烏蘭哨站的柵欄換過了。

舊的被鐵勒一刀劈斷，茬口還帶著火燒過的黑痕。新?lián)Q上的松木樁子削得粗糙，樹皮沒剝干凈，斷茬處滲出松脂，黏稠得像琥珀。

哨塔上掛起了狼旗。

舊的。

邊角破了，中間兩個彈孔。北風一吹，旗子卷起來，彈孔透光，照在地上像兩枚銅錢。

完顏烈站在哨塔下，仰頭看著旗子。

“掛正了？”

赫連昌瞇著獨眼，往后退了三步，歪著頭端詳。

“歪了一指。往東偏?！?/p>

“偏一指就偏著。”

完顏烈在旗桿底座上踢了一腳。

“正了反而不像我們掛的，金帳汗國掛旗從來不差。唐國掛旗還要拿尺子量。我們歪一指——歪有歪的活法?！?/p>

寨墻外馬蹄響。

三匹馬從北邊來。

蹄子踩在新鋪的碎石上嘎吱嘎吱響，碎石是剛從康里山谷運來的，棱角還沒磨圓。馬上的人穿著定北營的皮甲，領頭的是鐵勒。

鐵勒沒下馬。

馬在寨門口打了個響鼻，噴出一股白氣，前蹄刨著地面。

“完顏烈，我們王爺問你——烏蘭哨站什么意思？”

“駐防?！?/p>

完顏烈轉過身，臉上帶著笑。但笑意只到嘴角，沒進眼睛。

“北邊太亂，金帳汗國的哨站沒人守，我替你們守著。省得格日勒哪天從這摸進去捅你們屁股?！?/p>

“替我們？”

鐵勒的手按在刀柄上。

“烏蘭哨站是我們王爺打下來的。兩次。巴圖爾死在這，格日勒潰在這。你蹲了六年山溝沒動過一刀——現(xiàn)在跑下來摘桃子？”

完顏烈收了笑。

風灌進寨門，把地上的碎石吹得滾了兩滾。

“鐵勒，你也是老行伍。說句實話——烏蘭哨站李元昊打下來兩次，為什么沒占？”

鐵勒沒答。

“因為占不住?！?/p>

完顏烈往前走了一步，靴子踩在碎石上，嘎吱一聲脆響。

“他兵力全在定北營，分不出人手守這。他不守，金帳汗國緩過手還會占。占了，下次再圍定北營就多一條路。我現(xiàn)在替他守住這條口子——他用不著謝我，也犯不著拿刀指?！?/p>

“你守？你守得??？”

“守不住也得守。”

完顏烈抬起下巴，朝寨墻方向努了努。

“我的部眾從肯特山下來了，一千二百人，老弱婦孺占一半，能打的不到六百。六百人守烏蘭哨站——金帳汗國來兩千我擋不住。但金帳汗國現(xiàn)在沒空來打我，他們怕的是你們王爺南下。只要定北營還在北海杵著，我這哨站就是安全的?！?/p>

鐵勒的手從刀柄上松開。

風聲停了片刻，哨塔上的狼旗垂下來，彈孔不再透光。

“完顏烈，你我打過交道。當年在肯特山，你說過一句話——敵人的敵人是朋友。現(xiàn)在你占烏蘭哨站，是朋友還是敵人？”

“都不是?！?/p>

“那是什么？”

“鄰居，鄰居不需要是朋友，也不需要是敵人。鄰居只需要做一件事——不砸對方的鍋。”

完顏烈語氣平得像結冰的湖面。

“我現(xiàn)在不砸李元昊的鍋，不光不砸，還替他擋北邊的風。金帳汗國要從北邊打定北營，先得過我這。我擋一下，定北營多一天準備，這一下——不要錢?！?/p>

鐵勒盯著他的眼睛。

“不要錢的東西最貴，韓元說的?！?/p>

“韓元說的是實話，不要錢的東西欠的是人情，人情比錢貴?！?/p>

完顏烈從懷里掏出一個羊皮袋，丟過去。

“這是我欠李元昊的人情。六年前他派人來肯特山，說想合兵。我當時跑了。跑是因為打不過唐國的摩托車，不是不想合兵。這袋子里是烏蘭哨站周邊五十里的地形圖。每一條河谷，每一片林子，每一處水源。我蹲肯特山六年畫的，比金帳汗國的軍圖準，送給他——還六年前那句承諾?！?/p>

鐵勒接住羊皮袋。

沉甸甸的。

沒有立刻打開，拿指腹摩挲著羊皮囊面上粗糙的針腳。

打馬掉頭，馬跑出十幾步，又勒住韁繩。

鐵勒回頭扔下一句。

“完顏烈，旗子歪了。掛正點——歪旗不吉利?！?/p>

馬蹄聲遠去。

碎石路上留下一溜蹄印，深深淺淺。完顏烈站在寨門口，看著那三個黑點融進北邊戈壁的地平線。

“歪旗不吉利。”

他重復了一遍，嘴角浮起一絲笑。

“歪旗的人活到了今天，正旗的——巴圖爾死了，格日勒敗了?！?/p>

赫連昌從哨塔里出來，手里攥著一塊剛譯出的電報紙。

“大汗，李元昊那邊會不會翻臉？”

“不會，他派人來問，不是來打，真打就不會只來三個人。”

完顏烈接過電報紙，沒看，折了兩折塞進袖口。

“他來問——是要我親口承認欠他人情。我承認了。羊皮袋送出去，人情兩清。不欠他，他不欠我。不欠才好談買賣，草原上欠著人情的人坐不到一張桌上?！?/p>

“那現(xiàn)在怎么辦？”

