疏勒王捋了捋花白胡子。

“因為寡人算過一筆賬。唐王的條件——互市、關(guān)稅自主、公路——能給疏勒帶來什么？玉石能賣到中原，地毯能賣到波斯，甜瓜能賣到高昌。疏勒的商人賺唐元，唐元能買唐國的鐵器、布匹、藥品?！?/p>

“十年之后，疏勒的巴扎規(guī)模會擴(kuò)大三倍。但金帳汗國能給疏勒什么？什么都沒有。除了馬蹄踏壞莊稼、騎兵搶走羊群——什么都沒有，這筆賬不復(fù)雜。疏勒選唐國，是生意。選金帳汗國——是自殘。寡人活了五十多年，分得清生意和自殘?！?/p>

“疏勒王的情報，唐國記下了。來而不往非禮也——疏勒河谷的鐵路走向雖然暫時定不了，但唐國可以先派一支地質(zhì)勘探隊過來。北大學(xué)堂的地質(zhì)專業(yè)今年剛招了第一批學(xué)生——讓他們來疏勒河谷實習(xí)。測繪地形，取樣巖層，做地質(zhì)報告。”

“報告出來之后，鐵路能不能走疏勒河谷就清楚了。如果能走，優(yōu)先走疏勒。如果不能——報告也會寫清楚為什么不能。疏勒王可以拿報告給大臣們看——不是唐王不讓鐵路走疏勒，是地質(zhì)條件暫時不允許。將來技術(shù)進(jìn)步了，泥巖層的問題解決了，鐵路再修過來?！?/p>

“唐王這個安排——寡人沒什么可說的了，勘探隊什么時候來？”

“入秋之前。學(xué)生從潛龍城出發(fā)，走高昌到疏勒，全程坐房車。這輛房車到時候可以借給疏勒使臣用——你們派人去高昌、去樓蘭、去中原，不用再騎馬顛簸了，坐房車去?？纯刺茋蔫F路、銀線、工廠——回來跟疏勒的大臣們說說看到了什么?！?/p>

“唐王要把這輛房車送給疏勒？”

“不是送。是共享。這輛車是唐國汽車城的第一輛改裝房車，有紀(jì)念意義。但汽車城很快會量產(chǎn)第二輛、第三輛。疏勒如果愿意，可以用甜瓜和地毯換房車——一輛房車換一千個甜瓜加一千條地毯，不算貴。”

疏勒王笑了。

“一千個甜瓜加一千條地毯——唐王這是做慈善。甜瓜在地里，地毯在織機(jī)上。疏勒不缺這兩樣?xùn)|西。就按這個價——寡人先訂一輛。顏色涂藍(lán)色的，和疏勒的旗一樣藍(lán)，車?yán)飻R一張疏勒地毯?！?/p>

李晨站起來。

“那這事就定了——勘探隊入秋前到。房車留給你們用幾天，讓使臣和王子們先坐一圈過癮。蘇文教你們的人開車，三天能學(xué)會。”

疏勒王親自把李晨送到殿門口。

廣場上，疏勒的孩子們還在圍著房車跑。有個膽子大的爬上了駕駛座，正握著方向盤嘴里嗚嗚學(xué)引擎聲。

蘇文站在旁邊笑，拿扳手敲了敲車門。

“小子，別按喇叭——喇叭按壞了你爹得賠一頭羊?！?/p>

孩子們哄笑著散開，過了片刻又圍回來。

疏勒王后站在殿門口看著這一幕，扭頭對兩個王子說。

“你們兩個也上去坐坐。會自己走路的房子——你爺爺那輩人連做夢都夢不到?！?/p>

兩個王子跑下臺階。

疏勒王站在李晨旁邊，捋了捋花白胡子。

“唐王——剛才那情報，寡人再說一句。焉耆和格日勒勾連，應(yīng)該不止騷擾商路。格日勒是敗軍之將，急需一場勝仗挽回面子。焉耆王是失地之主，急需一個機(jī)會證明自己還有用。兩個人都是困獸。困獸最怕的不是打不過，是沒機(jī)會打。”

“入秋之前商路上可能會出事。唐王如果在樓蘭和疏勒之間部署摩托車隊巡邏，應(yīng)該能壓住。摩托車比馬快，銃子比彎刀長——格日勒的騎兵見了摩托車隊會自動繞道?！?/p>

