樓蘭城外的沙棗樹開花了。

細碎的白花藏在銀灰色葉片中間，風一吹，花香灌進王宮寢殿的窗欞，把整間屋子都熏成了甜的。

花無缺站在窗前，手里拿著剛從高昌城發(fā)來的電報——探礦隊已到位，學堂教材已備齊，商路關稅細則已擬定。

落款還是那四個字：唐王李晨。

她把電報折好，放進抽屜里。

抽屜里已放了厚厚一疊電報，每一封的落款都是同一個人。

尉遲衍站在門口，咳了一聲。

“陛下，采花節(jié)還有不到一個月，今年怎么安排？大臣們已遞了好幾次帖子催問了——尉遲烈昨天在朝會上又提了那句老話，樓蘭不可一日無嗣。他說今年采花節(jié)若陛下再不選人，就要聯(lián)合宗室上書，請陛下禪位給宗族中有子嗣的旁支。”

“他年年都這么說，年年都沒見他真的聯(lián)合宗室上書——宗室里有誰愿意跟著他得罪本王？他手里最硬的牌無非是本王沒有子嗣，可樓蘭幾百年走婚的規(guī)矩擺在那里，本王就算不走婚，大臣們也只能催，不能逼。”

花無缺轉過身。

“不過他說對了一件事——采花節(jié)不能照舊了。本王在花臺上坐了十一年，年年說都不合意，大臣們習慣了，本王也習慣了，可樓蘭的子民不習慣。他們年年都盼著看見本王選一個合意的男子，盼了十一年，盼到的都是同一句明年再來。今年不能再讓他們失望了——不是本王要選人，是本王要給樓蘭的子民一個交代。”

“陛下想怎么改？”

“今年不光是本王坐在花臺上選人——但凡能登上花臺的男子，先過三關?！?/p>

花無缺在窗前來回踱了兩步。

“第一關，射箭，五十步外射柳枝，三箭中兩箭者登臺。第二關，騎馬，繞城跑一圈，馬不驚、人不墜者過關。第三關——對詩。花臺下面擺一排座位，叫詩座。對詩對得好的，不管射箭騎馬過不過關，都可以坐在詩座上，詩座擺在花臺正下方最前排?！?/p>

她停住腳步，聲音輕了幾分。

“本王要的不是文武全才——本王要的是能跟本王說上話的人。往年那些捧著花束擠在臺下的男人，連抬頭看本王一眼都不敢，今年敢抬頭還不夠，還得敢開口。”

“對詩？陛下這主意倒是頭一回聽說——不過樓蘭能騎馬射箭的男子不少，能對詩的可不多，萬一詩座上空蕩蕩的……”

“那就空著，寧可空著，也不放一個不會說話的上來。本王十一歲登基，讀了十七年書，樓蘭王宮里的藏書從波斯文到突厥文，從佛經到兵法，本王都翻遍了。往年那些射箭騎馬樣樣精通的男子，站到本王面前連句整話都說不利索——今年不一樣，本王要的是能跟本王說上話的人?！?/p>

尉遲衍捋著胡子，忽然想起什么。

“陛下，這第三關——是臨時加的，還是早有打算？”

“臨時加的?！?/p>

花無缺轉過身重新看著窗外，沙棗花在風里簌簌落了幾瓣，落在石板地上，白了一層，聲音忽然輕得像花瓣落地。

“去年在高昌城，有人跟本王說過一句話——救命是私事，合作是國事。這句話本王記住了，那個人說話從來不帶多余的字，可每一個字都恰到好處。今年采花節(jié)，本王就定這個規(guī)矩——對詩，詩寫得好的，不管出身，不管騎射，都可以坐在詩座上。本王想看看，西域這片地方，除了那個人，還有沒有第二個能說出這種話來的人。”

尉遲衍低下頭，把笑意藏在胡子里。

“陛下，你剛才說了兩遍能跟本王說上話的人——說漏了，不是‘能跟本王說上話的人’，是‘能跟唐王一樣跟本王說上話的人’?！?/p>

“王叔！”

花無缺轉過身，面紗被風吹得飄起又落下。

“臣多嘴。不過陛下這個主意倒是一舉兩得——既能堵住大臣們的嘴，又能給陛下自己一個臺階。往年采花節(jié)陛下坐在花臺上看一天，回去以后失眠半個月；今年陛下坐在花臺上，看著那些男子絞盡腦汁對詩，至少不會失眠——對詩對得好的，陛下可以多問幾句；對詩對得不好的，陛下可以說詩才不足明年再來，比往年那句都不合意好聽多了。”

花無缺沒有回答。

只是重新看著窗外那些沙棗花，手指在窗欞上輕輕敲著，一下，一下——跟去年在高昌城小院里敲床沿的動作一模一樣。

過了好一會兒才開口。

“采花節(jié)的新規(guī)矩，明天早朝就頒下去。射箭的靶子設在城門口，騎馬的路線沿著城墻根跑，對詩的題目本王親自出——題目就刻在花臺前面的石碑上。另外——安保的事安排得怎么樣了？”