“發(fā)兩封電報?！?/p>

完顏烈走進哨塔。

哨塔底層堆著金帳汗國留下的破弓爛甲，墻上還刻著巴圖爾的標記，沒來得及抹掉。他拿匕首把標記刮了，木屑簌簌落在靴面上。

“第一封給定北營——明碼?！?/p>

他刮干凈最后一道刻痕。

“就說烏蘭哨站已駐防，完顏烈愿與李元昊互不相犯?！?/p>

“明碼？”赫連昌獨眼瞪圓了，“明碼給定北營——唐國也能收到?！?/p>

“就是讓唐國收到?！?/p>

匕首插回靴筒。

“唐國收到這封電報，知道我跟李元昊互不相犯，就不會急著打我。唐國不急，金帳汗國就會更急。金帳汗國急了，給我的條件會更好?！?/p>

赫連昌眨了眨眼，似懂非懂。

“第二封呢？”

“給金帳汗國汗帳，密碼。說哨站已拿下，正在修筑工事。入秋之前必定出兵牽制唐國?！?/p>

“這兩封電報——內容完全不一樣?！?/p>

“一樣還叫兩頭通吃？”

完顏烈在巴圖爾刻過名字的木板上坐下。

“兩頭通吃的第一口——不是吃進去，是讓兩頭都看見你在張嘴。張嘴的時機比吃進去的分量重要。等兩頭都看見你張嘴了，你才能挑先吃哪一頭?！?/p>

金帳汗國王帳。

汗王把完顏烈的電報拍在案上。羊皮紙在掌下皺成一團。

“拿下烏蘭哨站，拿下之后第一件事不是出兵——是給定北營發(fā)明碼電報！互不相犯！他要的是互不相犯！”

兀良術拿起電報看了一遍。

放下。

又拿起來看了一遍。

“汗王息怒。”

“你讓我怎么息怒？草場給了，戰(zhàn)馬給了，互市權給了。他拿完東西轉頭就告訴李元昊——我們互不相犯，這是拿金帳汗國的米煮自己的飯?！?/p>

“完顏烈這封明碼電報，是做給唐王看的。”

兀良術把電報擱回案上，用手指壓平了褶皺。

“他剛占烏蘭哨站，根基不穩(wěn)。唐王如果這時候出兵打他，他擋不住。所以才發(fā)明碼給定北營，暗示李元昊——我不打你，你也別打我。同時讓唐王知道——我跟李元昊不是敵人，你打我就等于幫李元昊。”

“這是自保？”

“是自保。但不是背叛。他想在夾縫里活，就得兩頭都不得罪。汗王一開始就知道他靠不住——他是狼，不是狗。狗給根骨頭就搖尾巴，狼叼了骨頭還要看周圍有沒有更大的狼。”

汗王坐回狼皮椅。手指又開始敲銅釘。節(jié)奏比平時快。

“周圍有三只更大的狼——金帳汗國、李元昊、唐王。三只狼盯著，他哪敢輕易咬誰。”

“那我們就白給了？”

“不白給。他站得越穩(wěn)，唐王越會逼他。烏蘭哨站在唐國和李元昊中間，位置太敏感。唐王不會允許一個兩頭通吃的人卡在咽喉上——遲早要逼他站隊?！?/p>

兀良術頓了頓。

“等唐王逼他，他就是我們的死士，不是也是?！?/p>

“萬一唐王不逼呢？”

“不逼更好，不逼就說明唐王沒把完顏烈放在眼里。唐王不放在眼里的人，我們也不急，眼下最要緊的還是李元昊?！?/p>

術赤站起來，左臂還包著羊皮，骨節(jié)接歪了，端著茶杯時手在微微發(fā)顫。

“格日勒那邊布置得差不多了。剩下的兩千人分成十股，每股兩百騎。不攻城，不占州，只在樓蘭和疏勒之間的戈壁上劫商隊。劫一把就跑。唐國的摩托車追不上。戈壁深處沒有油站，他們不敢深入。”

“李元昊那邊呢？”

“沒反應，定北營現(xiàn)在全力整合禿馬部。忽出收了聘禮——虎皮、鹽、焦炭。收了就是默許婚事。入秋之前禿馬部歸附，李元昊兵力至少翻三倍?！?/p>

汗王的手指停了。

“入秋之前三件事。李元昊吞禿馬部。格日勒斷商路。完顏烈牽制北邊。三件事同時辦——哪一件都不許出差錯?！?/p>

“完顏烈那邊臣再去一趟？”

術赤往前邁了半步。

“當面問他出兵的具體日子?！?/p>

“不用去?！?/p>

兀良術搖頭。端起案上的馬奶酒喝了一口。

“你去了他會說日子。但說的日子一定不作數(shù)。與其問他，不如逼他?！?/p>

“怎么逼？”

“讓格日勒的探馬把商路騷擾計劃故意透給唐國。唐國知道了，會在西域加強巡邏。巡邏一加強，商路更安全。商路安全了，唐王就騰出手盯北邊。唐王盯北邊——完顏烈不用我們逼，自己就得動。不動就挨打。這叫借刀逼狼?！?/p>

汗王沉默了一會兒。手指又開始敲。

“就按你說的辦。借刀逼狼——刀是唐王的刀，狼是我們的狼。唐王這把刀，也該替我們干點活了。”