宇文卓的車(chē)隊(duì)碾過(guò)開(kāi)始消融的雪泥，行進(jìn)在返回京都的官道上。

車(chē)廂內(nèi)，這位攝政王閉目養(yǎng)神，腦海中反復(fù)推演著晏殊提出的三件事，思量著從何處著手，又如何避開(kāi)各方耳目。那三條要求如同三座大山，沉甸甸地壓在心頭，卻也激起了無(wú)窮的斗志與狠厲。

正當(dāng)宇文卓心思電轉(zhuǎn)之際，車(chē)窗外傳來(lái)心腹侍衛(wèi)低沉急促的稟報(bào)：“王爺，雪川急報(bào)！”

宇文卓猛地睜開(kāi)眼，一絲厲色閃過(guò)：“講?！?/p>

“留守雪川的暗線(xiàn)飛鴿傳書(shū)，就在王爺離開(kāi)后不到半日，北地鬼謀……郭孝，出現(xiàn)在了聽(tīng)雪廬，與晏殊會(huì)面?！?/p>

“郭孝？！”宇文卓瞳孔驟縮，一股寒意自脊椎升起。這只鬼，動(dòng)作竟然如此之快！他去找白狐做什么？破壞本王的招攬？還是……

“還有，”侍衛(wèi)的聲音帶著一絲遲疑，“晏先生讓暗線(xiàn)轉(zhuǎn)交王爺一封信。”

一只小巧的、用火漆密封的竹筒被遞了進(jìn)來(lái)。宇文卓迅速拆開(kāi)，抽出里面薄薄的一張信箋。信上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，筆跡清瘦孤峭，正是晏殊手筆：

“鬼謀至，言三事難成，立賭局。王爺若信己，便放手施為。若疑己，止步于此亦可?！淌?手書(shū)”

字跡潦草，顯是倉(cāng)促寫(xiě)成。

宇文卓捏著信紙，指節(jié)因用力而發(fā)白，臉色陰沉得可怕。車(chē)廂內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。

郭孝！果然是他！不僅精準(zhǔn)地找到了聽(tīng)雪廬，竟然還與白狐立下了賭局，賭自己……一事無(wú)成？！

一股被輕視、被挑釁的暴怒如同巖漿般在胸中翻涌，幾乎要沖破理智的堤壩。

郭孝此舉，無(wú)異于在他臉上狠狠扇了一巴掌！

然而，暴怒之后，一股極致的冰冷迅速?gòu)浡_(kāi)來(lái)。

宇文卓死死盯著那幾行字，尤其是“若疑己，止步于此亦可”這句。

這是白狐的提醒？還是……進(jìn)一步的考驗(yàn)？

白狐將郭孝到訪(fǎng)之事坦然相告，甚至點(diǎn)明賭局，是何用意？

是表示他晏殊行事光明，不屑隱瞞？

還是暗示他并未被郭孝說(shuō)動(dòng)，依舊在觀(guān)察自己？

短短一封信，蘊(yùn)含的信息與機(jī)鋒，讓宇文卓心潮起伏，難以平靜。

良久，宇文卓緩緩將信紙湊到燭火前，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。

深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，眼神重新變得銳利而堅(jiān)定。

“郭奉孝……你想看本王笑話(huà)？想逼本王退縮？”宇文卓低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹冰冷而猙獰的弧度，“本王偏要讓你看看，也讓白狐看看，這天下，沒(méi)有我宇文卓做不到的事！加速回京！”

車(chē)隊(duì)的速度陡然提升，帶著一股決絕的勢(shì)頭，沖向權(quán)力中樞。

與此同時(shí)，北地潛龍城，已是另一番如火如荼的景象。

春回大地，冰雪消融。

廣袤的田野上，無(wú)數(shù)農(nóng)人正在忙碌，吆喝著耕牛，揮舞著鐵鋤（潛龍鎮(zhèn)自產(chǎn)的新式農(nóng)具），播種下希望的種子。

