當(dāng)天下午，州府衙門議事廳。

李伽寧讓莫爾根把城里所有有頭有臉的人全請(qǐng)來了。

商號(hào)的掌柜、駝隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)、架線隊(duì)的工頭、學(xué)堂的先生、鐵器鋪的鐵木爾、粥棚的鐵匠老婆，還有幾個(gè)在高昌城住了幾十年的老街坊。

阿布都拉老人坐在角落，把老花鏡擦得锃亮，面前攤著紙筆準(zhǔn)備記錄。

議事廳里坐滿了人。凳子不夠，幾個(gè)老街坊就坐在門檻上。

其其格站在灶臺(tái)和議事廳之間來回跑，一手端著茶壺一手拎著馕餅子，給進(jìn)來的人倒茶遞餅，馕餅子掰得大小均勻，每塊都帶芝麻。

李破城站在門口，把短銃往腰間別好，朝門外看了一眼。隘口上的巡邏已經(jīng)安排好了，莫爾根帶著人盯著，不會(huì)出岔子。

李晨站起來。穿著那件袖口磨毛了的月白王袍，站在議事廳正中間。

他沒有站到臺(tái)上，就站在人群中間，跟周圍坐著的人差不多高。

“各位高昌城的街坊。我來高昌城三天了，前兩天裝成駝商在城里轉(zhuǎn)，看了粥棚，看了衙門，看了隘口，看了學(xué)堂工地。今天把大家請(qǐng)來，不是來訓(xùn)話的。是想跟大家一塊兒商量商量——高昌城接下來該往哪兒走。”

一個(gè)駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)把茶碗放在桌上，說話直來直去?！巴鯛敚f怎么走就怎么走，我們聽您的?！?/p>

“不是聽我的，是聽道理。道理說通了，大家一起干。道理說不通，我一個(gè)人喊破喉嚨也沒用?！?/p>

李晨轉(zhuǎn)過身看著他。

“老哥，你跑駝隊(duì)多少年了？”

“三十年了。從老高昌王那會(huì)兒就在這條路上跑。跑了這么多年，頭一回見隘口不壘墻、過路費(fèi)明碼標(biāo)價(jià)的。王爺，您和李伽寧刺史把這商路搞得這么規(guī)矩，我們跑駝隊(duì)的心里踏實(shí)。您說怎么辦就怎么辦?！?/p>

“老哥，你跑駝隊(duì)三十年，最怕什么？”

“最怕沒水。從高昌往西走，下一個(gè)水源地在好幾百里外。路上要是水囊漏了，駱駝渴急了能把人從駝背上甩下來。我在這條路上見過渴死的駱駝，也見過渴死的人?！?/p>

“好。那我先說第一件事——水。”

李晨的聲音提了一分。

“高昌城要發(fā)展，首先要有水。沒有水，商隊(duì)不敢來，莊稼種不活，學(xué)堂蓋起來也沒人住。水這件事，我在科威特有經(jīng)驗(yàn)?？仆啬莻€(gè)地方，一年到頭不下雨，沙地比高昌還干。我們?cè)谀抢锔懔松衬夹g(shù)——用取水架子從空氣里擰出水來，用灰豆子草把沙地固住不讓水流走。這兩樣?xùn)|西，科威特已經(jīng)用了好幾年，成熟了。我可以把科威特的取水師傅請(qǐng)到高昌來，教你們?cè)趺丛谏衬锶∷??！?/p>

鐵木爾舉起手，手里還攥著打鐵用的火鉗。

“王爺，您說的那個(gè)灰豆子草，是不是隘口上種的那種？灰綠色的，伏在地皮上，駱駝踩都踩不死？”

“對(duì)。就是那種草。灰豆子草的根能扎到沙地深處把沙土攏住，不讓水滲下去。隘口上種的只是試驗(yàn)，接下來要在高昌城外的沙地大面積種。草種從科威特運(yùn)過來，技術(shù)科威特的師傅來教。”

“王爺，老夫打了一輩子鐵，不懂種草的事?？赡鷦偛耪f要請(qǐng)科威特師傅來教取水，這法子——花錢多不？”

“花不了多少錢。取水架子用本地木頭就能搭，科威特師傅來教的是技術(shù)，不是賣東西。你們派幾個(gè)年輕人跟著學(xué)，學(xué)幾個(gè)月就會(huì)了。以后高昌城自己就能搭取水架子。”

老街坊們互相看了看，有人點(diǎn)頭，有人小聲議論。

李晨等議論聲小下去，繼續(xù)說第二件事。

“水的問題說完了，說第二件事——高昌城將來要扮演什么角色。大家都是在這條商路上討生活的人，知道這條路往西通到波斯，往東通到久安城、晉陽、潛龍?？纱蠹铱赡懿恢赖氖?，唐國還有另一條路——海路?！?/p>

