蘇小婉從廚房里端了一盆新熬的綠豆湯進來，正聽到楊素素算賬。

“一文錢一根冰棒。外頭賣涼茶也是一文錢一碗。一碗涼茶的成本也是零點幾文錢。賣冰棒的利潤跟賣涼茶差不多，還得搭上保溫箱和獨輪車，誰愿意賣？”

“不一樣。”

李晨接過綠豆湯。

“涼茶只能解渴。冰棒能解暑、解饞、解熱。小孩子吃完一根還會再要一根。大人舍不得給自己買，舍得給孩子買。一文錢能讓孩子高興一下午，這個錢大人愿意花?！?/p>

“而且夏天涼茶的銷量是穩(wěn)定的，不會暴增也不會暴跌。冰棒不一樣。高溫天越熱賣得越好。潛龍城夏天最高溫度能到四十度以上，那種天氣涼茶不夠用，吃根冰棒能涼到心底?！?/p>

陳默合上麻紙本子。

“王爺，學生有個想法。冰棒廠不一定非要自己賣?？梢园驯襞l(fā)給小販，小販自己上街賣。”

“冰棒廠的利潤薄，但走量。一根賺零點一文錢的批發(fā)利潤，一天出三千根就是三百文。一個月就是九兩銀子。夠養(yǎng)工人和壓縮機維護了。如果市場反應好，擴產到日產萬根，一個月就是三十兩。利潤不輸給一個小作坊。”

“而且?！?/p>

陳默翻開麻紙本子。

“冰棒廠還有一個好處，它能帶動就業(yè)。小販推獨輪車賣冰棒，不用什么本錢。交一點押金，從冰棒廠批幾十根冰棒，裹上棉被推上街。賣完了回來再批。一天下來能賺十幾文錢。比給人打零工強?！?/p>

“潛龍城街面上游手好閑的人不少。給他們一個營生，比發(fā)救濟糧管用。”

李晨看著陳默。

“你這份折子，把經濟賬和社會賬都算清楚了。楊素素算的是成本賬。陳默算的是市場和就業(yè)賬。加在一起，就是冰棒廠的商業(yè)計劃。”

“蘇文明天從北大學堂調兩個經濟科的學生過來，專門做一份可行性報告。把投資、成本、產量、市場、風險，一項一項列清楚。報告出來之后拿到議事廳討論。討論通過，就在水泥廠旁邊劃一塊地，建廠房。爭取一個月之內投產?！?/p>

“一個月?！?/p>

墨問歸搓了搓下巴。

“壓縮機十臺并聯(lián)，鹽水池焊接，模具沖壓。老墨這邊的活一個月能趕完。問題是保溫箱怎么做？小販推獨輪車，車上放保溫箱。保溫箱里頭要能保持低溫至少兩個時辰。不然冰棒推到街上就化了?！?/p>

“保溫箱不難?！?/p>

李清晨插嘴。

“用雙層木箱，夾層里填礦渣棉。礦渣棉水泥廠有的是，不要錢。箱體內壁襯一層鐵皮，方便清洗。蓋子四周加一圈橡皮密封條，減少冷氣泄漏。”

“再在箱子里放幾塊預先凍好的冰袋。就是密封的搪瓷罐子里灌鹽水，先擱在鹽水池里凍成冰坨子。冰坨子跟冰棒一起放在保溫箱里，能延長保溫時間至少一個時辰。”

“冰袋也要冰棒廠統(tǒng)一供應。小販每天來批冰棒的時候，順帶換幾個凍好的冰袋回去。成本加在批發(fā)價里，一根加零點零五文錢。小販不心疼，冰棒的保質期也長了?！?/p>

“就這么定了?！?/p>

李晨把綠豆湯碗擱在實驗臺上。

“冰棒廠不做花里胡哨的牌子。就做最簡單最便宜的老冰棍。綠豆的、紅豆的、紅糖的，三樣。別的口味等市場跑通了再開發(fā)。冰棒紙上印四個字：潛龍老冰棍。字體用蘇文題在北大學堂門口的那種正楷。”