“摩托車隊已經(jīng)在訓(xùn)練了，老河道沿線的摩托車專用道年底修通，到時候巡邏隊每天往返一趟。疏勒的商隊出發(fā)前先發(fā)電報，高昌那邊同步知道路線和時間。商隊如果遲到了一個時辰?jīng)]到預(yù)定地點(diǎn)，巡邏隊立刻出發(fā)。格日勒如果真想騷擾——那就是一頭撞在墻上?！?/p>

蘇文已經(jīng)把兩個王子安排在后排軟座上。兩人摸著車窗上的云母片說個不停。

李晨上了車，搖下車窗。

“疏勒王——下次來，帶著勘探隊的測繪圖紙來。圖紙上如果標(biāo)的是疏勒河谷可行——那就可行。如果標(biāo)的是暫不可行——那就等于闐的通了之后再修支線。支線也是鐵路。窄一點(diǎn)，慢一點(diǎn)，但也是鐵路。支線從疏勒到于闐主線的連接點(diǎn)，路程頂多一天。疏勒還是通鐵路——只是換一種走法?！?/p>

疏勒王站在城門口。背后的藍(lán)色旗被風(fēng)吹得獵獵響。

“唐王保重?！?/p>

房車發(fā)動，緩緩調(diào)頭。

四個大輪子碾過石板路，沿著來時的官道往回開。

車窗外面，疏勒城的巴扎還在喧囂——鐵匠的錘子聲、駝鈴的叮當(dāng)聲、甜瓜攤販的吆喝聲混在一起。

房車開過巴扎邊緣，粟特商人停下腳步盯著車輪看了好一會兒。

龜茲鐵匠的學(xué)徒放下錘子跑到門口，被師傅一把拽回來。

“看什么看，打你的鐵！”

車影越來越小，最后消失在風(fēng)蝕土林的拐彎處。

疏勒王后走到疏勒王身邊。

“大王，唐王最后那句話——支線也是鐵路，是什么意思？”

“意思是疏勒不會落空，鐵路往哪修，看地形不看人情——這是硬話。但支線也是鐵路——這是軟話。硬話是底線，軟話是情分。底線守住，情分給夠。這個人比寡人想象的高。高昌城里有這樣的人，西域的格局遲早要變?！?/p>

“那焉耆那邊——我們還繼續(xù)跟他們往來嗎？”

“不往來，但也不翻臉。焉耆的使臣下次來就說寡人身體不適，不見。他們安插在巴扎上的探子——不用抓，只要盯住。唐王那邊有了摩托車巡邏隊，格日勒的騎兵成不了事。用不了多久，焉耆就會發(fā)現(xiàn)自己既沒有外部援兵，也沒有內(nèi)部支持——自己就把自己孤立了?！?/p>

疏勒王轉(zhuǎn)身回城。

兩個王子還在廣場上爭論房車開多快。

一個說比馬快三倍，一個說比馬快十倍。

之前，蘇文靠在車門上喝茯茶，拿扳手在沙地上畫了個簡單的發(fā)動機(jī)結(jié)構(gòu)圖，圍過來的疏勒工匠蹲了一圈。

“進(jìn)氣、壓縮、做功、排氣——四個沖程循環(huán)。輕油和空氣混合，火花塞點(diǎn)火，活塞往下推，曲軸轉(zhuǎn)起來——輪子就動了。原理不復(fù)雜，但造出來需要精密鑄造和機(jī)床。你們疏勒的銅匠手藝不錯，先從簡單的零件開始——?dú)飧讐|片、油管接頭。做熟了再上復(fù)雜件?！?/p>

疏勒工匠蹲在沙地上，拿手指順著蘇文畫的圖一筆一筆描。

“蘇師傅，這個火花塞——什么原理？”

“電火花。發(fā)電機(jī)發(fā)出來的電存到蓄電池里，蓄電池給火花塞供電?；鸹ㄈc(diǎn)火那一下，電壓上萬伏。上萬伏——就是比天上打雷還短的電閃。北大學(xué)堂有專門教這個的課，你們有興趣可以去學(xué)。不收學(xué)費(fèi)，管吃管住?！?/p>

