楚玉的笑容更深了。

拿起碗又喝了一口酸梅湯，用帕子按了按嘴角。

“外面?zhèn)鞯牟蝗侵{言，早年在潛龍城的時(shí)候，確實(shí)有過(guò)一段荒唐日子。那時(shí)候年輕，身體又好，三妻四妾不算，通房丫鬟還有幾個(gè)。后來(lái)慢慢收心了，不是身體不行，是心思不在這上面了?！?/p>

“心思不在？”

“一個(gè)人操心的事多了，那方面的需求自然就淡了。他現(xiàn)在腦子里裝的是天山隧道、蔥嶺鐵路、樓蘭選舉、草原均勢(shì)。一天下來(lái)跟郭孝和蘇文開(kāi)三場(chǎng)會(huì)，晚上回到后院累得倒頭就睡，你說(shuō)他還有多大興致？”

“可兀良術(shù)說(shuō)得信誓旦旦?！?/p>

“兀良術(shù)是聽(tīng)草原上的人傳的，草原上的人傳什么？傳唐王當(dāng)年在潛龍城娶了二十多個(gè)夫人，傳唐王有龍精虎猛之體。傳了二十年，越傳越離譜。真到了高昌城里看看，王爺現(xiàn)在連酒都少喝了，每天早起打一套拳，吃完早飯就進(jìn)議事廳。跟你說(shuō)的第一句話八成是公文的事。這樣的日子，哪來(lái)的一晚上幾個(gè)女人？”

李伽寧低頭看著碗里的酸梅湯。

冰塊已經(jīng)完全化了，湯面上倒映著桃樹(shù)葉子的影子，碎碎的，一晃一晃。

“所以王爺不一定需要這些姑娘？”

“不需要。”

“那我不該收？”

“也不一定，你收了就收了。這些姑娘留在西院里，白天幫你干活，晚上在倒座房里待著，老老實(shí)實(shí)不惹事就行。至于王爺那邊，不用刻意安排。真有需要，他自己會(huì)開(kāi)口，不開(kāi)就放著。金帳汗國(guó)的人情欠著就欠著，后院的事他們管不著?！?/p>

“那要是這些姑娘不安分呢？萬(wàn)一有誰(shuí)半夜往王爺書(shū)房里鉆——”

“那就送回去，金帳汗王的面子給過(guò)了，規(guī)矩立好了。誰(shuí)犯了規(guī)矩，誰(shuí)走人。面子給一次就夠了。你手軟一次，她們就敢得寸進(jìn)尺?！?/p>

李伽寧沉默了一會(huì)兒，端起碗把最后一口酸梅湯喝完。

碗底剩了幾顆沒(méi)化完的冰渣，咬在嘴里嘎嘣響。

“楚玉姐，你說(shuō)我是不是變了不少？”

“哪里變了？”

“換成三年前，兀良術(shù)敢跟我提通房丫鬟，我當(dāng)場(chǎng)就把茶盞摔他臉上。別說(shuō)五個(gè)姑娘，提一個(gè)字都不行。現(xiàn)在不但沒(méi)摔，還挨個(gè)相看了，還留下來(lái)了。”

“這叫變嗎？這叫明白?！?/p>

“明白什么？”

“明白了一件事，要想在男人那里得到寵愛(ài)，床上要滿足是第一要緊的?！?/p>

李伽寧愣了一下。

“你這表情像是被我說(shuō)中了?！?/p>

“是被你說(shuō)中了，三年前我不懂這個(gè)道理。覺(jué)得只要把高昌城治理好了，王爺就會(huì)多看我兩眼。后來(lái)發(fā)現(xiàn)不是。楚玉姐你替他管內(nèi)宅管了二十年，閻媚在鎮(zhèn)北城替他擋了十年北風(fēng)。采薇給他生了兒子。花無(wú)缺給他生了女兒和樓蘭。你們每一個(gè)人不光能在外面獨(dú)當(dāng)一面，在后院也知道怎么讓他舒服?！?/p>

“所以你收下這些姑娘，是想找人分擔(dān)？”

“不是分擔(dān)，是想有個(gè)備手。萬(wàn)一哪天王爺心血來(lái)潮，西院里總得有個(gè)能應(yīng)付的人。我自己白天在衙門里忙一天，晚上回來(lái)累得倒頭就睡，總不能讓他干等著。”

楚玉伸出手，拍了拍李伽寧的手背。

“你呀，什么都好，就是太要強(qiáng)。這種事不用算計(jì)那么清楚。王爺不是那種苛求的人。你累了就歇著，他不會(huì)說(shuō)什么。至于那五個(gè)姑娘，留著就留著，說(shuō)不定以后真能幫到你?！?/p>

“幫到我？”

“金帳汗國(guó)欠你一個(gè)人情，草原上的局勢(shì)千變?nèi)f化，有朝一日高昌需要金帳汗國(guó)搭把手，今天這五個(gè)人就是你的籌碼。枕頭風(fēng)吹不吹得動(dòng)王爺不好說(shuō)，但這個(gè)人情放在草原上，兀良術(shù)和金帳汗王心里都有數(shù)?！?/p>

