戈壁灘上鐵路的路基還在往前延伸，路基兩邊已經(jīng)零星冒出了幾叢駱駝刺。

“子瞻，你老實(shí)告訴我。你盯上破城多久了？”

“從他十歲那年替他娘守城門開(kāi)始。”

“守城門？”

“那天鎮(zhèn)北城暴風(fēng)雪，閻將軍帶兵出城接應(yīng)糧隊(duì)，城防空虛。破城一個(gè)人站在城門樓上守了整整一夜。第二天早上閻將軍回來(lái)，他在城門樓上凍成了冰棍，但手里還攥著那把短弩。那年他十歲。臣就在鎮(zhèn)北城，親眼看見(jiàn)的?！?/p>

“你當(dāng)時(shí)怎么說(shuō)？”

“臣跟閻將軍說(shuō)，這孩子將來(lái)是要守國(guó)門的。閻將軍沒(méi)答話，只是看著城門樓上的破城，說(shuō)了一句，他還太小。臣說(shuō)，五年就不小了?！?/p>

“現(xiàn)在五年過(guò)去了?！?/p>

“這孩子又長(zhǎng)了五歲，臣還是那句話，他是守國(guó)門的料?！?/p>

李晨從窗前轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

“這事再擱一擱。等海外測(cè)繪隊(duì)出發(fā)了再說(shuō)。你剛才說(shuō)的海路撐陸路的思路是對(duì)的，但海軍的事要先辦。明天給泉州發(fā)電報(bào)，問(wèn)沈萬(wàn)三三件事?！?/p>

“哪三件？”

“第一，第三艦隊(duì)下水的日子定了沒(méi)有。第二，鐵甲船改裝的方案出來(lái)了沒(méi)有。第三，科威特城的防御工事到哪一步了。三件事問(wèn)清楚，再?zèng)Q定西出蔥嶺的時(shí)間表?！?/p>

“那破城的事？”

“你安排，讓他先去泉州，跟著沈萬(wàn)三跑兩趟波斯灣。不掛職，不帶兵，就是看。看他能不能適應(yīng)海路，能不能學(xué)會(huì)波斯話，能不能跟波斯人坐下來(lái)喝杯茶。這三樣過(guò)關(guān)了，再談守國(guó)門?！?/p>

蘇文站起來(lái)行了個(gè)禮。

“臣這就去辦?！?/p>

走到門口又回過(guò)頭來(lái)。

“王爺，還有件事。樓蘭那邊七個(gè)鎮(zhèn)的選舉結(jié)果出來(lái)了。胡姬在樓蘭議事會(huì)拿到了十九票，現(xiàn)在是議事會(huì)副議長(zhǎng)。她托人帶話給王爺，說(shuō)白楊鎮(zhèn)的經(jīng)驗(yàn)正在推廣，七個(gè)鎮(zhèn)推舉出來(lái)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，已經(jīng)按白楊鎮(zhèn)的規(guī)矩在鎮(zhèn)公所公開(kāi)賬目。”

“告訴她，規(guī)矩定好了就不要變。賬目公開(kāi)是底線，誰(shuí)想往回退，用選票說(shuō)話?！?/p>

蘇文應(yīng)了一聲，推門出去了。

屋里安靜下來(lái)。李晨坐回桌前，拿起那封波斯灣的電報(bào)又看了一遍。目光落在最后那句問(wèn)話上。

“下一步，是否西出蔥嶺？”

放下電報(bào)。鋪開(kāi)一張白紙。拿起炭筆在紙上畫(huà)了一條線。線從高昌出發(fā)，往西經(jīng)過(guò)疏勒，翻過(guò)蔥嶺，到達(dá)波斯，再往前延伸到波斯灣。在波斯灣的位置畫(huà)了一個(gè)圈，圈里寫了兩個(gè)字。

