離開(kāi)閬中城已有數(shù)日，李晨一行人跟隨著那位名為“巖伯”的老獵戶，徹底扎進(jìn)了蜀地南境那仿佛沒(méi)有盡頭的崇山峻嶺之中。

初時(shí)尚有獵戶和藥農(nóng)踩出的模糊小徑可循，越往深處，道路越是湮沒(méi)在厚厚的落葉與糾纏的藤蔓之下。

參天古木遮天蔽日，陽(yáng)光只能透過(guò)層層疊疊的枝葉，投下零星斑駁的光點(diǎn)。

空氣中彌漫著潮濕的腐殖質(zhì)氣息和某種不知名野花的異香，四周寂靜得只能聽(tīng)到自己粗重的喘息、腳踩在松軟地面上的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的、令人心悸的野獸低吼。

巖伯走在最前，身形佝偂卻異常穩(wěn)健，手中那根磨得油光發(fā)亮的探路棍，每一次點(diǎn)地都精準(zhǔn)地避開(kāi)隱藏在落葉下的陷阱或松動(dòng)巖石。

老人話語(yǔ)極少，只有遇到特別難行或危險(xiǎn)的地段，才會(huì)用簡(jiǎn)短的字句提醒。

“繞行，瘴氣。”巖伯指著前方一片籠罩在淡淡五彩薄霧的山谷，語(yǔ)氣不容置疑。

風(fēng)狼立刻示意隊(duì)伍轉(zhuǎn)向。

李晨看著那片看似瑰麗實(shí)則致命的霧氣，心中對(duì)這片土地的敬畏又加深了一層。

路途的艱難遠(yuǎn)超預(yù)期。

許多地方需要借助繩索攀爬近乎垂直的巖壁，或是沿著濕滑的、僅容一人通過(guò)的懸崖窄道側(cè)身挪移。

冰冷的山澗需要涉水而過(guò)，激流沖擊著小腿，帶來(lái)刺骨的寒意。

毒蟲(chóng)、蛇蟻更是防不勝防，若非隊(duì)伍中都是經(jīng)驗(yàn)豐富的精銳，又有巖伯這位“活地圖”指引，恐怕早已出現(xiàn)減員。

“巖伯，還有多遠(yuǎn)？”在一次短暫休整時(shí)，李晨忍不住問(wèn)道，遞過(guò)去一個(gè)水囊。

巖伯接過(guò)水囊，卻沒(méi)有喝，只是用渾濁卻銳利的眼睛看了看天色和周圍的地形，啞聲道：“快了。過(guò)‘鷹回澗’，再翻‘啞婆嶺’，看到三棵并生的‘望夫松’，就到了部族的外圍地界?！?/p>

這些地名，李晨聞所未聞，顯然并非外界所知。

他注意到，巖伯在提到部族時(shí)，眼中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒，有敬畏，有懷念，似乎……還有一絲不易察覺(jué)的愧疚。

休整完畢，隊(duì)伍繼續(xù)前行。

所謂的“鷹回澗”，是一道深不見(jiàn)底、兩側(cè)峭壁如刀削斧劈的巨大裂縫，只有一道由不知何種藤蔓編織而成的、搖搖晃晃的索橋相連。

山風(fēng)呼嘯著從澗底倒卷而上，吹得索橋如同秋千般擺動(dòng)，發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲。

風(fēng)狼率先上前檢查，臉色凝重：“主公，此橋年久失修，恐難承重?！?/p>

巖伯卻道：“這是唯一的路。部族不歡迎外人，路自然難走。” 老人率先踏上了索橋，那看似瘦弱的身軀在晃動(dòng)的橋上卻穩(wěn)如磐石。

李晨沒(méi)有猶豫，緊隨其后。

每一步都踏在腐朽的木板和緊繃的藤蔓上，身體隨著橋身劇烈晃動(dòng)，腳下是云霧繚繞、深不見(jiàn)底的深淵。

他強(qiáng)迫自己凝神靜氣，將全部注意力放在保持平衡上。

當(dāng)李晨雙腳踏上對(duì)岸堅(jiān)實(shí)的土地時(shí)，掌心已被冷汗浸濕。

回首望去，那索橋在風(fēng)中搖曳，仿佛隨時(shí)都會(huì)斷裂，將后來(lái)者吞噬。

翻越“啞婆嶺”更是對(duì)意志和體力的終極考驗(yàn)。

那是一座異常陡峭的山峰，許多路段需要手腳并用，真正意義上的“爬”過(guò)去。

巖石冰冷濕滑，布滿青苔，稍有不慎便會(huì)失足滑落。隊(duì)伍行進(jìn)速度極慢，直到夜幕降臨，才堪堪抵達(dá)半山腰一處稍微平坦的背風(fēng)處扎營(yíng)。

