九州出事這幾天，消息不只在潛龍和島津家之間傳。

海風(fēng)把石見銀礦遇襲的事吹遍了整個九州，也吹過了關(guān)門海峽，吹進(jìn)了京都伏見城。

大內(nèi)家殘黨藏身的島礁上，篝火燒到半夜。

一個斷了右手兩根手指的老將蹲在礁石上，手里攥著一把琉球式鐵炮的擊發(fā)機(jī)。

擊發(fā)機(jī)里的燧石早該換了，打十次啞三次，可他還是攥著不放。

旁邊站著個琉球來的中間商，脖子上掛一串硨磲珠子，笑瞇瞇地?fù)苤惚P。

“大內(nèi)老爺子，島津貴久那老頭子嘴硬得很。礦口炸了半截，人還在往外運銀砂。他女婿派的兩艘鐵殼船這個月就到。你那擊發(fā)機(jī)——打十次啞三次，燧石該換了吧？”

“鐵殼船。唐國的鐵殼船在波斯灣嚇退過大王子的戰(zhàn)船隊?！?/p>

斷指老將把鐵炮機(jī)往礁石上一拍，擊發(fā)機(jī)里的燧石濺出幾顆火星，“九州這邊靠的是船小快靈。鐵殼船吃水深，進(jìn)了礁盤區(qū)就是砧板上的魚。你在琉球雇的那幾條吃水深的大船，讓它們別掛任何旗，散到外島礁盤深處去。等唐國鐵殼船進(jìn)了礁盤區(qū)，小船先上去黏住它，大船從后面堵住退路。砧板上的魚再大也是死的?！?/p>

“堵可以。但說好的——島津家的銀錠，你拿礦，我拿船上的貨。”琉球中間商捏著硨磲珠子，停住了。“大友家那個嫁出去的女兒——”

“大友千代。她左臂挨了一刀，沒死?！?/p>

“沒死。沒殺掉，以后是個禍患。下次找機(jī)會把她連同孩子一起綁來——島津家就算把銀礦守住，也得拿銀子贖人。斷了島上熬藥的補(bǔ)給，看她那條胳膊還能撐幾天。”

“你懂個屁?！睌嘀咐蠈褤舭l(fā)機(jī)往礁石上一拍，啪的一聲，啞火?！按笥亚Т鷤氖亲蟊?，不是腿。她當(dāng)年還在大友家的時候老子見過一面——你以為她現(xiàn)在躺床上哭唧唧？她的左手要是廢了，右手還能打?！?/p>

薩摩半島。大友家舊邸。

大友宗麟跪坐在廊下，老花眼鏡擱在膝上，手里捏著剛從潛龍轉(zhuǎn)來的電報抄件。抄件末尾是千代的名字——不是島津千代，是大友千代。

“千代左臂中一刀。刀口從肘關(guān)節(jié)到手腕?！?/p>

他把抄件放在榻榻米上，眼鏡腿壓在抄件上面。廊下風(fēng)鈴被海風(fēng)吹得叮叮響。兒子大友義統(tǒng)從里屋走出來，手里拿著一封剛寫好的信。

“父親，這信送島津家還是送潛龍？”

“送潛龍?！弊邝氚鸦ㄧR重新架回鼻梁上，“千代姓大友，不姓島津。她傷的是左臂——當(dāng)年在家學(xué)忍術(shù)，左臂是最靈活的那只手。傷就算養(yǎng)好，也會留下后遺癥?！?/p>

“兒子想派一隊人去九州幫忙守礦?！?/p>

“不用。大友家現(xiàn)在沒兵。但千代遇襲這件事，可以在京都放一句話出去?！?/p>

宗麟站起來，走到廊下那棵老松旁邊。松枝被海風(fēng)吹得歪向一邊，樹干上還留著千代小時候練手里劍刻下的劃痕。

“大內(nèi)家殘黨扮成倭寇，這事京都那些公卿不是不知道。只是沒人愿意為一個九州大名得罪琉球方向的海商?？涩F(xiàn)在不一樣了——大內(nèi)家傷了唐王的女人。”

義統(tǒng)愣了一下?！案赣H是說——借唐王的勢？”

“不是借。是綁?！弊邝朕D(zhuǎn)過身，老花鏡后面那雙眼睛沒有一絲渾濁。

“千代是唐王的女人，也是大友家的女兒。這兩層關(guān)系以前是各論各的，現(xiàn)在大內(nèi)家把兩層關(guān)系一刀砍成了同一份血債。京都公卿可以不關(guān)心九州大名死活，但不能不關(guān)心唐王的女人被砍。尤其這個女人的生父還是曾經(jīng)豐后國的大名。大友家不必派兵，大友家只需要把千代受傷的事告訴京都每一個認(rèn)識大友宗麟的人?！?/p>

