灰?guī)r谷深處，“驚雷坊”的戒備比以往更加森嚴(yán)。

墨問歸幾乎將全部精力都投入到了火藥的改進(jìn)與“震天雷”的試制中。

經(jīng)過無數(shù)次失敗與調(diào)整，硝石、硫磺、木炭的提純工藝日趨完善，顆?；夹g(shù)也愈發(fā)成熟，使得火藥的燃燒效率和穩(wěn)定性有了顯著提升。

這一日，在坊內(nèi)最深處的試驗(yàn)場，墨問歸與幾名核心工匠神情凝重地圍著一個(gè)新鑄造出的、西瓜大小的鑄鐵球體。球體表面并不光滑，留有澆鑄的痕跡，一側(cè)引出一根加粗加長的藥捻。

這便是依照圖紙，嘗試鑄造的第一批“震天雷”雛形之一。

“先生，這次殼壁厚度按您的要求增加了三分，泥封也用了新配的黏土，應(yīng)該……應(yīng)該能成了吧？”

一名負(fù)責(zé)鑄造的老工匠聲音帶著顫抖，既是期待又是恐懼。之前幾次試驗(yàn)，不是殼體太薄當(dāng)場炸裂，就是泥封不嚴(yán)成了啞炮，甚至有兩次因操作不當(dāng)引發(fā)了小范圍火災(zāi)，幸未造成人員傷亡。

墨問歸沒有回答，只是仔細(xì)檢查著鑄鐵球的每一個(gè)細(xì)節(jié)，又掂量了一下重量。“點(diǎn)火。”最終，墨問歸沉聲下令，聲音帶著一絲沙啞。

所有人迅速退到數(shù)十步外的厚重石墻后。一名膽大的工匠深吸一口氣，用長長的火把點(diǎn)燃了藥捻。

“嗤——”

藥捻燃燒的聲音在寂靜的試驗(yàn)場內(nèi)格外刺耳。

這一次，燃燒得似乎格外平穩(wěn)。所有人的心都提到了嗓子眼。

幾息之后，預(yù)想中天崩地裂的巨響并未傳來，取而代之的是一聲沉悶如滾雷般的轟鳴！

“轟隆?。　?/p>

聲音遠(yuǎn)比之前試驗(yàn)陶罐時(shí)渾厚、沉重！地面?zhèn)鱽砻黠@的震動(dòng)！

眾人探頭望去，只見那鑄鐵球已然消失不見，原地留下一個(gè)更大的土坑，破碎的鑄鐵片深深嵌入了四周特意豎起的厚木板上，煙塵彌漫，空氣中那股硝石與硫磺混合的獨(dú)特氣味更加濃烈刺鼻。

“成了！這次真的成了！”老工匠激動(dòng)得老淚縱橫，差點(diǎn)跪倒在地。

墨問歸快步上前，不顧煙塵，仔細(xì)查看爆炸效果，測量土坑深度，檢查鑄鐵破片的分布與殺傷范圍，眼中閃爍著狂熱與滿意的光芒。

“威力尚可，殼體強(qiáng)度與密封仍需改進(jìn)，藥捻燃燒時(shí)間需更精確……”墨問歸一邊記錄數(shù)據(jù)，一邊喃喃自語，“但方向?qū)α耍〈宋锶舫?，守城拔寨，無往不利！”

就在墨問歸為“驚雷”的初步成功而振奮時(shí)，潛龍鎮(zhèn)布政使司衙門內(nèi)，李晨也收到了一封經(jīng)由秘密渠道、由郭孝親筆寫來的密信。

信上詳細(xì)說明了郭孝在京都的進(jìn)展，以及成功引導(dǎo)宇文卓定下“驅(qū)狼吞虎”之策的經(jīng)過，并提醒李晨，攝政王府的特使不日便將抵達(dá)。

“奉孝先生，真乃神人也！”李晨看完密信，忍不住對身旁的蘇文贊嘆，“身處虎穴，竟能反客為主，引導(dǎo)宇文卓做出對我有利的決策！”

蘇文捻須微笑：“奉孝之能，鬼神莫測。如此一來，我們便有了名正言順向西涼用兵的借口，至少短期內(nèi)，宇文卓不會(huì)成為我們的阻礙，反而會(huì)‘支持’我們。”

果然，兩日后，攝政王府長史趙德明，作為宇文卓的特使，抵達(dá)了潛龍鎮(zhèn)。

李晨以極高的規(guī)格接待了趙德明，宴席之上，賓主盡歡，仿佛之前的齟齬從未發(fā)生。

宴后，密室之內(nèi)，只剩下李晨、蘇文與趙德明三人。

趙德明放下酒杯，臉上帶著矜持的笑容：“李布政使，王爺對閣下在北疆的功績頗為贊賞。如今西涼內(nèi)亂，董天霸諸子不肖，致使西北民生凋敝，百姓困苦。王爺心系黎民，有意重整西涼秩序，不知李布政使可愿為王爺分憂，為朝廷效力？”