幾個疏勒工匠互相看了一眼。

“不收學(xué)費(fèi)？”

“不收，唐王的規(guī)矩——技術(shù)不藏私。想學(xué)的都可以去。樓蘭女王的配電網(wǎng)絡(luò)就是北大學(xué)堂的學(xué)生設(shè)計的?！?/p>

房車已經(jīng)開遠(yuǎn)了。

沙地上那個發(fā)動機(jī)結(jié)構(gòu)圖還在。疏勒工匠圍著圖蹲了一圈，拿炭筆在各自的袖口上記。

巴扎上的駝鈴還在響，甜瓜的香氣從瓜攤上飄過來，混著鐵匠爐的焦炭味，被五月的風(fēng)一吹，散在整個疏勒城的上空。

高昌城，州府衙門后院。

楚玉和花無缺坐在石桌邊。石桌上擱著一盤沙棗干、一碟素餡包子、兩碗八寶茶。鐵柱剛從粥棚端來一鍋新熬的羊肉粥，鍋蓋一掀，熱氣蒸騰。

“花無缺，粥趁熱喝。今天粥里加了羊骨髓——放羊老人說補(bǔ)身子?！?/p>

花無缺端起碗喝了一口。

“這粥——比昨天熬得濃。放了什么？”

“羊骨髓。放羊老人的老方子——羊骨頭敲碎了熬湯，湯里骨髓融進(jìn)去，粥就濃了。他說樓蘭女王懷著身子，喝這粥比喝奶茶養(yǎng)人?！?/p>

楚玉給自己也盛了一碗。

“你肚子里那娃——以后生下來，認(rèn)放羊老人當(dāng)干爺爺吧。沒有他那個羊泉水庫，高昌城就沒有今天。沒有他，就沒有老河道那片桃花林。沒有桃花林，就沒有桃花城?！?/p>

花無缺把粥碗擱在桌上。

“認(rèn)。等他生下來，認(rèn)放羊老人當(dāng)干爺爺，認(rèn)鐵木爾當(dāng)干爺爺，認(rèn)墨師父當(dāng)干爺爺——高昌城所有幫過樓蘭的人，都認(rèn)?！?/p>

楚玉從石凳上站起來走到院門口。

院門開著，老河道方向能看到盾構(gòu)機(jī)工地的燈光。傍晚收工之后工人撤了，但隧道口的電燈還亮著。燈光昏黃，照在碎石堆上，照在橋墩上，照在五線并進(jìn)工程那五條并行的路基上。

遠(yuǎn)處，樓蘭方向的天邊燒起了晚霞。

霞光從博格達(dá)峰頂一直鋪到老河道。桃花城的帳篷頂上鍍了一層金紅色。其其格的梭梭苗在晚霞里搖了搖，又搖了搖，最后安靜下來。

花無缺走到楚玉身邊，手按在小腹上。

“姐姐，李晨去疏勒——現(xiàn)在該回來了吧？”

“該回來了，房車兩個時辰到疏勒，談一個時辰，回兩個時辰。天黑之前能到。你不用擔(dān)心?！?/p>

花無缺看著老河道盡頭的官道。夕陽把官道染成一條金線，從博格達(dá)峰山腳一直伸過來。

“我不是擔(dān)心。我是想讓他知道——我今天多喝了一碗粥。孩子今天也乖，沒吐?！?/p>

“他會知道的。等你見到他，親口跟他說?！?/p>

晚霞繼續(xù)燒著。老河道的水嘩嘩淌過新砌的橋墩，往樓蘭方向流去。

粥棚的灶火映在鐵柱臉上，紅通通的。放羊老人趕著羊群從老河道邊走過，羊蹄子踩在碎石上咔咔響。

阿布都拉的媳婦端著一籠新出爐的素餡包子從鋪?zhàn)永锍鰜恚瞄T方向走——她知道唐王今天回來，包子里多放了一把沙蔥。

官道盡頭，一個黑點(diǎn)出現(xiàn)了。

黑點(diǎn)越來越大，四個輪子碾過碎石，車頂?shù)呐艧煿茉谕硐祭锩爸陌谉煛?/p>

房車回來了。