閻媚將阿紫的消息以及她那股勢力的情況詳細告知李晨時，言語間不自覺帶出的一個細節(jié)，引起了李晨的注意。

“……阿蘿派去的人回來說，阿紫那丫頭，如今在那邊混得風生水起，手下都叫她‘紫狐首領’，她對前去聯絡的人，問起我時，開口閉口還是‘大小姐’如何如何……”閻媚撫著肚子，語氣帶著幾分感慨與追憶。

“大小姐？”李晨挑眉，這個稱呼可不像普通侍女對主母的稱謂，倒更像是某個家族內部、帶著特定從屬關系的舊稱。

閻媚笑了笑，眼中閃過一絲復雜：“嗯，這丫頭從小就跟在我身邊，是我們閻家……唉，都是過去的事了。她這么叫習慣了，改不了口?！?/p>

“媚兒，你這舊部，出現得正是時候！”

李晨眼中精光閃爍，走到懸掛的北疆地圖前，手指點向阿紫活動的那片邊境區(qū)域，“我們潛龍鎮(zhèn)如今固守三郡，兵精糧足，但要想真正消除北患，甚至將來有所作為，就不能只守著城墻。草原廣袤，部落紛雜，我們需要眼睛，需要耳朵，更需要一把能隨時刺出去的尖刀！阿紫和她的人，熟悉草原規(guī)則，行事不受拘束，正是我們契入草原的最佳切入點！”

閻媚聞言，美眸一亮：“夫君的意思是？”

“資助她！”李晨斷然道，“以她‘紫狐’的名義，暗中提供她需要的糧食、鹽鐵、武器，甚至是一些不涉及核心的醫(yī)藥。讓她在草原上發(fā)展壯大，收攏更多小部落，打擊敵對勢力，成為我們在北方的屏障和觸角！如此一來，我們既能獲得草原的情報，也能借她的手，削弱乃至控制邊境地區(qū)的突厥勢力，成本遠低于我們直接派大軍征討！”

“夫君此計大善！”閻媚撫掌稱贊，隨即又蹙眉，“只是……阿紫那丫頭性子野慣了，未必肯完全聽令行事?！?/p>

李晨笑道：“無妨。合作初期，不必要求她完全聽令，只要大方向與我們一致即可。互惠互利，各取所需。待其實力壯大，與我們捆綁日深，屆時自然有辦法讓她歸心。此事，我讓青山鎮(zhèn)的趙順去負責對接，他心思縝密，善于協調，正適合處理這等隱秘外聯之事?！?/p>

計議已定，命令很快通過加密渠道傳達至青山鎮(zhèn)。

趙順接到這個意想不到的重任，既感壓力，又覺振奮，深知這是主公對他的信任與考驗，立刻秘密著手安排與“紫狐”勢力的聯絡與物資輸送渠道。

就在李晨布局草原的同時，潛龍鎮(zhèn)本身的發(fā)展也日新月異。

以工代賑修筑的水泥主干道如同強勁的動脈，將潛龍鎮(zhèn)核心區(qū)與三郡之地緊密連接。

道路兩旁，原本的荒地被規(guī)劃成整齊的居民區(qū)和商業(yè)區(qū)。一棟棟采用水泥磚石結構、樣式統(tǒng)一的民居拔地而起，吸引了大量外來人口定居。

商鋪、酒肆、客棧、車馬行鱗次櫛比，叫賣聲、談笑聲、車輪聲不絕于耳，昔日邊陲小鎮(zhèn)的景象早已蕩然無存，取而代之的是一座充滿活力與希望的新興城市。

內城依舊是行政、軍事和核心工坊區(qū)，戒備森嚴；而日益擴大的外城，則充滿了市井的煙火氣與蓬勃的商機。

這一日，天光初晴，積雪未融。

外城新開的一家名為“四海茶館”的鋪子里，坐滿了南來北往的客商和本地歇腳的居民。

說書先生唾沫橫飛地講著李布政使大破突厥、柳郡守智安百里的故事，引得滿堂喝彩。

在茶館不起眼的角落，坐著一位老者。老者約莫六十上下年紀，須發(fā)皆白，卻梳理得一絲不茍，穿著一身洗得發(fā)白的青色棉袍，看似尋常，但那雙半開半闔的眼眸中，偶爾掠過的精光卻顯示出不凡的氣度。

老者獨自品著一壺最普通的粗茶，安靜地聽著說書，仿佛融入了這市井喧囂，又似乎超然其外。

有熟識的茶客與他打招呼：“郭老先生，今日又來聽書啊？”

被稱作郭孝的老者微微頷首，露出一個溫和卻略帶疏離的笑容：“人老了，就愛湊個熱鬧?！?/p>

無人知道這老者的來歷。

他是半月前獨自一人來到潛龍鎮(zhèn)的，租住了外城一間普通的民房，平日深居簡出，偶爾會來這茶館坐坐，或是去新建的學堂附近轉轉，看著那些奔跑嬉戲的孩童出神。

他言語不多，但偶爾與人交談，引經據典，見解獨到，讓接觸過他的人都不敢小覷。

有人猜測他是避禍的隱士，有人覺得他是游學的老儒，但誰也說不清他的根底。

郭孝就像一顆投入湖面的石子，悄無聲息，卻已在潛龍鎮(zhèn)這潭愈發(fā)深廣的水中，漾開了細微的漣漪。

此刻，郭孝的目光掠過茶館窗外熙熙攘攘的人群，看向遠處那巍峨的潛龍鎮(zhèn)內城城墻，以及更遠處工坊區(qū)隱約可見的煙囪，眼中閃過一絲難以察覺的贊許與更深沉的思索。

“潛龍在淵……騰必九天?！惫⒂弥挥凶约耗苈牭降穆曇舻驼Z，“只是，這片天地，究竟能容你飛到多高？老夫……拭目以待?！?/p>

他放下幾枚銅錢，拄著一根普通的竹杖，步履從容地離開了茶館，身影漸漸消失在熱鬧的人流中。