李晨心中冷笑，面上卻是一派誠懇：“王爺有命，晨自當(dāng)盡力。只是……”李晨露出為難之色，“趙長史也知，我潛龍鎮(zhèn)草創(chuàng)，兵微將寡，糧草亦是不足。西涼雖亂，畢竟地廣人眾，董家經(jīng)營多年，根深蒂固。若無足夠支持，貿(mào)然出兵，恐難竟全功，反倒損兵折將，有負(fù)王爺厚望啊。”

趙德明早料到李晨會(huì)討價(jià)還價(jià)，按照郭孝設(shè)定的劇本，笑道：“布政使有何難處，但講無妨。王爺既委此重任，自然不會(huì)讓布政使空手而去。錢糧、軍械，王爺皆可酌情支援?！?/p>

李晨與蘇文對視一眼，知道戲肉來了。

李晨沉吟片刻，仿佛下定了決心，正色道：“趙長史，錢糧軍械固然重要，但出兵西涼，關(guān)乎我軍側(cè)后安危。我軍若傾力西向，則晉州方向……恐有后顧之憂?！?/p>

趙德明眉頭微皺：“布政使此言何意？晉州乃王刺史治下，亦是王爺轄地，豈會(huì)成為布政使后顧之憂？”

李晨身體微微前傾，目光灼灼地看著趙德明：“正因如此，晨才斗膽懇請！請王爺暫將晉州之防務(wù)，交予我潛龍布政司代管！待我平定西涼，穩(wěn)定西北之后，必定將晉州完璧歸趙，雙手奉還王爺！”

“什么？！”趙德明驚得差點(diǎn)從椅子上站起來，臉上變色，“借……借晉州？這……這如何使得！晉州乃一方州府，豈能輕易借予他人？此事萬萬不可！”

李晨早就料到趙德明會(huì)是這般反應(yīng)，不慌不忙地道：“趙長史稍安勿躁。晨并非要奪取晉州，只是暫借其防務(wù)，以確保我軍西征無后顧之憂。王刺史……呵呵，其能力如何，長史想必也心中有數(shù)。若在我軍西征期間，晉州因防御不力，再遭突厥或其他勢力侵襲，豈非壞了王爺大事？由我潛龍軍代為駐防，可保晉州萬無一失！此乃雙贏之策！”

蘇文也在一旁幫腔：“趙長史，主公此言在理。晉州暫借，非為私利，實(shí)為保障西征順利，乃是為王爺、為朝廷建功立業(yè)之前提。況且，只是暫借防務(wù)，民政仍由王刺史掌管，待西涼平定，立刻歸還。王爺并無實(shí)際損失，反而能得一穩(wěn)定后方，何樂而不為？”

趙德明臉色變幻不定，心中急速權(quán)衡。

李晨此舉，看似是為了消除后顧之憂，實(shí)則野心勃勃，是想趁機(jī)將勢力擴(kuò)展到晉州！可若是不答應(yīng)，這“驅(qū)狼吞虎”之計(jì)便難以實(shí)施，王爺吞并西涼、削弱李晨的圖謀也要落空。

“此事……此事關(guān)系重大，非趙某所能決斷?！壁w德明最終不敢答應(yīng)，擦了擦額角的細(xì)汗，“趙某需立刻修書，請示王爺定奪！”

李晨見好就收，也不再逼迫，笑道：“理應(yīng)如此。那便靜候王爺佳音了。在此期間，我潛龍鎮(zhèn)會(huì)先做些西征的準(zhǔn)備，也好讓王爺看到我等的誠意。”

送走心神不寧的趙德明，李晨對蘇文笑道：“先生，你看宇文卓會(huì)答應(yīng)嗎？”

蘇文沉吟道：“郭奉孝既在彼處，必會(huì)設(shè)法促成。只是‘借晉州’此事太過敏感，宇文卓即便答應(yīng)，也必會(huì)諸多限制，甚至暗中布置后手。主公還需小心應(yīng)對?！?/p>

李晨目光深邃：“無妨。只要他松了這個(gè)口子，這晉州……日后還不還，可就由不得他了?！?/p>

而在京都攝政王府，接到趙德明急報(bào)的宇文卓，看著信中“借晉州”三個(gè)字，臉色陰沉得能滴出水來。

“李晨小兒，胃口倒是不?。　庇钗淖繉⑿排脑诎干?，怒極反笑。

一旁的郭孝，依舊是那副云淡風(fēng)輕的模樣，緩緩開口道：“王爺息怒。李晨此請，雖顯貪婪，卻也在情理之中。他這是怕王爺在他背后捅刀子啊?！?/p>

宇文卓冷哼一聲：“孤豈能讓他如愿？晉州乃中原門戶，豈能假手于人？”

郭孝微微一笑：“王爺，成大事者，不拘小節(jié)。暫借晉州防務(wù)，看似讓利，實(shí)則……亦是將其置于王爺監(jiān)控之下。王爺可明面上答應(yīng)，暗中卻可令王德貴多方掣肘，限制其兵權(quán)，并安插耳目。待其與西涼兩敗俱傷之時(shí)，王爺收回晉州，易如反掌。反之，若斷然拒絕，李晨必生疑慮，這‘驅(qū)狼吞虎’之策，便難以施行了。孰輕孰重，還請王爺三思。”

宇文卓沉默良久，眼中寒光閃爍，最終，緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/p>

“便依先生之言。準(zhǔn)他所請！但需約法三章……”