年關(guān)將近，一場(chǎng)大雪將潛龍鎮(zhèn)裹得銀裝素裹。

在這歲末的靜謐中，一騎快馬頂著風(fēng)雪，將一封來(lái)自京都、蓋著精致鳳紋火漆的信函，送到了李晨的案頭。

送信之人并非尋常驛卒，而是一名目光銳利、舉止干練的宮中內(nèi)侍，將信親手交予李晨后，便一言不發(fā)地告辭離去，顯得神秘而鄭重。

李晨屏退左右，獨(dú)自在書(shū)房?jī)?nèi)拆開(kāi)這封意外的來(lái)信。信箋是御用的暗紋黃綾，帶著淡淡馨香，字跡清秀中透著不容置疑的雍容。

信中，太后葉輕眉并未以高高在上的口吻訓(xùn)示，反而語(yǔ)氣平和，先是贊揚(yáng)李晨在北疆“保境安民，屢挫胡虜，功在社稷”，又提及柳如煙治理安豐郡“舉措得當(dāng)，政績(jī)斐然，實(shí)乃女中翹楚，卿之臂助”。字里行間，透著對(duì)李晨用人不拘一格、注重實(shí)效的欣賞。

接著，筆鋒微轉(zhuǎn)，談及朝廷局勢(shì)，言及“攝政王勞苦功高，然獨(dú)木難支，需四方賢才共輔朝綱”，隱隱點(diǎn)出朝堂平衡之意。最后，太后以一句“北地苦寒，卿與麾下將士辛苦，我心甚念。望卿善加珍重，來(lái)日方長(zhǎng)，必有倚重之處”作為結(jié)尾。

通篇沒(méi)有明確的封官許愿，也沒(méi)有直接的拉攏命令，但那份隱含的賞識(shí)、對(duì)現(xiàn)狀的理解以及對(duì)未來(lái)的期許，卻比任何直白的許諾都更具分量和誘惑力。

這是一封精心措辭的、充滿政治智慧的信，意在不動(dòng)聲色間播下親近的種子。

李晨放下信箋，指尖輕輕敲擊桌面，眼神深邃。

太后這步棋，走得巧妙。既不顯得急迫，又明確表達(dá)了關(guān)注與善意，將選擇權(quán)看似交給了他，實(shí)則已將潛龍鎮(zhèn)納入了她宏觀棋局的一角。

“倚重之處……”李晨低聲咀嚼著這四個(gè)字，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。

這位太后，果然不簡(jiǎn)單。

將信箋小心收好，此事需與蘇文仔細(xì)參詳，眼下卻不宜聲張。

與此同時(shí)，齊家院內(nèi)，懷孕已近七個(gè)月的閻媚，正扶著腰在鋪著厚毯的廊下慢慢踱步，看著院中積雪，眉宇間帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁。

紅衣?tīng)I(yíng)的事務(wù)，自她有孕后，便交由最信任的侍女阿蘿代為管理，主要負(fù)責(zé)潛龍鎮(zhèn)內(nèi)城及重要工坊區(qū)的日常巡邏與警戒。

阿蘿能力不錯(cuò)，將隊(duì)伍帶得井井有條，但終究少了閻媚親自坐鎮(zhèn)時(shí)的那股彪悍銳氣。

這日，阿蘿裹著一身寒氣，匆匆從外面回來(lái)，臉上帶著幾分驚疑與激動(dòng)。

“夫人！有阿紫的消息了！”阿蘿顧不得拍打身上的雪粒，快步走到閻媚身邊，壓低聲音道。

“阿紫？”閻媚腳步一頓，美眸中迸發(fā)出銳利的光芒。

阿紫是她另一個(gè)貼身侍女，身手敏捷，性子比她還要跳脫幾分，當(dāng)初在黑山騎潰散時(shí)與她失散，一直杳無(wú)音信，閻媚心中始終掛念。

“怎么回事？快說(shuō)！”

“之前有一支前來(lái)交易的小部落隊(duì)伍，帶隊(duì)的小頭目閑聊時(shí)說(shuō)起，在靠近青山鎮(zhèn)的北邊邊境地帶，新崛起一股勢(shì)力，首領(lǐng)是個(gè)使雙刀的漢人女子，悍勇異常，自稱(chēng)‘紫狐’，手下聚攏了一批亡命徒，前些日子竟然還收編了一個(gè)被大雪困住、快要活不下去的小部落‘灰雀’部！奴婢聽(tīng)著形容，越想越覺(jué)得像阿紫！便派人跟著那支商隊(duì)回去確認(rèn)，剛剛傳回消息，真的是她！”

閻媚聞言，先是驚喜，隨即眼中閃過(guò)復(fù)雜之色。

阿紫不僅活著，竟然還在邊境拉起了一支隊(duì)伍，甚至收編了突厥部落！這丫頭，真是走到哪里都不安分。

“這個(gè)死丫頭……倒是混出名堂了。”閻媚喃喃自語(yǔ)，心中那股被孕期困住的憋悶感，此刻如同被投入石子的湖面，劇烈蕩漾起來(lái)。

轉(zhuǎn)頭看向布政使司衙門(mén)的方向，又低頭撫摸著高高隆起的腹部，腦海中不禁浮現(xiàn)柳如煙身著官服、揮斥方遒的模樣。

連柳如煙都能成為一郡之守，獨(dú)當(dāng)一面，為夫君治理疆土。自己呢？難道真要一直困在這后宅之內(nèi)，相夫教子？她閻媚，可是曾令北地群匪聞風(fēng)喪膽的“紅衣閻羅”！

一股久違的豪情與不甘在胸中涌動(dòng)。

北地草原，廣袤無(wú)垠，部落紛雜，若是能……若是能像阿紫那樣，甚至比她做得更好，為夫君在草原打下一片天地，讓潛龍鎮(zhèn)的勢(shì)力真正滲透進(jìn)去，那該是何等快意！

這個(gè)念頭一旦生出，便如同野草般瘋狂滋長(zhǎng)。

閻媚仿佛已經(jīng)看到自己產(chǎn)后恢復(fù)，重新披上紅衣，率領(lǐng)著更加精銳的紅衣?tīng)I(yíng)，縱橫草原，收服部落，將潛龍鎮(zhèn)的旗幟插上漠北王庭的景象！

然而，腹中胎兒的輕輕一動(dòng)，又將她的思緒拉回現(xiàn)實(shí)。閻媚無(wú)奈地嘆了口氣，手掌溫柔地覆在肚子上。

“小冤家，且等你出來(lái)再說(shuō)吧……”閻媚眼中閃爍著母性的柔光與未熄的野望，“這草原，娘親遲早要替你爹，去闖上一闖！”