楊素素在工作臺上畫起了鹽水池的結構圖。

墨問歸拿扳手敲了敲壓縮機殼體，又開始蹲在地上核算十臺并聯(lián)的管道布局。

陳默和三個物理科學生在角落里圍成一圈，討論可行性報告的框架。

蘇小婉端著空碗站在實驗臺旁邊，看著一屋子忙得熱火朝天的人，嘴角帶著笑。

“王爺。當年你在潛龍城燒水泥，也就這個陣仗了。”

“不一樣?！?/p>

李晨走到窗邊。

“燒水泥的時候是孤注一擲，燒不出來就全完了?，F(xiàn)在不一樣。有水電站，有精密機床，有北大學堂的學生，有墨問歸楊素素這些老工匠。做冰棒廠不是賭博，是順水推舟?！?/p>

“水電站發(fā)的電用不完也是浪費。精密機床的加工能力閑著也是閑著。學堂的學生學了一肚子理論，正需要實踐。把這幾樣資源湊在一起，冰棒廠就成了。這東西不復雜，沒有技術瓶頸。就是一層窗戶紙，捅破了就透了?！?/p>

“捅破窗戶紙的人?！?/p>

蘇小婉的聲音很輕。

“永遠是王爺。”

李晨沒有接話。

窗外的知了又叫起來了?；睒渖系闹藲ひ呀洈€了一地，新的一批知了又爬上了枝頭。水電站的泄洪道水聲隱隱傳來，混著煉鋼廠電弧爐的低頻轟鳴。北大學堂的鐘樓敲了三下，申時了。

蘇小婉走到門口，又停住了。

“王爺，綠豆不夠用的話，妾身讓城外農戶多種些。綠豆耐旱，夏天種秋天收，趕得上明年旺季?！?/p>

“行，回頭跟農事衙門說一下，今年秋播多安排幾百畝綠豆?！?/p>

蘇小婉的身影消失在門口。

三天后，潛龍冰棒廠的可行性報告擺在了議事廳的桌上。

蘇文主持討論。在座的有北大學堂經濟科的教授，有財政稅收部的官員，有農事衙門的農官，有水泥廠和煉鋼廠的廠長。郭孝從高昌城趕過來，坐在蘇文旁邊，手邊擱著一杯涼茶。

討論持續(xù)了一個時辰。

爭論的焦點不是技術，是市場。

冰棒這東西是季節(jié)性商品。夏天賣得好，冬天怎么辦？廠房和壓縮機冬天閑置嗎？

楊素素站起來。

“冬天不閑置。冰棒廠的核心資產不是模具，是制冷系統(tǒng)。制冷系統(tǒng)到了冬天可以轉產。凍肉、凍魚、凍蔬菜。唐國各州縣的駐軍需要凍肉補給，泉州的漁船需要冷鏈把魚從海邊運到內陸。這套制冷系統(tǒng)夏天做冰棒，冬天做冷鏈。一年四季都有活干?！?/p>

爭論到此結束。

冰棒廠正式立項。

這天傍晚，工藝實驗室的壓縮機還在嗡嗡地轉。

新裝的釬焊冷凝器散熱效率比脹接的高了百分之十五，高壓側壓力穩(wěn)穩(wěn)停在十五個大氣壓。

蒸發(fā)器里的溫度計指著零下二十度，新一批綠豆冰棒正在模具里慢慢凝固。

院子里，陳默和幾個學生把一塊剛刷好漆的木牌豎在實驗室門口。

木牌上寫著四個正楷大字。

潛龍老冰棍。

墨問歸蹲在木牌旁邊抽煙斗。煙斗里的火星在暮色里一明一滅。

“老墨打了二十年鐵。造過蒸汽機，造過掌心雷，造過鐵甲船。現(xiàn)在又造了個冰棒廠出來?！?/p>

墨問歸把煙斗在鞋底上磕了磕。

“等冰棒廠投產了，老墨第一根冰棒不賣。揣回家給孫子。”

楊素素從實驗室里走出來，手里拿著剛脫模的綠豆冰棒，遞過去。

“現(xiàn)在就能吃?！?/p>

墨問歸接過冰棒。咬了一口。

咔嚓聲在暮色里格外清脆。

“甜。”

一個字。

然后繼續(xù)蹲在木牌旁邊，一口一口地咬著冰棒。

槐樹上的知了已經不叫了。蛐蛐剛開始接班。遠處水電站的泄洪道還在轟隆隆地響，像悶雷貼著地面滾。