科城。

炭筆在圈旁邊停了一瞬，然后繼續(xù)往西畫(huà)。線穿過(guò)波斯灣，延伸到更遠(yuǎn)的地方。一片在地圖上還沒(méi)有名字的土地。筆尖在那里頓了一下，沒(méi)有寫字，只畫(huà)了一個(gè)問(wèn)號(hào)。

窗外駝鈴聲又響起來(lái)。正午的陽(yáng)光灑在戈壁灘上，鐵路的路基在遠(yuǎn)處閃著暗沉沉的光。一列滿載的蒸汽機(jī)車正從疏勒方向駛來(lái)，汽笛聲響徹整個(gè)高昌城。

傍晚，楚玉端了碗?yún)M(jìn)來(lái)。

李晨還在看地圖。參湯放在桌上，熱氣裊裊升起。

“王爺，休息一會(huì)兒?！?/p>

李晨抬起頭，接過(guò)參湯喝了一口。楚玉在旁邊的椅子上坐下，手里拿著一封已經(jīng)拆開(kāi)的信。信封上的火漆是淡金色的，花無(wú)缺的專用顏色。

“花無(wú)缺的信？”

“是。三件事。預(yù)產(chǎn)期就在這幾天了，孫采薇已經(jīng)從潛龍城出發(fā)，估計(jì)后天能到樓蘭?！?/p>

“第二件呢？”

“樓蘭發(fā)電系統(tǒng)并網(wǎng)成功，高昌這邊明天就能收到樓蘭發(fā)的第一封有線電報(bào)。還有一件事。”

“什么？”

“波斯那邊有回信了。一個(gè)叫薩迪的波斯商人帶了三十匹駱駝的貨物到了樓蘭，說(shuō)要從樓蘭換鐵路去高昌。隨身還帶了一封波斯總督的信，信上說(shuō)想跟唐王當(dāng)面談?wù)劇！?/p>

李晨放下湯碗。

“波斯總督的信？說(shuō)什么？”

“花無(wú)缺沒(méi)在信里詳說(shuō)。只說(shuō)他帶了一批貨，要在高昌換唐元。三十匹駱駝的波斯地毯和藏紅花，指名要跟唐王府做第一筆唐元結(jié)算的買賣。還說(shuō)以前在泉州跟大炎商人做過(guò)生意，知道大炎的鐵甲船。這次不走海路走陸路，就是想親眼看看鐵路?！?/p>

李晨站起來(lái)走到窗口。夕陽(yáng)沉到了天山后面，最后一抹余暉把雪山頂染成了玫瑰色。高昌城里的炊煙正在一柱一柱升起來(lái)，融進(jìn)暮色里，變成淡青色的霧。

“波斯總督想談什么，大概能猜到。波斯夾在大炎和西洋之間，想找個(gè)靠山。鐵甲船到了波斯灣，他坐不住了。走陸路來(lái)高昌，是想看看我們的硬實(shí)力?！?/p>

楚玉也站起來(lái)，走到李晨身邊。

“王爺見(jiàn)他不見(jiàn)？”

“見(jiàn)。但不是現(xiàn)在。讓他先在高昌住幾天，看看鐵路，看看油田，看看盾構(gòu)機(jī)?？赐炅怂睦锞陀袛?shù)了。那時(shí)候再談，不用我開(kāi)口，他自己會(huì)算賬?！?/p>

楚玉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這幾年高昌變化太大了。幾年前來(lái)的時(shí)候，這里還是一片黃沙?，F(xiàn)在有了鐵路，有了油田，有了電燈。對(duì)面的山坡上還種活了第一茬春小麥。花無(wú)缺在樓蘭把選舉搞起來(lái)了，閻媚在鎮(zhèn)北城把草原穩(wěn)住了，大家都在往前趕?！?/p>

