紅旗往下一揮。

“放！”

第一炮打出去的時候，炮彈落在泰米爾騎兵陣正中間，離酋長十步遠(yuǎn)。那匹從北邊荒原上跑來的戰(zhàn)馬前腿跪下去，跪在砂礫上，血從馬肚子下面往外涌。

酋長從馬背上摔下來。彎刀脫手飛出去，刀刃上的缺口磕在石子上，崩出幾點(diǎn)火星。他爬起來，左耳全是血，聽不見了?？伤€在喊。

“往前沖！”

第二炮打在馬隊(duì)尾巴上。

開花彈在密集的騎兵群里炸開。

鐵砂和碎彈片像一把看不見的掃帚，把一整排騎兵從馬背上掃下去。

馬驚了，不是往前沖的驚，是往后踩的驚。前面的馬往后跑，后面的馬往前沖，撞在一起。馬蹄踩在人身上、踩在砂礫上、踩在泰米爾人自己的彎刀上。

趙石頭蹲在炮架后面，耳朵被炮聲震得嗡嗡響。他張開嘴，用被震麻的舌頭朝林水生喊：“還剩多少發(fā)！”

林水生從彈藥箱旁邊抬起頭，拿粉筆在鐵板上劃了一道杠?！八氖l(fā)！王爺說省著用！”

“省個屁！人堆得跟螞蟻似的！”

趙石頭又一拉火繩。第三發(fā)炮彈貼著河谷的巖壁擦過去，把一片椰子樹攔腰打斷。斷裂的樹干飛起來，砸在泰米爾步兵的隊(duì)伍里。慘叫聲和樹干落地的悶響混在一起。

椰林里，鐵柱端著連發(fā)銃，眼睛貼在照門上。排槍聲開始響了。不是一下一下的響，是連成一片的響。二十人一排，三排輪換，槍聲像織布機(jī)上的梭子，一梭一梭地往河谷里打。

鐵柱打完一排，蹲下來裝彈。一抬頭，阿水和阿金蹲在他旁邊。阿水手里也端著銃，槍托抵著肩窩，姿勢跟鐵柱教的一模一樣。

阿金那口陶鍋還擱在腳邊，冬陰功湯早涼透了，鍋沿上落了一層炮灰。

“你們怎么來了！”

“公主都沖上去了，阿水不能縮在后面。”阿水扣動扳機(jī)，槍托后坐力撞得她肩膀一歪。咬著牙又把槍端平?！鞍⑺诖a頭上住了兩年。以前沒銃，用魚叉。現(xiàn)在有銃，用銃。”

阿金沒有銃。她把陶鍋往鐵柱手里一塞，從地上撿起一把泰米爾人掉落的彎刀。刀柄上還纏著不知是誰的血布條。

“阿金不會打銃。阿金會用刀。暹羅的女人，從小用刀切香茅、切檸檬、切虎蝦。切人——也是切?！?/p>

錫蘭兵沖上去的時候，羅阇沖在最前面。

這個從南印度漂過來的老兵把彎刀舉過頭頂，刀刃上鏟過的銹跡露出發(fā)白的鐵色，在太陽底下一閃一閃的。三百一十七個錫蘭兵跟在他身后，從河谷兩岸的椰林里涌出來，像兩股灰褐色的潮水。

“凱拉妮！”羅阇喊了一聲。

沒有人回答。椰林深處，那匹錫蘭小馬還拴在樹干上，馬背上馱的椰子殼水囊還在晃。

公主不在那里。

李晨站在炮架旁邊，令旗還攥在手里。他回頭看了一眼椰林。

“石頭，公主呢？”

趙石頭從炮架后面抬起頭，耳朵還在嗡嗡響。他朝河谷方向看了一眼，臉色變了。

“王爺——公主在河谷里！”

凱拉妮不知道什么時候沖出去了。

不是跟著錫蘭兵一起沖的，是她自己一個人沖到了最前面。赤著腳踩在滾燙的砂礫上，腳底板的皮膚被石子割破了，每踩一步，砂礫上就印一小塊暗紅色的血跡。

沒有穿鎧甲，沒有戴頭盔。紗衫被炮火的氣浪撕破了一角，露出瘦瘦的肩膀。

鎖骨凸出來，像兩片小小的貝殼。彎刀攥在手里，羅阇那把跟了三十年的刀，刀刃上多了一道新的缺口——剛才砍在一個泰米爾騎兵的馬腿上時崩的。

面前五步遠(yuǎn)，酋長正從砂礫地上爬起來。左耳還在往外滲血，血順著脖子流進(jìn)鎧甲里。彎刀已經(jīng)不知道甩到哪里去了，空著手，濁黃色的眼睛被硝煙熏得血紅。

“凱拉妮。”

“是我。”

