“娘，爹說的那天——可能快了。”

木增的聲音低下來。

“西涼要修路，從大理修到六郡。鐵軌鋪到柳郡門口，您去大理城看孫女就不用走路了。坐車去，半天就到，茶還是熱的?！?/p>

火塘里的柴又噼啪響了一聲，咸茶在鍋里咕嘟咕嘟冒泡，咸味混著奶味，飄滿了整個院子。

木增重新端起茶碗，倒了一碗遞給段小鳳。又倒了一碗，雙手捧給李破虜。

“喝。柳郡的茶，第一碗待客，第二碗認人。喝了第二碗——就是柳郡的朋友?！?/p>

李破虜雙手接過，碗邊燙手，沒縮。

“木叔。柳郡的鐵砂，西涼收了。柳郡的路，西涼修。柳郡多交的糧，大理城退。這三件事——今天在火塘邊說定。契約不用寫在紙上，刻在火塘邊的石頭上。石頭不怕火燒，紙怕?！?/p>

木增愣了一下，隨即仰頭笑了一聲。笑聲粗糲，像山風刮過鐵砂礦。

“好！刻在石頭上，柳郡十一代人的話都是刻在石頭上的——石頭上刻的字，雨沖不掉，火燒不掉，官府賴不掉?！?/p>

從火塘邊撿起一塊青石片，從腰間抽出匕首。匕首尖抵在石面上，一筆一畫刻下去。石屑簌簌往下掉。

段小鳳湊近看，石面上刻了四行字：

“鐵砂換鹽，一斤換兩斤。

修路出人不出錢。

預收糧退回。

西涼李破虜，柳郡木增，大炎歷五三五年夏?！?/p>

刻完，木增把青石片擱在火塘邊的石臺上?；鸸庹赵谑嫔?，字跡粗糲，但清清楚楚。

“這塊石頭放在火塘邊，往后柳郡的人來烤火，都能看見。看見了就知道——西涼跟高家不一樣。高家的話寫在紙上，西涼的話刻在石頭上?！?/p>

段小鳳伸出手指，摸了摸石面上的刻痕?？毯圻€帶著石粉，粗糙扎手。

“木叔。石頭刻了契約，但契約之外還有一件事。柳郡的鐵砂礦，以前被高家抽得太狠，礦洞口塌了好幾處。修路之前——西涼能不能先派人來幫柳郡修礦洞。礦洞修好了，鐵砂產(chǎn)量上來，修路的鐵鎬鋼釬才夠用?！?/p>

木增看了段小鳳一眼，目光里的硬度軟了幾分。

“公主想得周到，柳郡三處礦洞口塌了兩年了，進不去，只能在塌口外邊撿碎礦，產(chǎn)量掉了一半。西涼要是能幫修礦洞——柳郡出人，西涼出料。礦洞修好了，鐵砂產(chǎn)量翻倍，修路的工具管夠?！?/p>

李破虜點頭。

“回去之后稟報董王爺，西涼鐵廠派兩個老師傅來柳郡，帶鋼釬和支撐木。柳郡出人，西涼教技術(shù)。礦洞修好之后，柳郡自己管——西涼不插手礦洞的事。地底下的東西，地上的人不能全拿走。留一半給山神，這是西涼挖礦的規(guī)矩?！?/p>

“給山神？”

木增眼睛亮了。

“柳郡也有這個規(guī)矩，礦洞挖到一定深度要停，留給山神。高家不管這個——逼著我們往深挖，挖到洞頂裂了縫還不停。裂縫冒水，淹了一個礦洞，死了三個人。那三個人里有我一個堂弟，才十九歲，剛訂了親?！?/p>

火塘邊安靜了一會兒，咸茶在鍋里咕嘟響。

段小鳳把碗里的茶喝干，碗底擱在膝上。

“木叔，死去的堂弟——叫什么名字?！?/p>

“木鐵，小名叫石頭?！?/p>

“石頭。好名字。六郡修路的鐵鎬——第一把刻上木鐵的名字。不是大理城刻的，是柳郡自己刻的?？毯昧怂偷酱罄沓?，掛在議事堂的墻上。讓大理百姓知道——路是拿人命換來的。人命比鐵重?！?/p>

木增低下頭，火塘里的光照在他臉上，溝壑分明。好半天才開口，聲音有點啞。

“公主，你這個情——柳郡領(lǐng)了。石頭活著的時候愛唱歌。挖礦的時候唱，挑鐵砂的時候也唱。他要是知道自己的名字能刻在鐵鎬上——一定唱出聲?！?/p>

木家阿婆在竹椅上輕輕拍了一下扶手。

“增兒，別悶著。石頭死的那年你沒哭。今天把淚流出來?；鹛吝吙薏粊G人——火神不笑話哭的人?！?/p>

木增沒哭，但眼睛紅了，端起碗喝了一大口咸茶，喉結(jié)滾動。

“娘。淚流不出來，憋了三年，干了。但今天心里松了一塊——比哭出來還松。柳郡等了十一代人，等的不是減稅，是等一個肯聽柳郡說話的人。今天等到了?！?/p>

火塘里的柴燒得正旺，火光映在青石片刻字上，把“西涼李破虜，柳郡木增”那行字照得發(fā)亮。

寨子外面?zhèn)鱽砼＝翘柭暎檀伲L兩短。

木增放下茶碗。

“寨子里的人回來了，今天上山挖鐵砂的，修水碾的，都回來了。李少將軍——柳郡有個規(guī)矩。新朋友來了，要在火塘邊吃一頓飯。不是宴席，就是苞谷飯，咸茶，山羊肉。你要是不嫌棄——今晚住在寨子里，明早再去下一站。”