他頓了一下，看著議事廳里那些聚精會(huì)神的面孔。

“從泉州港出發(fā)，經(jīng)過清晨島、交趾唐王城、錫蘭、科威特，一直通到波斯灣。這條海路已經(jīng)通了，鐵殼船每年跑好幾趟，運(yùn)的是大宗貨物——火神血、銀錠、水泥。海路運(yùn)大宗貨，陸路運(yùn)高附加值貨——西域香料、玉石、良馬。兩條路各有各的用處?？蓛蓷l路要在某個(gè)地方交匯，這個(gè)地方就是科威特。”

駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)把茶碗往桌上一擱?！翱仆?？王爺，那是什么地方？”

“在波斯灣盡頭。從科威特往東有海路直達(dá)泉州，從科威特往西就是沙漠和阿拉伯人的老商道，一直通到地中海邊上。而高昌城——就是唐國走陸路向西進(jìn)的第一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。你們不是終點(diǎn)，是起點(diǎn)。唐國要從這里出發(fā)，走向更遠(yuǎn)的地方?！?/p>

“王爺，您說的這個(gè)走向更遠(yuǎn)的地方——到底有多遠(yuǎn)？”

駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)把茶碗又?jǐn)R了一下，茶蓋子叮當(dāng)響。

“遠(yuǎn)到地中海邊上。那片海，我還沒去過?？蓮目仆赝?，沿著阿拉伯人的老商道走，能到巴士拉，到大馬士革，到地中海。地中海那邊是法蘭西、葡萄牙、奧斯曼——這些國家的人現(xiàn)在還坐著帆船和駝隊(duì)做買賣。他們不知道泉州煉油廠分餾出來的輕油比他們最好的橄欖油還耐燒，不知道晉陽汽車城造的摩托車能在沙漠里飆得比駱駝快兩倍。”

李晨把手從地圖上收回來，看著議事廳里的人。

“所以高昌城以后不只是個(gè)收過路費(fèi)的關(guān)口。它要成為唐國陸路西進(jìn)的第一個(gè)樞紐——電線要從久安城拉過來聯(lián)網(wǎng)，鐵路也要修到高昌城。這不是終點(diǎn)，是起點(diǎn)。唐國要從這里往西走，一直走到能看見地中海的那一天?！?/p>

議事廳里安靜了一息。

然后鐵木爾把火鉗往桌上一擱，站起來?！巴鯛敚f的那個(gè)鐵路，是不是鐵殼船在鐵路上跑？我在久安城見過一張圖，畫著一個(gè)鐵疙瘩在兩條鐵軌上跑。當(dāng)時(shí)老夫覺得那是做夢(mèng)。”

“不是做夢(mèng)。久安城的鐵路已經(jīng)在規(guī)劃了。從久安城到高昌州這一段，以后也會(huì)修。鐵路修通以后，從久安城到高昌城，用不了一天。到時(shí)候高昌城的商人早上出發(fā)，下午就能在久安城吃晚飯?！?/p>

李晨看著鐵木爾。

“不過鐵路修到高昌城需要時(shí)間。在鐵路修通之前，先把電線架過來。久安城的高壓電網(wǎng)已經(jīng)鋪到半路了，李長(zhǎng)治正在帶人往高昌方向架。等電線接通，高昌城的探照燈就能亮起來，城墻上的燈也能亮起來?！?/p>

架線隊(duì)工頭舉起手，袖子卷到胳膊肘，手臂上全是爬電線桿磨出來的老繭。

“王爺，從久安城到高昌州的電線桿子我們已經(jīng)在架了。上個(gè)月架了十來里地，這個(gè)月再加把勁，年底之前能全線通電?！?/p>

“辛苦了。架線的工人每天工分照記，年底通電那天，我請(qǐng)大家喝酒。”

“王爺，酒不用您請(qǐng)。等通了電，我們自己湊錢買?！惫ゎ^咧嘴笑了。

李晨也笑了。等笑聲停了，把目光轉(zhuǎn)向坐在角落里捧著茶碗沒說話的李伽寧。

“李伽寧刺史，你是高昌城的當(dāng)家人。我剛才說的這些——取水、種灰豆子草、架電線、修鐵路，都是高昌城接下來要做的大事。你這個(gè)刺史，擔(dān)子不輕。可我看你管城的手段，擔(dān)得起?！?/p>

李伽寧站起來。手里還捧著茶碗，聲音平穩(wěn)。

“王爺，您剛才說的這些，伽寧記下了。取水的事，明天就派人去挑地方，先搭兩座取水架子試試效果?；叶棺硬莸牟莘N，隘口上收了一批，夠種十幾畝。架電線的事，久安城那邊的架線隊(duì)已經(jīng)在推進(jìn)了，高昌這邊配合接應(yīng)。至于鐵路——”

