兀良術(shù)在高昌驛館里等了五天。

唐王沒召見。

不是故意晾著，是真忙。

博格達(dá)峰余脈隧道貫通后，天山隧道的盾構(gòu)機(jī)已經(jīng)轉(zhuǎn)場到位，第一批施工數(shù)據(jù)從工地發(fā)回來，郭孝連夜算了兩遍，發(fā)現(xiàn)巖層比預(yù)估的硬，進(jìn)度得往后推三個(gè)月。

李晨在議事廳里跟蘇文和工部的人開了一下午會(huì)，出來時(shí)袖口上全是炭筆灰。

黨項(xiàng)使者野利洪也等了五天。

兩撥人住在同一座驛館，低頭不見抬頭見。

早上用飯?jiān)诖筇门雒?，金帳那邊喝羊奶啃馕餅，黨項(xiàng)那邊喝馬奶酒嚼肉干。

兀良術(shù)跟野利洪客客氣氣點(diǎn)頭，吃完各自回房，房門一關(guān)，誰也不搭理誰。

第六天早上，兀良術(shù)換了身便裝，沒帶隨從，一個(gè)人出了驛館。

高昌城刺史衙門在王府東邊，隔了一條街。兀良術(shù)走到衙門口，遞了帖子。門房是個(gè)四十多歲的老衙役，接過帖子看了一眼，眼皮抬了抬。

“金帳汗國特使？”

“正是在下。”

“找刺史大人何事？”

“敘舊，一年前在鎮(zhèn)北城，閻將軍設(shè)宴，刺史大人也在席上，老朽敬過她一碗酒?！?/p>

門房進(jìn)去通報(bào)。

片刻后出來，把兀良術(shù)引進(jìn)了偏廳。

偏廳不大，一張榆木公案，兩排書架，墻上掛著高昌州的地形圖。

李伽寧從公案后面站起來，穿著一身石青色官袍，袖口卷了兩道，露出小半截手腕。

案上堆著春耕進(jìn)度表，墨跡還沒干透。

“老將軍坐，什么風(fēng)把你從驛館吹到我這來了？”

兀良術(shù)沒急著坐，先抱拳行了個(gè)草原禮，然后從懷里掏出一個(gè)錦盒放在案角上。

錦盒不大，巴掌見方，檀木雕花，鎖扣是銀的。

“一點(diǎn)心意，不是給刺史大人的，是給唐王妃的。”

李伽寧看了錦盒一眼，沒碰。

“楚玉姐姐的禮你送到王府正院去，送到刺史衙門算什么？”

“不是給楚玉王妃。”

“那是給誰？”

“給您的，您現(xiàn)在也是唐王妃。三月初六成的親，草原上都傳遍了?！?/p>

李伽寧靠在椅背上，手指在扶手上敲了兩下。

“說吧。什么事?！?/p>

兀良術(shù)在椅子上坐下，腰桿挺直，兩個(gè)手放在膝蓋上。

這個(gè)姿態(tài)李伽寧見過，一年前在鎮(zhèn)北城的宴席上，兀良術(shù)就是這么坐的。求人的坐姿，后背繃得像一張弓。

“金帳汗國想求您幫個(gè)忙。”

“什么忙？”

“互市協(xié)議，唐王到現(xiàn)在沒召見金帳使團(tuán)，黨項(xiàng)那邊也沒召見，兩撥人在驛館里干等，再等下去草都要黃了。”

“王爺最近在忙天山隧道的事，巖層比預(yù)估的硬，工期得往后推三個(gè)月。工部的人天天堵在議事廳門口，連蘇先生都沒空講他的《種樹錄》了。你們的互市協(xié)議排在后頭，等隧道的事定下來再說。”

“老朽知道王爺忙，但互市協(xié)議不只是金帳汗國的事。草原上的羊皮、藥材、駿馬，換了唐元能買糧種買鐵器?？咸厣较碌柠溩咏衲甑谝徊缡粘?，還得靠唐王的糧種。這樁生意拖一天，草原上的老百姓就晚一天吃上飽飯?！?/p>

李伽寧端起茶盞喝了一口。

“這些正事，你去跟王爺說?！?/p>

“王爺不見老朽?！?/p>

“那你想讓我怎么幫？”

兀良術(shù)把錦盒往案前推了半寸。

“金帳汗王聽說了一件事?！?/p>

“什么事？”

“唐王娶了您之后，齊家院的門就關(guān)上了，唐王親口說的，這可能是他最后一次娶女人，往后唐王府后院不會(huì)再進(jìn)新人?！?/p>

李伽寧沒說話，等著下文。

“但金帳汗王還打聽到另一件事。唐王雖然不再娶妻，可他畢竟正當(dāng)盛年。有些需求，光靠幾位夫人不一定夠?！?/p>

“什么需求？”

