高昌城粥棚。

天剛亮，鐵匠老婆把灶臺的火捅旺。大鍋里的紅棗米湯咕嘟咕嘟冒著泡。她拿起木勺攪了攪鍋底，抬頭往城門口方向看了一眼。

木勺掉進了鍋里。

“當家的！當家的！你快出來看！”

鐵木爾從鋪子里跑出來，手里還攥著一把剛淬過火的閥門零件。

“怎么了？粥糊了？”

“不是粥！你看城門口——那是什么東西！”

城門口，一臺履帶式運土車正緩緩駛過石板路。車身比兩匹駱駝并排還寬。履帶碾過石板，發(fā)出嘎吱嘎吱的悶響。

駕駛室里坐著一個年輕人。穿著北大學堂的灰色工裝，袖口卷到手肘。手握操縱桿，表情很淡定?？蓢^百姓的表情一點也不淡定。

賣烤包子的粟特攤販手里鐵夾子停在半空。烤包子在爐子里烤焦了都沒察覺。

修馬掌的鐵匠錘子懸在鐵砧上方，眼睛跟著運土車從城門口一直轉(zhuǎn)到粥棚門口。

牽駱駝的腳夫們從墻根下伸長脖子。駱駝嘴里嚼著的草料掉了一地。

放羊老人從羊圈里探出頭，看了一眼，揉了揉眼睛。又看了一眼。

羊鞭掉在地上。

“這是什么東西？怎么自己會走？不用馬拉，不用人推，也沒有蒸汽管子冒白煙——它燒什么？”

鐵柱正好路過粥棚，端著一碗剛盛的紅棗米湯。

“燒油。高昌城自己產(chǎn)的油。這東西叫履帶式運土車，一臺能頂十幾匹駱駝的運力?！?/p>

“十幾匹駱駝？”

放羊老人把羊鞭撿起來，又放下。

“那駱駝不就沒活干了？我這群羊還指望駱駝馱羊毛去樓蘭賣呢——機器把駱駝的活都搶了，羊怎么辦？”

“羊沒事。機器不會吃草，不會產(chǎn)羊毛。你的羊該放還放，羊毛該賣還賣。駱駝也不是沒活干——鐵路修好了，火車站需要駱駝轉(zhuǎn)運貨物?；疖囘\大件，駱駝送小件，各有各的用處。這是王爺說的：機器替人干重活，人不替機器操心?！?/p>

放羊老人似懂非懂地點了點頭。

彎腰撿起羊鞭，趕著羊群往梯田方向去了。

鐵匠老婆從鍋里撈出木勺，在圍裙上擦了擦手。走到運土車旁邊，繞著車身轉(zhuǎn)了一圈。伸手摸了摸履帶上的鐵板——鐵板還溫熱著，帶著機油的味道。

她湊近聞了聞。回頭朝鋪子里喊了一聲。

“當家的，這味道跟你那臺摩托車一模一樣！”

鐵木爾從鋪子里走出來，手里還攥著那個剛淬過火的閥門零件。

“廢話，都是燒油的機器，味道當然一樣。不過這大家伙的履帶，比摩托車鏈條粗了不止幾十倍。李清晨那丫頭把摩托車變速箱原理放大之后用在這上面了。我打了一輩子鐵，頭一回看見自己打過的鐵鏈傳動原理被放大到這個尺寸?！?/p>

駝隊老領(lǐng)隊端著米湯碗走過來。碗里的米湯已經(jīng)涼了。站在運土車旁邊上下左右看了一遍，然后蹲下去看履帶壓過石板留下的印痕。

石板沒碎。只留了一道淺淺的壓痕。

他伸手摸了摸那道印痕，站起來拍了拍手上的灰。

“這道印痕比滿載駱駝踩的還淺。駱駝負重踩石板，踩多了石板會裂——這東西這么重，壓過去反而沒事？”

“履帶把重量分散了。受力面積大，單位壓強就小。壓強小了，石板就不會裂。這是李清晨重新算過的——履帶節(jié)距和接地面積的比例要剛好，既能分散重量，又不會因為節(jié)距太大在轉(zhuǎn)彎時脫軌。為了這個比例，她帶著學生算了整整一冬天?！?/p>

“李清晨——就是王爺那個女兒？在北大教四門課的那個？”

“就是她。這些機器全是她帶學生設(shè)計的?！?/p>

駝隊老領(lǐng)隊把米湯碗擱在桌上。又看了一眼那臺運土車。

“我這輩子趕了三十多年駝隊，從高昌到樓蘭，從樓蘭到疏勒，從來都是駱駝馱貨?，F(xiàn)在你們弄出這種自己能跑的鐵家伙，一臺頂十幾匹駱駝。我這把老骨頭是不是該退休了？”

“退不了。王爺說了，高昌到久安城這段鐵路修通之后，緊接著就要修高昌到樓蘭那段。隧道就要挖好幾里。需要的道砟、水泥預(yù)制件比這段多好幾倍。運土車再多也不夠用，你的駝隊還得接著干。不過干的不是重活——是轉(zhuǎn)運?；疖囌镜焦さ剡@段路，大機器進不去，還得靠駱駝。這叫互補，不叫替代?！?/p>