“已經安排妥了。所有從焉耆方向來的商隊，貨箱開箱查驗，隨行人員核對過所；城門口的守衛(wèi)加倍，花臺周圍的巡邏加三倍。臣還從高昌城借了二十個退役的老探馬，他們熟悉西域各路人馬的路數(shù)，混在人群里當暗哨——穿著樓蘭本地人的袍子，誰也看不出來，只要發(fā)現(xiàn)可疑的人，立刻拿下，不問緣由，先扣到采花節(jié)結束再說?！?/p>

尉遲衍往前走了半步，壓低聲音。

“還有——花臺下面埋火藥的事，臣專門派人把花臺基座挖開檢查了一遍，連一塊松動的磚都沒放過。馴狼更不用擔心——今年花臺周圍全部扎了浸過辣椒油的麻繩圍欄，狼最怕辣椒味，聞到就繞著走，上次戈壁灘那場襲擊的教訓，臣記著呢?！?/p>

“辣椒油的麻繩——這法子誰想出來的？”

“高昌城的郭孝先生。他去年聽說戈壁灘那場襲擊以后，專門托人帶了一封信過來，信里寫了三個防狼的法子——辣椒油麻繩排第一，火把排第二，銅鑼排第三。他說狼怕三樣東西：怕嗆，怕火，怕響，三樣一起上，馴狼就廢了?！?/p>

“郭孝——當年在黨項用計逼走李元昊的謀士，天下三謀之一。他欠李元昊的債，遲早要還，可在還債之前，他還順手幫樓蘭防住了李元昊的狼……這算不算以毒攻毒？”

“陛下，郭孝的信里還說了一句話——李元昊善用狼，亦善用間，采花節(jié)人雜，樓蘭需防內患甚于防外敵。臣琢磨這句話琢磨了一整個冬天——內患，指的是誰？尉遲烈？還是焉耆商隊里混進來的眼線？還是樓蘭朝堂上被李元昊收買了的人？”

“臣已派了兩個最穩(wěn)的暗哨，日夜盯著尉遲烈的府邸，只要他在采花節(jié)期間有什么異動——比如趁亂勾結焉耆商隊、或者暗地里派人混進花臺——立刻拿人，不等稟報，先扣了再說?！?/p>

“尉遲烈的事不急——他沒有兵權，翻不起大浪。倒是焉耆商隊——上次你說焉耆王見了韓元，學了馴狼術，收了灰豆子草籽，今年采花節(jié)焉耆那邊有沒有動靜？”

“臣正要說這事。我們在焉耆的眼線傳回消息——韓元又去了一趟焉耆，待了兩天就走了。眼線說韓元這次沒帶草籽也沒教馴狼，只是跟焉耆王談了條件，具體談了什么沒探出來——焉耆王宮里現(xiàn)在防得密不透風，連送飯的侍女都得搜身。眼線只聽說了一句話：焉耆王在韓元走之后跟親信說，采花節(jié)那天，樓蘭城里會有一場好戲?！?/p>

尉遲衍眉頭皺起來。

“臣怕的就是這個——焉耆商隊年年采花節(jié)都來，今年肯定也在邀請之列。如果焉耆王想在采花節(jié)上搞鬼，火藥和馴狼的路子都被我們堵了，他會用什么新手段？下毒？刺殺？還是在樓蘭城里煽動民變？”

“臣派了兩個人盯著焉耆商隊在樓蘭城里的落腳點——是城南一家叫沙棗客棧的小店，節(jié)前所有焉耆商隊都住那里，臣的人已混進去當伙計了?！?/p>

“焉耆那邊盯緊，安保再加一層——花臺當天，所有登上花臺的男子，不管是憑射箭騎馬過關還是憑對詩入座，都必須搜身。兵器不得上臺，火折子不得上臺，這是本王的命令，不服者不必登臺?！?/p>

“臣明天就頒下去。不過陛下——對詩的題目，陛下想好了沒有？”

花無缺轉過身，從桌上拿起一支炭條，在紙上寫了幾個字，遞給尉遲衍。

尉遲衍接過紙條念出來。

“塞上春來——四個字?！?/p>

念完了抬起頭看著花無缺，花無缺已重新轉過身去看著窗外那些沙棗花了。

風從窗欞灌進來，吹得桌上的紙張輕輕翻動。

尉遲衍低頭把紙條折好塞進袖子里，“臣這就去安排”，轉身往殿外走去。

走到門口又回頭看了一眼——花無缺還站在窗前，手里不知什么時候多了一朵沙棗花，正把那朵小花往發(fā)髻上別。

別了兩下都沒別住。

花瓣太軟了，簪子一碰就落。

她低頭看著落在掌心里的花瓣，愣了一下，然后把花瓣夾進了抽屜里那疊電報的最上面一封里。