篝火燃起，驅(qū)散了山夜的寒意和部分黑暗。

圍著跳動(dòng)的火焰，眾人默默啃著干糧，恢復(fù)著幾乎耗盡的體力。

“巖伯，您似乎……對(duì)部族很熟悉？”李晨看著坐在對(duì)面，默默抽煙袋的巖伯，試探著問(wèn)道。

巖伯拿著煙袋的手微微一頓，昏黃的火光映照著他布滿皺紋的臉，顯得格外滄桑。

老人沉默了很久，久到李晨以為他不會(huì)回答時(shí)，低沉沙啞的聲音才伴隨著裊裊青煙響起：

“年輕時(shí)……進(jìn)去過(guò)一次。跟著王爺……當(dāng)時(shí)的二王子。”巖伯的聲音帶著遙遠(yuǎn)的回憶，“送……送阿依朵姑娘回去?！?/p>

李晨心中一動(dòng)，知道觸及了關(guān)鍵。

“那一次，差點(diǎn)沒(méi)能出來(lái)。”巖伯磕了磕煙袋，語(yǔ)氣平淡，內(nèi)容卻驚心動(dòng)魄，“部族有部族的規(guī)矩，外人闖入，視為挑釁。要不是阿依朵姑娘求情，我們那幾個(gè)老伙計(jì)，都得留在里面喂山神。”

“山神？”

“部族信奉山神，認(rèn)為群山有靈?！睅r伯指了指周圍漆黑的山影，“他們世代居住于此，與山共生，有很多……外人無(wú)法理解的手段和禁忌。你此去，雖有郡主這層關(guān)系，但也需謹(jǐn)言慎行，莫要觸犯了他們的忌諱。”

李晨鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將巖伯的告誡牢記于心。

這片神秘的群山和其中隱藏的部族，遠(yuǎn)比他想象的更加莫測(cè)。

次日，隊(duì)伍艱難翻過(guò)啞婆嶺。

當(dāng)站在嶺上，看到遠(yuǎn)處山坳中那三棵枝干虬結(jié)、姿態(tài)奇絕，仿佛真的在翹首以盼的古老松樹(shù)時(shí)，所有人都松了口氣。

“到了?！睅r伯指著那三棵松樹(shù)，“穿過(guò)下面的林子，就是部族的地界。老頭子我就送到這里了。再往前，沒(méi)有部族允許，我不能踏足?！?/p>

李晨理解地點(diǎn)頭，讓人取來(lái)備好的酬金和一壇潛龍醉送給巖伯。

巖伯卻只收下了那壇酒，渾濁的眼睛看著李晨，最后說(shuō)了一句：“見(jiàn)到阿依朵姑娘……替老頭子問(wèn)聲好。就說(shuō)……當(dāng)年的老巖頭，對(duì)不起她?！?/p>

說(shuō)完，老人抱起酒壇，轉(zhuǎn)身沿著來(lái)路，步履蹣跚卻又異常堅(jiān)定地消失在了密林之中。

李晨目送巖伯離去，深吸一口氣，對(duì)風(fēng)狼等人道：“我們走?！?/p>

隊(duì)伍小心地穿行在松林之下。

這里的樹(shù)木更加古老粗壯，地上幾乎不見(jiàn)雜草，只有厚厚的松針，踩上去軟綿綿的。空氣中彌漫著一股松香和另一種難以言喻的、古老的氣息。

突然，風(fēng)狼猛地抬手，示意隊(duì)伍停止。所有護(hù)衛(wèi)瞬間進(jìn)入警戒狀態(tài)，手按在了兵刃上。

前方的林木似乎微微晃動(dòng)，幾個(gè)如同鬼魅般的身影，悄無(wú)聲息地從樹(shù)后、巖石旁顯現(xiàn)出來(lái)。

這些人穿著用某種植物纖維和獸皮混合縫制的衣物，臉上涂抹著詭異的油彩，手中握著打磨鋒利的骨矛和彎弓，眼神冰冷而警惕，如同盯上獵物的豹子，牢牢鎖定了李晨這一行不速之客。

他們并未立刻發(fā)動(dòng)攻擊，但那股如同實(shí)質(zhì)的敵意和壓迫感，讓久經(jīng)沙場(chǎng)的風(fēng)狼都感到脊背發(fā)涼。

李晨心中凜然，知道他們已經(jīng)踏入了部族的領(lǐng)地，并且被發(fā)現(xiàn)了。

他上前一步，舉起雙手，示意沒(méi)有武器，用盡量平和的聲音，對(duì)著那些沉默的戰(zhàn)士說(shuō)道：

“在下李晨，來(lái)自北地潛龍城，乃明月、明珠郡主的夫君。今日冒昧前來(lái)，求見(jiàn)貴族……阿依朵夫人?！?/p>

寂靜的松林中，只有李晨的聲音在回蕩。那些部落戰(zhàn)士依舊沉默，冰冷的目光在李晨身上逡巡，似乎在判斷他話語(yǔ)的真?zhèn)?，以及……是否具有踏入他們圣地的資格。

探尋之路的終點(diǎn)，或許才是真正考驗(yàn)的開(kāi)始。