開車簾，望著與西涼乃至中原州城迥異的街景，那雙看盡滄桑的老眼，也忍不住微微睜大。

“這滿城的水泥……好大的手筆。”

晏殊低聲對同車的楚懷城道，“你看那路面，房屋，甚至街邊排水溝渠……此物應用之廣，之深，遠超傳聞。李晨將此物視若尋常，大范圍推廣，此等魄力與遠見……”

晏殊的馬車也被引至驛館附近另一處院落。

剛安頓下，郭孝的拜帖也送到了，言辭更顯隨意親昵：“聞故人遠來，雪霽天青，正宜烹茶敘舊。文華閣已備薄茗，盼晏兄撥冗一晤，李布政使與蘇子瞻亦將作陪?！?/p>

晏殊看著拜帖，嘴角微揚：“奉孝倒是消息靈通，手腳也快。也好，省得我再去尋他。懷城，隨我去見見老朋友，也見見那位……李布政使?！?/p>

午后，陽光正好，積雪漸融。

北大學堂附近的文華閣，坐落在一處緩坡上，視野開闊。

閣分三層，亦是水泥磚木混合結構，造型簡樸大氣。

頂層設有暖閣，四面開窗，可遠眺大半潛龍城景。

暖閣內，炭火溫暖，茶香裊裊。

郭孝與蘇文已先到，正在窗邊低聲交談。

見荀貞、楊文廣在仆役引領下進來，郭孝朗笑起身，拱手相迎：“文若兄！一別經年，風采依舊！這位定是楊大公子了，一路辛苦！”

荀貞拱手還禮，笑容溫潤：“奉孝兄，久違了。江南一別，不想在此地重逢。蘇子瞻先生，久仰?！?/p>

蘇文亦上前見禮，態(tài)度不卑不亢。

眾人剛落座，閣外又傳來腳步聲。

晏殊一身灰袍，帶著楚懷城，施施然走了進來。

郭孝眼中笑意更盛，起身迎上：“哈哈！晏兄！你這老狐貍，鼻子倒是靈，聞著茶香就從西涼跑來了？”

晏殊與郭孝把臂，笑道：“比不得奉孝你，早早占了這風水寶地。文若兄，多年不見，一向可好？”

荀貞也起身，與晏殊見禮。

三人目光交匯，有舊日情誼，有惺惺相惜，更有屬于頂尖謀士的審視與了然。

十年了，天下三大謀士，竟在這北地邊城，以這種方式重聚。

李晨最后到來，一身尋常青布棉袍，未戴冠，只以木簪束發(fā)，笑容溫煦，氣度沉穩(wěn)。

荀貞、晏殊、楊文廣皆是首次得見這位名動天下的潛龍之主，不由得仔細打量。

只見李晨年紀確實不大，但眉宇間毫無稚氣，眼神清澈而深邃，舉止從容自若，既有親和力，又隱隱透著不容小覷的威嚴。

“李晨見過荀先生，晏先生，楊公子，楚將軍。”李晨拱手為禮，語氣平和，“諸位遠來辛苦，潛龍簡陋，聊備清茶，望勿嫌棄。”

眾人重新落座，李晨坐了主位，郭孝、蘇文陪坐，荀貞、晏殊、楊文廣、楚懷城依次而坐。

侍女奉上香茗，茶是潛龍自產的炒青，香氣清冽。

寒暄幾句后，話題自然轉到潛龍城本身。

荀貞率先開口，目光望向窗外鱗次櫛比、不斷向外蔓延的屋舍：“一路行來，所見所聞，令人驚嘆。尤其是這‘水泥’之物，應用之廣，實乃生平僅見。道路、屋舍、城墻、溝渠，乃至田間水窖，皆有其蹤跡。此物，可謂改變一地根基之神物。”

晏殊接口，語氣帶著探究：“不錯。更令老夫好奇的是，潛龍城規(guī)模日擴，原有城墻低矮，似乎并未有擴建新城墻之意？須知亂世之中，高墻深池，乃保境安民第一要務。”

郭孝聞言，微微一笑，看向李晨。李晨放下茶盞，緩聲道：“兩位先生觀察入微。水泥一物，確實便利，我等正在摸索其更多用法。至于城墻……”

李晨走到窗邊，指著窗外生機勃勃的城市輪廓。

“荀先生，晏先生請看。潛龍城從一開始，就未將自身禁錮于高墻之內。我們修路，連通四方；我們興工坊，產出貨物；我們辦學堂，匯聚人才；我們鼓勵商貿，活躍市井。如今，潛龍核心區(qū)域已與周邊多個鎮(zhèn)、村連成一片，延綿數十里。若依常理，是該修筑新的、更大的城墻。”

