李晨與柳燕兒在院中交談時(shí)，劉能校尉恰好從府衙過來尋李晨有事相商。

待柳燕兒低著頭匆匆離去后，劉能望著她的背影，對(duì)李晨道：“李首領(lǐng)，你方才與之交談的，可是那柳燕兒？”

李晨點(diǎn)頭：“正是。劉校尉也認(rèn)得她？”

“認(rèn)得，怎會(huì)不認(rèn)得?！眲⒛車@了口氣，語(yǔ)氣帶著幾分唏噓，“這父女倆是前年流落到咱們青山鎮(zhèn)的。聽說原本是州府里開大商行的人家，家底頗豐，不知怎么得罪了厲害的仇家，遭了難，家業(yè)散盡，她父親柳城還被打斷了腿，落下殘疾。一路逃難到此，就賃了鎮(zhèn)西頭一處破舊院子住下了。那柳城行動(dòng)不便，全靠著這個(gè)女兒拋頭露面，做些行商的辛苦活計(jì)養(yǎng)活兩人，也是個(gè)苦命人。”

李晨聞言，心中一動(dòng)。

州府大商行的背景？得罪仇家？這父女二人，看來并非普通落難之人，背后恐怕另有故事。

尤其是那柳城，曾是執(zhí)掌大商行的人物，其見識(shí)、眼光定然非同一般。

“原來如此?！崩畛咳粲兴?，“倒是難為這柳姑娘了?！?/p>

送走劉能，李晨心中對(duì)柳城父女的好奇心更重了。

當(dāng)即便做了決定，沒有帶鐵弓或其他隨從，只讓周秀娥準(zhǔn)備了些米糧、肉食和一小壇好酒，獨(dú)自提著，按照劉能所說的大致方位，尋到了鎮(zhèn)西頭那處略顯偏僻的院落。

院子確實(shí)破舊，土坯墻多有裂縫，木門也顯得斑駁。李晨敲了敲門。

片刻后，門吱呀一聲打開，露出柳燕兒那張刻意涂抹過的臉。

見到門外站著的是李晨，她明顯愣了一下，眼中閃過一絲慌亂，下意識(shí)地?cái)n了攏身上那件寬大的舊衣。

“李……李首領(lǐng)？您怎么……”柳燕兒的聲音帶著難以置信。

“聽聞令尊身體不適，特來探望?！崩畛刻崞鹗种械亩Y物，語(yǔ)氣溫和，“冒昧打擾，還望柳姑娘勿怪?！?/p>

柳燕兒猶豫了一下，還是側(cè)身將李晨讓了進(jìn)來。

院子很小，但收拾得還算干凈。正屋的門簾掀開，一個(gè)面容清癯、約莫五十歲上下、拄著拐杖的男子探出身來，正是柳城。

雖然腿腳不便，衣衫樸素，但眉宇間卻殘留著一絲經(jīng)年累月積淀下來的沉穩(wěn)氣度。

“燕兒，是哪位貴客登門？”柳城的聲音溫和，帶著些許沙啞。

“爹，是……是鋪?zhàn)拥臇|家，李首領(lǐng)?！绷鄡旱吐暬氐?。

柳城聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即拄著拐杖，努力站直了些，拱手道：“原來是李首領(lǐng)大駕光臨，寒舍簡(jiǎn)陋，有失遠(yuǎn)迎，快請(qǐng)屋里坐?！?/p>

屋內(nèi)陳設(shè)更是簡(jiǎn)單，一桌兩椅，一張舊榻，但同樣整潔。

李晨將禮物放下，與柳城分賓主落座，柳燕兒默默地去灶間燒水沏茶。

“柳先生不必客氣?！崩畛块_門見山，“李某聽聞先生之事，心中感佩令嬡之堅(jiān)韌，亦對(duì)先生過往經(jīng)歷有些好奇，故而冒昧前來叨擾。”

柳城看著李晨，目光澄澈，并無多少落魄之人的頹喪，反而帶著一種洞察世情的淡然：“李首領(lǐng)仁義之名，柳某近來亦有耳聞。小女蒙首領(lǐng)關(guān)照，能得一份安穩(wěn)營(yíng)生，柳某感激不盡。至于過往……不過是些商海浮沉、招惹是非的俗事，不提也罷，免得污了首領(lǐng)清聽?！?/p>