“那你說(shuō)，兀良術(shù)這招跟誰(shuí)學(xué)的？”

“跟你學(xué)的?！?/p>

“跟我？”

“你在高昌等了王爺三年，從高昌刺史變成了唐王妃。草原上的人看在眼里，覺(jué)得你是用三年時(shí)間從一個(gè)位置走到了另一個(gè)位置。他們以為你靠的是枕邊風(fēng)。其實(shí)他們不懂，你靠的是把高昌城治理好了，讓王爺看到了你的本事。但草原上的人不信這個(gè)。他們只信枕頭風(fēng)?！?/p>

“所以他們也想送枕頭風(fēng)？”

“對(duì)。只不過(guò)他們不知道，唐王府的枕頭不是那么好吹的。吹得好了是風(fēng)，吹不好就是耳光?！?/p>

李伽寧笑了一下。是今天晚上頭一回笑。楚玉站起來(lái)，端起空碗，走了兩步又回頭。

“那五個(gè)姑娘里，你看中誰(shuí)？”

“琪琪格?！?/p>

“為什么？”

“她最漂亮，卻最不把漂亮當(dāng)回事。她說(shuō)來(lái)高昌不是愿意，是認(rèn)了。認(rèn)命的人踏實(shí)。踏實(shí)的人不會(huì)惹事?！?/p>

“另外四個(gè)呢？”

“阿茹娜太聰明，薩仁和烏云太抱團(tuán)，塔拉太小。先觀察一個(gè)月再說(shuō)?！?/p>

楚玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，端著空碗走了。

桃樹(shù)葉子在晚風(fēng)里嘩嘩響了一陣。

李伽寧一個(gè)人在廊下坐著，看著倒座房的方向。窗戶里透出昏黃的燭光，五個(gè)姑娘的影子在窗紙上晃來(lái)晃去。

其中一個(gè)影子站起來(lái)了。

接著第二個(gè)影子也站起來(lái)了，然后是第三個(gè)。

三個(gè)影子湊在一起，頭挨頭，肩并肩，像是在看什么東西。過(guò)了半天才散開(kāi)，各自回到自己的床鋪上。

第二天一早，李伽寧推開(kāi)西院的門，看見(jiàn)琪琪格蹲在桃樹(shù)底下?lián)炜莼ò辍Ｒ黄黄瑩炱饋?lái)放進(jìn)手帕里，動(dòng)作很輕，像怕弄疼花瓣似的。

“你做什么？”

琪琪格站起來(lái)，手帕兜在掌心里，里面攢了一小堆褐色的花瓣。

“撿花瓣，去年草原上的薩滿婆婆說(shuō)，桃花瓣曬干了縫進(jìn)枕頭里，睡覺(jué)的時(shí)候做夢(mèng)都是甜的?！?/p>

“你信這個(gè)？”

“不信，但薩滿婆婆去年冬天凍死了，我撿花瓣算是替她撿的。”

李伽寧沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身走了。走到院門口回頭看了一眼。琪琪格又蹲下去了，繼續(xù)一片一片撿枯花瓣，陽(yáng)光從桃樹(shù)葉子的縫隙里漏下來(lái)，灑在她的后背上，亮晃晃的。

議事廳里，李晨剛看完工部送來(lái)的天山隧道進(jìn)度報(bào)告。蘇文和郭孝都在。

“金帳汗國(guó)的使者昨天去找伽寧了。”李晨把報(bào)告放下。

郭孝抬起頭。

“聽(tīng)說(shuō)了。送了五個(gè)姑娘。”

“你覺(jué)得伽寧為什么收？”

“兩個(gè)原因。第一，她不想讓金帳汗國(guó)的人情落到別人手里。第二，她在給自己鋪后路?！?/p>

“后路？”

“齊家院里各位夫人各有各的根基。楚玉在內(nèi)宅經(jīng)營(yíng)了快二十年，閻媚手握鎮(zhèn)北城軍權(quán)，花無(wú)缺是樓蘭女王。伽寧剛嫁進(jìn)來(lái)，根基最淺。收下金帳汗國(guó)的姑娘，等于在草原上多了一根樁子。這根樁子能不能用上另說(shuō)，但先打好總是沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

李晨想了想。

“只要她不越線，這些姑娘留在西院可以，但不能進(jìn)書(shū)房，不能接觸機(jī)密文書(shū)。規(guī)矩先立好?！?/p>

蘇文從旁邊插了一句。

“那兀良術(shù)那邊呢？晾了快十天了?！?/p>

“再晾兩天，等黨項(xiàng)的野利洪先沉不住氣，誰(shuí)先沉不住氣，談判的時(shí)候誰(shuí)就讓步?！?/p>

“要是野利洪也去找伽寧呢？”

“那更好。都去找她，她就成了草原三方的樞紐。這個(gè)樞紐捏在唐王府手里，比捏在驛館里強(qiáng)?！?/p>

郭孝和蘇文對(duì)視一眼，都沒(méi)再說(shuō)話。窗外桃樹(shù)葉子又嘩嘩響了一陣，幾片枯花瓣從枝頭飄下來(lái)，落在青石板上滾了兩滾。