“不嫌棄，苞谷飯比軍糧好吃。軍糧硬，嚼得腮幫子疼?！?/p>

木增又笑了，這回笑得松快。

“好。苞谷飯管夠。山羊肉是去年腌的，有點咸——但配咸茶剛好。咸對咸，不打架?！?/p>

段小鳳站起來，把茶碗擱在火塘邊。

“木叔，我去幫阿婆做飯。公主不會做飯——但女人會。小時候在柳郡摔破膝蓋，阿婆給我敷草藥。今天我再給她敷一次草藥，不是膝蓋——是腿。大理城帶了藥膏來，治老寒腿的?！?/p>

木家阿婆在竹椅上擺擺手。

“不用，老太婆的腿治不好了。”

“治不好也敷，敷的不是藥——是心意?！?/p>

段小鳳從包袱里取出藥膏，蹲在木家阿婆面前。把舊羊皮掀開，露出老人枯瘦的腿。腿上的皮膚干得像樹皮，膝蓋腫得發(fā)亮。藥膏抹上去，輕輕揉開。木家阿婆閉著眼，嘴角慢慢彎起來。

李破虜坐在火塘邊，看著段小鳳給老人敷腿，火光在她臉上跳動。

“李少將軍。”

木增忽然開口。

“你跟段家的公主——什么時候成親。”

“等我爹回電報，電報從大理走到高昌，再走回來，最快也得幾天。我爹在高昌城盯盾構(gòu)機啃石頭，年底鐵路修通之后才有空管兒子的婚事?！?/p>

“你爹在高昌，你在西涼。中間隔著幾千里，父子倆各干各的。”

木增撥了撥火塘里的柴。

“柳郡也這樣，我在山上挖礦，我兒子在山下讀書。他在大理城學堂念書，一年回來兩次，每次回來都給我講大理城的事——說段家復位了，說西涼兵進城不燒寨子。我說你親眼看見的？他說親眼看見的。親眼看見的——我就信，今天親眼看見你們倆，我更信了?！?/p>

“你兒子在大理城學堂？”

“對。叫木文。十六歲，跟你一般大。學堂的先生說他字寫得好，讓他抄文書。他抄了半本《大理國志》，說大理立國兩百年，段家跟土司聯(lián)姻四十七次。四十七次聯(lián)姻，換來兩百年太平。他說——爹，聯(lián)姻比打仗管用。我說你一個娃娃懂什么。他說——書上看來的。書上看來的，有時比活人嘴里說的還真?！?/p>

李破虜端起茶碗，火光在碗沿上跳。

“木文說得對，段家跟土司聯(lián)姻四十七次，換來兩百年太平。我娶段小鳳——不知道算不算第四十八次。但不管是第幾次——太平是靠人攢的，一次一次攢，攢夠了，就不用打仗了?！?/p>

“你跟高家不一樣?！?/p>

木增盯著火塘里的火，聲音很輕。

“高家也聯(lián)姻，高泰明的妹妹嫁給了焉耆王的外甥。但那不是聯(lián)姻——是買賣。用大理的銅礦換焉耆的馬。買賣做完了，人情沒留下。焉耆那邊連封信都不回。你們不一樣——你跟段家公主是從蒼山斷崖上開始的。攀崖救人——那是拿命換的。拿命換的姻緣，不是買賣，是交情。”

火塘里的咸茶又煮開了，奶沫溢出來，滴在柴上，滋啦響。

寨子里的牛角號又響了一聲，這回拖得長——是收工的號。石板路上響起腳步聲，雜沓，混著說笑聲。柳郡的礦工回來了。

木增站起來，走到寨門口，朝石階下喊了一嗓子。

“今晚寨子里有客！西涼來的！段家的鳳凰帶著夫婿來走親戚！把腌山羊肉拿出來！把苞谷酒也拿出來！今晚火塘不熄——喝到天亮！”

石階下傳來一片應和聲。

有人在笑，有人在拍手，有個年輕的聲音喊著問——是攀蒼山那個李破虜嗎。木增回頭看了李破虜一眼，笑著應了一聲——是。就是那個，真人比傳說里瘦，但手上有繭，喝咸茶不皺眉頭。

寨子里一下子熱鬧起來，石頭房子里亮起油燈，燈光從窗戶里透出來，在石板路上灑了一片一片的黃。

火塘邊，段小鳳還在給木家阿婆敷腿，藥膏的味道混著咸茶的奶味，在院子里慢慢散開。

木家阿婆睜開眼。

“鳳凰，你小時候來柳郡，哭了一路。今天來柳郡，沒哭。”

“長大了，哭不動了?！?/p>

“不是哭不動，是有人替你撐了，有人撐的人，不用哭。”

段小鳳的手停在老人膝蓋上，低頭看著藥膏在皮膚上慢慢化開，油亮亮的一片。

“阿婆說得對。有人撐了?！?/p>

火塘里的火苗跳了一下，火星升起來，飛過院墻。

院墻外面，蒼山的雪線在暮色里變成一道淡淡的銀邊。

更遠處，柳郡的鐵砂礦洞隱在山影里，洞口塌了的碎石還堆著。

但礦工們扛著鐵鎬從山道上走下來，腳步輕快，像踩著鼓點。