靠山村的繁榮，不僅體現(xiàn)在內(nèi)部的建設與人口增長上，更通過一條穩(wěn)定的貿(mào)易線路，悄然與外界連接起來。

周李氏與周秀娥母女，憑借著過往的行商經(jīng)驗和精明的頭腦，已然成為村子當仁不讓的對外貿(mào)易主管。

每隔半月左右，一支小型商隊便會從靠山村出發(fā)，前往青山鎮(zhèn)。

領頭的是越發(fā)干練的周秀娥，已能獨當一面，母親周李氏則更多在后方統(tǒng)籌。護衛(wèi)工作由栓柱和大牛負責，另配了四名從屯墾隊中挑選出的、身手不錯且忠厚的隊員。

商隊馱運的，主要是村里富余的土豆、紅薯、少量珍貴的禽蛋，以及如今品質(zhì)穩(wěn)定、在市面上頗受歡迎的白鹽。

換回的，則是村莊急需的各類鐵器（尤其是農(nóng)具和武器胚子）、結(jié)實的布匹、棉花、藥材種子等物資。

一來二去，與青山鎮(zhèn)幾家商鋪便熟絡起來。

其中打交道最多的，是一家名為“陳氏鐵匠鋪”的掌柜，人稱陳老鐵，是個五十多歲、皮膚黝黑、手掌粗糙如樹皮的老匠人。

這一日，周秀娥帶著栓柱、大牛，照例來鐵匠鋪提取一批定制的鋤頭和柴刀。

交割完畢，陳老鐵一邊用破布擦著手上的油污，一邊打量著周秀娥幾人風塵仆仆卻精神飽滿的樣子，咂咂嘴道：“周姑娘，你們這靠山村，如今可是不得了哇。每次都能拿出這么多糧食和好鹽，看來是個富庶地方。”

周秀娥微微一笑，應對得體：“陳掌柜過獎了，不過是鄉(xiāng)親們勤快，加上風調(diào)雨順罷了?！?/p>

陳老鐵渾濁的眼睛里閃過一絲追憶，仿佛自言自語，又像是說給周秀娥聽：“靠山村……那地方，俺年輕時跑山貨去過幾次。山坳子，偏僻得很。不過……俺記得，就在那附近，有一片山，石頭顏色有點特別，黑紅黑紅的，沉手得很。那會兒俺年輕，好奇，撿了塊回來給俺爹看，俺爹打了半輩子鐵，一看就說，那石頭……八成含鐵！”

“含鐵？”周秀娥心中猛地一跳，臉上卻不動聲色，“陳掌柜，您沒記錯？我們那窮山僻壤的，能有鐵礦？”

陳老鐵見周秀娥感興趣，談興更濃，壓低聲音道：“錯不了！俺爹當年可是這青山鎮(zhèn)數(shù)得著的鐵匠，眼光毒得很！他說那石頭，雖然比不上官礦的富礦，但煉出鐵來打些農(nóng)具、尋常刀劍，絕對夠用！就在……就在靠山村再往深里走，一個三面環(huán)山的大山谷附近，好像叫什么……別院那一帶？”

周秀娥的心跳得更快了！

張家別院？那不就是現(xiàn)在的潛龍谷嗎？！

強壓下激動，故作隨意道：“是嗎？那倒是稀奇。陳掌柜，若是方便，下次我們過來，能否請您屈尊跟我們走一趟，指認一下大概位置？若是真的，對我們村子可是天大的好事，定有重謝！”

陳老鐵搓了搓手，有些意動，又有些猶豫：“這個……指認一下倒也無妨，只是……”

周秀娥立刻道：“陳掌柜放心，酬勞絕不會少，而且保證您來回安全?！?/p>

“成！”陳老鐵也是個爽快人，想到可能的收益和與這神秘靠山村進一步交好的機會，便答應下來，“下次你們來時，提前說一聲，俺跟你們?nèi)デ魄?！?/p>

消息火速傳回靠山村，李晨聞訊，又驚又喜！

鐵礦！這意味著什么？意味著武器、農(nóng)具可以自給自足，甚至可能成為一項重要的貿(mào)易資源！

潛龍谷的價值，瞬間又提升了一個量級！

立刻做出安排，讓周秀娥下次去青山鎮(zhèn)時，務必“請”動陳老鐵。

幾天后，陳老鐵跟著周秀娥的商隊，第一次踏入了已然模樣大變的潛龍谷。

看著谷內(nèi)熱火朝天的建設場面，那初具規(guī)模的地基，以及那些雖然穿著破爛卻干勁十足的勞力，陳老鐵暗暗咋舌，心道這靠山村果然不簡單。

在李晨、大玉兒、老錢等人的陪同下，陳老鐵開始在谷內(nèi)及周邊山麓仔細辨認。

時而敲打巖石，時而抓起一把泥土捻看，眉頭時而緊鎖，時而舒展。

“是這味兒……沒錯，這土里就帶著鐵腥氣……”陳老鐵喃喃道，指向山谷西側(cè)一片植被相對稀疏、巖石呈暗紅色的山坡，“當年俺撿到石頭的地方，應該就在那一片往上?！?/p>

幾乎就在陳老鐵指認的同時，負責在西側(cè)山崖組織采石的吳老四，也滿頭大汗地跑來匯報，臉上帶著難以抑制的興奮：

“首領！夫人！俺們在上面采石時，發(fā)現(xiàn)了一處巖層，顏色深得發(fā)黑，跟旁邊石頭完全不一樣！用錘子敲擊，聲音特別沉，還特別硬！俺覺得……覺得那可能不是普通的石頭！”

李晨眼中精光爆射！陳老鐵的指認，吳老四的發(fā)現(xiàn)，兩者相互印證！

“走！上去看看！”李晨當即下令。

一行人爬上西側(cè)山坡，來到吳老四發(fā)現(xiàn)異常的地方。

果然，一片寬度數(shù)丈、延伸進山體深處的巖層，呈現(xiàn)出深邃的黑紅色，與周圍灰白色的巖石界限分明。

陳老鐵搶上前，用隨身攜帶的小鐵錘敲下一塊，放在手心掂量，又仔細查看斷口，呼吸頓時急促起來：

“是……是它！就是這種石頭！含鐵量不低！看這色澤和分量，是條富脈啊！首領！你們……你們這下可發(fā)了！”

李晨接過那塊沉甸甸的礦石，感受著那冰涼的觸感和蘊含的力量，心中豪情萬丈！

真是天佑靠山村！潛龍谷，不僅地勢險要，土地肥沃，竟然還蘊藏著如此珍貴的鐵礦資源！

【叮！發(fā)現(xiàn)重要戰(zhàn)略資源“鐵礦脈”！領地發(fā)展?jié)摿Υ蠓嵘〕晒⒊跫壱睙掦w系，將解鎖相應科技樹分支并獲得豐厚獎勵！】

系統(tǒng)的提示音如同最美妙的樂章。

李晨深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，目光掃過激動不已的眾人，沉聲道：“此事，列為最高機密！在場之人，不得外傳！老錢，立刻調(diào)派可靠人手，將這片區(qū)域暫時封鎖起來！吳老四，繼續(xù)勘探，摸清這條礦脈的大致儲量和走向！”

“是！”老錢和吳老四激動地領命。

陳老鐵也被這氣氛感染，拍著胸脯道：“首領放心，俺老鐵曉得輕重！絕不會亂說！若是需要，俺還可以幫著看看，怎么開采、怎么建爐子最省事！”

李晨看向陳老鐵，鄭重抱拳：“那就有勞陳掌柜了！此事若成，您便是我靠山村的大恩人！”