他雖說得輕描淡寫，但李晨能感受到那份刻意淡化背后的沉重。

李晨也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)而談起如今的行商生意，將目前依靠行商分銷的模式，以及遇到的一些問題，比如貨源穩(wěn)定性、行商管理、信息傳遞、乃至柳燕兒提到的西邊縣城有人打聽貨源等，都坦誠(chéng)相告，言辭懇切，頗有虛心求教之意。

柳城靜靜聽著，偶爾插言問上一兩個(gè)關(guān)鍵細(xì)節(jié)，顯然對(duì)商業(yè)運(yùn)作極為熟稔。

待到李晨說完，沉吟良久，渾濁的眼中漸漸泛起一絲光亮。

“李首領(lǐng)，恕柳某直言?！绷蔷従忛_口，“您如今這‘行商聯(lián)盟’，雖解了燃眉之急，但終究松散，全憑首領(lǐng)信義與劉校尉擔(dān)保維系，并非長(zhǎng)久之計(jì)。行商個(gè)體力量薄弱，難抗風(fēng)險(xiǎn)，信息傳遞亦不夠通暢快捷?！?/p>

李晨身體微微前傾：“先生有何高見？”

“高見談不上，只是一點(diǎn)淺見?！绷悄抗庾兊娩J利起來，“首領(lǐng)何不……順勢(shì)而為，整合這些行商，成立一個(gè)真正意義上的‘商行’？”

“商行？”李晨眼神一凝。

“正是！”柳城語(yǔ)氣篤定了幾分，“以首領(lǐng)為核心，將這些行商納入商行體系。統(tǒng)一貨物標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一價(jià)格，甚至可以考慮制作統(tǒng)一的貨箱、標(biāo)識(shí)。設(shè)立等級(jí)制度，根據(jù)行商能力、貢獻(xiàn)給予不同待遇和拿貨價(jià)格。建立固定的信息傳遞渠道，要求行商定期反饋各地市價(jià)、需求、乃至官府動(dòng)向等有用消息。甚至可以挑選可靠之人，組建幾支屬于商行自己的、有一定護(hù)衛(wèi)能力的商隊(duì)，專門跑重要路線，應(yīng)對(duì)大客戶?！?/p>

他越說思路越清晰，仿佛又回到了當(dāng)年執(zhí)掌大商行的狀態(tài)：“如此一來，不僅能將現(xiàn)有資源整合，形成合力，增強(qiáng)抗風(fēng)險(xiǎn)能力和議價(jià)權(quán)，更能將這張行商網(wǎng)絡(luò)，變成首領(lǐng)您遍布各地的耳目！其價(jià)值，遠(yuǎn)非現(xiàn)在這點(diǎn)貨物利潤(rùn)可比！”

李晨聽得心潮澎湃！

柳城這番話，簡(jiǎn)直是給他打開了一扇新世界的大門！

這不就是他一直在摸索的，將商業(yè)與情報(bào)結(jié)合，形成自己勢(shì)力的路子嗎？

只是之前思路尚顯模糊，如今被柳城一點(diǎn)撥，頓時(shí)豁然開朗！

“先生真乃金玉良言！聽君一席話，勝讀十年書！”李晨由衷贊道，態(tài)度愈發(fā)恭敬，“此事若成，先生當(dāng)居首功！只是具體章程，千頭萬緒，還需先生不吝指點(diǎn)?！?/p>

柳城見李晨如此從善如流，態(tài)度誠(chéng)懇，心中也是欣慰，臉上露出久違的笑容：“首領(lǐng)若有此雄心，柳某雖腿腳不便，但出出主意、寫寫算算，還是能盡些綿力的?！?/p>

兩人又深入探討了許久，直到暮色漸沉，李晨才意猶未盡地起身告辭。

柳城堅(jiān)持讓柳燕兒送李晨到院門口。

看著李晨挺拔的背影消失在巷口，柳城拄著拐杖，緩緩挪回屋內(nèi)，看著正在收拾茶具、臉頰微紅的女兒，忽然輕聲問道：“燕兒，你覺得……這位李首領(lǐng)，如何？”

柳燕兒手一抖，差點(diǎn)摔了茶杯，耳根瞬間紅透，低著頭，聲音細(xì)若蚊蚋：“爹……您……您問這個(gè)做什么……”

雖然沒有直接回答，但那副罕見的羞怯模樣，以及眼底深處一絲難以掩飾的流光，卻讓柳城心中了然。

輕輕嘆了口氣，目光望向窗外沉沉的暮色，喃喃道：“亂世蛟龍，非池中之物啊……只是，這條路，注定不平坦……”