她站在那里，赤著腳，紗衫破碎，腳底板全是血。

“七年前你來提親，我不見你。你就在邊境上燒村子，搶女人，殺了我的子民。今天你來了。我也來了。你不是要娶我嗎？刀在那里——撿起來?！?/p>

酋長沒有撿刀。他朝凱拉妮撲過去，空著手，十根手指張開，像虎欄里那頭虎撲食的姿態(tài)。

凱拉妮沒有躲。把彎刀扔在地上，右手伸進(jìn)懷里。指尖觸到鐵力木的銃柄——潛龍機(jī)械廠造的掌心雷，銃身短，后坐力小，只能打一發(fā)。五步之內(nèi)，一銃斃命。

酋長離她三步。

把銃拔出來了。三點(diǎn)一線——不是對著頭，是對著胸口。銃口貼著酋長的左胸，扣下扳機(jī)。

酋長停住了。胸口上多了一個窟窿。

黑紅色的血從窟窿里涌出來，順著鎧甲往下淌。

手還朝凱拉妮的方向伸著，離她的臉只差一尺。手指抽了一下，然后整個人往前一栽，臉磕在砂礫上，不動了。

凱拉妮站在那里，銃口還在冒煙。手指扣在扳機(jī)上，沒有松。

過了很久。

她把銃收回懷里，從地上撿起彎刀，割下酋長腰間的令牌——那塊蟒蛇盤踞的黑曜石，舉過頭頂。

“泰米爾人！你們的酋長倒下了——投降不殺！”

還在負(fù)隅頑抗的泰米爾兵一個一個跪下去。刀落在砂礫上，撞擊聲混在被風(fēng)吹散的硝煙里。最后一面黑蟒旗倒下了。

凱拉妮轉(zhuǎn)過身，走到羅阇面前。雙手把彎刀托過頭頂，刀刃上那道新崩的口子還沾著馬血。

“羅阇將軍，這把刀——還你?！?/p>

羅阇沒有接。灰褐色的眼睛里有什么東西在閃。

“公主，這把刀跟了小人三十年，沒打過勝仗。今天它打了。”

“將軍拿著吧?！?/p>

那天晚上，錫蘭港的碼頭上點(diǎn)起了數(shù)不清的火把。不是錫蘭王讓點(diǎn)的，是老百姓自己點(diǎn)的。椰子油燈、蘆草火把、破船板上纏著的油布，把整片海港照得比白天還亮。

幾個光屁股的小孩在人群里鉆來鉆去，扯著嗓子喊。

“公主回來了！公主回來了！”

那個拄椰木拐杖的老人也在。被兒子扶到碼頭邊上，渾濁的眼睛被火把的光映得亮晶晶的。

“公主用銃打的？”

“銃打的。不是彎刀，是銃。唐王教公主用的銃！”

老人不問了，抬起頭看著泉州二號。鐵殼子的大船靜靜泊在港口，桅燈一明一滅。

凱拉妮沒有去王宮。她站在虎欄的石頭圍墻外面。柵欄還是那道柵欄，鐵條銹了，鐵力木還硬著。柵欄后面，那頭虎臥在火山巖地面上——昨天跪下的那頭虎，琥珀色的眼睛被火把光一晃，瞳孔慢慢收成兩條細(xì)縫。

“把酋長抬過來?！?/p>

錫蘭兵把酋長從擔(dān)架上拖下來。傷口已經(jīng)被草草包扎過，可血還在往外滲。他被按著跪在柵欄外面，眼睛已經(jīng)不是濁黃色的了，變成了一種灰撲撲的、沒有光的黃。

“凱拉妮?！?/p>

“我叫凱拉妮。但你不配叫我的名字。你要我嫁給你，七年。你殺了多少人？邊境上三個村子，幾百條人命。虎欄里九百九十九條人命——都是你逼出來的。如果沒有你逼婚，那些人不會為了娶我去送死。今天我把你還給佛。如果老虎原諒你，我就原諒你?！?/p>

酋長的手臂還在往外滲血。被兩個錫蘭兵架起來，拖向鐵柵欄。仰起頭，嘶啞地喊。

“祭司——祭司救我！”

凱拉妮沒有回頭，只是看著那頭虎。

“沒有祭司了。你的祭司在你出征的時候，就站在帳門口看著你。你要南下的時候，他攔過你。他說快打。他說虎是林的王。他沒告訴你——你自己的命也會丟在錫蘭。”

柵欄的門被拉開。

酋長被推進(jìn)去。

柵欄的門關(guān)上。

老虎站起來。不是跪，是站?；⒄撇仍诨鹕綆r地面上，一步一步走向酋長。酋長往后退，背撞在柵欄上，鐵條嘩啦啦響。手在砂礫地上亂抓，抓到一塊骨頭——那是之前某一個死者的脛骨。