尤其是那大片規(guī)劃好的棉田，更是吸引了眾多目光，人們都在期待著這種據(jù)說(shuō)能紡出柔軟布匹的“白疊子”能帶來(lái)好收成。

而在潛龍城郊，背山面水的北大學(xué)堂，已然竣工。

青磚灰瓦，氣勢(shì)恢宏，與周?chē)纳剿跒橐惑w，自有一股莊嚴(yán)肅穆之氣。

來(lái)自潛龍布政司各郡，乃至周邊地區(qū)通過(guò)初步篩選的學(xué)子，正背著行囊，懷著激動(dòng)與憧憬，從四面八方匯聚而來(lái)。

學(xué)堂門(mén)口，蘇文、林小玉，以及新晉的“柳先生”柳輕顏等人正在接待、核驗(yàn)身份，忙得不亦樂(lè)乎。知識(shí)的殿堂，即將正式開(kāi)啟大門(mén)。

就在這一片生機(jī)勃勃、欣欣向榮的氛圍中，齊家院門(mén)前，卻上演著一場(chǎng)離別。

一身標(biāo)志性的火紅騎裝，襯得閻媚身姿越發(fā)挺拔颯爽。

她身后，是五十名同樣身著紅衣、英氣勃勃的女子，正是她一手拉起來(lái)的“紅衣?tīng)I(yíng)”。隊(duì)伍旁邊，是十幾輛滿(mǎn)載糧草、軍械的馬車(chē)。

閻媚將懷中咿呀學(xué)語(yǔ)的女兒，小心翼翼地交到楚玉手中。

“玉姐姐，這孩子……就勞你多費(fèi)心了?！遍惷牡穆曇綦y得地柔和下來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽。

縱然心志如鐵，面對(duì)襁褓中的骨肉，依舊有萬(wàn)般不舍。

楚玉接過(guò)孩子，輕輕拍撫著，溫婉一笑：“妹妹放心去吧，家里有我們。破虜和這孩子，我都會(huì)照顧好。你在外，一切小心，草原兇險(xiǎn)，莫要逞強(qiáng)?！?/p>

閻媚重重點(diǎn)頭，深吸一口氣，壓下鼻尖的酸意，轉(zhuǎn)身看向李晨。

李晨走上前，看著眼前這位性格剛烈、卻愿為自己征戰(zhàn)沙場(chǎng)的女子，心中亦是感慨萬(wàn)千。

握住閻媚有些冰涼的手，低聲道：“媚兒，此去非同小可，聯(lián)絡(luò)阿紫，站穩(wěn)腳跟是第一要?jiǎng)?wù)，切勿急躁冒進(jìn)。若有危險(xiǎn)，立刻撤回，保全自身為上。”

閻媚感受著掌心傳來(lái)的溫度，看著李晨眼中真切的擔(dān)憂(yōu)，心中那點(diǎn)離愁別緒與對(duì)未知的忐忑，竟奇異地化作了更堅(jiān)定的力量。

反手用力握了李晨一下，鳳眸中燃燒著熟悉的斗志與野性火焰。

“夫君放心！媚兒定不負(fù)所托！必在草原為夫君撕開(kāi)一道口子，打下一片基業(yè)！”閻媚語(yǔ)氣鏗鏘，“等著媚兒的好消息！”

說(shuō)罷，她猛地抽回手，仿佛生怕再多停留一刻，那好不容易凝聚起來(lái)的決心便會(huì)動(dòng)搖。

利落地翻身躍上旁邊一匹神駿的黑馬，馬鞭凌空一甩，發(fā)出清脆的炸響。

“紅衣?tīng)I(yíng)，出發(fā)！”

五十騎紅衣，如同一條躍動(dòng)的火焰，護(hù)衛(wèi)著車(chē)隊(duì)，踏著初春的泥濘，向著北方草原，迤邐而去。

紅衣獵獵，漸漸融入遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)。

李晨站在原地，久久凝望著隊(duì)伍消失的方向，直到楚玉抱著孩子走到身邊，輕輕挽住他的手臂。

“夫君，回吧。媚兒妹妹吉人天相，定能成功的?！?/p>

李晨收回目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后望了一眼北方，轉(zhuǎn)身與楚玉一同走回喧囂而充滿(mǎn)生機(jī)的潛龍城。

在這初春時(shí)節(jié)，即將拉開(kāi)波瀾壯闊的新序幕。

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