兀良術(shù)抬起頭，目光坦蕩得像在談一樁普通的生意。

“枕席之歡，草原上傳說唐王身體異于常人，龍精虎猛，一晚上有時(shí)候要幾位女人才應(yīng)付得了。幾位夫人各管一攤子事，楚玉王妃管內(nèi)宅，您在刺史衙門忙春耕，閻將軍在鎮(zhèn)北城守邊疆。白天忙完晚上還要伺候王爺，鐵打的人也扛不住。金帳汗王挑了幾個(gè)姑娘，想說給王爺做通房丫鬟。”

偏廳里安靜了一瞬。

窗外街上的馬車聲、小販的叫賣聲、衙役巡邏的腳步聲，隔著一堵墻傳進(jìn)來，像是另一個(gè)世界的聲音。

李伽寧臉上的表情沒變，把茶盞擱在案上，動(dòng)作很輕，瓷底碰在木案上連聲音都沒有。

“兀良術(shù)，你這些亂七八糟的事情，是在哪里打聽來的？”

“草原上什么消息都傳得快，唐王在潛龍城的時(shí)候，身邊夫人最多時(shí)有二十多位。如今雖然不再納娶，但身體底子還在。這種事不是秘密，西域和草原上的人都知道。”

“所以金帳汗王就挑了姑娘，讓你送到高昌來？”

“姑娘們已經(jīng)在驛館了?！?/p>

李伽寧愣了一下。

“已經(jīng)在了？”

“跟使團(tuán)一起來的。一共五個(gè)。年齡都在十六到十九之間，會(huì)說漢話，會(huì)打算盤，容貌也過得去。金帳汗王的意思，不是給王爺添麻煩，是給您添幫手。”

“給我？”

“通房丫鬟名義上是伺候王爺?shù)模瑢?shí)際上是您的人。您白天在衙門忙公務(wù)，晚上回王府，身邊總要有幾個(gè)貼心的人照應(yīng)。這五個(gè)姑娘您先過目，看上的留下。看不上的，我?guī)Щ夭菰?。留在您身邊的，金帳汗國就是她們的娘家。?/p>

李伽寧站起來，走到窗前往外看。

后院的棗樹上停著一只灰斑鳩，歪著頭往窗里看，看了一會(huì)兒撲棱棱飛走了。

兀良術(shù)的算盤打得很響。

名義上是送通房丫鬟給王爺，實(shí)際上是送眼線進(jìn)王府。

這些姑娘是金帳汗國千挑萬選出來的，留在王爺身邊，王爺高興，她們就得寵。

枕頭風(fēng)一吹，金帳汗國的互市協(xié)議、邊界劃界、關(guān)稅減免，樁樁件件都有得談。

而“您的人”三個(gè)字，更是把人情做到了明處。

不是替王爺挑女人，是替她挑幫手。

“五個(gè)姑娘，都叫什么？”

“阿茹娜、薩仁、烏云、琪琪格、塔拉。阿茹娜最大，十九歲，父親是金帳汗國的文官，讀過漢書，會(huì)寫漢字。薩仁和烏云是雙胞胎，十七歲，母親是波斯人，會(huì)說波斯話。琪琪格十六歲，是金帳汗王王妃的外甥女。塔拉最小，剛滿十六，父親是騎兵千戶?！?/p>

“身世都挺齊全?！?/p>

“金帳汗王挑人，不敢馬虎。這些姑娘都是正經(jīng)人家的女兒，不是奴隸，也不是俘虜。進(jìn)了王府，身份是您的丫鬟，不是侍妾。”

“先過過眼吧?！?/p>

“現(xiàn)在？”

“明天。你讓她們明天上午到刺史衙門來。別走正門，從后巷的角門進(jìn)來。穿素凈些，別弄得跟選秀女似的?！?/p>

兀良術(shù)站起來，又是一個(gè)草原禮。

“謝刺史大人。”

“別急著謝。我只是看看?？床豢吹蒙?，我說了算?？瓷狭肆粝?，看不上你帶走。王爺那邊我不會(huì)替你說話?；ナ袇f(xié)議該怎么談還怎么談，姑娘的事歸姑娘，國事歸國事?！?/p>

“老朽明白?！?/p>

兀良術(shù)轉(zhuǎn)身往外走，走到門口又停住了。

“有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“說?！?/p>

“您在草原上的時(shí)候，老朽見過您一面。那時(shí)候您是北海汗妃，坐在李元昊的大帳里，面前擺著馬奶酒和手抓羊肉，臉上沒有笑。剛才您站到窗前看棗樹的時(shí)候，和那時(shí)候不一樣了?！?/p>

“哪里不一樣？”

“那時(shí)候您在籠子里?，F(xiàn)在籠子沒了。”

兀良術(shù)走了。

偏廳里只剩李伽寧一個(gè)人。

窗外那只灰斑鳩又飛回來了，落在棗樹枝上，歪著頭往里看。

李伽寧拿起案角的錦盒，打開鎖扣，里面是滿滿一盒東珠，顆顆飽滿圓潤，大小均勻，在陽光下泛著淡粉色的光。

她把錦盒合上，放進(jìn)抽屜最里面，抽屜推進(jìn)去的時(shí)候卡了一下，用力一推才合上，發(fā)出一聲悶響。