義統(tǒng)把信紙放在廊下，拿起毛筆重新蘸墨。“父親，信上怎么寫？”

“就寫——小女大友千代攜幼子歸寧途中遇襲，左臂重傷。兇手桅懸九曜紋。大友宗麟泣告。”

“九曜紋是大內(nèi)家的家徽。這信一出去，等于在京都公卿面前扇大內(nèi)家耳光。可大內(nèi)家殘黨現(xiàn)在披的是倭寇皮，他們完全可以否認(rèn)?！?/p>

“他們要是能通過否認(rèn)撇清，那就繼續(xù)披著倭寇皮好了，現(xiàn)在傷了千代、炸了銀礦——多一份控狀還是少一份，大內(nèi)家早就不在乎了。更重要的是讓京都公卿知道大友家還在?！?/p>

宗麟把抄件疊好，放回榻榻米上。眼鏡腿重新壓住抄件。

“九州未來的格局，是唐國、琉球、日本大名三方角力。大友家夾在中間——靠一封信扳不倒大內(nèi)家，但能讓京都公卿承認(rèn)大友家還有說話的分量。千代回不了大友家了，但可以把她遇襲的事變成大友家重新回到棋局上的第一聲鐘。你去把那扇立在佛龕旁邊的千代舊屏風(fēng)擦拭干凈再收回庫房。你妹妹嫁出去是唐王的人，但她的舊姓不會丟。大友家的家紋她不用再背，可大友家該替她做的證，一個字不會少?！?/p>

豐后國杵筑城。大友家舊臣聚居地。

幾個老臣圍坐在偏院里?；鹛翢?，上面吊一把鑄鐵壺，壺嘴正吹著細(xì)細(xì)的白汽。一個獨眼老臣把九州海圖鋪在榻榻米上，炭條點在島津家港口外那片礁盤上。

“千代小姐被傷，大友家不能只靠京都傳話。我手里還有幾個埋在薩摩的眼線——琉球方向雇來的那十幾條吃水深的大船，不是正規(guī)水軍，是琉球海商自己的護(hù)衛(wèi)船隊。琉球海商一向在大內(nèi)家和大友家之間兩頭吃，本來偏向大內(nèi)家多一點。現(xiàn)在他們把船隊租給了大內(nèi)家殘黨，直接成了攻擊礦口的幫兇?！?/p>

另一個老臣把炭條接過去，在琉球方向畫了個圈?！叭绻覀兘刈∵@條線呢？”

“截不住。大友家現(xiàn)在沒有海上的兵力。但可以把琉球海商兩頭皮鞋的生意捅給京都——那些海商在堺港也有買賣，只要京都有人出面查一次貨，他們的賬本就亂了。”

獨眼老臣把炭條在白紙上畫了一道線，又從懷里掏出另一張紙，上面密密麻麻寫著人名和數(shù)字。

“大阪方向捎回來的話，堺港的商屋上個月有人盯著通唐國賬本的筆跡在描。有說京都幾間老茶屋都給大內(nèi)殘黨做過船貨的典當(dāng)鋪。大內(nèi)家在海上扮倭寇搶銀礦，在堺港又把搶來的銀錠換成鐵炮和火藥。這條線要是被人證拍在公卿面前，就不是海賊，是謀叛。島津貴久那老東西正在推京都的交情，就差最后一腳。大內(nèi)老將說的沒錯，他們靠的從來不是船——是堺港的錢和琉球的中介。掐斷堺港，他那些燧石打十次啞三次的鐵炮就真成廢鐵了?！?/p>

最后一個老臣把鑄鐵壺提起來給每人斟了杯茶。茶湯很燙，沒有人喝。

“千代小姐還在養(yǎng)傷。我讓人送了兩石米去島津家——米袋最底下壓了一包止血藥，比他們碼頭醫(yī)官的藥好。千代小姐左臂傷了，兵可以少派幾個，藥不能斷。另外那個去了島津家?guī)凸さ姆€(wěn)婆前日托人帶話回來：港口城里有幾個生面孔常到碼頭貨棧旁邊轉(zhuǎn)悠，不像是來買貨的，嘴里操著大隅口音。這老婆子以前在杵筑城當(dāng)過保姆，認(rèn)得出哪些是探路的。這條也密報京都——用不著再斟酌，就把堺港那家老茶屋的名字釘死在狀子上。大內(nèi)家自己說的，他們要‘綁千代和孩子’。讓京都公卿聽聽——這不是海賊的口氣，是舊大名對舊大名放話?！?/p>

