尋了一處背風(fēng)的山坳，眾人暫且歇腳。

栓柱和大牛負(fù)責(zé)警戒，周秀娥和周李氏則忙著生火燒水，將干硬的餅子掰碎，混著清水煮成稀薄的糊糊。

李晨蹲在那昏迷的漢子身邊，仔細(xì)觀察。

喂了幾次水后，漢子的呼吸似乎平穩(wěn)了些許，但依舊沒有醒轉(zhuǎn)的跡象。

那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，除了饑餓導(dǎo)致的虛弱，眉宇間還凝結(jié)著一股化不開的郁氣與疲憊。

周秀娥小心地端著一碗溫?zé)岬暮^來，李晨接過來，用木勺一點(diǎn)點(diǎn)撬開漢子的牙關(guān)，耐心地將溫?zé)岬牧魇澄惯M(jìn)去。

起初還有些困難，隨著食物滑入喉嚨，求生的本能似乎被喚醒，漢子開始無意識(shí)地吞咽。

一碗糊糊喂完，漢子的臉色似乎好了一點(diǎn)點(diǎn)。

李晨又讓周秀娥取了點(diǎn)鹽水，小心地擦拭他臉上和手上的傷口。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，日頭偏西。

就在李晨考慮是否要繼續(xù)趕路，找個(gè)更安全的過夜地點(diǎn)時(shí)，那漢子喉嚨里發(fā)出一聲模糊的呻吟，眼皮劇烈顫動(dòng)了幾下，終于緩緩睜開。

那是一雙帶著血絲，卻依舊銳利如鷹隼的眼睛。

初時(shí)有些茫然，但很快便聚焦，警惕地掃過圍在身邊的李晨等人，最后落在李晨臉上。

下意識(shí)地想動(dòng)，卻牽動(dòng)了身上的傷痛，悶哼一聲，眉頭緊鎖。

“別動(dòng)，你傷得不輕，又餓了太久?！崩畛堪醋∷募绨?，聲音平和，“是我們把你從路邊救起來的?！?/p>

漢子目光中的警惕稍減，掙扎著想坐起來，李晨示意大牛扶了他一把。

靠在身后的石頭上，喘了幾口粗氣，目光落在李晨放在一旁的那把舊弓和箭囊上，眼神復(fù)雜。

“多謝……諸位……救命之恩。”漢子聲音沙啞干澀，如同破鑼，但吐字清晰，帶著一種軍人特有的干脆，“在下……鐵弓。”

鐵弓？人如其名。

李晨心中微動(dòng)。

“鐵弓兄弟不必客氣。”李晨將水囊遞給他，“看你身手和這把弓，不像尋常百姓?！?/p>

鐵弓接過水囊，猛灌了幾口，清水滋潤了干涸的喉嚨，讓他精神稍振。

抹了把嘴，臉上露出一絲苦澀：“不敢瞞恩公，在下……原是北邊‘鎮(zhèn)北軍’鐵工營的一名教頭，專司弓弩制作與兵士操練?！?/p>

鎮(zhèn)北軍？李晨心中一震。那是大炎王朝駐扎北方邊境的主力部隊(duì)之一，竟然也潰敗了？

鐵弓似乎看出了李晨的疑惑，慘然一笑：“朝廷腐敗，糧餉層層克扣，當(dāng)兵的連飯都吃不飽，哪還有力氣打仗？三個(gè)月前，軍中爆發(fā)瘟疫，又遭流寇與北方蠻族趁火打劫，大軍……就這么散了。死的死，逃的逃……”

“我?guī)е鴰讉€(gè)弟兄逃出來，本想找個(gè)地方落腳，奈何這世道……路上遇到一群快要餓死的災(zāi)民，婦孺都有……我……我一時(shí)不忍，將身上帶的干糧都分給了他們……”

鐵弓的聲音低沉下去，帶著深深的自嘲：“結(jié)果……自己沒了吃的，和弟兄們也走散了……渾渾噩噩不知走了多久，最后……便不省人事了。若非恩公搭救，鐵弓此刻已是路旁枯骨?！?/p>

原來如此！李晨恍然。

這是個(gè)心存良善卻因此遭難的軍中漢子。

其精湛的弓術(shù)和制作、操練弓弩的經(jīng)驗(yàn)，對極度缺乏遠(yuǎn)程力量和正規(guī)軍事訓(xùn)練的靠山村來說，簡直是天降甘霖！

“鐵弓兄弟義舉，令人敬佩?！崩畛空嬲\地說道，“只是不知，兄弟日后有何打算？”

鐵弓聞言，臉上露出濃濃的茫然與蕭索，望著遠(yuǎn)處荒蕪的山野，搖了搖頭：“打算？呵呵……家沒了，軍沒了，弟兄們也生死未卜……這天下雖大，卻不知何處可以容身?；蛟S……找個(gè)山頭落草，或許……就這么餓死在哪處路邊吧?！?/p>

語氣中的絕望，令人心酸。

李晨看著他，知道時(shí)機(jī)已到。

站起身，居高臨下地看著鐵弓，目光沉靜而有力：“既然無處可去，不如隨我回村如何？”

鐵弓猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒。

李晨繼續(xù)道：“我們靠山村，雖不敢說是什么桃源仙境，但至少能讓兄弟你吃飽穿暖，有個(gè)安穩(wěn)的落腳之處。村里正缺弓弩好手，更缺懂得操練之人。鐵弓兄弟這一身本事，若是就此埋沒，豈不可惜？”

“靠山村？”鐵弓喃喃道，眼神閃爍，顯然在權(quán)衡。

一旁的大牛忍不住插嘴道：“鐵弓兄弟，俺們首領(lǐng)是能人！村里有吃有喝，有堅(jiān)固的石墻，還有溫泉哩！比外面這鬼地方強(qiáng)一百倍！”

周秀娥也輕聲勸道：“鐵教頭，首領(lǐng)是真心邀請。村里如今正大力發(fā)展，您這樣的人才，定能大展拳腳?！?/p>

鐵弓看著李晨真誠而篤定的眼神，又看了看大牛和周秀娥，再回想這一路所見的慘狀與自己瀕死的絕望，心中已然有了決斷。

掙扎著，想要起身行禮，卻被李晨按住。

“鐵弓……殘軀一條，蒙首領(lǐng)不棄，愿效犬馬之勞！從今往后，鐵弓這條命，就是首領(lǐng)的了！”

鐵弓抱拳，聲音雖然虛弱，卻帶著軍人一諾千金的鄭重。

“好！”李晨臉上露出笑容，伸手將他扶起，“不必多禮。以后就是一家人，共同在這亂世，掙一條活路出來！”

心中一塊大石落地。

救下鐵弓，不僅得了一把好弓，更獲得了一個(gè)極其寶貴的軍事人才！

這對靠山村防御力量的提升，意義重大。

李晨吩咐道：“秀娥，再給鐵弓兄弟弄些吃的。大牛，栓柱，收拾一下，我們盡快趕路，爭取在天黑前到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)?！?/p>

“是！”眾人齊聲應(yīng)道，士氣高漲。