營寨里很靜。靜得能聽見椰子林里風穿過樹葉的聲音。

女人們都看著李晨，眼睛里那道光還在，可多了一層東西。不是懷疑，是經驗。被外來人騙過的經驗。

李晨沒有急著回答。走到阿金面前，蹲下來?！澳憬惺裁?？”

“阿金?！?/p>

“暹羅人？”

阿金點頭。

“怎么到交趾的？”

阿金低下頭。“黎老爺的人，用一匹布把阿金買來的。阿金的娘，把布賣了，買了三斗米。夠家里吃一個月。阿金就來了?！?/p>

“你想回去嗎？”

阿金搖頭?！澳锊辉诹?。去年，有人從暹羅來，說娘死了。餓死的。阿金回去，也沒人要?！?/p>

李晨站起來?！鞍⒔穑銌栁覉D什么。我圖的東西，跟以前那些外來人不一樣。他們圖的是你們的地，你們的銀子，你們的身子。我不圖這些?！?/p>

“那你圖什么？”

“圖你們的鐵力木，圖你們的繡花，圖你們編的竹器?！?/p>

阿金愣了一下。

“交趾的鐵力木，硬，沉，耐海水泡。唐國造海船，龍骨用的就是交趾鐵力木。以前是從占城買，價錢貴，路還遠。以后，我直接從交趾買。按泉州的市價，不壓價。你們種的稻米，交趾的紅米，一年三熟。唐國的兵，在外頭打仗，要吃糧。泉州港的船，出海要帶糧。以后，我從交趾買米。按泉州的市價，不壓價?！?/p>

“你們女人織的布，繡的花，編的竹器。南洋的商人喜歡，西洋的商人也喜歡。以前你們賣給黎老爺，他壓價，一匹布換一碗米。以后，你們賣給唐國的商行。按泉州的市價，不壓價?！?/p>

另一個女人舉起手。年紀大一些，交趾女人，臉上有刺青，是占城那邊的風俗。

“唐王，你說的那些，阿水聽不懂。阿水只知道，以前黎老爺也說，跟著他有飯吃。跟著他，確實有飯吃?？娠埵撬模胧撬?，連阿水這條命，也是他的。唐王，跟著你，有飯吃。飯是誰的？”

“飯是你自己的?！?/p>

阿水愣了一下。

“你種出來的稻米，你劈出來的鐵力木，你織出來的布，你繡出來的花。賣給我，換了銀子。銀子是你的。你用銀子買米，米是你的。你用銀子買布，布是你的。你用銀子蓋房子，房子是你的。我不是給你們飯吃，是給你們掙飯吃的本事?！?/p>

李晨轉過身，看著所有女人。

“你們聽說過清晨島嗎？聽說過明珠島嗎？”

女人們面面相覷。

有一個聲音從角落里傳出來，是阮氏蓉的聲音?！鞍⑷芈犝f過。宇文家的趙先生說的。他說，唐王在南洋占了兩個島。一個叫清晨島，一個叫明珠島。島上沒有惡霸，沒有黎老爺。女人自己種地，自己織布，自己開鋪子。生了孩子，孩子有學堂上。病了，有醫(yī)館。老了，有人養(yǎng)。”

李晨點頭。“對。清晨島上有兩千多人，明珠島上有一千多人。大部分是女人。呂宋的女人，爪哇的女人，暹羅的女人，還有唐國遷過去的女人。她們以前跟你們一樣，被賣，被搶，被壓?！?/p>

“現在她們自己管自己。清晨島的島主，叫李雅。是個呂宋女人。明珠島的作坊管事的，叫陳阿發(fā)，是個泉州鐵匠。他教的徒弟，一半是呂宋本地人，一半是泉州遷過去的。他們造的鐵器，賣到爪哇，賣到暹羅，賣到渤泥。一把剪刀，在清晨島賣五十文，運到爪哇賣兩百文。”

“不是誰壓榨誰。是運費，是關稅，是商行伙計的工錢。是所有人一起分。種椰子的人分一份，劈鐵力木的人分一份，打鐵的人分一份，跑船的人分一份，開鋪子的人分一份。沒有人把所有錢都揣進自己兜里。這是唐國的規(guī)矩?！?/p>

阮氏蓉站起來?！疤仆?，你幫阿蓉打下黎府。阿蓉跟你做生意。阿蓉的人，種稻米，劈鐵力木，織布，繡花。唐王按泉州的市價收。阿蓉只有一條?！?/p>

“你說?！?/p>

“宇文家給阿蓉的鐵器，給阿蓉的字，給阿蓉的賬本。阿蓉不能忘。唐王跟宇文家有仇，阿蓉知道?？砂⑷夭荒芤驗樘仆鮼砹?，就把宇文家扔了。”