伏見城。京都，二條城。

一間偏殿內(nèi)，三位公卿圍坐。中間一位年紀(jì)最大的把折扇合攏，放在膝上。旁邊兩位年輕些的，一個皺著眉頭看手里那封“大友宗麟泣告”信，另一個端著茶杯沒喝。

“大內(nèi)家殘黨在九州扮倭寇搶銀礦，這事以前我們可以裝著不知道?？涩F(xiàn)在他們傷了唐王的女人——這個女人還是大友宗麟的女兒。唐王的女人被砍，京都要是繼續(xù)裝聾作啞，以后京都商人在唐國港口會被人怎么看？大友家送來了泣告信，堺港商屋老茶屋的名字也釘死在狀子上——這不是海賊的口吻，是舊大名對舊大名放話要綁人。”

年輕公卿放下茶杯?！肮珡┕囊馑肌_查禁大內(nèi)家？”

“公開查禁不可能。我們手里沒有直接調(diào)遣九州諸藩的兵馬，沒有證據(jù)鏈只憑一封泣告信也不能判一位舊姓大名的殘余老臣。但可以做兩件事?！?/p>

年紀(jì)最大的公卿把折扇展開，沒有扇，只是擋在嘴前面。扇面上墨繪的枯山水之間，露出一雙看不出深淺的眼睛。

“第一。勒令堺港商行清查與琉球方向鐵炮貿(mào)易的賬冊。大內(nèi)家在海上消耗的火藥和鐵炮配件數(shù)量太大了，不可能全在海上補(bǔ)給——一定有堺港商人在背后接濟(jì)，查到哪家就查封哪家倉庫。第二，給島津貴久簽發(fā)一道朝廷搜查許可令，授權(quán)島津家以九州探題代理的名義剿滅一切假借倭寇之名阻塞航道的海上武裝，連同背后策劃勢力一并追究。”

他把折扇合上，輕輕擱在膝頭。

“大內(nèi)家以為自己是在下棋。他們不知道，棋盤已經(jīng)被唐王翻過來了。不是我們在看唐王怎么保住銀礦——是唐王在看京都拿不拿得出一個態(tài)度?！?/p>

薩摩。島津家港口。

島津貴久把千鶴叫到了望臺。海風(fēng)吹得了望臺的木柱吱吱響，港口外面那群掛著九曜紋的船還在夜海上晃。

“京都可能要給我們發(fā)搜查許可令。大友宗麟那老頭子比我想的狠——他女兒的傷勢被他署上名字直接送到京都，大內(nèi)家就算披著十層倭寇皮，也會被公卿的稅關(guān)一點一點剝掉堺港的補(bǔ)給線。”

貴久轉(zhuǎn)過身，看著千鶴。

“九州北邊的老鄰居毛利家派人來問了——說大內(nèi)家殘黨如果敗了，他們愿意收編一部分，但前提是只收降兵不要頭目。還有九州中部那些觀望的國人眾，聽說千代受傷，有兩個派人送來了傷藥?！?/p>

“他們怕唐王。”千鶴接過話。

“怕是一部分。更多是嗅到肉了。大內(nèi)家殘黨盤踞那些島礁是九州北部最后一片不受任何大名管束的海域，這群人盤算的是——一旦大內(nèi)家殘黨被清剿，那些島礁歸誰。唐王可以拿走銀礦，但要把骨頭分給九州境內(nèi)的獵犬。大友家出了哭訴狀、毛利家等著收降卒、國人眾送藥表態(tài)——說到底是要在動手之前先把各自的位置占好。”

“父親的意思是答應(yīng)他們？”

“不答應(yīng)。也不拒絕?！辟F久把刀拄在甲板上，刀鞘磕出沉悶的一聲響?！爸桓嬖V他們一句話——海上的船擋不住唐國鐵殼，島上的骨頭等仗打完再說。”

千鶴把腰間那把小型連發(fā)銃拔出來，檢查了一遍彈匣和機(jī)簧。動作利落。

“千代今天能下床了。她說礦口的塌方三天內(nèi)清完，銀砂繼續(xù)往外運。讓唐王別擔(dān)心她左臂——右手還能換銃彈。她還說，大友舊臣送來的那包止血藥藏在米袋最底下，比碼頭上軍醫(yī)官的藥好?！?/p>

“千代傷的是左臂，不是大友家的根。你告訴她——大內(nèi)家殘黨的老巢位置已經(jīng)被女衛(wèi)標(biāo)在海圖上，三個島礁六個暗涌兩個淡水補(bǔ)給點。等唐王鐵殼船到了，不需要搜索，直接去?！?/p>

貴久的聲音壓得很沉，可每個字都像釘在刀柄上。

“島津家不交一兩銀子的過路費。不管是給海賊，還是給京都?！?/p>