“互補——這個詞好?；パa就是誰也不吃掉誰，各吃各的飯。我這把老骨頭就不用退休了?！?/p>

鐵匠老婆在旁邊聽了一會兒，忽然拿木勺敲了敲鍋沿。

“你們這些男人就知道算賬——運力、壓強、互補，這些東西我一個婦道人家聽不懂。我就問一件事：這機器一天能運多少車石料？”

“幾十車。頂幾十個工人干一整天?！?/p>

“那粥棚的米湯得多熬好幾鍋。以前修鐵路的工人多，都是從久安城和高昌本地招的，粥棚每天熬好幾大鍋米湯才夠分?，F(xiàn)在機器替人干了重活，工人是不是得卷鋪蓋回家了？”

鐵柱轉(zhuǎn)過頭看著鐵匠老婆。

“不卷鋪蓋。轉(zhuǎn)崗。以前掄鐵鍬的工人，現(xiàn)在學開機器。以前扛石料的工人，現(xiàn)在學修機器。以前攪水泥的工人，現(xiàn)在學操作水泥攪拌機組。開機器比掄鐵鍬輕松，工資還高。王爺說這批機器一到，高昌城的工人不但不會失業(yè)，還會變成西域第一批產(chǎn)業(yè)工人。北大學堂機械科的學生過幾天就到隘口，專門開培訓班。想學開機器，免費報名?！?/p>

鐵匠老婆把木勺往鍋里一插。

“那我給培訓班蒸饅頭。學開機器的人不能餓肚子。鐵木爾，你那個摩托車徒弟不是也想學開機器嗎？讓他去報名，我給他多帶幾個饅頭。羊肉餡的，咬一口滋滋冒油。上次阿布都拉的媳婦教我的，我試了好幾回，味道不比樓蘭的差?！?/p>

“他早就惦記上了。昨天看見運土車進城，蹲在路邊看了一下午，晚上回去跟我說——師父，我不想修摩托車了，想開那個大家伙?！?/p>

鐵木爾把手里的閥門零件往口袋里一揣。

“我說你先把摩托車修明白再說。摩托車變速箱的原理跟那大家伙的履帶傳動是一個道理，摩托車修明白了，開運土車就是換個駕駛室的事?！?/p>

“那你不早說！我這就去告訴他?！?/p>

鐵匠老婆把圍裙解下來往桌上一甩。

“讓他先把摩托車修明白。你那個徒弟，扳手拿反了都不知道，上次給我修摩托車鏈條，裝反了。我騎出去沒多遠鏈條就掉了，摔了一跤不說，鏈條還卡在齒輪里拔不出來。最后還是墨師父路過幫我拆的。你讓他先把正反扳手認全了再說開運土車的事。”

鐵木爾轉(zhuǎn)身往鋪子里走。走了幾步回頭朝鐵柱喊了一聲。

“鐵柱，你幫我?guī)€話給墨師父——老河道橋墩基坑那個旋挖式掘土機，備用機明天到的話，讓他先別急著開。我下午過去把操縱桿的靈敏度調(diào)一下。操縱桿太靈敏容易誤操作，太鈍又不好微調(diào)。這個手感得一點點磨出來。這批機器剛從潛龍城運來，裝配線上擰的螺絲再緊，跑了一路也會松——松了的螺絲不檢查就開機，遲早出大事。”

“行。墨師父還讓我問你——涵洞預(yù)制件的鋼模尺寸能不能再放大一寸?！?/p>

鐵柱把空碗擱在粥棚桌上。

“現(xiàn)在這批鋼模打出來的預(yù)制件，長度剛好，但寬度窄了一點。安裝的時候縫隙太大，填縫料要多費不少水泥。放大一寸就不用填那么多縫了。”

“放大一寸沒問題，我今天下午就改。鋼模改尺寸是小事，不過改了之后預(yù)制件的重量會多不少，原來的吊裝工具承重不夠，得重新算。讓墨師父把吊裝工具的承重數(shù)據(jù)給我，我算完了再動手改鋼模?！?/p>

鐵木爾走到鋪子門口又停住，回頭補了一句。

“對了——鐵柱，你順便幫我問一下沈工頭，分餾廠那邊能不能再供幾桶潤滑油。這批新機器的傳動部件多，潤滑油消耗比摩托車快了好幾倍。昨天我看運土車的履帶銷子已經(jīng)開始干磨了，再不加油磨損會很快。高昌城油田產(chǎn)的原油直接分餾出來的潤滑油粘度不夠，得加添加劑。沈工頭知道配方，問他能不能專門給這批機器配一批高粘度潤滑油?！?/p>

“配方是李清晨給他的。去年她在實驗室里試了好幾種添加劑方案，最后定下來的是硫化脂配方——高溫下粘度穩(wěn)定，抗磨性好。沈工頭那邊已經(jīng)在試制了，說第一批高粘度潤滑油后天就能送到隘口。不光給運土車用，掘土機和攪拌機組的軸承都能用?！?/p>

鐵柱從懷里掏出一張折好的紙條，看了一眼。

“不過沈工頭說了——這潤滑油是實驗室小批量配的，成本不低。要大規(guī)模供應(yīng)，得等樓蘭油田開發(fā)之后建專門的潤滑油調(diào)配廠。高昌城這點產(chǎn)量，供鐵路施工機器還行，供整個西域的機器化車隊還不夠?！?/p>