李晨轉(zhuǎn)頭看著她。

“你也一樣，這幾年替我分擔(dān)了多少，等花無(wú)缺生完孩子，把樓蘭的事交一交，你就少操點(diǎn)心?！?/p>

“少操心？樓蘭八個(gè)鎮(zhèn)的選舉，高昌的鐵路鋪到疏勒，波斯那邊的商人一波接一波。哪樣少得了操心？”

楚玉頓了頓，語(yǔ)氣緩下來(lái)。

“說(shuō)起來(lái)，花無(wú)缺第一個(gè)孩子是兒子，這次在信里倒提了一樁心事?！?/p>

“什么心事？”

“她說(shuō)，第一個(gè)兒子姓尉遲，是樓蘭王族的姓，樓蘭人認(rèn)這個(gè)姓。肚子里這個(gè)，若是女兒就隨她姓花，叫花念慈。女兒就在高昌長(zhǎng)大。不管姓什么，都是大炎血脈?！?/p>

“她倒是想得周全?！?/p>

“周全歸周全，心事也重。信上還問(wèn)，兩個(gè)孩子一個(gè)姓尉遲一個(gè)姓花，將來(lái)會(huì)不會(huì)被人說(shuō)閑話?！?/p>

“你怎么回的？”

“還沒(méi)回。但我想告訴她，樓蘭人認(rèn)尉遲這個(gè)姓，那是樓蘭的規(guī)矩。大炎認(rèn)的是血脈，那是大炎的規(guī)矩。兩套規(guī)矩不沖突。她娘是樓蘭女王，這沒(méi)什么可說(shuō)的?！?/p>

李晨點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這話說(shuō)得對(duì)。樓蘭的規(guī)矩要守，大炎的規(guī)矩也要守。兩套規(guī)矩能并行，才是真本事。你回信的時(shí)候再加一句?！?/p>

“加什么？”

“加一句，唐王府認(rèn)的是人，不認(rèn)姓。不管姓尉遲還是姓花，都是自家人?！?/p>

楚玉應(yīng)了一聲，把信收進(jìn)袖子里。

“王爺，早點(diǎn)歇息。波斯人后天就到，明天還要跟蘇文商量海軍的事?！?/p>

李晨點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有動(dòng)。仍然站在窗前，看著暮色里若隱若現(xiàn)的戈壁和遠(yuǎn)山。

“楚玉，剛才站在這里的時(shí)候，我在想一件事。當(dāng)年在潛龍城的時(shí)候，什么都沒(méi)有。沒(méi)有鐵路，沒(méi)有鐵甲船，沒(méi)有唐元，沒(méi)有盾構(gòu)機(jī)。那時(shí)候覺(jué)得能把小破院子里的槐樹(shù)種活就挺好。”

“現(xiàn)在走到這一步了，反而更睡不著。鐵路鋪得越遠(yuǎn)，責(zé)任越大。波斯人來(lái)了，大食人也會(huì)來(lái)。海路打通了，西洋人也會(huì)來(lái)。大炎這艘船，從淺水區(qū)開(kāi)進(jìn)了深海。深海風(fēng)浪大?！?/p>

楚玉把手輕輕搭在李晨的手背上。

“風(fēng)浪大，是因?yàn)樽叩眠h(yuǎn)。走得遠(yuǎn)，是因?yàn)榉较驅(qū)?。方向?qū)?，就不怕?！?/p>

李晨握住楚玉的手。

窗外，高昌城的燈火正在一盞一盞亮起來(lái)。

從城南的居民區(qū)到城北的工業(yè)區(qū)，從鐵路車站到油田井架，電燈和油燈交織在一起，把這座戈壁灘上的城市變成了黑暗中的一片光海。

更遠(yuǎn)的天山腳下，博格達(dá)峰余脈隧道的入口還亮著燈。

那里的工人正在連夜施工，要把盾構(gòu)機(jī)拆下來(lái)運(yùn)往下一個(gè)工地。

鐵路盡頭還在向西延伸，一直往蔥嶺的方向。