老虎沒有撲。只是朝他聞了一下，喉管里滾出一聲低沉的呼嚕。聞完了，仰起頭，發(fā)出一聲長嘯。不是示威，不是發(fā)狂——是跟那天一樣，渾的，長的，從喉嚨最深處滾上來的。

嘯聲停了。

老虎低下頭，咬斷了酋長的喉嚨。

柵欄外面，凱拉妮轉(zhuǎn)過身，不再看了。把菩提子念珠從手腕上解下來，重新掛在脖子上。

然后站住了。

那頭老虎在柵欄里面，低下了頭。不是跪，是倒?；⒛坷镧晟墓鉂梢稽c(diǎn)一點(diǎn)渙散，像被端在佛前太久的供茶終于涼透了。

它吃了第一千個男人，可以死了。

凱拉妮跪下去。不是跪虎，是跪佛。雙手合十，額頭貼著火山巖地面。菩提子念珠垂在石板上。

“法顯大師經(jīng)里說，虎是佛的坐騎。你替佛吃了九百九十九條命。今天你吃了最后一個。你不用再等了——我不用再等了——錫蘭不用再等了?！?/p>

阿桃站在泉州二號的船舷邊上，端著一盆剛換過水的豆芽。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著山腰上的石頭圍墻，嫩黃嫩綠的豆芽被海風(fēng)吹得輕輕搖擺。

“阿水?！?/p>

“嗯？”

“阿桃以前不懂，為什么老虎會跪王爺?，F(xiàn)在阿桃懂了。老虎不是跪王爺，是跪那個酋長。它在等第一滴血。那血不來，它不走。血來了，它吃完了，就走了。那頭虎是錫蘭的債——它欠錫蘭人九百九十九條命，今天用酋長的命還了?！?/p>

阿水蹲在船舷邊上擦銃。銃身上沾了炮灰，她用蘸了桐油的布一點(diǎn)一點(diǎn)地擦。

“阿桃，你說，公主現(xiàn)在在想什么？”

“阿桃不知道。阿桃只知道，公主今天用銃殺了酋長，又把酋長喂了虎。她報(bào)了仇——也還了債?；诶锬蔷虐倬攀艞l命，今天終于可以閉眼了。”

阿金從廚房里探出頭，手里端著那口重新燒熱的陶鍋。冬陰功湯的香味被海風(fēng)吹散了，又聚攏。

“暹羅的老話說，債還完了，人才睡得著。公主今天晚上，能睡著了?！?/p>

李晨站在船頭，看著錫蘭滿港的燈火。

凱拉妮跪在柵欄外面，月光照在她身上。紗衫還是破的，露出的肩膀被海風(fēng)吹得微微發(fā)紅。她沒有哭。菩提子念珠在月光下一顆一顆地泛著光。

趙石頭走到旁邊?！巴鯛?，泰米爾人投降了。羅阇將軍收編了八百多個俘虜。剩下的都跑了，往北跑，估計(jì)不會再回來了。”

“石頭，今天這一仗，彈藥還剩多少？”

“炮彈還剩四十發(fā)，連發(fā)銃子彈還剩三十箱，手雷還剩六箱。王爺省著用的法子——打了半場仗，彈藥還夠再打半場?！?/p>

李晨點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皦蛄?。波斯灣不用打半場仗。我們是去做生意的?！?/p>

“公主呢？”

“還在虎欄那邊。王爺——要不要去看看？”

李晨走下舷梯，走過錫蘭港那條火山巖石板路，走上山腰的石階。凱拉妮還跪在柵欄外面，聽見腳步聲，沒有回頭。

“唐王。你來還愿了?！?/p>

李晨看著柵欄里那頭倒下的虎?；⑺懒耍劬€睜著，琥珀色的瞳孔已經(jīng)渙散了，像兩塊涼透的茶晶。

“當(dāng)初你不進(jìn)虎欄，我跟你說——你是你自己的。今天你報(bào)了仇，還了債，虎也死了。以后你也是你自己的。不是錫蘭的公主，不是佛子的未婚妻。是你自己?！?/p>

她站起來，轉(zhuǎn)過身。純黑的眼睛看著他，仰著臉，眼淚淌下來了。

混著硝煙痕跡的臉上兩道水痕，把炮灰洗出淺淺的溝。

“唐王，你還記得你昨天說的話嗎？”

“哪一句？”

“你說——你好好活著，打跑了敵人，我可能考慮娶你。敵人打跑了。老虎死了。我現(xiàn)在活著站在你面前。你考慮得怎么樣了？”

李晨看著她。海風(fēng)把她的頭發(fā)吹起來，紗衫還是破的，露出的肩膀上粘著砂礫。

“我考慮好了?！?/p>

“娶？”