李晨看著阮氏蓉。

交趾女人個子小小的，站在帳篷門口，藏青色的紗衫被太陽曬褪了色。嘴唇干裂著，裂口里滲著血絲。眼睛里有一樣東西——不是倔強，是記恩。

“阮頭領，我跟宇文家的仇，是我跟宇文家的事。你跟宇文家的恩，是你跟宇文家的事。兩碼事。趙乾在交趾種了三年地，替你趟了路。這條路上，有他的腳印。你記著他的腳印，是對的。我李晨不跟記恩的人為難。我跟你做生意，是因為你的鐵力木好，你的稻米香，你的女人織的布密。不是因為宇文家?！?/p>

阮氏蓉低下頭。嘴唇動了一下，裂口又滲出一點血絲。

阿金又舉起手?！疤仆酰⒔疬€有一個問題。”

“說。”

“阿金是暹羅人。不是交趾人，不是唐國人。唐王說的那些，阿金也能有份嗎？”

“清晨島上，有呂宋人，有爪哇人，有暹羅人，有唐國人。明珠島上，有泉州人，有呂宋人，有占城人。唐國的規(guī)矩，不看你是哪里人，看你肯不肯干活。你肯干活，你就是唐國的人?！?/p>

阿金低下頭，擦了擦眼睛。

阮氏蓉走到營寨中央，站在李晨旁邊。個子只到他肩膀。“唐王的人，教了阿蓉的人用銃，用手雷。阿蓉的人，學了兩天。打得不準，可敢打了?！?/p>

“夠了。敢打，比打得準重要。”

阮氏蓉轉過身，朝坐在地上的女人們喊了一句交趾話。

女人們站起來，竹竿靠在肩膀上，鐵刀插回腰間的草繩里，連發(fā)銃背在背上。

沒有人說話，只有鐵器碰撞的聲音，叮叮當當的。椰子林里的風穿過營寨，把一面旗吹得獵獵響。旗面上繡著一個“阮”字。

阿水走到李晨面前，手里還攥著那個午餐肉的空罐頭。鐵皮罐子被太陽曬得發(fā)燙?！巴鯛?，阿水想跟阮頭領一起去?！?/p>

“你想好了？”

阿水點頭?！鞍⑺哪腥怂涝诶枥蠣斒掷?，阿水的孩子也死在黎老爺手里。阿水以前不敢去，怕死?，F在不怕了?！?/p>

李晨從鐵柱手里接過一桿連發(fā)銃，放在阿水手里。

阿水接過來，槍托抵住肩膀。姿勢不對，鐵柱替她調整，手扶著她的胳膊肘往下壓了壓。阿水端著銃，手在抖。不是怕，是力氣不夠。可她端著，不放。

“鐵柱，你跟著她。護著她?！?/p>

鐵柱點了點頭。

太陽偏西了。椰子林的影子拉得老長，投在營寨的紅土地上。

女人們排成兩列，從營寨門口走出去。竹竿扛在肩上，鐵刀插在腰間，連發(fā)銃背在背上。腳步踩在紅土路上，揚起一蓬紅霧。

紅霧被夕陽照成金紅色，像一片一片碎了的銅。

阮氏蓉走在最前面。個子小小的，背挺得直直的。右胳膊上那道疤，從手腕劃到肘彎，被夕陽照得發(fā)亮。

李晨騎上摩托車。趙石頭騎上另一輛，后面坐著阿香。阿香端著連發(fā)銃，槍口朝下，眼睛掃著椰子林深處。

“王爺，石頭有一句話。”

“說。”

“石頭在靠山村的時候，村里的女人也這樣。男人死了，女人扛起鋤頭。鋤頭扛不動，就哭?？尥炅耍粮裳蹨I，接著扛。石頭他娘，就是這樣把石頭養(yǎng)大的?！?/p>

李晨發(fā)動摩托車。

發(fā)動機的聲音在營寨門口炸開，噠噠噠的，像鐵錘敲鐵砧。

女人們的隊伍在前面走，摩托車在后面跟著。

紅土路從營寨門口延伸出去，穿過荒地，穿過稻田，穿過密林。路的盡頭，是交趾河的下游，是那片被椰子林圍住的沙洲，是那座白墻黑瓦的黎府。

密林深處，夜鳥又叫了一聲。

這一回不是短促，不是尖銳，是長。像弓弦拉滿了，箭在弦上。