她頓了頓，把茶碗放在桌上。

“鐵路修到高昌城，那是高昌城幾輩子都想不到的事?？杉热煌鯛斦f了，伽寧就信。高昌城從李元昊留下的爛攤子變成現(xiàn)在這個(gè)樣子，用了不到一年。再給十年，鐵路也許真的能修過來。”

李晨點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新坐下來?！坝心氵@個(gè)刺史在，我放心。現(xiàn)在大家有什么想問的，想說的，盡管說。今天不是來聽我訓(xùn)話的，是一起來商量高昌城怎么搞。有不周到的，有漏掉的，大家提。”

駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)第一個(gè)站起來?！巴鯛敚F路修過來之前，駝隊(duì)的生意還能做不？鐵路通了是不是就沒駱駝的事了？”

“不會(huì)。鐵路運(yùn)大宗貨——水泥、鋼材、糧食。駝隊(duì)運(yùn)高附加值貨——西域香料、波斯地毯、和田玉石。兩條路吃不同的貨，互不搶飯碗。你的駝隊(duì)照跑，而且以后貨會(huì)更多——因?yàn)槁吠?，來高昌城做買賣的人會(huì)比現(xiàn)在多得多?！?/p>

老領(lǐng)隊(duì)點(diǎn)了點(diǎn)頭坐下去了。

鐵木爾又站起來?！巴鯛?，鐵路要用鐵軌，鐵軌要用好鐵。老夫這鐵器鋪能不能給鐵路打鐵？”

“能。不過鐵路的鐵軌不是小鐵器鋪能打的，需要專門的鋼廠?？设F路上不光有鐵軌，還有道釘、夾板、螺栓——這些東西，你的鋪?zhàn)油耆梢宰?。等鐵路正式動(dòng)工的時(shí)候，會(huì)有訂單發(fā)到高昌城，到時(shí)候你多收幾個(gè)徒弟，別讓訂單跑了?！?/p>

鐵木爾把火鉗往桌上一拍，坐下去的時(shí)候臉上的褶子全擠在一塊兒。

阿布都拉老人從角落站起來，把老花鏡往上推了推?！巴鯛?，老夫是高昌州的戶籍官。高昌城要是以后真通了鐵路，人會(huì)越來越多。戶籍怎么管？地怎么分？規(guī)矩怎么定？這些事現(xiàn)在就得開始琢磨?！?/p>

“戶籍按久安城的規(guī)矩來。新來的人先領(lǐng)暫住木牌，干滿三個(gè)月?lián)Q正式戶籍。地皮——高昌城外面荒地多，先規(guī)劃好，別等鐵路通了才臨時(shí)劃地。規(guī)矩——李伽寧刺史已經(jīng)寫了一版高昌州州規(guī)，下一步可以把州規(guī)逐條討論完善，貼在電線桿上公示。久安城的經(jīng)驗(yàn)擺在那里，高昌城不必從頭摸索，直接學(xué)過來用?！?/p>

阿布都拉老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新坐下，拿起筆在紙上刷刷記著。

議事廳里討論的聲音越來越大。有人提水源，有人提商路，有人提學(xué)堂，有人提醫(yī)館。

李晨一個(gè)一個(gè)回答，語氣跟在潛龍議事廳里討論政務(wù)時(shí)一模一樣——不急不緩，有問必答。

楚玉坐在他旁邊，看著這些高昌人圍著自己的丈夫你一言我一語地說著這座城的將來，嘴角始終彎著一個(gè)淺淺的弧度。

鐵匠老婆從灶臺(tái)那邊站起來，手里還拿著木勺。

“王爺，您剛才說了那么多大事，又是鐵路又是電線的?？晌矣屑孪雴枴@高昌城以后要是真通了鐵路，人越來越多，我這粥棚是不是也得擴(kuò)？現(xiàn)在一鍋粥供好幾百人，將來要供幾千人，鍋不夠大，灶臺(tái)不夠?qū)??！?/p>

“擴(kuò)。粥棚的事不光是你的事，是州府的事。將來高昌城人多了，粥棚就不止隘口這一個(gè)——城里也要開，商路沿線也要開。到時(shí)候州府出錢出料，你管熬粥管徒弟。”

鐵匠老婆把木勺往桌上一擱?！澳蔷秃谩Ｖ嗯锏脑钆_(tái)要是擴(kuò)了，我還讓這丫頭給我添柴火?！彼噶酥钙淦涓?。

其其格正端著茶壺給駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)續(xù)茶，聽見這話抬起頭?！拔也还鈺?huì)添柴火。我還會(huì)認(rèn)枸杞里的沙子?！?/p>

議事廳里哄堂大笑。

老領(lǐng)隊(duì)笑得茶碗差點(diǎn)脫手，拍了拍其其格的肩膀說這丫頭實(shí)在，以后開粥棚分號(hào)請(qǐng)你當(dāng)掌勺。