“然我常對下屬言，也曾在北大學堂開學之禮上對學子們講過：這天下最牢固的城墻，莫過于民心。民眾穿得暖，吃得飽，住得安穩(wěn)，看得見前途，心中自有城墻，無需磚石壘砌，亦堅不可摧。磚石城墻，防的是外敵，防不住內亂，更防不住人心離散。而民心之墻，才是真正安身立命、長治久安的根基?！?/p>

荀貞眸光閃動，晏殊捻須沉吟。

楊文廣和楚懷城則是第一次聽到這等論調，心中震動。

郭孝適時接過話頭，笑道：“主公此言，亦是北大學堂立學之基。當日開學典禮，主公還有幾句話，郭某至今記憶猶新?！?/p>

郭孝清了清嗓子，學著李晨當日語氣，雖不激昂，卻字字清晰：

“我望未來之天下，人人生而平等！不分貴賤，無論出身，皆有機會挺直腰桿，憑自身才智與努力，搏一個堂堂正正的前程！”

“我望未來之天下，每個人都如龍似虎！龍能騰云駕霧，虎可嘯傲山林！每個人都有機會發(fā)掘自身潛能，不再被貧困、出身、偏見所束縛，綻放屬于自己的光芒！”

“我望未來之天下，再無饑荒凍餒！我們要用更好的農具，更高產的種子，更先進的水利，讓土地奉獻出足夠的糧食，讓每一個辛勤勞作的人，都能吃飽穿暖，安居樂業(yè)！”

暖閣內一片寂靜。

荀貞端著茶杯的手停在半空。

晏殊捻須的動作頓住。

楊文廣瞪大了眼睛。楚懷城屏住了呼吸。

這些話，在這個尊卑有序、門第森嚴的時代，不啻于石破天驚的驚雷！

蘇文緩緩補充道：“故此，北大學堂，是一所開放的學院。我們歡迎所有認同此等理想、有志于探尋世間真理、愿意為實現此等抱負而努力的學子，不論其來自何方，出身如何。這里教授的，不僅有經史子集，更有農工商賈、天文地理、格物數算、兵法匠作。我們相信，真正的強國富民之道，藏在這些‘實學’之中，藏在每一個被激發(fā)出來的普通人心中?！?/p>

李晨走回座位，聲音恢復平和：“空談理想，無異畫餅充饑。潛龍所做一切，修路、架橋、興學、勸工、重農、通商，皆是朝著這些目標，一步一個腳印去走。水泥路是為了讓物資人員流通更暢，北大學堂是為了培養(yǎng)能做事、懂做事的人才，工坊產出是為了改善民生、增強實力。所有一切，最終都是為了讓人——每一個普通人——活得更好，更有尊嚴，更有希望?！?/p>

荀貞長長吐出一口氣，放下茶杯，目光復雜地看向李晨：“布政使胸懷之廣，志向之遠，荀某……今日方知。此言此行，確非尋常諸侯可比。”

荀貞心中波瀾起伏，李晨描繪的圖景，與他所學的圣賢治國之道既有相通，又有根本性的超越。

更難得的是，潛龍似乎正在將這等“狂言”，一點點變?yōu)榭梢姷默F實。

晏殊沉默良久，忽然哈哈一笑，笑聲中有感慨，有釋然，更有一種發(fā)現新天地的興奮：“好一個‘人人生而平等’！好一個‘民心即城墻’！奉孝啊奉孝，十年前洛陽茶館賭局，我輸得心服口服！李布政使，今日一會，老夫不虛此行！這潛龍氣象，這北大理念，當真是……風起于青萍之末，其勢已可撼山岳矣！”

郭孝與李晨相視一笑。蘇文起身為眾人續(xù)茶。

暖閣外，陽光灑在雪后清新的潛龍城上，那些灰白色的水泥建筑，蜿蜒平整的道路，繁忙的街市，以及街市上那些帶著笑容與希望忙碌的人們，仿佛都在無聲地訴說著一種新的可能。

天下三謀，十年重聚，在這北地邊城，因一個崛起于微末的年輕雄主，因一套截然不同的理念與實踐，而碰撞出耀眼的火花。

這場茶敘的內容，必將隨著三人的離去，以各種方式，傳遞天下，激起難以想象的巨浪。

而此刻，暖閣下的回廊拐角，一個穿著蒙學子弟棉袍、面容清秀的少年，正假裝路過，實則豎著耳朵，將閣中隱約傳來的話語，尤其是那幾句關于“平等”、“如龍似虎”、“無有饑寒”的言語，一字不落地聽入耳中。

少年清澈的眼眸中，閃爍著前所未有的光芒與悸動。

這，就是他母后讓他來此要看、要學的“不同”嗎？